赵兴基，云南太和人。崇祯初年，以举人授庐州通判。农民起义军贺一龙、左金王等五部，占据英山、霍山二县山区，夏入秋出。督师杨嗣昌遣监军佥事杨卓然去招安，受侮辱而返。崇祯十四年(1641)六月，义军攻陷英山县城，杀知县高在岑。十二月，义军攻陷潜山县。知县李胤嘉、典史沈所安素来对百姓十分苛刻，义军将他一一处死。
十五年(1642)，张献忠为左良玉所败，与其他义军汇合，于三月攻舒城。经一个月的围攻，终破其城，将舒城改名为得胜州，作为义军根据地。然后分头进攻附近各县，直抵庐州城下。兴基与知府郑履祥、经历郑元绶、合肥知县潘登贵、指挥同知赵之璞、居乡参政程楷分门防守。监司蔡如蘅贪婪暴戾，百姓怨恨，故为义军传送消息。提学御史徐之垣来庐州主持对生员的考试，献忠遣其部属穿着儒服，打扮成生员潜入城中，夜半发炮，城中大惊。之垣、如蘅及履祥、登贵等用长绳从城上缒下来逃走。兴基守水西门，闻知形势变化，持刀下城楼与义军战斗，斩数人，终为义军杀死。郑元绶、程楷守南熏门、赵之璞守东门，均被义军攻陷杀死。义军乘胜攻下含山、巢县、庐江、无为、六安、太湖等地。