左宗棠之家世，孝义之家世也。可以仲兄宗植所作《族谱公序》为说明。
……吾族自汤盘公登宋嘉定进士，历官两浙路采访使，浙民爱之，为立去思碑。明心南公于万历间官直隶行唐县知县，知深州事，旋擢辽东监军道，参经历熊廷弼军事有声，廷弼甚倚重焉。公从祖弟廪生任庵公，值张贼犯长沙，逼以伪官，抗节不屈遇害，一门忠孝，照曜湖湘间，乌虖尚矣。国家承平二百年，吾族支派，日以繁衍，为士者以文章行谊相底饬，服官者以勤慎廉正为操持，其间忠孝节义，往往散见于郡邑之志载，及家乘之所传闻，乡人士类能言之。大凡左氏自南宋以来，虽族大丁多，然作奸慝，犯典刑，罚满杖以上者，盖六百年无有也。官爵名位虽不显，然以贪墨致败，及以计察拾遗废斥者，六百年来无有也……注22
汤盘公，讳大铭；心南公，讳天眷，实为宗棠九世祖。注23张贼即指明末流寇张献忠也。
至宗棠曾祖，性恭悫，大父染疾数年，虽异居，与其父朝夕侍奉，尝亲持秽服，临江浣濯，涕泗交流，见者叹其诚。家虽贫，好施与，尝于高华岭施茶数年，以济行人。乾隆十七年(1752)歉收，典衣服，与富人之乐善者，就袁家铺共作粥为赈。注24祖好敦睦家族，推及邻里，尝仿社仓法，倡捐谷为族仓，以备凶荒岁歉，而左氏无饥人，著有族仓条约。注25又在长沙省城，创建宗祠，而由宗棠父踵成之。注26而宗棠答贺熙龄书曰：
……前蒙垂询敝族谱中所列训家各条，归时曾检阅，大旨不过教孝崇礼，劝学务本而已。唯当时族尊房长，类皆躬秉义程，实心课督，故子弟之率，不敢不谨。又聚族而居，相距甚近，丁口甚寡，近者才数百人，防检易周，训诫易遍，有不率，则传集宗人，临之以祖，数其过而杖之，其人亦羞愧惶汗，不敢复有所犯。当先大父在日，族中闲手乞食者，绝少其人，酗酒博戏，则绝无其事，此亦一时之效矣。……注27
尤可见孝义家风之所由养成焉。
宗棠之家世，亦清寒之家世也。祖遗田数十亩，岁收租谷只四十八石，而一家多至十口，食用常不给。注28其时生活之艰苦，可以宗棠《二十九岁自题小像》诗句为说明：
……研田终岁营儿哺(自注：父授徒长沙，先后廿余年，非脩脯无从得食)，糠屑经时当夕飧(自注：嘉庆十二年〔1807〕吾乡大旱，母屑糠为饼食之，仅乃得活，后长姊为余言也，伤哉！)……
机云同住素心违，堪叹频年事事非。许靖敢辞推马磨，王章犹在卧牛衣。命奇似此人何与，我瘦如前君岂肥。……
九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。……注29
当父母在时，已难维持生活，父母故后，兄弟既被迫分离，必须各寻出路，夫妇亦不能独立，只得依傍外家，于是虽以豪放之宗棠，不能无所慨叹。
然此种孝义清寒之家世，仍为宗棠所贵重，常以保持此家世，诏示家人。
……我总以世泽之兴隆，要多出勤耕苦读子弟，家祚之昌盛，总在忠孝节义，他不贵也。……注30
而宗棠于保持之道，更自有其说：
……治家之道，与治国同，其规模不可以不宏且远也。鳏寡孤独月有饩，则穷宗之无告者有托矣。公田族仓岁有蓄，则贫难之遭荒者不死矣。胎养之谷、育婴之钱具，则子女之不能举者育矣。恤嫠之堂、孤儿之社成，则苦节之不自存者全矣。义塾之设，大课之程，试卷之资，奖赏之费备，则孤寒之不能读者勉矣。然后立族正宗长以督之，择子弟之能者经纪之，考冠婚丧祭之礼以整齐之，仲春仲冬大祭，祭毕而宴以联络之，宴毕揭家训而申儆之，察其贤者而尊奖之，察其不率者而训责之。诚如是，则其家亦庶几乎治也。事目虽多，然丁少之家，不过蠲数千金之产，即可集事，盖诸事非必并举于一时，有数千金之产在，则岁收其租入，积而累之，一事之经费足，再营一事，相其缓急为先后，不虞其不给也。天富一人，实以众贫者托之。祖宗佑一人，即以子孙托之。一时为之不足，则俟诸异日，一人为之不足，则俟诸众人。此盖有家者所必不可少之事，而保世承家，可大可久之道也。……注31
其后宗棠捐办仁风团族仓，注32捐建长沙左氏试馆，注33捐修合族祠堂与家塾，注34捐辑宗谱，注35以及资助宗人，注36要皆发于此一念。而筠心夫人与长子孝威均能任恤睦姻，慷慨无吝(参阅七十三节)，可谓能继续孝义之家风，而尤难能可贵者，为一门至行。
筠心夫人夙有肝疾，闻其季女孝瑸殉婿之耗，遂不旬日而病发以殁。注37而孝瑸之殉其婿也，绝食吟诗曰：
兢兢一念随夫婿，自是纲常大义存。寄语高堂休感悼，他生重与侍晨昏。注38
抑何从容不迫哉！宗棠长子孝威，奉母纯孝，尝于母病时，刲臂以进，及母之殁，旋亦哀毁以卒。而孝威之病也，其妇贺氏并尝刲臂以进，孝威既不起，忧伤甚，徒以儿幼，未遽殉，越两年儿稍长，仍以思夫病卒。注39又宗棠仲兄宗植，晚年丧其爱子浑，亦以思子情切，不久病殁。注40而当其子病时，妇郭氏亦尝刲臂和药以进。既卒，不食三日，屑金服之，皆不死。越四年而病，拒医药不御曰：“死，我志也，何医为？”其姑谕之，为进一匕，已而竟卒。注41
一门之内，既有女殉婿，有子殉母，有妇殉夫，复有父殉子，有母殉女，似非偶然。按以生物学遗传之说，殆先世孝义之风有以渐渍而致。夫谓刲臂可以疗所亲之病，本无是理。为所亲而殉，尤不足为训。所可称者，此种至行，乃发生于至性至情，苟发挥而光大之，可以为公殉职，为国殉难，即所谓见义勇为，与杀身成仁等牺牲精神，无不胚胎于是。昔称求忠臣于孝子之门，无非谓凡能孝于其亲者，必有一股真挚之性情，足以推于君而效其忠耳。即如妇孺共知之岳飞与文天祥，一方固为忠臣，一方亦为孝子，故用此原理，我人可以作为观人之一法。其在家庭有惭德者，即为人恐难信赖。汉光武废后，严光乃求去惟恐不速，诚以糟糠之妻，犹弃之如遗，更何有于贫贱之交也。
然孝义之家世，固赖此持续矣。而清寒之家世，则自宗棠贵而逐渐荡然。宗棠虽颇不欲以贵自居，且以贵为戒，当平定两浙，获封伯爵时，有训孝威书曰：
……辞伯爵第二疏，未承俞允，不敢不谢恩。然自渐德薄能浅，无以仰承恩眷，析薪未克，负荷更难。正恐渐流入纨绔一类，隳我家寒素耕读之风。即如闽东泉州一郡，五等之封均有，今之能世其家，号称无忝者，曾几人耶？言及此，尔当引以为惧，不可高兴以重我过。……注42
当筠心夫人既殁，觅地卜葬时，又有训孝威书曰：
……但得平稳夷旷之区，可避五患，即佳壤也。不必深求将来，亦不必丰碑大冢，致遭异患。我前过北邙，仅见白杨数树，碑碣俱无。渡渭而北，见陵墓尤多，陪葬大冢，亦复累累在目，然皆禾黍高低，牛羊践履而已。千百年后，陵谷变迁，圣贤仙佛，均不可复问，几见体魄之长存乎？……注43
以此，宗棠常不欲诸子从事科名，以仕官承家，而再三谆嘱曰：“要守六百年家法，有善策，还是耕田。”曰：“是好子弟耕田读书。”曰：“慎交游，勤耕读。”晚年复为诸孙读书，以家书训二子孝宽、三子孝勋曰：
……我平生志在务本，耕读而外，别无所尚。三试礼部，既无意仕进，时值危乱，乃以戎幕起家，厥后以不求闻达之人，上动天鉴，建节赐封，忝窃非分。嗣后以乙科入阁，在家世为未有之殊荣，在国家为特见之旷典，此岂天下拟议所能到，此生梦想所能期？子孙能学我之耕读为业，务本为怀，我心慰矣。若必谓功名事业，高官显爵，无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉。或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣。……注44
在宗棠鉴于世家大族之难以持久，故一以富贵为可惧，务欲仍以耕读维持其清寒之世泽。然为子孙者，既承父祖高官厚禄之余荫，居移气，养移体，其不能复续清寒之生活，亦势使然也。