本章分三段，以次叙述之如下：
一、自黑窝德嗣位至彼得登极
彼得生四岁而父殁，长兄黑窝德嗣位。朝臣党黑窝德者，久欲放逐彼得。先帝在日，有所惮不敢发，帝既殁，于是黑窝德嬖臣曰耶士哥弗者，矫诏称宫殿狭隘，令那达利亚后与彼得移居离宫。宫在数十里外，耶氏意欲使那后及彼得不得近新皇。后觉其伪，不奉诏。彼得见母郁郁不乐，问母何故，得母念先帝耶？
后涕泣密语以移宫事，彼得闻之大恚，乃迳造黑窝德室，与黑窝德握手，大呼曰：“兄乎！吾将以耶士哥弗事诉汝，耶士哥弗欲放逐吾母及吾，以间吾骨肉。吾闻昔有哥德诺弗者，逐皇子垤弥，后遂杀之。彼耶士哥弗者，宁非垤弥吾耶？兄乎！吾若移居，必与兄俱，吾生命乃无恐。否者，吾不愿行。”
言已，涕泣被颜面，更旁顾侍女厉声而言曰：“吾独非先帝子耶，曷为不得居先帝之宫？”
时彼得年才五岁，所吐语语出肺腑。黑窝德闻之大惊，与之接吻，且慰之曰：“弟幸无忧，吾宁听耶士哥弗妄为耶？”
黑窝德乃亲诣后处谢罪，且捕耶士哥弗，请后处置。后命释之。黑窝德乃褫其官职，逐之宫外。
耶氏既褫职，其党益啣后及彼得，日间之于黑窝德前。后不自安，乃与彼得移居于普列伯乡。彼得时十岁，姿容秀伟，金色发覆额际，眼大而黑，目光如炬，一见而知为伟人。
黑窝德纳普拉克亚为后，三月而逝，无子。群臣大忧，因会议于殿中，或言黑窝德临终，遗命以位传彼得，或言易黄也（彼得之异母兄）。议久不决，大教师高德乃前曰：“诸君幸同心协力，选新命，不可徒为党争，致危社稷。”时会者数十人，同声呼曰：“愿戴彼得为帝。”于是彼得乃以公选登帝位，然年尚幼，不能莅政事，以母后那达利亚摄政。
二、自彼得登极至苏菲亚专政
于时俄国朝野，外若无事，而萧墙之祸，盖已潜伏。黑窝德姐苏菲亚，年二十五，素与那达利亚后不协，恐政归母后，不利于己。先是俄制女子不得参与典礼，且不许接见人民。苏菲亚不顾，径诣黑窝德墓会葬。仪既终，苏菲亚故为悲哀之状，泣诉于众人曰：“我国民乎！汝知耶否耶？先帝黑窝德，盖鸩杀于毒妇之手（指那达利亚后）者。乌乎！妾之痛恨，果何似耶？妾今身陷孤危，祇有一弱弟，汝等乃不欲其为帝，而愿戴彼得，我果何负于国民？国民若以我为有罪，幸速放逐我，我亦无悔。”
苏菲亚既为沉痛语，冀以激动人听，乃更舆心腹谋，欲煽耶稣教徒起乱事，因流言曰：“黑窝德之死，实出于鸩杀，临终遗命以位传易黄，而那尔斯康（那达利亚后之弟）迫易黄以位让彼得。”众以彼得得位，系出公选，知苏菲亚诳也，不之应，独射击队应之。射击队者，自易黄四世时编设，以之警卫帝室者也。队中人不营生计，衣食皆仰县官，沉湎骄惰，无所不至。又以长官蚀其饷糈，怨望思乱已久。既闻流言，欲以是为藉口，冀遂所欲。苏菲亚因遣人告之曰：
“贼臣那尔斯康，毒杀易黄，谋为不轨。国家存亡，在于呼吸。君等世受国恩，夙抱忠义，其各努力用命，以锄奸逆，清王室，事定之后，行当论功。”
射击队闻命大喜，乃于五月十五日黎明，拥兵入宫廷，破扉进前殿，立朱阶下，大声呼曰：“速命杀易黄贼臣那尔斯康出。”后闻变大惊，即以易黄、彼得出示之。暴徒见易黄在，知为苏菲亚所诳，众垂散矣。中有巨魁呼曰:“易黄虽在，然不杀那尔斯康，终恐他日为患。”乃更同声索那尔斯康甚急，因大索殿中，迄不能得。暴徒又声言：“不得那尔斯康，将尽戮贵绅。”后不得已，命那尔斯康出，那尔斯康遂为乱兵所杀。血溅殿庭间，时彼得独立朱阶观变，不少怖。
射击队皆异教徒（俄国称与国教异者曰异教），乱事定数日。都下盛传国教大教师，欲迫射击队咸皈依国教，暴徒闻之大愤，乃突入寺院内，桀石投大教师。时彼得正居其室，见暴徒无礼，神色自若，驰入暴徒中以皇冠示之曰：
“朕一日戴此冠，必不许汝曹入正教徒之礼拜堂。汝曹但奉异教，大教师不迫汝曹也。”
语毕，顾左右挥暴徒出。时彼得才十岁，英风凛然。暴徒惮之，因相约退出。国人以彼得十岁能镇乱，惊为天人，益敬慕之。
那尔斯康既死，苏菲亚甚得意，更与朝臣谋，使易黄即帝位。自是俄罗斯同时戴二帝，顾易黄性懦，不能任政，政多归彼得。苏菲亚恶之，乃自居摄政，谓辅易黄也，实欲自揽朝中政权。
三、彼得幼时之军事游戏
彼得自幼好军事游戏。一日，母后陈玩具几上，令择所好者，彼得独取小剑佩之，且曰：“我军人也。”因日夜仗剑不释。父亚历须弥大悦之，命贵绅儿童年与彼得齿者，从彼得游。彼得既得游侣，益喜，因编成小队，自号大元帅，指挥群童，为军事演习，时为侦探，时为司命官，或堙堑塞墉，执工兵之役，终日仆仆无倦容。是时苏菲亚专政，彼得愤之，益以军事游戏自娱。尝从外国教官学武术，因更编成一游戏队，即今近卫队之起源也。又募炮兵日为演习，以研究战术为务，其激战甚烈。队中常有死伤者，彼得亦尝伤足。
彼得又从典墨兰及烈何德二人，习炮台建筑术及药弹之学。又好为器械学，遣人赴法兰西，购测量器，聘荷兰教师，使授测量之法。所习技艺多至十四种。一日检其先世贮物品，见一英国制小艇，是艇为英女皇所赠先帝物，垂坏矣。彼得一见大喜，自是忽思兴海军，因命伯兰德修缮小艇。伯兰德者，先帝时所雇荷兰水手也。伯兰德既受命，凝思数周间，乃完成小艇工事。彼得甚喜，泛之于约沙河上。
彼得尝从母后乘舆渡河，适河水暴涨，浪益入舆中，惊彼得。自是不敢近水，侍臣患之，欲矫其癖，乃约彼得赴猎。驰马至大河前，彼得方欲取他径，侍臣迳策马乱流而渡，彼得徬徨不知所为，见侍臣已立对岸呼曰：“帝速渡，臣且不惧河水，帝宁惧耶？”彼得勉强渡河，是后乃不畏水。
【批评】
英雄豪杰，性情未有不挚者。观彼得对其兄之语，寥寥数言耳，乃能命闻者心恻。今人欲为英雄豪杰，而不从心性上求其诚挚，岂非缘木求鱼？
西谚有曰：摇篮所学，入墓方休。信哉！孔子幼陈俎豆，彼得幼佩刀剑。其异日所造，卒营不凡。然则游戏虽小事，亦不可不注意也。西人于儿童游戏，多教以军队演习，国会演习，以开发其志气；吾国儿童游戏，不外赛鬼迎神、赌钱饮食诸事。即此而论，固已输彼一筹。
有骑马者，一日坠伤，于是终身徒行，不敢近马。彼得坐舆为浪所侵，自是不敢近水。天下进取过锐人，偶一失败，往往终身引鉴，不欲再前，游戏之事亦然，苟行之不适度，或至为一生进取之障，故不可不慎也。
或谓彼得躬为帝王，故幼时军事游戏，长后卒成其志。若吾辈手无斧柯，纵有振兴军备之心，亦无从下手，奈何？应之曰：“是不然，不见美国少年船之事乎？以小学生徒，节其饼饵之费，贮之银行，不数月而成万吨之军舰。”可见天下事不难为，只在人之有心耳。
本章分为三段，现在依次叙述如下：
一、自黑窝德嗣位到彼得登基
彼得生下来才四岁，父亲就去世了，他的长兄黑窝德继承了皇位。朝廷群臣中拥护黑窝德的人，总是想着驱逐彼得。先帝在位的时候，他们有所忌惮还不敢说出来，等到先帝去世，黑窝德的近臣耶士哥弗假托皇帝的诏书称宫殿狭窄，命令那达利亚皇后和彼得搬到离宫去居住。离宫在皇宫数十里以外，耶士哥弗就是想要让皇后和彼得不在新皇的身边。皇后觉得这封诏书是假的，就没有奉行诏令。彼得看到母亲郁郁不乐，就问母亲为什么伤心，是不是想念先帝了？
皇后流着眼泪，将耶士哥弗假托皇帝诏书要他们搬出宫殿的事情偷偷告诉了他。彼得听后十分愤怒，直接到黑窝德的房间，握着黑窝德的手，大声说：“皇兄啊！我把耶士哥弗的事情告诉你，耶士哥弗他想要驱逐我母亲和我，来离间我们兄弟。我听说以前有个叫哥德诺弗的人，他驱逐了当时的皇子垤弥，紧接着垤弥皇子就被杀了。这个耶士哥弗的所作所为，难道不就是把我当做垤弥吗？皇兄啊！如果您要我搬到别处，我一定要和哥哥您在一起，只有这样我才不会为自己性命担忧。不然的话，我不愿意听从您的命令。”
彼得说完，已经泪流满面，又回头看着他的侍女大声说道：“难道唯独我不是先帝的儿子吗，凭什么不让我居住在先帝的宫室中？”
当时彼得才五岁，他说的话句句却都是肺腑之言。黑窝德听了后大惊，亲吻了他，并且安慰说：“弟弟你不要担忧，难道我会听任耶士哥弗为所欲为吗？”
黑窝德就亲自到皇后那里请罪，并且逮捕了耶士哥弗，交给皇后处置。皇后让人释放了他。黑窝德便革除了耶士哥弗的职位，并将他驱逐出宫了。
耶士哥弗被革职后，他的同党们更加愤恨皇后和彼得，每天在黑窝德前离间他们。皇后感觉到在皇宫里不安全，就和彼得一起搬到了普列伯乡。当时彼得十岁，面容英俊秀丽，身材高大伟岸，他金发覆盖着额头，眼睛又大又黑，目光炯炯有神，别人一看到他就知道他将来一定会成为伟人。
黑窝德纳册封普拉克亚作为皇后，仅仅三个月后他就去世了，没有留下子孙。选取新皇帝继位的事情还没有定下来，群臣们很担忧，于是在宫殿中聚集开会，有的人说黑窝德临终时，留下遗言将帝位传给彼得，有的人说是传给易黄（彼得的同父异母哥哥）。他们争论了很久都没有做出决定，这时候大教师高德上前说：“我希望诸位同心协力，选择新的皇帝，不可以只进行党派斗争，危害到我们国家。”当时开会的几十个人，异口同声呼喊道：“我们愿意拥戴彼得为皇帝。”于是彼得就通过公开的选举登上了皇位，但是他当时年龄还小，不能亲自处理政事，母亲那达利亚皇后就代理政事。
二、自彼得登极至苏菲亚专政
当时，俄国朝廷内外，表面上看起来好像平静无事，但是皇族内部，早已祸乱四伏。黑窝德的姐姐苏菲亚，当时二十五岁，一向和那达利亚皇后不和，她担心政权被皇后掌握后，不利于自己。在这之前，俄国制度规定女子不能参与典礼，甚至不许接见群众。苏菲亚不顾制度，直接参加了黑窝德的葬礼。等到葬礼仪式结束，苏菲亚故意表现得极为悲伤，在众人前哭泣着说：“我国的国民啊！你们知不知道，先帝黑窝德大概是被恶毒的妇人（指那达利亚皇后）毒杀了。啊！我对她的痛恨程度，该要怎么形容呢？我现在势单力薄，只有一个小弟弟，你们不想让他当皇帝，反而愿意拥戴彼得。难道我有什么对不住国民的罪行吗？如果你们认为我有罪，希望你们尽快驱逐我，我也不会因此后悔。”
苏菲亚的沉痛诉说，是希望鼓动人民，于是与心腹谋划，想煽动耶稣教徒叛乱，因此她散布流言说：“黑窝德的死，实际上是毒杀，他临终遗言是把皇位传给易黄的，但是那尔斯康（那达利亚皇后的弟弟）强迫易黄让位给彼得。”众人知道彼得当上了皇帝，是出于公开的选举，苏菲亚是在骗人，人们没有听从她的号召，唯独射击队响应苏菲亚。射击队是从易黄四世开始收编设置的军队，用来守卫皇宫。队中的人不用考虑自己的生活，他们的衣食住行都依赖官府供养。射击队的人都骄傲蛮横，无所不为。又因为长官腐败，扣留了他们的军饷，他们十分愤怒，很久以前就想作乱。听到了苏菲亚的流言，就想以此为借口，公然作乱，来满足他们的欲望。苏菲亚趁机派人告诉他们说：
“贼臣那尔斯康，他毒杀了易黄，图谋不轨。国家的存亡，就在这一瞬间了。你们世世代代享受国家的恩赐，一向胸怀忠义，我希望你们个个都听从命令，驱除那些奸险不忠的人，清除王室中的奸党，等到事情做成了，我就按功论赏。”
射击队听到命令后十分高兴，在五月十五日黎明，率领军队冲入皇宫破门而入，到了前殿，站在红色台阶下，大声命令道：“赶快让杀害易黄的贼臣那尔斯康出来。”皇后听到事变后，大吃一惊，马上把易黄和彼得带出来。暴徒们看见易黄还在，知道被苏菲亚骗了，众人都打算解散。其中有个头子说:“虽然易黄没有死，但是不杀死那尔斯康，怕他以后还是会作乱。”众人又急切地搜查那尔斯康，趁机在殿中大肆搜寻，但是直到最后还是没能找到。暴徒们又说：“如果找不到那尔斯康，我们会把贵族们都杀尽。”皇后听了迫不得已，只好命令那尔斯康出去，那尔斯康就被乱兵杀害了。鲜血飞溅在宫中，当时彼得独自站在红色台阶上，观看事变，完全不害怕。
射击队的成员们都是异教徒（俄国称国教以外的教派是异教），动乱平定几天后。国都中传言国教的大教师想要迫使射击队的人都皈依国教，暴徒们听了十分愤怒，就冲到寺院里，拿着石头投向大教师。当时彼得正在室内，看见暴徒们蛮横无礼，他神色自若，骑马到暴徒们当中，拿起皇冠给他们展示，说：
“只要我一天戴着这个皇冠，就一定不准许你们进入正教徒的礼拜堂。如果你们只是信奉异教，那么大教师不会逼迫你们更改自己的信仰。”
说完，彼得命令左右侍从把暴徒驱除出去。当时彼得才十岁，英姿飒爽，气势凛然。暴徒们都很害怕他，于是相约退出。国人们认为彼得十岁就能镇压乱事，感到震惊，把他看做天人，更加尊敬、仰慕他。
那尔斯康被杀后，苏菲亚十分得意，就和朝廷中的群臣策划，让易黄继承帝位。从那时候开始俄罗斯同时拥戴两位皇帝，但是易黄的性格比较懦弱，不能胜任政事，政权大多到了彼得手上。苏菲亚厌恶他，就自己代理政事，说是辅佐易黄，实际上想要独自包揽朝中政权。
三、彼得小时候的军事游戏
彼得从小就喜欢军事相关的游戏。一天，母后把各种玩具放到案几上，让他选择自己喜欢的。彼得只拿了一把小剑，把它佩戴在身上说：“我是一名军人。”于是他无论白天晚上都拿着剑不放手。父亲亚历须弥看了十分高兴，命令年纪和彼得相近的贵族儿童，跟彼得一起玩耍。彼得有了一起玩耍的伙伴，更加高兴了，他趁机把这些孩子编成小队，自称是大元帅，指挥儿童们，进行军事演习，他们有时当侦探，有时当司命官，有时填堵城池，进行建设工作。彼得一整天劳碌，不知疲倦。当时苏菲亚专政，彼得对此感到愤怒，越发进行军事游戏来自娱自乐。他曾经还跟随外国教官学习武术，编成了一支游戏队，就是现在近卫队的起源。又召集炮兵们每天演习，让他们研究战术，在演习中激烈交战。队伍中常有死伤的人，彼得也曾经因此伤到过脚。
彼得又跟随典墨兰和烈何德两位老师，学习炮台的建造方法和制造弹药的技术。他又喜欢器械，就派人到法兰西，购买测量仪器，聘请荷兰教师来教授他测量的方法。彼得学习的技艺多达十四种。一天他检查祖先贮藏的物品，看见一艘英国制造的小艇，这个小艇是英国女皇曾经赠送给先帝的礼物，现在快要毁坏了。彼得看到了很高兴，从此就突然想要兴盛海军，于是命令伯兰德修复这艘小艇。伯兰德是先帝雇佣的荷兰水手。他接受命令后，仔细考虑几周，就完成了小艇的修复工作。彼得高兴极了，就在约沙河上驾驶这艘船试航。
彼得曾经跟随母后乘船渡河，当时遇到河水暴涨，大浪打入船中，惊吓到了彼得。从此他就不敢靠近水，侍奉他的臣子们担心他，想要改正他的弱点，就约彼得去打猎。他们骑马到大河边，当彼得正要改走其他的路，臣子他就直接策马穿越激流过河，彼得徬徨着不知道该怎么办，只见侍臣站在对岸向他喊道：“皇帝快过河，我们都不怕河水，难道皇帝您害怕吗？”最后彼得勉强渡过了河，这以后他就不再怕水了。
【评论】
英雄豪杰们感情都非常诚挚。彼得对他哥哥说的话，只是寥寥几句，就能让听者心生同情。现在的人想要成为英雄豪杰，但是不从心性上追求这种诚挚的感情，难道不是缘木求鱼的做法吗？
西方有句谚语说：摇篮中学到的东西，到进了坟墓后才会停止。确实是这样！孔子小时候把存放俎豆的祭祀器物拿出来，练习磕头行礼；彼得小时候佩戴刀剑。他们幼时的行为，最终成就了他们的伟大。虽然儿童们玩游戏是小事，但是也不可以不注意。在儿童游戏这一方面，西方人大多教授儿童们军队演习或者国会的演练，来开发儿童的智力，培养他们的志气；我国的儿童游戏，不外乎就是些比赛鬼怪、迎接神仙、赌钱、饮食等方面的事。由此而论，我们在儿童的培养上已经输了西方一等。
有一个骑马的人，一次坠下马受伤，于是终生步行，不敢再骑马。彼得坐船遇到大浪，从此不敢再靠近水。天底下这些锐利进取的人，遭受一次偶尔的失败，往往终生引以为鉴，不愿继续前行。就连游玩嬉戏的事情也是这样，这些事如果做得不恰当，也有可能成为一生前行的障碍，所以我们不可不慎重对待这些小事。
有的人说彼得之所以能够成为帝王，就是因为小时候的军事游戏，长大后成就了他的志向。可是我们没有权力，纵然有振兴国家军事实力的想法，也无从下手。那怎么办呢？面对这种情况，我们就应该说：“这种想法是不对的，你们难道不知道美国的少年船一事吗？小学生自发缩减伙食费，把节约到的钱存到银行，不过几个月就有了建造万吨级军舰的资金。”从美国的做法可以看出世上无难事，只怕有心人。