胡氵荧，字源洁，武进人。生下来是白发，满月后才变黑。建文二年(1400)，中进士，被授予兵科给事中。永乐元年(1403)，升为户科都给事中。
惠帝在大火中驾崩，而有人说他逃走了，还有许多旧臣随从。皇上很怀疑。五年，派胡氵荧出去颁发御制的各种书籍，并仿查仙人张邋遢，遍行天下州县乡邑，暗中探察建文帝所在。胡氵荧因此在外的时间最长，到十四年才回来。他所到之处，也间或向皇上报告民间隐情。母亲去世时，他请求回去，皇上不许，升他为礼部左侍郎。十七年，他又出巡江、浙、湖、湘各省府州。二十一年，他回到朝廷，马上赶到宣府去拜见皇上。皇上已经就寝，听说胡氵荧到来，立即起来召见他。胡氵荧把自己所了解到的情况全部告诉了皇上，到漏下四鼓才出来。在胡氵荧没到来之前，有传言建文帝从海上走了，皇上便分派宦官郑和等人浮海下西洋，到这时皇上才消除了疑虑。
皇太子在南京监国，汉王制造流言诽毁太子。皇上改胡氵荧到南京任职，命他顺便调查此事。胡氵荧到后，秘密上疏驰送北京，报告太子监国七件事，说太子诚敬孝谨，并没有别的过失，皇上很高兴。
仁宗即位后，召他到北京任行在礼部侍郎。胡氵荧上书提出十个理由，力言建都北京不便，请皇上回南都，以节省繁重的南北转运供给费用。皇上都嘉许采纳了。过后听说他曾有密疏上奏先帝，便怀疑他，最后没把他召来北京。胡氵荧转为太子宾客，兼南京国子监祭酒。
宣宗即位后，仍升他为礼部左侍郎。第二年胡氵荧来朝见，便留他在行在礼部，不久进升为尚书。汉王造反，胡氵荧与杨荣等人赞佐皇上亲征。事态平息后，皇上给他赐予很丰厚。第二年把长安右门的一座宅第赐给他，拨给两个守门人，赐给四枚银章。胡氵荧生日时，皇上在他家中赐宴给他。四年(1429)，命他兼管詹事府事务。六年，张本去世，胡氵荧又兼管行在户部。当时国家开支项目渐多，胡氵荧担心财物不足开支。减免租税的诏书一下，胡氵荧常常阻拦不执行，皇上曾恳切地告诫他，但对他的厚爱不曾减少。皇上曾设宴招待胡氵荧和杨士奇、夏原吉、蹇义，说：“天下无患，全仗了卿等四人之力。”
英宗即位后，下诏节省过度的开支。胡氵荧于是上奏减少对皇上的供应物资，以及裁省法王以下番僧四五百人，使得浮费大省。正统五年(1440)，山西灾荒，诏令进行宽免抚恤，但过后又命令官员出去采买物料。胡氵荧上书说皇上的诏令应该言而有信。他又说军人旗校谋求受到差遣，他们一出便骚扰百姓，应撤消这一举动。都被批准了。行在礼部的印章丢失，皇上下诏不问罪，命令改铸。过后，印又丢了，胡氵荧被弹劾入狱。不久，印章找到了，胡氵荧得复职。九年，胡氵荧七十岁了，请求退休，皇上不许。英宗被俘，群臣聚在朝廷上痛哭，有人建议南迁。胡氵荧说：“文皇把陵墓安排在这里，就是向子孙表示不再迁都之志。”他的意见与侍郎于谦相合，中外人士心才定下来。
景帝即位后，他升为太子太傅。杨善出使也先，胡氵荧说上皇蒙受尘埃(被俘)已久，应该带上衣服饮食送去。不见回报。上皇将回来时，皇上命礼部制定奉迎的礼仪。胡氵荧等人建议派礼部官员到龙虎台迎接，锦衣卫准备法驾在居庸关迎接，百官到土城外迎接，各将领到校场门迎接，上皇从安定门入京城，进入东安门，在东上北门面南而坐，皇上拜见完毕后，百官朝见，然后上皇进入南城大内。这建议呈上后，皇上传下圣旨，说以一轿二马到居庸关迎接，到安定门后再换法驾，其他的准如所奏。给事中刘福等人说这礼仪太轻，皇上回报说：“朕尊大兄为太上皇帝，这已是尊礼无加了。刘福等人还说太轻，其居心何在？礼部要集中官员详细调查他。”胡氵荧等人说：“这几位大臣并没有别的用意，只是想让陛下亲情和睦深厚而已。”皇上说“：昨天收到太上皇的信，说迎驾之礼应该从简，朕怎能违背？”群臣这才不敢说。正好千户龚遂荣写信投给大学士高谷，说奉迎之礼应当从厚，并提到唐肃宗迎接太上皇的故事。高谷装在袖中带入朝廷，胡氵荧与王直等人一同观看。王直与胡氵荧想上奏皇上，被都御史王文阻拦，而给事中叶盛竟把此事上奏给了皇上。叶盛的同官林聪又弹劾王直、胡氵荧、高谷等人，说他们都是股肱大臣，应当有闻必告，不宜私下议论。有诏书索要那封信。胡氵荧等人便把信呈了上去，并且说：“肃宗迎接太上皇的典礼，如今正可仿效实行。陛下应亲自到安定门外迎接，分派大臣到龙虎台迎接。”皇上不高兴地说“：就听从朕的命令，不要再吵着更改了。”
上皇到京后，住在南城宫中。胡氵荧请皇上在明年元旦率群臣在延安门朝见上皇。皇上不许。上皇生日，胡氵荧请让百官到延安门拜贺，皇上也不许。三年(1452)正月，胡氵荧与王直都升为少傅。改换太子后，他加兼太子太师。王文厌恶林聪，便玩弄法律条文，给他罗织了罪名，想杀了他。胡氵荧不肯署名，便称病，几天不上朝。皇上派兴安去探病，胡氵荧说“：老臣本没有病，听说想杀林聪，受到惊吓而已。”林聪因此得被释放。
英宗复位后，胡氵荧竭力撑着病体入宫朝见，遂即请求离职。皇上赐给玺书、白金、纸币、袭衣，拨给驿车，并授予他的一个儿子为锦衣卫官员，世袭镇抚使。胡氵荧历事六朝，前后近六十年，中外人士称他是德高望重的老人。回家后，他有三个弟弟，都已七十多岁了，个个须眉皓白，这时候欢聚一堂，便把这样的相聚称为“寿恺”。又过了七年，他才去世，终年八十九岁。赠太保，谥忠安。
胡氵荧生性节俭，为人宽厚，喜怒不形于色，能屈尊待人。他在礼部岁久，礼部上表恭贺祥瑞，按官衔他应当第一个署名，人们因此说他喜欢奉迎。南城人龚谦会很多妖术，胡氵荧把他推荐为天文生；他还推荐道士仰弥高，说他懂得阴阳兵法，派他去守边，因此时人颇讥讽他。