孔子曰：「吾志在春秋，行在孝經。」爰手訂孝經，筆削魯史，修爲春秋，以法授聖。又曰「周監於二代」，「吾學周禮」，「吾從周」，謂二帝三王之治，萃在周官矣。而爲政以德爲本，至德又爲道之本，孝爲至德要道，故論語：「有子曰：『孝弟爲爲仁之本，君子務本，本立而道生。』」漢儒説此，主於立政立教，故鄭康成説中庸「經綸天下之大經」，即指春秋經世，先王之志，是爲「志在春秋」。「立天下之大本」，即指孝經。「夫孝，德之本也，教之所由生也」，此謂知本，是爲「行在孝經」。是以孝經首章，特題曰開宗明義，而即次以天子至庶人，凡傳五章，章各有名，舉名定實，實各舉要，斷結於終。明言蓋天子之孝，蓋諸侯、卿大夫、士之孝，此庶人之孝也，厥義甚明。
人各有身，身必有家。衣食居處之養，人人身家所同，而有貴賤貧富之差。人同此心，雖曰心同此理，而有知愚、強懦、賢不肖之别，由是緣其貴賤、貧富、豐儉之差，以各爲之禮。如其智愚、賢不肖之量，以别立其名。庶民爲人之本位，身之所奉，凡所以養生送死，一如其本分之願欲，而身之所主，心理無窮。治人者必賢於所治之人，而又必先能自治，乃受治於心，而非他人之所可見，乃更從自治、治心進，以君子必慎其獨，爲之始終條理。詔以格致誠正以立於道本，謂之大學之道。士進於大學者，始教之也。自士以上，乃立君子之名學焉者，有至焉，有不至焉，要不以責之庶民也。故曰「自天子以至庶人，壹是皆以修身爲本」，不曰「以正心誠意爲本」。有身則有家，庶人之分，及家而止。天子以至於士之分，則自家而始。證以大學，釋齊家，概括自天子至庶人之對於家人，而詞以庶人爲主，故引諺爲斷。他章皆正結，於此章獨反結，云「此謂身不修不可以齊其家」。庶人不能齊其家者，衆也；能齊其家者，即屬修君子之行，斯進而爲士矣。再進授位，則與君共治斯民者也。士居四選之初階，尚未離四民之本位，故尚不得爲在位，亦得稱爲有位，居於下位，而得備於天子、諸侯、卿大夫之等位。天地設位，聖人成能。内聖外王之道，以位爲主體，人爲副體；以道爲主觀，身爲客觀。公卿大夫，不過四選之進階，積功累德，得封建爲國君。故學記曰：「學也者，學爲君也。」然又曰：「知爲人子，然後可以爲人父；知爲人臣，然後可以爲人君；知爲人弟，然後可以爲人兄；知事人，然後能使人也。」故修士行者，必先盡其子臣弟友之行，中庸所稱「君子之道四」是也。其所修之學，則詩、書，執禮。樂正順先王詩、書、禮、樂以造士，論語「子所雅言，詩、書、執禮」是也。執禮，則樂在其中。而又云「子以四教，文行忠信」者，「文」即詩、書、執禮之雅言，「行」即執禮之士，行禮之實，即孝弟之節文。故事親孝，忠可移於君；事兄弟，敬可移於長；居家理，治可移於官。而忠信者，禮之本也。故曰：「忠信之人，可以學禮。」是謂士行即是儒行，無異教也。
荀卿稱文王、周公、仲尼爲大儒，夫子亦目禹、湯、文、武、成王、周公爲君子。中庸序仲尼授受淵源，爲祖述堯、舜，憲章文、武，由今之言，詁古之義。然則孔子乃講帝王之學，而帝王當講聖人之學，皎如天日，明不可誣。乃後世儒生輒以聖人自期，而後世帝王乃不講聖人之學，兩失其義，而學者茫然迷路，不知所從。宋儒之理學，持世千年，而理障浮烟，參互於二氏之遺説。七聖俱迷，初未知同歸而殊途，固無望殊途而同歸也。推其失道之由，自魏氏篡竊局成，倫教破壞，文辯之士汨於時俗之陋見，以私意窺聖侮經，肊説繁興，僞書競出，流波及於五季，學術散亡中絕。宋儒初受學於方外，先入爲主，又不明小學訓詁，因以望文生義，夫亦知以經爲宗而未達古訓，安識聖言！孔子告魯哀公曰：「學於爾雅，則可辨言。」後人不解此爲何語，乃謂詩、書雅言也。其訓詁具在尓疋，學此則通於詩書政教之故也。揚雄書題方言爲絕代語釋别國方言者，即謂釋古之訓與譯同科，故聖爲天口，賢爲聖譯。漢儒説經兩派，一爲依經訓注，例如毛詩故訓傳，謹嚴如今之直譯；一爲倚席講論，例如白虎通義，發揮如猶今之演説。後來道學家至不説經傳，直道語録，空疏無所復入，乾嘉學者始别標經學，張皇補苴，欲以彌縫其缺，適貽譏於不賢識小。今乃欲乞靈於科學而求所謂哲理，臣誠私心痛之。夫孔子外王之道，即所以成其内聖之功也，故曰「行在孝經」。其詔示明王以孝治天下，廣孝治以成聖治，而其廣至德要道以成孝治之絜要，專在於禮經，曰「禮者，敬而已」。舊説誤解敬之一字，不明本經下文「敬」之註腳，爲敬天下之爲人父者，敬天下之爲人兄者，敬天下之爲人君者，斯不能明禮之實爲節文斯二者，習承爲宋學，所云内修之「主敬」，若與政教不相謀，不知其即指周禮之三百六十政綱，及淹中古記與十七篇之節文也。知禮之實者，則知先有其行禮之實也。行禮之實安在？位與財是也。君子有財，用之行禮。「有其禮，無其時，無其財，君子弗行。」未有不使公卿大夫、士有等有祿，而能責以隆禮由禮，以禮化民。亦未有不使庶民家給人足，而能責以謹身節用，以養父母者也。是則孝道之行，行之以禮。下孝之能養，先在養民。以法授聖者，先以授之後世之明王也。明乎此者，即明王矣，即孟子所云「行聖之政，是亦聖人也」。後世儒臣對君不敢徵聖，而惟聞頌聖，豈得爲敬乎！惟王者貴爲天子，富有四海，養無不備，尊無敢慢，故記曰：「王中心無爲也，以處至正」，故説命曰：「念終始，典於學。」夫所貴終始，典於學者，正謂王者中心無爲，以處至正，但勤求明於外王之道，即以成其内聖之功也。夫殷憂啟圣者，亦豈徒憂，尤當念典於學矣。
臣伏念昔漢之平時，天子臨雍養老，執經問難，講學於石渠、虎觀，稱制裁疑。去古未遠，盛事猶揚名於後世。證之於今外域，慈善救恤之會剏於比之潑漏姆陳賽，展覽之舉起於英之匹令司，皆倡自王家，亦復型於四海。今新學者流，高談堯、舜，夫堯、舜乃孔子所祖述，傳心殿帝師之位在焉。春秋傳義有云：「抑亦樂乎後之樂道堯、舜之君子也。」豈有高法堯、舜，顧謙不敢憲法文、武，輒以此義上陳，竊望以此問於諸大夫國人，如曰：國是烏乎定？天下得人難。儻謀復古，行周官之政，人民庶曰實利賴焉；若諸大夫國人皆曰不可，然後已焉，亦各攄其政見焉爾，夫誰得而非之？抑能援保存三殿之議，推廣經筵之意，規復舊國子、太學，以旗民教育爲言，廣額及於漢籍，相與講學，通於四海，質之海牙。夫講學於國中，何異游學於歐美！古今之世變多矣，因革損益，何必同途，亦在人爲也。帝摯庸非内禪，黄屋豈必堯心，惟其典學稽古之深，故能度越非常而殷憂啟圣。昔大禹錫疇，文王演易，開千古之奇局，繼王師之盛事，亦爲法於天下，揚名于後世也。臣學遜舊於甘盤，典或間於雞次，講帝王之學，述先師之言，非從己意，義無所避，亦不知所忌。庸拜手稽首而爲奏記。
臣宋育仁謹記
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[1] 「正」疑爲「講」。