安重荣，小字铁胡，朔州人。他的祖父叫安从义，任利州刺史。他的父亲叫安全，任胜州刺史、振武马步军都指挥使。
重荣有力气，善于骑马射箭，任振武巡边指挥使。晋高祖在太原起兵时，让张颍偷偷地招唤重荣，重荣的母亲和哥哥都认为不适合去，但重荣已经答允张颍，他母亲和哥哥策划一起杀死颍以制止他，重荣说：“不好，我应该为母亲预卜这件事。”就竖立一枝箭，离一百步来射击它，说：“石公如能当皇帝就射中它。”一箭就射中了，又竖立了一枝箭为目标，说“：我如果能当节度使就射中它。”一箭又射中了。他的母亲和哥哥才同意，重荣率领巡边的一千名骑兵反叛，进入太原城。高祖即位后，授给重荣成德军节度使的官职。
重荣虽然是军人，但通晓处理政事的方法，他的下属无法欺骗他。有一对夫妻告状说他们的儿子不孝顺，重荣拔出佩剑给那个当父亲的，让他杀自己儿子，父亲哭着说：“不忍心啊！”那个当母亲的在旁边恶言辱骂，并夺过剑追杀儿子，一问，才知那个母亲是继母，重荣大声呵斥让那个母亲出去，从后面用箭把她射死。
重荣依靠军队起家，突然得到富贵，而且见到唐废帝、晋高祖都是从节度使起兵当皇帝，曾经对别人说：“皇帝难道就是天生的吗？兵强马壮的统帅就可以当！”虽然心里有反叛的意图，但没有合适的机会。这时，高祖和契丹结成父子契约，契丹非常骄横，高祖对他们侍奉得更加小心，重荣对这感到很愤慨，认为：“屈服中国用来尊奉夷狄，困扰已经疲惫贫困的人民，来满足没有止境的贪欲，这是晋万世的耻辱啊！”几次用这种话来责难讥讽高祖。契丹的使臣来回通过镇州时，重荣伸展两脚傲慢地坐着并随口辱骂，不给他们行礼，甚至把他们捆起来杀了。这时，吐浑白氏臣属于契丹并受他们奴役，深受契丹暴虐之苦，重荣引诱他们进入关塞。契丹几次派使臣责难高祖，并寻问失踪的使臣，高祖对来使鞠躬低头，更加小心地接受责难，多用好话为自己辩解，而对重荣却宽容姑息不加责问。又派供奉官张澄率兵二千人搜索并、镇、忻、代山谷中的吐浑人，全部把他们驱赶到边塞之外。吐浑人去而复来，重荣并借机招集逃亡的人，督促民众种植稗子，收取赋税，养马一万匹，所作所为更加骄横。借故发怒杀死指挥使贾章，诬陷说他谋反，章的女儿还年幼，想不杀她，她说：“我家三十人都死在军阵中，活着的只有我和父亲，现在父亲死了，我怎么忍心独自一人活着，愿意选择死。”重荣就杀了她。镇州的人看重贾女的壮烈，也知道重荣一定会失败的。重荣极为奢侈，认为金鱼袋不算贵重，用玉石雕成鱼形佩戴着。娶了两个妻子，高祖因循他的意思一起加给封爵。
天福六年(941)夏天，契丹使者拽刺路过镇州，重荣欺负侮辱他，拽刺说话不恭敬，重荣发怒，拘捕拽刺，派遣轻装骑兵抢掠幽州南部的百姓，安置在博野，上表说“：我昨天得到熟吐浑白承福、赫连功德等人率领本氏族三万多帐从应州来投诚，又得到生吐浑、浑、契絆、两突厥三部南北将沙陀、安庆、九府等，各自领着自己的氏族、牛羊、车帐、带着铠甲的马匹，七八路来投诚，都说契丹残害他们，抢夺他们的人口羊马，从今年二月以来，又对诸番发号施令，清理检阅强壮百姓，让他们办理军用装备，约定到初秋时向南进攻。各蕃部族确实害怕上天不保佑，造成家败族灭，所以自己愿意归顺，这些部族有精兵近十万人。又依靠沿河党项，山前、后、逸、越利各族首领都派人送来契丹授给他们的委任官职的文凭、敕牒、旗帜，表示他们归附的诚心，都大声哭着控诉契丹使他们受的劳累，表示愿意制造兵器铠甲来报复怨恨。又得到朔州节度副使赵崇杀节度使刘山，率城归附。我私下认为各蕃族不用招呼就自己来到，朔州城不用攻打征伐就自己归附，虽然与人的情性有关联，但更是出于天意。又想陷入契丹的各个将领，自身原来就有功勋劳绩，长久生活于富贵之中，覆没陷身在敌虏堡垒中，残酷的虐待难以忍受，踮起脚跟盼望朝廷，一心归附朝廷的思想可以体谅，如果听到朝廷下达的檄文，必定会全部倒转武器向契丹进攻。”他的奏表有几千字。又写信送给朝廷中的大臣、四面八方的藩镇，说的都是契丹可以攻取的话。高祖对他很担忧，为此巡视邺城，回答重荣说“：前代与番虏和亲都是为天下国家着想，现在我率领天下民众臣服契丹，你用一个藩镇抵抗他们，大小太不相等了，不要自取侮辱！”重荣觉得晋把他无可奈何，反叛的决心已定。重荣虽然以反对契丹为号召，但暗地里反而派人与幽州节度使刘..相联结。契丹也想让晋多事而获利，希望重荣叛乱，以期二者都因此而疲惫，想利用这一机会窥伺侵犯中国，所以对重荣并未施加怒气。
重荣将要反叛时，他母亲又认为不可以，重荣说：“为母亲预测一下这事。”指着他家大堂下挂幡的高竿龙口作为仰射目标，说：“我能得到天下就射中它。”一箭射中龙口，他母亲才同意。饶阳令刘岩献给他带有五种颜色的水鸟，重荣说“：这是凤凰。”养在后潭里。又让人制作一根大铁鞭献给他，欺骗他的百姓说：“鞭有神异，用它指人，人就会死。”赠号“铁鞭郎君”，外出就用它当前锋。镇州城门里的抱关铁铸胡人，无缘无故地掉了头。铁胡，是重荣的小字，他心里对此事虽然很厌恶，但并没有省悟。
这年冬天，安从进反叛于襄阳，重荣听说后，就也起兵反叛。这一年，镇州发生大旱灾和蝗灾，重荣聚集饥饿的百姓数万人，驱使他们奔向邺城，宣称说是入朝晋见皇帝。走到京城破家堤，高祖派杜重威迎面拦击他们，双方兵士已经交战，重荣手下的将军赵彦之与他有怨隙，在战阵上卷起战旗投奔晋军，这些降兵的铠甲、马鞍、马嚼子都用银子做装饰，晋军不知道他们是来投降的，争抢着杀死他们，分得银子。重荣听说彦之投降晋后，非常害怕，后退进入后勤运输队伍中，他的二万士兵都散乱逃走。这年冬天非常寒冷，溃散的士兵由于饥饿寒冷和被追杀，一个也没活下来，重荣独自和十多名骑兵逃回，用牛马皮做甲，驱赶镇州人守卫城池等待敌人。重威的军队来到城下，重荣的小偏将从城西面的水碾门引导官军进入城中，杀死了守城的二万多人。重荣率领吐浑族的几百名骑兵守卫节度使住宅外的牙城，重威派人捉住他，砍掉他的头献给朝廷，高祖登上城楼接受割取的敌人左耳，命人将重荣的头颅刷上漆送给契丹。改称成德军为顺德军，镇州改称为恒州，常山改称为恒山。