张紞，字昭季，富平人。洪武年间，考中明经科。任东宫侍书，累升为代理左通政。十五年(1382)，云南平定，张紞出任左参政。向皇上辞行时，皇上赋诗两首赐给他。历任左布政使。二十八年春，张 紞入京朝见皇上，他的治绩为天下第一，皇上特令吏部不用考查他。赐给他玺书说“：先前讨平西南，派官去抚治，你张紞实是先往，至今五年。当地蛮夷听服，相互敬诚守信，你克尽职守，不待考核朕已知道你的功绩出其他十二位布政使之上。所以嘉奖你的业绩，命你仍治理云南。你去吧，钦哉。”张 紞在云南前后十七年，凡土地贡赋、法令条例，都是他所裁定。民间的丧葬祭祀、加冠婚娶，都定有礼制，力图改变当地风俗。云南人民都遵照采用。朝廷官员董伦、王景等人被贬到云南，张 紞都以礼接待。
惠帝即位后，把他召回任吏部尚书。皇上下诏征集隐逸之士到朝廷。张紞所选用的，都实有才干。正值编修《太祖实录》，命考试翰林编纂官，张 紞上奏杨士奇为第一名。杨士奇从此出名。
成祖进入京师后，登记朝廷中奸臣二十九人。张紞也在其中。因茹王常的说明，成祖宽宥了张 紞，仍任原职。不久，皇上临朝时发出叹息，责怪建文时期改官制的人。于是令张紞和户部尚书王纯解除职务，每月给予一半俸禄，仍让他们住在京师。张 紞害怕了，在吏部后堂上吊而死，他的妻儿也相继投入池中而死。
张紞在吏部时，正值变更官制。小吏张祖说：“高皇帝立法创制，设想很深远。如今要加以改变，未必能胜过旧制，不过是徒增官员人数而已，愿公努力反对。”张 紞无法采用他的建议，但心里认为张祖很贤，把他上奏为京师某卫的知事。后来张紞死后，他的下属中没有一个敢去探视，只有张祖办理了他的丧事。世人相传燕王军队入京时，张 紞即上吊而死；严震直奉命出使到云南，遇到建文君，因悲怆吞金而死。但考国史的记载，这些传言都不真实。