左宗棠自幼为家庭中宠物，祖父尝携之步上宅后小山，掇鲜栗盈掬，归贻兄若姊，不自食。因喜曰：此子幼时分物能均，又知让而忘其私，异日必能昌大吾门。注64
始受学，每听父讲授生徒及长、次两兄诵读之书，辄默志不忘。偶属对，颖悟异人。一日，父课长、次两兄读《井上有李》文，至“昔之勇士，亡于二桃，今之廉士，生于二李”句，因问二桃典何所出，宗棠在侧，应声曰：古诗《梁父吟》有之。时方四五岁，盖即平日所闻两兄诵读者也。父为之喜，逆知其不凡。然宗棠恃爱，日诵所授书毕，便跳踉嬉戏。注65
稍长，读史，慕古人大节，工为壮语，视天下事若无不可为。年九岁，始学为文，每成一艺，恒自诧，以示侪辈。注66既娶筠心夫人，僦居外家，会试三度报罢，可谓穷愁潦倒，犹自为楹帖云：
身无半亩，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
其卓荦不羁，天性使然也。后督师西征，重书此楹帖，悬之家塾，以示诸子，并为跋语：
卅年前作此语，以自夸，至今犹时往来胸中，试为儿辈诵之，颇不免惭赧之意，然志趣固不妨高也。安得以德薄能鲜，谓子弟不可学老夫少年之狂哉。注67
细味其词，仍挟有狂态，而宗棠是时，年且六十矣。
宗棠家书：“每一念及从前倨傲之态，诞妄之谈，时觉惭赧，尔母或笑举前事相规，辄掩耳不欲听也。”注68是为少年狂态自画供状。宗棠家书，均作于出山之后，居然忏悔前尘，侃侃教子矣。不知此咤叱风云之英雄，在筠心夫人眼底，正犹留其少壮时代不少妙人妙事也。
宗棠年二十二，参与会试被摈，有《燕台杂感》八首，其前四首云：
世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安。国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。
纥烈全金功亦巨，李悝策魏术非疏。公孤自有匡时略，灾异仍来告籴书。不惜输金筹拜爵，初闻宣檄问仓储。庙堂衮衮群英在，休道功名重补苴。
西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。
南海明珠望已虚，承安宝货近何如。攘输啙俗同头会，消息西戎是尾闾。邾小可无惩虿毒，周兴还诵旅獒书。试思表饵终何意，五岭关防未要疏。注69
批评时事，发抒己见，此即所谓壮语，亦即所谓狂态。然吾人于此，颇可窥见宗棠一生抱负。以后治军、理财、安内、攘外，殆亦无不由此时之感想，演化为异日之事功。
又当鸦片战争时，所谓五岭关防者，形势骤形严重，宗棠适在安化陶氏家塾，愤慨之余，致书其师贺熙龄，表示所以应付：
……窃念彼族包藏祸心，为日已久，富强之实，远甲诸蕃，兵威屡挫之余，尤足以启戎心而张敌胆，诚欲勾当此事，非但不能急旦夕之功，而亦并不能求岁月之效。故今日情形所最急者，必在一省之力，足当一省防剿之用，而后可以省兵节饷，为固守持久之谋。其策如练渔屯，设碉堡，简水卒，练亲兵，设水寨，省调发，编泊埠之船，设造船之厂，讲求大筏软帐之利，更造炮船火船之式，火药归营修合，兵勇一体叙功，数者实力行之。画疆为守，明定约束，天子时以不测之恩威行之，庶几在我无劳费之苦，而海上屹然有金汤之固。以之制敌，即以之防奸，以之固守，即以之为战，天下事其终可为乎。山斋无事，每披往昔海防记载，揆度今日情形，敢谓帷幄之筹，似无以易此。……注70
此亦即所谓壮语与狂态。然鸦片战争而后，海防日急，四十年后，宗棠两度督师闽浙，一度总督两江，其对于海防之设施，多本此时所研究，则似未可概以少年狂态例之。
又如《题孙芝房苍筤谷图》有句：
频年兵气缠湖湘，香杳郊坰驱豺狼。避地愁无好林壑，桃源之说诚荒唐。还君兹图三叹咨，一言告君君勿嗤。楚人健斗贼所惮，义与天下同安危。今缚湘筠作大帚，一扫区宇净氛垢。注71
此亦即所谓壮语与狂态，然其后果以楚军平天下，最后四句，转若预言。
抑为人气质变化最难。宗棠之狂，年事已大而后，纵力自抑制，且以教子，然即就家书以观，仍多自然流露。如长子孝威中举后，宗棠不欲其遽赴会试，诫谢绝宗人赆赠，为预拟一启事，嘱榜诸宗祠，其文曰：
奉到浙江大营来谕，明岁且缓北上。凡宗族戚党惠赠程仪者，概不敢领，孝威敬白。注72
竟以浙江大营为父之代名词，抑何诞妄可笑也。又为两江总督时，出省巡阅，抵上海，家书记其事：
……到上海时，中外官绅商民陈设香案，亲兵及在防各营列队徐行，老稚男妇，观者如堵，而夷情恭顺，升用中国龙旗，声炮致敬，较上次尤为有礼。胡雪岩及印委各员与随行员弁皆窃谓从来未有也。……注73
想见其又得意忘形矣。是时宗棠年七十二，是书为家书中最后一通，少年狂态，到老未化。