法兰西革命，盖拿破仑奋飞于世界之先声也。初法王路易十五（Louis XV），外喜武功，内纵淫侈，日以横征暴敛厉民。而其时贵族僧侣，占国中田产之半，均不纳赋课。又得圈禁民田，以备春秋射猎。故法民益无以聊生。文学家著书评政教，咸主张天赋人权，论专制政治之不法。会美利坚离英独立，肇建民主，法民艳羡之。革命之种子，遂酝酿待发。路易十五临殁，尝谓其宠臣某曰：“我辈身后，必有洪水之灾。”盖不啻革命之豫言也。
路易十五薨，王孙路易十六嗣位，颇有意于中兴。
然财政紊乱，世家跋扈，已成积重难挽之势。乃以一千七百八十九年（清乾隆五十四年，民国前一百二十三年）
五月，集贵族僧侣平民，开国会于非色野（Versailles），议更定国是，改革租税。
平民人数众，欲合三族会于一院，以夺贵族僧侣之特权。贵族僧侣不允，必欲承旧制，分两院。扰攘月余，路易十六徇贵族意解散之。
平民大愤，因别设国民会议，麇集于王宫之打球场，扬言非定新宪法，恢复人民权利，誓不散。巴黎市民，更组织护国军以应之。军用三色旗，标自由、平等、博爱三义。于七月十四日袭巴士底（Bostile）狱破之，于是而革命之风潮，遂勃发不可止矣。
路易十六闻护国军之变，亲至巴黎抚慰之，又从人望，命拉飞咽（Lafayet）为军统，力谋改革，乱稍靖。然革命党日得势，各地揭竿者蜂起。一千七百九十一年（清乾隆五十六年，民国前一百二十一年），拉飞咽退职，革命党设立法会议。明年，奥地利、普鲁士起联军助王，是为欧洲各国同盟讨法之始。革命党败之，遂废王位，改法为民主共和国。又明年，复以通敌罪刑路易十六于市。立国民协会主国政，革命党正式政府，至是成立。然各国党王者皆不承认，加入攻法同盟者日众。而革命党人，又以攘夺政权起内哄，故法之国势，亦至是而益危。
当巴黎革命军之起事也，拿破仑犹戍瓦棱萨，闻而深喜之，谓人曰：“革命者，英雄豪杰得志之秋也。上将可党王，若屈居末弁，奈何不言民主。”遂归科西嘉，与其弟罗星谋响应。时保黎亦自英归，再图独立，闻拿破仑知兵，欲延为参谋。然保黎主联英，拿破仑则以法国方革命，科西嘉附义有功，可得自治之权，主联法。议不谐，遂辞不就职。顾犹深敬保黎之为人，不忍遽绝。会独立党人忌之甚，有欲乘间除去之者。拿破仑不得已，始入革命党赛立色梯（Salicetti）军，与独立党人战，夺其葛毕德路（Capitello）高塔，是实拿破仑立功于法国革命之第一次也。
未几，拿破仑战不利，爱觉须故居，复为独立党所毁。乃率其眷属蜷伏破舟中，遁至马赛（Marseilles）。而自至巴黎陆军部谋事，事久不得当。拿破仑客居无聊，至欲赁屋为逆旅主人以自给，其窘状殆可想见，然仍不改其傲兀之气。一日方卖所佩时计，与友人沽食于市肆，见民党争入丢勒柳（Tuileries）宫，宫人咸蒙奇辱。路易十六冠赤帻，居危楼，状尤哀窘。拿破仑殊不平，曰：“吾意以大炮轰去数百人，则余众散矣。”旋又著一书，谓法国乱象已成，非豪杰乘时崛起，大气包举，不能谋治安。哲哥宾党领袖罗伯斯比善其言，及推为炮队长，率师攻土龙（Toulon）。时则一千七百九十三年（清乾隆五十八年，民国前一百十九年）九月，法国革命之第四年也。
土龙者，法国地中海旁之要塞也，时为王党所据。迎英、意、西班牙海军助守，革命政府攻之不克。及拿破仑至，已三易其主将矣。拿破仑规度形胜，知城西之哀圭雷脱（Equillette）炮台，凭高控下，实全城险要。而英军守之坚，猝不易拔。因以三月之力，于哀圭雷脱后，别筑一台，成建瓴之势。十二月十七日薄暮，台工竣，拿破仑督部卒力攻衰圭雷脱。敌弹中其左股，仍不退。迟明，哀圭雷脱炮台破，拿破仑乘胜登，移炮击联军空舰。联军守城者，懼舰覆无归路，争出城挟舰遁。城内空虚，至十九日而法军遂长驱入土龙矣。
当拿破仑筑炮台时，悉力工作，未尝以一骑临城。监军某以其旷日持久，不能得显效，驰书告政府，请罢其役。书未抵巴黎前二日，而土龙已破矣，监军大愧服，谓是书非其真笔云。
【批评】
国家之事，破坏易而建设难。破坏之时但凭积愤之人心，一往之勇气，已足集事。至破坏之后而言建设，则君子争意气，小人争权利，使无调和节制之精神，未有不起同室操戈之祸者。法民革帝制，如摧枯拉朽。顾革命以后，杀人如麻，流血成渠。适以资拿破仑之先驱，亦意气权利之见盛，而无调和节制之精神故耳。揽世变者可以知所戒矣。
拿破仑论革命，谓末弁当言民主。及见民党入丢勒柳宫，又欲以大炮轰击之，其纵横排傲刍狗万物之心，昭然若揭。故当时虽席共和之徽帜以起，后卒凭藉兵威，建立君统。然法国当革命时，党祸哄墙，列强伺衅，设非拿破仑以大力控搏之，其不亡于外患者几希。吾人鉴古证今，当以自治精神，杜枭杰利用之机。世界思想，扩英雄用武之地不当苟持自论，苛诋秦皇汉武，而反宽于石敬瑭、刘豫辈也。
拿破仑之攻土龙，见英军坚守哀圭雷脱炮台，则于其后更筑一台以夺其形胜，此兵法所谓争地吾将趋其后（谓地利在前，当速进其后也）也。及哀圭雷脱既陷，犹不遽击土龙城，而击联军空舰，此兵法所谓攻其所必救也。英雄决策，固与凡众不同。然非于地形阨塞，习之有素，亦何能指挥若定，不挠于众议。此又可证学之不可以已，而临事之受用为无穷也。
法兰西大革命，是拿破仑振翼高飞于世界的开始。刚开始时，法国国王路易十五（Louis XV），对外喜欢武力侵犯，对内则骄奢淫逸，经常毫无理由横征暴敛。然而当时法国的贵族僧侣，占了国中的一半田地，全部都不缴纳税赋。他们又可以圈禁百姓的田地，以备春天、秋天狩猎用。因此当时法国民众更加民不聊生。文学家出书评论当时的政教，都主张天赋人权，谈论专制执政的不合法。正好当时美国脱离英国独立，创建了民主政治，法国民众非常羡慕。法国革命的种子，终于得以酝酿，蓄势待发。路易十五临死前，和他的一个宠臣说：“我死之后，必将会有洪水滔天的灾难。”这无异于法国革命的预言。
路易十五死后，他的孙子路易十六即位，很想要中兴法国。然而当时财政混乱，贵族世家嚣张跋扈，已经形成了无法挽回的局面。于是在1789年5月（清乾隆五十四年，民国前123年）召集所有的贵族僧侣和平民，在非色野（Versailles）召开国会，商议更变国事，改革租赁赋税。会上，平民的人数很多，想合并三个贵族系统成一个立法院，来夺取贵族僧侣的特权。贵族和僧侣不同意，主张继承旧的传统，分成两院。纷纷攘攘争吵了好几个月，路易十六还是遵循了贵族的意思而解散了国会。平民十分愤怒，另设了国民议会，群集在王宫的打球场，扬言如果不另设新的宪法恢复人民的权利，就发誓不散。巴黎的市民，更是组织了护国军队来响应他们。军队用三色旗，象征自由、平等、博爱三种意思。他们在7月14日攻占了象征法国封建统治的巴士底监狱，于是法国大革命的风潮，随即爆发而变得无法遏制。
路易十六听闻护国军事变，亲自去巴黎安抚他们，又顺从民众的愿望，任命拉飞咽（Lafayet）为军统，极力策划改革，日益扩大混乱局面才稍微得以平息。然而革命党的势力渐渐扩大，各地民众都揭竿而起。1791年（清乾隆五十六年，民国前一百二十一年），拉飞咽退职，革命党设立了立法会议。第二年，奥地利击败了联军普鲁士起兵联军帮助法国王室，这正是欧洲各国同盟讨伐法国的开始。革命党击败了联军，便废掉王位，改法国为民主共和国。又过了一年，巴黎人民再次起义，以通敌卖国的罪名逮捕路易十六国王，在集市处死。他们创立国民协会主持国政，革命党建立的正式政府，就这样成立了。然而其他各国的王室都不承认革命党政府，加入攻打法国的同盟军人越来越多。然而革命党的人，又为了夺取政权而起了内讧，所以当时法国的国势，也变得更加危险。
当巴黎革命军起兵的时候，拿破仑还在戍守瓦棱萨，听闻革命之事后十分高兴，对别人说：“革命时期，正是英雄豪杰得志的时候。能力出众的将军可以组党称王，如果是屈居低级武官之职，那为什么不推崇民主呢？”随后便回到了科西嘉，和他的弟弟罗星密谋响应革命。恰逢当时保黎也从英国归来，准备再次图谋独立，听闻拿破仑善用兵，想请他做参谋。但是保黎主张与英国联盟，拿破仑却认为法国刚开始革命，科西嘉参与这项义举有功劳，应当得到民主自治的权利，主张联合法国。协商没有成功，随后拿破仑辞职，但是他又十分敬重保黎的为人，不忍心那么迅速的决裂。恰逢独立党的人非常嫉恨他，想趁这个机会除去拿破仑。拿破仑没有办法，只能加入革命党赛立色梯（Salicetti）军，和独立党的人战斗，夺取了他们的葛哔德路（Capitello）高塔，这实际上是拿破仑第一次在法国革命中立功。
没有多久，拿破仑战争失利，爱觉须老家又被独立党人所破坏。于是他带着亲戚家人隐藏在一条破舟中，逃去了马赛（Marseilles），而后自行到了巴黎陆军部找工作，很久都没有找到。拿破仑客居他乡很无聊，想去给人租房子来维持生计，当时的窘迫是可想而知的。然而拿破仑仍然没有改掉他骄傲自大的脾气。一天，他想卖了自己所佩戴的首饰用来维持生计，便和朋友到集市上去卖，正好看见民众争相进入丢勒柳（Tuileries）宫，宫人们全都遭受了极大的侮辱。路易十六戴着红色的帽子，站在楼宇之上，状况看起来尤其窘迫。拿破仑愤愤不平地说：“我真的很想用大炮去轰那几百个人，其他的人也就散开了。”随后他又写了一本书，说现在的法国乱世已成定局，如果英雄豪杰不乘势崛起，大义在身，是不能长治久安的。哲哥宾党领袖罗伯斯比赞许拿破仑的观点，便推荐他做炮队队长，率军队攻打土龙（Toulon）。当时是1793年9月（清乾隆五十八年，民国前一百十九年），法国大革命的第四年。
土龙，是位于法国地中海岸边的军事要塞和最大港口，当时被法国王族所占据。他们邀请了英、意、西班牙的海军驻守，革命军政府久攻不下。等拿破仑到那边时，已经换了好几个主将了。拿破仑到了后察看地形，分析形势，得知城西的哀圭雷脱（Equillette）炮台，是一个可以从高处俯视全城的险要之地。然而英国军队守护那边的力量十分坚固，不能轻易攻占。所以他用了三个月的时间，在要塞哀圭雷脱的后面，另外修筑了一个炮台，形成了居高临下的形势。12月17日傍晚新的炮台修筑完成，拿破仑命令军队全力攻打哀圭雷脱。敌人的子弹打中了拿破仑的左腿，拿破仑仍坚持不退。天刚刚亮，哀圭雷脱炮台被攻陷，拿破仑乘胜登上炮台，移动大炮攻击联军的空舰。联军守城的那些人，害怕军舰毁掉了没有了退路，争相出城登上军舰逃走了。城内因此空虚，到19日法军便长驱直入，占领了土龙城。
当拿破仑修筑炮台的时候，只是尽心竭力工作，并没有用一兵一卒去攻城。有一个监军认为他做这件事花费时间太久，不能立马看到效果，便赶紧写信告诉政府，请求罢黜拿破仑的职务。书信还没到巴黎的前两天，拿破仑就已经攻下了土龙，监军十分惭愧和信服，便说那封信不是他写的。
【评论】
国家的事情，破坏容易而建设难。破坏时凭借的完全是积怨已久的人心，往往单凭勇气，就可以完成很多事。至于破坏以后的建设，则是君子之间争夺声望、小人之间争夺权力，根本没有互相谦让节制的精神，没有不会进行内部争斗的。法国民主革命，废除了世袭的帝王制度，轻而易举地摧毁了腐朽势力。回头看革命以后，杀人如麻，流血成渠。正好拿破仑当时做了革命的先驱者，同样非常看重名望和权利，是没有谦让节制精神的缘故啊。掌握时局变化的人，应该知道禁戒了。
拿破仑谈论革命，说最低级的武官应该讲求民主。等他看见民党的人进入到丢勒柳宫，又说想用大炮把他们都轰了。拿破仑纵横四海，目空一切的心理，让所有人都看得明明白白。所以当时拿破仑虽然是倚仗民主共和的旗帜兴起，后面却又凭借自己军队的威力，建立了君王统治。然而当时的法国正在经历变革，党羽祸害哄然崛起，诸国列强虎视眈眈，假设不是拿破仑以其铁腕手段控制大局，那法国不被诸国列强灭亡的希望几乎没有。我们鉴古证今，应该以民主自治的精神，杜绝枭雄豪杰可趁的时机。世界的政治思想，扩大英雄的用武之地，不应该随便保持自己的理论，就如严厉地抵制秦始皇和汉武帝，反而宽容了石敬瑭和刘豫这一类的人。
拿破仑攻打土龙时，看见英国坚守哀圭雷脱的炮台，便在哀圭雷脱的后面修筑了一个炮台，以便夺取它得天独厚的地形优势。这个兵法就叫做要争取地形优势，就应当赶紧赶到它的后面（就是所谓的“地利在前，当速进其后”也）。等到哀圭雷脱沦陷，仍然不立马去攻击土龙城，而是攻打联军的舰队，这个兵法就是所谓的攻打他就要打他必须保护的地方。英雄决策，固然是与众不同的。然而如果不是对于险要之地平时就留心观察，士兵训练有素，怎么能指挥若定，不屈从于众人的非议呢？这还可以证明，平时的学习不停止，紧要关头才能受用无穷。