高启，字季迪，长洲人。学识广博，工于诗词。张士诚占据苏浙，启在外祖父家，住于吴淞江之青丘。洪武初年，被荐举，与同县谢徽被征召参与编纂《元史》，授翰林院国史编修官，又命他教授诸王。洪武三年(1370)，帝在宫中楼台召见他们，升启为户部右侍郎，徽为吏部郎中。启奏称自己年少不敢当此重任，徽也极力推辞，蒙恩准，随后赐他俩白金放还。启曾赋诗，诗中有所讽刺，太祖甚为不满，但未表示出来。启归家后，居于青丘，靠教书为生。知府魏观将他家迁到郡城，旦夕相见，二人相处甚欢。观因改修府衙而受到谴责。太祖见到启为府衙所做的上梁文，大怒，将启处斩。时年三十九岁。
明初，苏淞一带多诗人，启与杨基、张羽、徐贲并称“四杰”，以同唐代之王、杨、卢、骆四杰相对应。