范延光字子瑰，相州临璋人。唐明宗当节度使时，将他安排为自己的部下，没发现他有奇异之处。明宗攻占郓州，梁的军队还掌握着杨刘，梁的先锋将康延孝偷偷将降书送给明宗，明宗征求可以将延孝降书送给庄宗的人，延光立即请求前去，于是将延孝的信封成蜡丸揣在怀里，向西走送到庄宗手中，而且说：“现在延孝虽然有投降的意思，但梁军把守杨刘的士兵很多，不是能谋取的，不如在马家口构筑堡垒用来与汶阳沟通。”庄宗认为这样可以。营垒筑成后，梁派王彦章猛攻新筑的营垒。明宗派延光偷偷外出去请救兵，夜晚过黄河时，被梁兵抓获，送到京师，挨了几百下竹板的抽打，并受到被杀的威胁，延光始终不说出晋的事。被囚禁了几个月，逐渐得到狱吏保护。庄宗进入汴时，狱吏打开他身上的枷锁，并恭敬地给他叩头送他出狱。庄宗见到延光，很高兴，授给他检校工部尚书的官职。
明宗在位时，他任宣徽南院使。明宗到汴州巡视，走到荥阳，得知朱守殷反叛，延光说：“守殷反叛的迹象刚刚显现，如果缓慢对付就会使他如愿安排，加固城防使官军难以接近。因此，按照攻击敌人于没有防备的原则，不如急速攻城，我请陛下拨骑兵五百名，疾驰到城下，用神速之兵使他害怕。”于是他率骑兵五百人，从傍晚驱马飞奔到半夜，跑了二百里路，与守殷的军队在城下打仗。天快亮时，明宗也使劲赶马跑来，汴城内军队看到皇帝乘坐的车子，才打开城门，延光的军队首先进城，仍然与敌人展开巷战，杀死打伤的人很多，守殷被杀，汴州平定。
第二年，升任枢密使，后被派出任成德军节度使。安重诲死后，又招回延光和赵延寿共同任枢密使。明宗问延光战马有多少匹，他回答说：“骑军三万五千人。”明宗用手拍着大腿感叹说“：我在军队中呆了四十年，从太祖在太原时，马匹的数量不超过七千，庄宗攻占河北时与梁家在河上发生战斗，军马才万匹。现在虽有战马三万五千匹，但仍不能统一天下，我老了，马匹再多又怎么样呢？”延光乘机说：“我曾经计算过，一匹马的耗费，可以养活步兵五人。三万五千匹马，吃掉了十五万步兵的食物。”明宗说“：使战马肥而士兵瘦，这是我感到惭愧的！”
夏州李仁福死后，他的儿子彝超自立为节度使并请求朝廷赐给旌旗与符节。明宗派安重进代替他，但彝超不愿意让人替代，朝廷用军队攻击他，很久也没攻克。隰州刺史刘遂凝乘驿马急速入京给皇帝献策，说绥、银二州的人民都有归附朝廷的意思，请求任命两个刺史来招他们投降。延光说：“朝廷兴师问罪，本来是对彝超的，夏州如果被攻占，绥、银又有什么可担忧的呢？若是不攻破夏州，即是获得绥、银，也不能够守卫住。”遂凝又请求自己驱马到夏州说服彝超让他投降，延光说：“一个遂凝，万一被敌俘获没什么可惜的，值得珍惜的是朝廷的根本原则。”这时，王淑妃把持朝政，遂凝兄弟和淑妃很早就认识，正倚仗着淑妃的恩宠，凡有奏请没有不听从的，而且大臣们由于淑妃的缘故，多数不敢提反对意见，只有延光沉着镇静地阻止他们。
明宗有病，不能上朝处理政事，京师的百姓，纷扰争议，逃窜到山谷中藏身，或者寄居躲藏在军营中，当地官府无法禁止。有人劝延光用严厉的刑法制裁他们，延光说：“制止动荡要冷静，应该稍微等待一下。”不久，明宗的病好了一点，京师才安定下来。
这时，秦王掌握兵权，非常傲慢，宋王懦弱而且在外边，谈到此事的人多数归心潞王，延光害怕灾祸到来，就请免除职务离去。延寿暗中发现延光有逃避灾祸的心理，也急忙请求免职。明宗再三挽留他们，二人的言辞更加诚恳并且流下眼泪。明宗没有办法，就把他们都罢免了，延光又回去镇守成德，然后任用朱弘昭、冯斌贝为枢密使。随即，秦王起兵反叛被杀，明宗死后，潞王反叛，杀死愍帝，唐皇室一片混乱，弘昭、斌贝都被牵扯到灾祸中而死掉。末帝再次下诏命延光为枢密使，授以宣武军节度使之职。天雄军叛乱，赶走节度使刘延皓，朝廷派延光去讨伐并平定他们，随即任命他为天雄军节度使。
延光曾经梦见大蛇从肚脐眼进入腹内，钻进了一半又被扯出来，把这事对食客中懂术数的张生说了，张生赞叹说：“蛇，是龙的同类，进入腹内，是将要当帝王的预兆呢。”张生从延光低贱时就说他将来一定会显贵，延光一直认为他很神奇，经常把他带在身边，他预言的事多数是准确的，因此延光听信了他的话，暗中积聚着谋反的意向。
当晋高祖在太原起兵时，末帝派延光率领军士二万戍守辽州，与赵延寿的军营构成掎角之势。随后延寿首先投降晋，只有延光不投降。高祖当了皇帝，延光又在各诸侯之后很久才上贺表，并且把自己的女儿嫁给末帝的儿子重美为妃，因此产生反复无常的思想，高祖封他为临清王，想用这来安慰他的心。
有一个平山人名叫秘琼，他是成德军节度使董温其衙内指挥使，后来温其被契丹俘虏了，琼就把温其家庭的人全部杀死，埋在一个土坑里，获得他的家产财货数以万计。晋高祖即位后，琼被任命为齐州防御使，他用皮口袋装着财货，路过魏地，延光暗中派人送信召见他，琼不同意，延光发怒，选择精兵埋伏在边境上，等着琼过来，把他杀死在夏津，全数得到他的财货，向朝廷报告说巡逻戍卒因误会杀了他。但高祖从这件事怀疑延光会叛乱，就去汴州巡视。
天福二年(937)六月，延光终于反叛朝廷，派他的牙将孙锐、澶州刺史冯晖，率二万名士兵到黎阳抗拒官兵，抢掠滑、卫。高祖任命杨光远当招讨使，率领军队从滑州渡过胡梁攻击叛军。锐轻浮没有谋略，在行军打仗途中带着十几个娼妓跟着自己，打开伞盖拿着扇子，尽兴高歌并任意大吃大喝，士兵们深受酷热之苦，都不愿为他卖命。光远捕获了对方的间谍，问出他们的行动计划，引诱孙锐等人渡过黄河，等他们渡到一半时攻击他们，锐、晖败退逃跑到魏，关紧城门不再出来。
开始，延光的反叛之意没有确定，却突然得了急病不能起来，锐就偷偷召晖进入城中，逼迫延光造反，延光恐惧不安，就听从了他们的安排。高祖听说延光是听从孙锐的意见谋反的，笑着说：“我虽然不足以示威武，但曾经跟随明宗取天下，攻破敌方坚城劲兵多了。像延光这样的本事已经不是我的对手，何况孙锐等人的儿戏呢？出发攻取这些小子！”于是，下决心讨伐平定他们。
延光开始时没有必定反叛的意思，锐等打败后，延光派牙将王知新送表归附朝廷，高祖不会见，将知新送交武德司治罪。延光又在杨光远的奏章后边附表请求投降，朝廷不给答复，延光就开始坚守。晋将绑着传单的箭二百枝射入城中，通告赦免魏的百姓，召募能杀死延光的人。但魏的城墙坚固，难以攻克，攻打到第二年依然没攻开，军队疲惫粮食缺乏，宗正丞石昂给高祖上书尽力规劝，请求赦免延光，并愿意单车进城去劝说延光投降。高祖也省悟后悔。三年(938)九月，派晋见者进入魏城中宣布赦免延光，延光才投降，被册封为延平郡王、天平军节度使，赐给他世代享受特权的铁契。他在那里住了几个月后进京晋见皇帝，由于心里惭愧请求回家养老，皇帝让他以太子太师的身份退休。
开始，高祖赦免投降的延光，对使者说“：准许不杀你了，如果投降了还被杀，怎么能长久地在皇位上统治国家呢？”延光与副使李式商量这事，式说：“皇帝厚道实在，明白道理，允许不被杀死，就不会死。”延光这才投降。到了退休后住在京城中，一年四季在参加朝廷宴会时晋见皇帝，高祖对待他与对其他大臣一样，但心里不想让他住在京师。一年多后，派宣徽使刘处让用车拉着酒晚上去探望延光，对他说：“皇帝派我来时，刚好遇上契丹的使者到，说北朝皇帝询问晋在魏博叛乱的反臣在哪里？怕晋不能控制，应该带上枷锁送来，以免成为中国的后患。”延光听到这话流下了眼泪，不知应该怎么办。处让说：“可以暂时到洛阳，以此来回避契丹使臣。”延光说“：杨光远任河南留守，是我的仇人。我有田地房屋在河阳，可以去吗？”处让说：“可以。”于是，延光带着他的钱财回到河阳，行走时携载的物资充塞道路，光远被他的财货所引诱，果然谋划得到它们。借机上奏说“：延光是反复无常的奸臣，如果不谋取他，不是向北逃往胡人就是向南逃向吴越，请下令把他囚禁在洛阳。”高祖犹豫不决。光远兼任镇守河阳，他的儿子承勋任该州知州，他就派承勋用武力胁迫延光让他自杀。延光说“：皇帝赏赐给我铁契，准许不死，你们怎么能这样呢？”承勋又让身体强壮的士兵驱赶他上马，走到浮桥上，把他推进水里淹死了，奏报朝廷说延光是自己跳水淹死的，并趁此机会得到延光的全部资产。高祖因为这样的结果恰好是自己所希望的，也不追问，只是为他停止视朝，以示哀悼，加赠官职为太傅。水运军使曹千在缪家滩捞起他的尸体，高祖允许运回相州安葬，刚埋葬，墓就崩裂，打开他的棺材一看，头颅全部碎裂。开始，秘琼杀死董温其并抢走他的资财，延光又杀死秘琼抢走财货，到最后终于因财货而被光远所杀，但光远也是不能幸免的。
在延光反叛时，有一个人叫李彦询，任河阳行军司马，张从宾在河阳叛乱，彦询依附于他，从宾败亡后，彦询逃跑到魏，延光任命他为步军都监，派他守城。招讨使杨光远得知彦询是邢州人，他的母亲还活着，就派人到邢州，捉住他的母亲送到城下，给彦询看，用来招降他，彦询在城上看到后亲自用箭射死了自己的母亲。到延光出城投降时，晋高祖授给彦询房州刺史的官职，大臣们说彦询杀死亲生母亲应该处以死刑，高祖认为赦免的诏令已经颁行，不能失信。后来彦询因为贪污被判死刑。
唉，严重啊，人性对于习惯要慎重啊！因此，古代圣人提倡仁义，用意深刻，他们在推行教化时，勤奋而不松懈，缓慢而不急迫，想使人民逐渐习惯后自己趋向仁义，以达到长久并稳定地形成习俗。但老百姓不知事理，反复看见善良的行为就习惯去做善事，反复看见丑恶的行为就习惯去做恶事。五代时期的混乱，它的由来久远了。自从唐朝衰落之后，战乱加上饥饿，使父母不能养育他们的子女，子女不能奉养他们的父母。这在开始时，父母子女等亲人之间不能互相保护，大致是由于灾祸所造成的，沿袭下去礼节仁义一天天被废弃，亲人之间恩爱也一天天被淡忘，这种情况反复出现，时间长了最终导致仁义被严重破坏，以至于父母子女之间，自相残害。五代时期，这种祸害是说都说不完的。人的感情没有不知道爱护他们亲人的，也没有不知道厌恶不孝顺子女的，但彦询拉弓射死他的母亲，高祖放任并赦免他，不光是彦询自己不知道是做了极大的恶事，而且高祖也心安理得不认为这是奇怪的事，这不正是长期养成的旧习惯所造成的吗？《论语》说：“人性情本相近，因为习染不同，便相距甚远。”对恶的习染达到极端，使人的情感还不如禽兽，这不是很悲哀的事吗？对像彦询所做的恶事，人们心里安闲不认为怪异，就是晋出帝与他的生父断绝关系，举国上下也不认为这是不对的。