黄宗明，字诚甫，浙江鄞县人。正德九年(1514)进士。初任南京兵部主事，升员外郎。他曾经跟着王守仁研究学问。宁王宸濠造反时，他曾递交过关于长江防务的三篇策论。武宗要亲自南征，他抗言上书劝阻，不久请假回乡去了。嘉靖二年(1523)，朝廷又起用他为南京刑部郎中。张璁、桂萼与朝臣争论“大礼”，从南京应召入都，尚未上路。三年四月，张璁、桂萼、黄绾和宗明四人联名上书说：
“现在关于尊崇献帝的讨论，以为陛下是给别人过继当儿子的意见，是礼官附和权臣的私意；以为陛下是入继王位的天子，这是我们考证经典而得出的结论。人们说，这两种意见的对立，议论者有官位大小、人数多寡不等的气势。我们就说，我们只认正理而已。舜作为君主多么伟大啊！但他把天下人高兴服从自己看得如同草芥一般，只是不孝顺自己的父母，就感到如同穷人无家可归一样不安。现在朝廷里议论的人徇私结党，剥夺天子的父母而不顾惜，在陛下您能有一天安坐宝位而不考虑这件事吗？这也是您指示朝臣集中议论大家整天眼瞪眼、没人敢先发言的道理，他们是势有所压，理有所屈呀。我们真害怕朝廷里形成蒙蔽皇上，因循守旧的局面，最终不能帮助陛下成全孝道。陛下为什么不亲临朝堂，召见百官问话说：‘朕以宪宗皇帝孙子，孝宗皇帝侄子，兴献帝儿子的身份，遵照太祖皇帝兄终弟及的明文，接受武宗颁发的按辈份、排行我该立为天子的诏书，然后入宫继承王位，并不是过继给人当儿子的。上一次我没来得及仔细考究，就马上发布诏书通告全国，尊称孝宗皇帝为皇考，昭圣太后为圣母，而兴献帝、后另外加称“本生”字样，朕深感后悔。现在应该体现父子间的伦理，继承王位的道理，改称孝宗为皇伯考，昭圣太后为皇伯母，去掉“本生”字样，称兴献帝、后为皇考恭穆献皇帝、圣母章圣皇太后，这才是万世可行的大礼。你们文武大臣假如还考虑父子间的亲情、君臣间的大义的话，就与朕一起明大伦于天下。’这样，在朝的百官还有不感动得落泪不接受诏书的吗？再把这些布告天下百姓，百姓会有不感动得落泪不接受诏书的吗？这也就是《周礼》所说向群臣咨询向万民咨询的意思。”
这篇奏疏递进去，世宗非常高兴，结果像他们所说的那样办了。宗明从此也就得到世宗的眷爱。第二年就出任吉安知府，后又升为福建盐运使。六年召入朝中编撰《明伦大典》，因为母亲死了，他回家守丧。三年后除下孝服，就被征召回朝，担任光禄卿。”
十一年(1532)，宗明升任兵部右侍郎。这年冬天，编修杨名因为弹劾汪钅宏被关进诏狱，供词牵涉到同事程文德，文德也因此被逮捕。世宗的诏书更急切地想要他们供出主谋来。宗明抗言上书搭救他们，并且说道：“连坐并不是什么善政。现在因为一个胡说几句话，就一定要追查主谋，这样朝廷中的大臣哪个不害怕？况且杨名已被拷打到极点了，时逢严冬，如果他被打死，岂不是有害于陛下的仁德和明智。”世宗大为恼火，说宗明就是主谋，把他也关进诏狱，后来贬出去当了福建右参政。世宗最后还是想到宗明讨论“大礼”时的功劳，第二年召他回朝做了礼部右侍郎。
辽东发生兵变，把巡抚吕经给捶辱了一顿。但是世宗一意姑息，听信镇守中官王纯等人的话，打算逮捕吕经。宗明说“：上一次辽阳兵变，是因为有所引发。现在重赋苛徭都已得到纠正，广宁又发生兵变，这又有什么会引发它呢？按理不应该又赦免他们的罪罚。请传令新任巡抚韩邦奇驻兵压境，扬言讨伐，捕捉那些首犯，用以弘扬国家的威严，不能一味姑息。”世宗不听他的劝告，吕经最后被逮捕了。宗明不久后改当礼部左侍郎，死于任上。
当初，议礼的几个大臣依仗世宗的恩遇和宠爱，气势凌人，为所欲为。宗明虽然也是由此突然间显贵起来的，但他对人、对事所持看法比较平允，在这几个人中只有他不被大家畏惧、讨厌。