宋濂，字景濂，其祖先是金华潜溪人，到宋濂这一辈才迁至浦江。宋濂幼时聪敏，记忆力强，就学于闻人梦吉，精通《五经》，后又跟随吴莱学习。不久，又在柳贯、黄氵晋门下游学，他们两人都极推崇宋濂，自谓不如他。元至正年间，宋濂因举荐授为翰林编修，但他以父母年老为由坚辞不就，而到龙门山闭门著书。
十余年后，朱元璋攻取婺州，召见宋濂。当时婺州已改为宁越府，知府王显宗奉命开郡学，故聘请宋濂及叶仪为《五经》老师。第二年三月，由于李善长的举荐，宋濂与刘基、章溢、叶琛一起应征来到应天，授为江南儒学提举，奉命讲授太子经，不久又改撰起居注。宋濂比刘基大一岁，两人都起于江南，皆负重名。刘基雄健豪放，有奇才之气，而宋濂则自命为儒者。刘基在军中出谋划策，宋濂则以文学之长受到朱元璋的赏识，随侍朱元璋左右，作为顾问。太祖曾召宋濂讲解《春秋左氏传》，宋濂进言道：“《春秋》是孔子褒善贬恶的书，如能遵行，则赏罚公正适中，天下便可平定！”太祖御临端门，口释黄石公《三略》。宋濂说：“有了《尚书》二《典》、三《谟》，帝王所需大经大法便已经具备，但愿能留意而将其讲明。”不久，朝廷论功行赏，宋濂又说“：得天下以得人心为本。如果人心不固，尽管有许多的玉帛财富，又有什么用呢？”太祖认为他所说的全都有理。三月，宋濂请求返乡探亲，太祖及太子都对他备加慰劳、赏赐。宋濂上书谢恩，并致信太子，勉励他要孝友敬恭，进德修业。太祖看了这封信后十分高兴，立即传召太子，将信中内容告诉他。太祖还亲自赐信褒奖，答复宋濂，并令太子回信以示回报。随后宋濂便因父亲去世，服丧守制，守丧期满，即奉诏返京。
洪武二年(1369)，太祖下诏修《元史》，宋濂被任命为总裁官。当年八月书成，宋濂被授为翰林院学士。第二年二月，儒士欧阳佑等收集元朝元统年以后的事迹回京，太祖仍命宋濂等续修《元史》，六个多月后完成，太祖赐以金帛。当月，宋濂因上朝有误被参劾，降为编修。四年，升为国子司业，因考证孔子礼奏不及时而获罪，被贬为安远知县，旋即又被召回，任礼部主事。第二年升为赞善大夫。这时，太祖很留意文治，征召四方儒士张唯等数十人，选择其中一些年轻有才者，提升为编修，让他们进入宫中文华堂学习，以宋濂为老师。宋濂担任太子之师十余年，太子的一言一行，宋濂都要以礼法来劝导，使其归于正道；而有关政教及前代兴亡之事，宋濂必定会拱手说：“应当是这样，而不应当是那样。”每当这时，皇太子都非常严肃虚心地接受，而且对宋濂言必称师父。
当太祖剖符封功臣时，召宋濂前来商议怎样封五等爵位。宋濂住在大本堂，通宵达旦，引鉴汉、唐前例，择其适用部分奏报皇上。后来当上天屡降甘露时，太祖又问其中是否意味着有灾异或祥瑞，宋濂回答说：“天子不是受命于天，而是受命于人，美德的基础并不是祥瑞，而是仁义。《春秋》只记灾异，不书祥瑞，就是这个道理。”太祖的堂侄朱文正被定罪，宋濂说：“文正固然罪当死，但请陛下体谅他是你的亲人，还是把他发配到远方为好。”太祖到方丘祭祀，感到心绪不宁，宋濂从容说道：“养心莫过于寡欲，能够择善而行，那么便可以心境清静，身体平安。”太祖听后连连称赞有道理。太祖也常向宋濂询问帝王之学，并问哪些书最值得看，宋濂推荐《大学衍义》一书，太祖于是下令把这本书的内容用大字刻在大殿两边廊壁上。不久太祖亲临西廊，众大臣也都在场，太祖挑出《衍义》中司马迁论黄、老之学中的一段，让宋濂讲析。待宋濂讲完，太祖便说：“汉武帝沉溺于方技荒谬之说，一改汉文帝、景帝节俭之风，民力既已疲惫，而汉武帝还要用严刑来加以监督。如果为人之主能以仁义来治理民心，那么异端邪说就不会传播，而以学校来治理百姓的话，祸乱就不会发生，所以刑罚并不是要优先考虑使用的。”太祖又问三代国运及封疆大小，宋濂都详细作答，并说：“三代都是以仁义治天下的，故能国运长久。”朱元璋又问“：三代以前，人们读什么书呢？”宋濂回答说“：上古时还没有书籍，也没有人专门讲习学问，君主既治理百姓，也兼教育之责，自己以身作则，百姓自然就已接受了教育。”宋濂曾奉命作诗咏鹰，要在七步之内完成，其诗中有“自古戒禽荒”之言，太祖高兴地说：“这可是很好的进言啊！”宋濂随事朱元璋，一向忠诚，这些都是例子。
六年七月，宋濂升为侍讲学士，负责起草诰文，同修国史，兼赞善大夫。受命与詹同、乐韶凤修订日历，又与吴伯宗等编修宝训。九月，给散官定官阶职务。太祖任命宋濂为中顺大夫，想让他处理政事，宋濂推辞道：“臣无他长，只要能就近侍奉皇上就已经很满足了。”太祖对他愈加看重。洪武八年九月，宋濂跟随太子及秦、晋、楚、靖江四王到中都讲武。太祖获得地图《濠梁古迹》一卷，派人送给太子，并在图外题词，命宋濂访询，随处讲解。太子将地图拿给宋濂看，宋濂逐一举陈，随事劝说，对太子很有规劝告诫作用。
宋濂性情诚恳谨慎，长期在宫中为官，却从不攻击他人过失。他的住室，题名为“温树”，如果有客人问起宫中情况，宋濂便将“温树”两字指给他看。有一次宋濂在家中与宾客一起饮酒，太祖派人暗中观察。第二天，太祖便问宋濂昨天喝酒没有，请了哪几位客人，吃些什么。宋濂一一如实回答。太祖笑道：“说得对，你没有欺骗我。”太祖闲时召宋濂询问群臣的善恶优劣，宋濂只是列举表现优良的大臣，并说：“善良的人与我交朋友，我了解他们，而对那些不善之人，我不了解他们！”主事茹太素上书万余言，太祖大怒，以此询问廷臣的看法。有的指着茹太素的上书说：“这是不敬，是诽谤，是违法。”太祖问宋濂，宋濂回答“：茹太素是尽忠于陛下的，陛下现在刚敞开言路，怎么能给他定以大罪呢？”不久，太祖翻阅茹太素的上书，觉得有不少可取之处，于是便将廷臣全部召来责问，并直呼宋濂的字说道：“若不是景濂，我几乎就要错误地加罪于上书言事的人了。”于是太祖又当场称赞宋濂说“：我听说最上等的是圣人，其次是贤人，再次为君子。宋景濂为朕效力十九年，从未说过一句假话，也从未讥讽别人的短处，始终如一，他岂只是君子，还真可以说是贤人了。”每当闲暇之时，宋濂来见，太祖都要下令设座上茶。每当早晨见宋濂，总要下令做膳招待，反复地向宋濂咨询，常常谈到夜半才作罢。宋濂不会饮酒，而太祖有一次硬让他喝了三觞，使他醉得行不成步，太祖见他这样，十分高兴，并亲自作《楚辞》一章，又下令词臣作《醉学士诗》。太祖又有一次将甘露调入汤中，亲手舀起来给宋濂喝，并说：“这种汤能治病，还可以益寿延年，我愿与你共享。”又下诏令太子赏赐宋濂良马，然后又亲自作《白马歌》一章，也命侍臣赋诗附和。宋濂所受恩宠便是如此。九年，宋濂晋升为学士，承旨负责起草诰书，仍兼赞善大夫。第二年，宋濂担任官职，太祖赐给他《御制文集》及绮帛，并问宋濂年纪多大了，宋濂回答：“六十有八。”太祖便说：“你若将此绮收藏三十二年，你就可以拿它来做一百岁时的衣服了。”宋濂顿首谢恩。又过了一年，宋濂来朝拜见。洪武十三年，宋濂的长孙宋慎因胡惟庸案获罪，太祖要将宋濂处死，由于皇后和太子全力相救，才将他安置到茂州。
宋濂相貌丰伟，满脸美髯，眼睛近视却很明亮，能在一粒黍子上面写几个字。从少到老，没有一天离开过书籍，对学问无所不通。宋濂文风淳厚而飘逸，可与古代作者媲美。在朝时，凡郊社宗庙、山川百神之典，朝会宴享、律历衣冠之制，四裔贡赋、赏劳之仪，旁及元勋巨卿碑记刻石之辞，都委托给宋濂负责。宋濂屡次被推为开国文臣之首。士大夫登门索要诗文者，接踵而至。甚至外国前来进贡的使者都知道宋濂的名声，多次问起宋先生日常起居及身体安康否。高丽、安南、日本甚至出双倍价收购宋濂文集。四方学者都称宋濂为“太史公”，而不称其姓氏。宋濂虽以白发老者随侍朱元璋，其功业、爵位却比不上刘基，而一代礼乐制作，宋濂所裁定的居多。
第二年，宋濂逝于夔，终年七十二岁。知事叶以从将其葬于莲花山下，蜀献王仰慕宋濂大名，又将宋濂之墓移至华阳城东。弘治九年(1496)，四川巡抚马俊上奏说：“宋濂是了不起的大学者，述作可师，又辅佐帝业，功昭绩著，却死在远戍之地，时间已久，坟墓都已败落，乞请皇上体恤审察。”于是，孝宗便将此事下到礼部商议，恢复宋濂原官职，每年春秋两季在其所葬之地举行祭祀。正德年间，又追封谥号文宪。
在宋濂儿子中，次子宋王遂最为有名，宋王遂字中珩，善于作诗，尤精于书法，洪武九年(1376)，因为宋濂的缘故，被召为中书舍人，宋濂兄长之子宋慎也为仪礼序班。太祖曾多次测试宋王遂与宋慎，并教育、告诫他们，并笑着对宋濂说“：你为朕教育太子及诸王，朕也教一教你的子孙吧。”宋濂步行艰难，太祖总要让宋王遂、宋慎搀扶着他。宋濂一家，祖孙父子，同在内廷为官，众人都觉得这是很荣耀的事。宋慎获罪，宋王遂也被牵连，两人都被处死，家属也全被迁往茂州。建文帝即位后，追念宋濂兴宗旧学，便召宋王遂之子宋怿到翰林院做官。永乐十年(1412)，宋濂之孙因是奸党郑公智的外亲，被牵连获罪，永乐帝下诏特赦了他。