陆树声，字与吉，松江华亭人。最初冒用林姓，当官后才恢复陆姓。家人世代务农。陆树声少年时躬耕田亩，闲暇就读书。嘉靖二十年(1541)会试，他考取第一名。挑选任庶吉士，授职为编修。三十一年，遭遇父亲的丧事，请求立即回乡。很久之后启用任南京司业。不久，又请求辞官。再启用为左谕德，负责南京翰林院。不久，诏令他返回京师春坊教育太子，不赴任。很久之后，又启用他为太常卿，负责南京国子监的祭酒事务。他严格学规，撰写了十二条教规以便激励诸生。朝廷召他为吏部右侍郎，他称病不上任。隆庆年间，再次启用任原来的官职，不就职。神宗即位，派人到他家中封他为礼部尚书。
起初，陆树声屡次推辞朝廷的委任，朝廷内外都认为他的风节很高。遇上重要的职位，必定首先举荐陆树声，唯恐他不到任。张居正主持国政，以得到陆树声的辅佐为重，以后生拜见先生的礼节拜见他。陆树声严肃地接待了张居正，好像不肯接受，张居正失望而去。一天，他因公事到内阁中去，看见座位稍稍偏斜，他盯了很久而不就座，张居正赶紧替他扶正座位。他的性格就是这样耿直。北部要增加岁币，兵部将要应允，陆树声极力争辩。年终，陈述四方的灾情，请求皇帝遵循旧章，察看奏书文牍，慎重赏赐，防止被人蒙蔽，采纳正直的劝谏，推崇节俭，总揽权柄，识别忠良邪恶。诏令全部接受。
万历改换年号(1573)，宦官对陆树声不满，屡次召他到会极门接受圣旨，并不断催促他。等他到了那里，却尽是些寻常的事。陆树声知道他们的心思，接连上奏请求退休。张居正对他的弟弟陆树德说“：朝廷将让平泉为相臣。”平泉，是陆树声的别号。陆树声听说后称“：一名史官，脱离国政二十年，难道还希求宰相之位吗？拘泥虚名有何益。”当年冬天更是执意请求回乡，于是指令他乘坐驿车回乡。辞别的时候，陈述了十件时政。话语大多很中肯，神宗答复知道了。张居正到邸舍与他告别，询问谁能替代他。他推举万士和、林火廉。当他离开京都城门，士大夫们倾城追送，他都谢绝不见。
陆树声品行端正耿介恬雅，洒脱，一表人材，难于进用而易于退职。在官籍六十多年，却没做到十二年的官。与徐阶是同乡，与高拱同年出生。他们两人相继主持国政，他都称病不出任官职。受张居正推举，也始终没有依附他。回乡后，依然按定制供粮薪，加封他为太子少保，一再派人问候。陆树声终年九十七岁。追赠太子太保，谥号文定。