伊索寓言，载狮与他兽同猎，得一鹿。他兽皆喜，以为狮必与之均分矣。乃狮曰：“首吾所嗜也，腹亦吾所欲，如有触其尾者，则请尝吾之足。”于是诸兽皆默然而退。沛公与项王共伐秦，其结果盖亦如此。但鸿门相会，业已讲解，又恶负约，致诸侯之恶感。乃阴谋曰：“巴蜀道险秦之迁人（谓有罪之人也），皆居焉。且巴蜀亦关中地也（四川省今属扬子江流域汉时扬子江之航路未通，川中往来，皆假道陕西，故亦其区域属于关中）。”故立沛公为汉王，王巴蜀。汉王赠子房黄金百镒（二十两曰镒百镒二千两也），明珠二斗，以酬其功。子房具以献项伯，使请汉中地，与汉王。项王许之，汉王乃就国。
子房初意在复韩国，以尽其爱国之心而已。今见暴秦已倒，各国故侯，亦皆复国，以为天下从此太平。而周季七雄并峙之局，再见于楚汉之际也。
岂知时势不同，事机即异，古今岂有印板之历史哉？汉王至国，子房送至褒中（今陕西汉中府襄城县东南），握手言别。
汉王依依不忍，子房曰：“送君千里，终有一别。窃有一言，为王告者。项王驱王至此，明示其猜忌之心也。王何不烧绝所过栈道，示天下无还心，以固项王意？”汉王以为然。子房还，乃行烧绝。
子房至韩，则项王不许韩王成就国，既又杀之。时齐王田荣反于楚，项王将击之，而又虑汉王袭其后。子房乃曰：“汉王烧绝栈道，无还心矣。”项王犹未敢深信，乃三分关中，王秦降将，以拒汉王，而自将兵东伐齐。子房见韩国已无再兴之望，项王东去，关中空虚，有机可乘。乃转辗亡归汉王，鱼水君臣，一朝重聚，其欣喜可知。伐楚之谋，于是定矣。汉王封之为成信侯。
汉元年（史以高祖十月至霸上为汉元年，因秦以十月为岁首，也民国前二一一七年）五月，汉王引兵从故道出，还定三秦（三秦者，即项羽所封之，秦降将雍王章，邯塞王司马，欣翟王董翳也）。当汉王之入蜀也，诸将及士卒皆歌讴思东归，多道亡者（道亡，谓随行之人不愿至蜀，半途逃去者）。韩信为治粟都尉，亦亡去。萧何追还之，因荐于汉王曰：“必欲争天下，非信不可。”于是汉王设坛场，拜信为大将军。信劝汉王决策东向，与项羽争天下，并陈三秦易并之计。汉王然之，既略定三秦。羽闻之，欲还。子房遗书阴阻之曰：“汉欲得关中，如约即止，不敢复东。”羽信之，遂无西还意，而北击齐。
项羽今徐州宿迁人也（楚称彭城），前者入关，以大势言之，则宜就秦之故居，阻山带河，以定国都。羽见秦之宫室，皆已烧残，乃曰：“富贵不归故乡，如衣锦夜行。”遂返都彭城。而汉王之故乡为沛（今属徐州），与项王同里闬也。其父母妻子皆在焉。今乘项羽在北，乃部五诸侯兵，凡五十六万人，入彭城收其宝货美人，日置酒高会。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人，还击汉。汉军大败，返至睢水。围汉王三匝。忽大风从西北起，折木发屋，窈冥画晦，汉王乃得与数十骑遁去。
汉王欲与项羽争天下，而关东之诸侯，皆不属汉。天下大势，皆趋于楚。固非若战国之时，六国各自为政，秦以关中一隅之地，出其阴谋，挑拨诸侯，使与秦连横，已得收兼并之效。此其故子房虑之熟矣，而合纵之谋，乃不得不再见于楚汉之间。
【批评】
蜀以山川之险，著名于世。秦时始与中国通。及考其所以通道之故，则不得不服我先民之智也。秦惠王欲伐蜀，路无由人。乃刻石为牛五头，置金于后，伪言此牛能屎金，以此遗蜀。蜀王贪而信之，乃令五丁共引牛。堑山堙谷，致之成都。秦遂寻道伐之，因名其道曰石牛道。或以其说为荒唐，不知为开化之民族，往往易欺。昔希腊率同盟军之攻脱罗（Troy）（小亚细亚之古国）也，十年长围，竟不能下。西路乃佯为退兵，而暗伏甲士于木马之中。脱罗人见之，以为天赐也，曳之入城。城门窄不能容马，毁门而入。至夜，伏兵齐发，希人乘之，城门不守，遂灭脱雷。此正与秦愚蜀人之事相同。
巴蜀绝地也。自有史以来，居巴蜀者，仅得偏安而已，未有能入中原而争天下者。乃汉转得养精蓄锐，乘项羽之不备，唾手而得关中，为根据地，然后东向以争天下。如秦故事，其机全在得汉中之地。汉中者，秦蜀之咽喉也。走褒斜则入西安（今称北栈），走金牛则入成都（今称南栈）。使此地不属于汉，则长陷于蛮夷之中；泗上亭长，不过一南越王之流亚耳。然为得汉中者，子房也。乘项羽未及注意之时，仅以黄金百镒，明珠二斗得之。其眼光之锐利，识力之远大，诚非常人所能及矣。
道家有言曰：“将欲取之，必固与之。”子房劝汉之烧绝栈道，示无还信，亦即欲取固与之术也。何景明《雍大记》：栈道有四出。从成和、阶文出者为沓中、阴平道，邓艾伐蜀由之；从两当出者，为故道，汉高帝攻陈仓由之；从褒、凤出者，为今连云栈道，汉王之南郑由之；从城固、洋县出者，为斜骆道，武侯屯渭上由之。储大文曰：“两当道乃谚所谓‘明修栈道，暗渡陈仓’者，其系于蜀汉甚钜。”
封建之祸，始于春秋，极于战国。宋、明诸儒，误读古书，犹慨慕封建之风，以为三代之极轨。其识皆出子房之下。子房既复韩，见灭于项羽，其后复有郦食其欲高祖重立六国后之机会。子房闻之，宜喜而不寐矣。乃销印息议，惟恐不及。盖不忍重见朝秦暮楚之局，而陷斯民于水火之中。故宁牺牲其半生之主张而不复有所依恋。世有藉国利民福为口头语，阴谋破坏一统之局，以为私利者，观此亦可废然返也。
韩信本淮阴人，始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治商贾之业，寄食人家，人多厌之者。数至亭长家就食，数月后亭长妻患之，乃先时而炊，及韩信至，则饭食已无，亦不更为具食。信知其意，怒竟绝去。惟城外有漂母，怜而食之。浮沉数年，始归汉王，以一都尉而拜大将，卒定汉业。萧公之赏鉴，固不可及。不知者，以为韩信于少年流浪之中，养成大将之才，几疑英雄之本于天授。然登坛之论，洞见时局，背水之阵，能举兵法，固非不学无术，遭逢时会，猎取封侯者也。书缺有间，后之人末由见其为学之甘苦耳。从来安有不学之英雄哉！
秦始皇混一天下，欲传万世。咸阳为帝王之家，不惜物力，以经营之。观乎阿房之壮大，甬道之宏整，金人之高大，铜柱之坚固，增事踵华，魄力沉雄，颇有欧美人之观念。自古作邑作京之盛，未有过此者也。项羽见之，悉付一炬，其火至三月而始息。三代以来，六国诸侯，累代之菁华，皆荡然无存。人皆知始皇之蔑古，不知项羽之罪为尤重也。
一种时世，自有一种适于时世之方法。战国之时，列国抗衡，合纵连横之说出焉。合纵连横，遂为处置列国抗衡最善之方法。今日欧美各国，以合纵连横为进取，以机会均等为保守。吾国自秦汉以来，一统已久，合纵连横之术，久已不谈，交涉故多失败。虽然今日之列国，非战国时之列国，可以口舌欺也，必先有实力，而后可纵可横耳。
伊索寓言中，记载了一头狮子与其他野兽共同猎食，猎得了一头鹿。其他野兽都很高兴，认为狮子肯定会很公平地分配，但是狮子却说：“头部是我所喜欢的，身体也是我想要的，如果有触碰到它尾部的，就请先尝尝我爪子的利害。”于是所有的野兽都默默地退后了。刘邦和项王一起讨伐秦，其结果大概也是这样吧。但是鸿门之会时，双方已经和解，项羽又不愿违背和约，怕因此引起各诸候的反感。于是项羽暗中想道：“巴蜀两郡道路凶险，秦朝时有罪的人都流放居住此地，且巴、蜀也算关中的地盘（汉朝时四川省内的扬子江流域航路没有开通，往来都绕道陕西，因此这一段也称为关中）。”因此就封刘邦为汉王，统治巴蜀之地。汉王赐给张良黄金两千两（二十两约等于一镒，百镒就是两千两），明珠二斗，以奖赏他的功劳。张良将这些都送给了项伯，请他向项羽请求将汉中之地封给汉王。项羽同意了，于是汉王去了自己的封地。
张良最开始是想恢复韩国，以尽自己的爱国之心。如今看到暴秦已经覆灭，各国之前的诸候，也都恢复了国号，以为天下从此会太平了。然而东周战国七雄争霸的局面，又在楚汉的历史舞台上再次上演。哪里知道时势不同，行事的方式也就会有所不同，从古至今哪有和模板一样印刻的历史呢！汉王去往领地，张良送到褒中（现在的陕西汉中府襄城县东南），然后两人握手言别。
刘邦舍不得与张良道别，张良道：“送君千里，终有一别。我私下有一个想法，认为该告诉汉王。项王将您分封到这里，明显表示出了他对您的猜忌之心。汉王您为何不索性烧掉所有入蜀的栈道，向天下表示您已没有再回来的打算，以消除项羽的顾忌呢？”汉王听从了张良的建议，张良离去后就烧了所有的栈道。
张良回到韩国，但项羽不许韩王成恢复国号，不久后又杀了韩王成。当时齐王田荣起兵反楚，项羽想派兵攻打他，但又顾虑刘邦会袭击自己的后方。于是张良说：“汉王烧毁了所有的栈道，就没有再回来的心思了。”项羽还是犹疑不决，不敢深信，于是将关中之地一分为三，封给了三个秦朝的降将，以此来牵制刘邦，而自己则率兵东进讨伐齐国。张良见韩国已经没有复国的希望，项羽又东去攻打齐国了，关中兵力薄弱，汉王这时就有了可乘之机。于是张良几经波折后回到了汉王身边，关系如鱼水般亲密的君臣，一旦再次相聚，其中的欣喜可想而知。讨伐楚国的计划，也就这样定下了。汉王刘邦封张良为成信候。
汉元年（历史上是以汉高祖刘邦到霸上时称为汉元年，因为秦朝时以十月为一年的开始，也就是公元前206年）5月，汉王刘邦率兵从原路返回关中，平定三秦（三秦就是当时项羽封的要秦朝降将雍王章、邯塞王司马、欣翟王董翳）。当汉王刘邦的军队进入到四川时，将士们都唱起了思乡的歌，他们想东归回家，很多人因此在路途中逃跑了（道亡就是随行的人，不愿意到蜀这等荒芜之地，半途逃了的人）。韩信作为掌管粮草的治粟都尉也逃了。萧何得知后，将他追了回来，并将他推荐给汉王，说：“要想夺得天下，不能没有韩信。”于是汉王斋戒沐浴开设法坛，拜韩信为大将军，韩信劝汉王下令东去，与项羽争天下，并且陈说了将秦朝三个降将拉拢的良计。汉王同意了，于是平定了三秦。项羽得知这个消息后，想马上赶回来。张良写信蒙蔽项羽说：“汉王想得到关中，就像之前合约中约定的，然后就会停止，他是不敢再向东的。”项羽听信了，于是打消了西回的念头，转而向北继续攻齐。
项羽，是现在的徐州宿迁人（楚国时的彭城）。前次入关，就当时的局势而言，他本应该依靠秦朝故地环山靠河的险要地势，将这做为国都。但项羽因见秦朝的宫室都已经烧毁，于是说：“荣华富贵之后不回家乡，就如同穿了一件华丽的衣服在夜里行走。”于是他返回了彭城，将自己的家乡定为国都。而汉王刘邦的故乡在沛县（今属徐州），和项羽是同乡。他的父母、妻子和儿女都在这里。如今趁项羽还在攻打田荣，刘邦于是令常山王张耳、河南王申阳、韩王昌、魏王豹和殷王卬五路诸侯，领兵五十六万人，直捣楚都彭城，大肆收集财宝、美女，整日置酒宴会。项羽听说彭城失陷，便下令让属下将领继续攻打齐，而自己立即率领3万精兵，回彭城攻打刘邦。刘邦大败，率军退回到睢水。项羽将刘邦里外围了三重。忽然之间，从西北方向刮起了大风，树枝都被折断了，屋顶也都掀翻了，虽是白天却如同黑夜，汉王这才得以带着几十人逃了。
刘邦想与项羽争夺天下，但关东一带的诸侯都没有依附汉王。天下的大势，都是向着楚国的。本来就不像战国时期一样，六国各自为政，秦国凭借关中这块小地方，经营策划，挑拔诸侯之间的关系，使他们与秦横向相连，收到了兼并的成效。这就是张良深谋远虑的地方，而合纵连横的策略，又不得不再次出现在楚汉之间。
【评论】
川蜀一直都以山势险峻而闻名于世。秦朝时才开始和黄河流域相通。在考证了它与中原地区相通的原因之后，则不得不佩服我们祖先的聪明才智。当时秦惠王想要讨伐蜀地，但是没有路可通行，于是令人用石头雕刻了五头牛，将金子放到牛屁股后，谎称这些牛能拉出金子，并将这些牛送给蜀国。蜀王因贪财而信了谣言，便派了五个大力士来拉这五头石牛。他们挖山填谷，将这五头石牛拉到了成都。秦惠王便顺着这条路攻占了蜀国，并称这条道为石牛道。或许有人会说这件事很荒唐，却不知没有开化的民族，往往是最容易被欺骗的。过去，希腊人率领同盟军攻打脱罗人（现在的小亚细亚），围困了脱罗十年之久，始终攻不下。于是西路盟军假装撤兵，而将士兵悄悄藏在了城外的木马肚子里。脱罗人见到这些木马，以为是神赐给他们的，于是想将木马牵入城。由于城门狭窄，木马进不了，于是脱罗人毁掉城门，将木马拉进了城。到了晚上，埋伏在木马内的士兵同时发起攻击，希腊军也乘机发起攻击，攻占了城门，最终灭掉了脱罗国。这正好与秦惠王愚弄蜀国人如出一辙。
巴蜀是个与世隔绝的地方。自有吏以来，占居巴蜀的，仅仅能偏安一隅，没有入主中原争霸天下的。汉王在这得以养兵蓄锐，趁项羽不备，轻而易举占据了关中，并将关中作为根据地，然后向东扩展争夺天下。就像过去秦国一样，它能统一全国的关键就在于拥有汉中之地。汉中，就像秦朝和蜀国的咽喉一般，走褒斜道（现今称为北栈）则可以到西安，走金牛道（现今称为南栈）则可以进入成都。假如这里不在汉王手里，就会长时间落在少数民族手中。这样，刘邦也只不过是南越王之流。然而，为他得到汉中的人，是张良。他趁项羽没有注意时，仅用两千两黄金和二斗明珠就取得了这块地。张良看问题眼光的锐利、考虑事情目光的长远，确实是一般人所不能及的。
道家有这样一句话：“要想获得什么，必定得先付出什么。”张良劝刘邦将栈道全部烧光，向项羽表达不再回来的信息，也就是采用的先给予的策略。明朝时何景明在《雍大记》中记载，栈道可通往四个方向。从成和、阶文方向走可到沓中、阴平一带，邓艾灭蜀时走的就是这条道；从两当县方向走，可到达故道，汉高祖攻打陈仓时走的就是这里；从褒县、凤县方向走，可到现在的连云栈道，汉王去南郑的时候就是走的这里；从城固县、洋县方向走，是斜骆道，诸葛亮当时驻军渭上就是走的这里。清代储大文说：“两当道，就是谚语中所说折‘明修栈道、暗渡陈仓’中所指的道，它对蜀汉来说作用巨大。”
封建社会的灾祸，是从春秋时期开始的，战国时期达到顶峰。宋、明时期的儒生，错误领会古书的意思，还在感慨和羡慕忠君的封建思想，认为这是夏、商、周三代发展到极致的表现。他们的见识都不如张良啊。张良复立韩国后，不久又被项羽灭了，后来又有郦食其想劝刘邦重新恢复六国立六国之后为王的机会。张良听到这个消息，应该高兴得睡不着才是。但是他却急忙销毁了六国印鉴，平息言论，还担心时间来不及。因为他不忍再现过去各诸侯小国朝秦暮楚、左右为难的局面，让老百姓陷入战火之中。所以他宁愿牺牲个人半生以来的愿望而不再有一点点依恋。世上有以国家的利益、百姓的幸福为借口，用卑鄙手段破坏国家安定团结来谋取私利的人，看到这里，也应该迷途知返了。
韩信本是淮阴人（今江苏淮安），最初只是平民的时候，无一技之长，既无法为官，又不能经商。经常到别人家吃住，为人们所讨厌。他曾经常到一位亭长家吃饭，几个月后亭长的妻子讨厌他，就早早起来做好饭吃了，等韩信到的时候，饭菜已经没有了，也没有再给他准备吃的。韩信明白了她的意思，一怒之下离开了。只有城外有位以帮人洗衣为生的老妈妈，可怜他而给他吃的。漂泊了几年之后，他才得以归顺刘邦，从一个小都尉到官拜大将军，最终帮刘邦奠定了大汉基业。萧何对他的赏识和举荐，帮助是无法估量的。不知内情的人，都以为因韩信在年轻时的四处流浪，培养了他领兵作战的能力，甚至怀疑他的本领是上天赐予的。但是能登坛拜将，能清晰地把握当时的局势，有背水一战的勇气和决心，能熟知兵法，这本就不是不学无术的人，正好遇到合适的机会，就能获取功名爵位的。只是古书上记载有遗漏，后来的人没能看到他努力学习的辛苦罢了。世上从来就没有不学无术的英雄。
秦始皇一统天下后，想传万世之久。咸阳是帝国的首都，因此他不惜耗费物力财力进行建设。看看阿房宫的雄伟壮观，地宫的宏伟，金属人像的高大，铜柱的坚固，继承了前代的传统并加以发展，魄力沉雄，很有欧美人的风格。自古以来，建设城镇和国都繁盛的，没有超过这的。项羽看到这些，全部一把火烧了，大火一直烧了三个月才熄灭。夏、商、周三代以来，到秦朝一统六国时，所有积累的精华，全都烧光殆尽。世人都知晓秦始皇蔑视古人，却不知道项羽的罪孽更为深重。
一个时代，自有一个时代的生存之道。战国时期，各国相互抗衡，就有了合纵连横的策略。而合纵连横，最终也成了处置各诸侯国抗衡的最好手段。现在的欧美各国，以合纵连横作为进取的策略，以大家机会均等来平衡和保护自己。我国自秦汉以来，统一的时间很久了，合纵连横的方法久到大家都快忘记了。因此对外交涉时才会多次失败。虽然如今的国家，早已不是战国时期的诸侯国，可以用言语来欺骗和拉拢的了，必须先得国家有实力，然后才可以纵横世界。