项羽至函谷关，有兵守之，不得入。又闻沛公已破咸阳，欲王关中。项羽大怒，破关而入。是时项羽兵四十万，在新丰鸿门（今陕西西安府临潼县东北）。沛公兵十万，在霸上，相去四十里。项羽期旦日飨士卒，为击破沛公军。风云将兴于俄顷，而沛公犹梦梦也。盘根错节，乃见利器。此时可观子房之手段矣。
项伯者，项羽之季父，子房昔日患难之交也，今在羽军中为左尹（楚官名）。闻子房在沛公军，夜往见之，具以羽之计告，呼与俱去曰：“毋从俱死也。”子房曰：“臣为韩王送沛公，今事急亡去，不义。请公少待臣，入言之。”子房乃入，具告沛公，且问沛公，谁为划此策者。沛公曰：“有人说我曰，闭关无纳诸侯，秦地可尽王也，故听之。今触项王之怒，为之奈何？”
子房此时，因项伯之来，乃于危急之中，而得转圜之计。属沛公以礼接见项伯，而托其解释于项王之前，两军言归于好。沛公从之，出见项伯，奉卮酒上寿（古人于相见之时，献酒于其人，井加颂词，名曰上寿。今欧美人亦有此风）。
约为婚姻。项伯固长者，见沛公礼意甚殷，则已愿任调停之责矣。
沛公平日，本不善辞令，而其对项伯之语，则何其婉耶！殆子房教之也。其言曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民（谓以其户口登于簿籍），封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入，与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎？愿伯具言臣之不敢背德也。”项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不早自来谢项王。”沛公诺之，于是项伯复夜去。
天高月小，灞水有声，一骑夜驰，急于星火。一至月落星横，晓日重临，则阵云布野，两军已肉薄于郊原矣。险哉！此真一刻千金之时也。项伯回营，急叩项王之帐，具以沛公言告，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”项羽以许诺。伯非说士（说读如税），无苏秦张仪之舌，徒以诚恳之心，奔走于楚汉之间。竟以一席之话，释项王之疑，安汉王之军，使鲁仲连不得擅美于前（战国时，秦兵围赵，欲使诸侯尊秦为帝，鲁仲连出而游说，排难解纷秦兵乃退）。子房因人成事，其手段之灵妙，有如此者。
明日，沛公从百余骑来见项王。至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。”项王即日留沛公与饮。项王、项伯东向坐，亚父（项羽尊范增为亚父，犹齐桓公之尊管仲为仲父）范增南向坐，沛公北向坐，张良西向坐。范增忌沛公，思即席杀之。举所佩玉玦，以示项王者三。玦与决同音，令其决意也。项王默然不应。范增出，使项庄入舞剑，欲因以击沛公。庄则入为寿（注见前）。毕寿，曰：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”乃拔剑起舞。项伯常以身翼蔽沛公，庄不得击。
子房见席间光景如此，出语樊哙曰：“顷事甚急。项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”哙曰：“此迫矣。臣请入，与之同命。”哙即带剑拥盾入军门。交戟（戟古军器也。守卫之兵，互交其戟，以防人之潜入，故曰交戟）之卫士欲止不纳，樊哙侧其盾以撞卫士仆地，遂得入。披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眥尽裂。项王曰：“壮士能饮乎？”哙乘势说之曰：“臣死且不避，卮酒安足辞。夫秦有虎狼之心，天下皆叛之。义帝与诸将约曰，先破秦，入咸阳者，王之。今沛公先破秦，入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细人之说，欲诛有功之人，此亡秦（谓已亡之秦也）之续耳。窃为大王不取也。”项王未有以应，曰坐。樊哙从子房坐。
坐须臾，沛公起如厕，因招樊哙出。项王俟之，久不至，因使陈平召沛公。沛公不至，令子房留谢，从间道逃归霸上。临行，语子房曰：“从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃入。”子房如其言，入谢曰：“沛公不胜酒，不能面辞，谨使臣良奉白璧一只，再拜献大王足下。玉斗一只，再拜献大将军足下（大将军谓范增也）”。项王问沛公安在，子房曰：“闻大王有意督过之（谓督责其过失也），脱身独去，已至军矣。”如此存亡呼吸之危局于一昼夜间了之。虽有沛公之机警，樊哙之奋勇，而暗中为之主动者，实子房也。
【批评】
沛公入关，即欲王之，恃有义帝之成约在先，则亦坦然无所疑虑。然两国相交，要以强权为重。条约也，公理也，皆强国欺人之谈耳！岂足恃哉？鸿门之事，沛公自始至终，从未提及义帝旧约，真是识窍。
沛公闭关绝楚之计划，子房何不讽谕于事前，而必待补救于事后？然观子房谁为大王划策之问，则固未知沛公之行事也。诸葛公在军，事无巨细，无不躬亲。如此军国大事，而子房不知，何其疏也。然子房此时，处宾师之位，固不如诸葛公责任之专。史称子房常称病不出，从知此公虽寄迹军旅，复闭门习静之时为多，神志萧闲，固与诸葛公之食少事烦者异趣矣。
秦汉之间，彭城项氏，实多奇才。梁羽二人之战功，固已照耀史册。而吾所爱者，乃在项伯。匿子房于下邳，义也；手刃仇人之头，侠也；及闻项羽欲击破沛公军，复不忘故人，驰往相救；经沛公之剖白，即慨然以鲁仲连自任。对羽之言，亦得大体。鸿门席上，不用一毫武力，以身翼蔽，而已令沛公安如泰山。兴汉之功，伯当居第一。项羽虽喑呜叱咤，而于尊长之言，无不听从。梁使之学，即学；戒其无妄言，即不妄言；梁见破于秦，羽常有报仇之志；鸿门誓师，正尔盛怒，闻伯一言，即为霁颜，光明磊落，诚血性男子也。
子房见项伯，即在项伯身上讨生活。然惟平日相知有素者，乃可以肝胆相托耳。天下尽有迫于势利，不惜卖友求荣者。子房之率然托付，正以见知人之明，而项伯之为人愈足重矣。
范增效忠于项氏，别无远大之图，而惟即席杀沛公为快，其识见之陋，正如子房少年。然行之于宴席之间，其诡秘之手段，又在子房下数等。项羽不应，任其遁归霸上，则犹能持大体也。岂得以乌江之败，而归咎于当日之不断哉？
项羽带领军队到了函谷关，有军队守卫，他没能进入关内。又听到消息说刘邦已经攻占咸阳，想在关中称王。项羽因此勃然大怒，于是率军破关而入。此时的项羽拥兵四十万，驻扎于新丰鸿门（即现在的陕西西安府潼县东北一带）；刘邦有兵十万，驻扎在霸上，两军距离仅四十里而已。项羽下令次日早上让士兵饱餐一顿，为打败刘邦做准备。战争的风云将兴起于顷刻之间，而刘邦却还如同在梦中，毫不知情。盘根错节，才能体现器具的锋利。这时就可以看出张良超人的谋略了。
项伯，是项羽的叔父，曾经和张良是患难之交，如今在项羽军中任左尹（楚国官名，相当于左丞相。）一职。他听说张良在刘邦军中，连夜赶往刘邦军营去见张良，将项羽的计划告诉了他，劝他和自己一起离开。他说：“不要跟着汉王一起被杀。”张良答道：“我答应了韩王送刘邦入关的，如今沛公大难在即，我却逃离，为不义。请您等我一下，我去将此事告诉沛公。”张良进入刘邦帐内，将事情告诉了刘邦，并问刘邦，这是谁替他出的计策。刘邦说：“有人曾向我说，守住函谷关不让其他诸候进来，秦国所有的地盘便可任我称王，因此我才听了他的话。现在因这让项王犯怒，如何是好？”
此时的张良，因为项伯带来的消息，在危急之中想出了转圜的办法。他让刘邦以高规格的礼仪接见项伯，而托项伯让他在项羽面前帮自己解释这一误会，两军和平相处。刘邦听从了张良的建议，到帐前面见项伯，并奉上美酒给他（古时候的人在见面时，有献酒并赞美对方的习俗，称之为“上寿”。如今西方国家的人也有这样的习俗），并约为亲家。项伯本为长者，他见刘邦对自己礼遇有加，便答应了刘邦，愿意调解双方的矛盾。
刘邦平时本来不善言词，但他对项伯说的话却为什么如此委婉动听呢？原来，这都是张良教他的。刘邦对项伯说：“自从我入关以来，丝毫财物也不敢沾染，我登记官民户口（是说把人口登记到户籍簿上），封存了府库，以等待将军的到来。之所以派遣官兵把守函谷关，是为了防备盗贼的进出和意外变故。我日夜盼望着将军的到来，怎么敢反叛项王呢？希望您对项王详细地说明，我是不会忘恩负义的。”项伯答应了，他对刘邦说：“明天你不能不早些来向项王谢罪。”刘邦答应了。于是项伯又连夜赶了回去。
天高月明，水声潺潺，项伯一路飞驰，如同天空急闪而逝的流星。一旦到月落星斜、朝阳东升的时候，便会是大军布野，两军在原野上展开厮杀的时候。好险啊！现在真的是一刻千金之际。项伯回到营中，急急忙忙入项王帐内，详细将刘邦的话转告给了项羽，因此说道：“刘邦不先攻破关中，您怎么敢进来呢？现在人家有大功你却要打人家，这是不仁义的。不如就趁机友好地款待他。”项王便答应了。项伯不是说客（说读音税），没有苏秦、张仪的能言善辩，只是用诚恳之心，奔走于楚国项王与汉王刘邦之间。最后用这一翻话，便去了项王的疑心，使汉王得以安全，这让战国时期的鲁仲连都不能独享其美名（战国时期，秦国的军队困住了赵国，使其他诸候国不得不尊秦为帝，是鲁仲连出面游说，排忧解难，进行劝说才使秦国退兵的）。张良借别人之手办成自己的事，其手段之灵活巧妙，达到了这种程度。
第二天天一亮，刘邦就带领一百多人马来见项羽。到达鸿门后，刘邦向项羽谢罪说：“我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，然而我自己也没想到能先打败秦军入关，又得以在这再次见到将军。”项王当天就留下刘邦饮酒。项羽和项伯面东而坐，亚父（项羽尊称范增为亚父，和齐桓公尊称管仲为仲父一样）范增面南而坐，刘邦面北而坐，张良面西而坐。范增这个人忌惮刘邦，想在酒席上杀了刘邦。他举起所带的玉玦，多次示意项羽动手。玦通为决绝之意，用这个示意让项羽下定决心。项羽沉默没有回应。范增起身外出，让项庄到帐内舞剑助兴，想借此杀了刘邦。项庄进到帐内后向刘邦祝酒（详见前面注释）。祝完酒后，说道：“君王和沛公饮酒，军营里没有什么可以娱乐的，请让我舞剑来助兴吧。”于是拔出佩剑舞了起来。项伯也拔剑伴舞，并常常用自己的身体掩护刘邦，项庄没机会下手。
张良见席间气氛如此紧张，便起身到门外对樊哙说：“席上情况非常危急！现在项庄拔剑起舞，他的目光常常落在沛公身上，想杀沛公。”樊哙说：“这太紧迫了！请让我进去，和他们拼命。”樊哙说完就带着剑拿着盾进入军门。交戟的军门卫兵（戟是古时候军人的兵器，卫兵之间相互交换自己的戟，用来防止人潜入）想要阻止不让他进去，樊哙侧举盾牌将守卫撞倒在地就进去了。他揭开帷幕面向西站立，瞪眼看着项羽，头发根根直坚，眼眶也要裂开似的。项羽说：“壮士！能喝酒吗？”樊哙乘机说道：“我死都不怕，一杯酒又哪里值得推辞！秦王有虎狼一样凶狠的心肠，天下老百姓才都背叛了他。义帝曾与各位将军约定，先打败秦军进入咸阳的人，将封为王。现在沛公先打败了秦军进入咸阳，所有东西丝毫不敢动用，封闭宫室，然后退军霸上，等待大王到来。如此劳苦功高，却没有得到封侯的赏赐，您反而听信小人谗言，想要诛杀有功之人，这只是亡秦的继续罢了。我以为大王不应该采取这种做法。”项王没有回应，只说“坐”。樊哙挨着张良坐下。
坐了一会儿，刘邦起身上厕所，趁机把樊哙叫了出来。项王等了很久，却不见刘邦回来，因此派都尉陈平去叫刘邦。刘邦没有来，他让张良留下来道歉，自己从小道逃回了灞上。临行前，刘邦对张良说：“从这条路到我们军营，不过二十里罢了，估计我回到军营了，你再进去。”张良依刘邦所言，进入帐内向项羽道歉说：“沛公因不胜酒力，不能当面向您辞谢，让我奉上白璧一双，敬献给大王；玉斗一双，敬献给大将军（大将军指范增）。”项王问沛公现在在哪里，张良说：“听说大王有意要责备他，他已独自离开，回到军营了。”这样，存亡于呼吸之间的危局就在一夜之间化解了。其中虽然有刘邦的机警、樊哙的勇敢，但在暗中掌握主动权，出谋划策的还是张良。
【评论】
刘邦入关后，便想在关中称王，是凭借义帝之前的约定，这样确实也可坦然，不用有所怀疑和顾虑。然而两国相交，实力强大才是最重要的！那些条约、公理，都只是强国用来欺骗他人耳目的手段而已！怎么可能成为保障？鸿门宴之会，刘邦从头至尾，都没有提起义帝之前的约定，还是有自知之明的。
刘邦封锁函谷关阻止楚军进入的计划，张良为什么不在事发之前提出来，而要在事后才来进行补救？然而看张良问刘邦是谁出的主意，便可知道他在事前是不知道这个计划的。诸葛亮在军中，大小事宜，都是亲力亲为的。这样的军国大事，张良却不知道，这是多么疏忽啊！但这时的张良，只是刘邦的宾客，本来就不能像诸葛亮那样专职做事。历史上有记载说张良经常对外称病而闭门不出，从这可知，张良虽然身在军队里，但经常闭门静修的时间很多，精神和志趣处于闲散的状态，这本来就与诸葛亮日理万机废寝忘食的情况是不同的。
秦汉之间，彭城的项氏一族，确实是出了很多奇才。项梁与项羽两人的战功，本就已光耀史册。但我个人所欣赏的，却是项伯。在下邳时他帮助张良躲藏，这是仁义；亲手取下仇人的头颅，这是侠义；等听到项羽要派兵攻打刘邦时，又不忘记朋友，急忙赶去救援；听了刘邦的辩解后，又以鲁仲连自居，豪爽地扛起了调解的责任。项伯对项羽说的话，也是识大体的。鸿门宴上，没有使用任何武力，以自己的身体为屏障，而后便使刘邦得以像泰山一样安然无恙。大汉朝建立的功劳，项伯应当位居第一才是。项羽虽然叱咤风云，而且对长辈的话也是言听计从。项梁要他学习，他就学习；告戒他不要乱说话，他就不乱说话；项梁被秦军杀后，项羽想着为他报仇；鸿门誓师，正是他盛怒的时候，但听了项伯的话，便收敛了怒容，光明磊落，确实是个真正的血性男儿！
张良一遇到项伯，就在项伯身上寻求活路，躲避秦始皇的追捕。然而只有平时相互非常了解的人，才可以肝胆相照，以性命相托。天下因外界利益引诱，不惜出卖朋友以求荣华富贵的大有人在。张良毫不犹豫地将性命托付项伯，正反映了他的知人之明，而项伯的为人也就更值得人尊重了。
范增效忠于项氏一族，并没有什么远大的抱负，而只是想着在宴席上杀掉刘邦以图痛快，他浅陋的目光就和张良年轻的时候一样。但他在宴席上的行为，其诡秘的手段，又比张良差了几个等级了。项羽没有回应他击杀刘邦，任由刘邦逃回了霸上，说明他还是有一定的大局观。怎么能将后来的乌江之败，归咎于当时的不果断呢？