本篇导读
画策，即谋划策略。本篇主要讲政策的规划原则，其中，制度要顺应时代的变化而变化。随着时代的变化，社会关系越来越复杂，君臣、父子、兄弟和夫妇等人常伦理都要加以规范，以免社会混乱。再者，随着国家的形成，国与国的竞争也开始了，国家该如何自强？国家意志怎样才能实现？人民如何配合国家的发展？这些问题，就是立法的依据。本篇提到的重治、“重强”是令国家富强的管治原则，是高水平的管理要求。最后，作者指出，要管理天下，先要管理自己；要战胜强大的敌人，先要能战胜自己。
昔者昊英之世[1]，以伐木杀兽，人民少而木兽多。黄帝之世，不麛不卵[2]，官无供备之民，死不得用椁[3]。事不同皆王者，时异也。神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。神农既没，以强胜弱，以众暴寡[4]。故黄帝作为君臣上下之义，父子兄弟之礼，夫妇妃匹之合[5]。内行刀锯，外用甲兵，故时变也。由此观之，神农非高于黄帝也，然其名尊者，以适于时也。故以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。
[1]昊英：远古帝王，在有巢氏之前，承袭庖牺氏。
[2]麛（mí）：幼鹿，泛指幼兽。
[3]椁（ɡuǒ）：套在棺木外面的大棺材，是尊重死者的丧葬礼仪。
[4]暴：暴虐。
[5]妃：配。
译文
以前昊英的时代，人民砍伐树木、捕杀野兽，人民少而树木、野兽多。黄帝的时代，不杀幼兽，不取鸟蛋，官员没有供自己使唤的奴仆，死了不能用棺椁下葬。昊英、黄帝做事不一样，却都能称王天下，那是因为时代不同了。神农的时代，男人耕种而让人们有饭吃，女人织布而让人们有衣服穿，不用刑法和政令而天下安定，不动用军队而称王天下。神农死后，人们以强凌弱，以多欺少。因此黄帝订定了君臣和上下级之间的行为规范、父子及兄弟间的礼仪、夫妻间的婚配原则。对内使用刑罚，对外使用军队，同样是因为时代改变了。由此看来，神农并非比黄帝高明，但是他的名声更尊贵，是因为他顺应了时代的变化。因此用战争消灭战争，即使发动战争也是可以的；用杀戮消灭杀戮，即使行杀戮也是可以的；用刑罚去除刑罚，即使加重刑罚也是可以的。
赏析与点评
简述帝王立法的历史。远古人民生活淳朴，男耕女织，不用法令，社会自然就安定。社会变迁了，需求及彼此的关系也变得复杂，后来的帝王，便按社会情况来确立规范、礼仪和刑法等，对内对外，用了不同的管理方法。其中，以战去战、以杀去杀及以刑去刑，把暴力积极化和正面化，成为使用暴力的一种理据。
昔之能制天下者，必先制其民者也；能胜强敌者，必先胜其民者也。故胜民之本在制民，若冶于金[6]，陶于土也[7]。本不坚，则民如飞鸟禽兽，其孰能制之？民本，法也。故善治者，塞民以法[8]，而名地作矣[9]。名尊地广以至王者，何故？战胜者也。名卑地削以至于亡者，何故？战罢者也[10]。不胜而王，不败而亡者，自古及今，未尝有也。民勇者，战胜；民不勇者，战败。能壹民于战者，民勇；不能壹民于战者，民不勇。圣王见王之致于兵也，故举国而责之于兵[11]。入其国，观其治，民用者强。奚以知民之见用者也？民之见战也，如饿狼之见肉，则民用矣。凡战者，民之所恶也。能使民乐战者，王。强国之民，父遗其子[12]，兄遗其弟，妻遗其夫，皆曰：『不得，无返。』又曰：『失法离令[13]，若死我死[14]，乡治之。行间无所逃[15]，迁徙无所入。』行间之治，连以五，辨之以章[16]，束之以令，拙无所处[17]，罢无所生。是以三军之众，从令如流，死而不旋踵[18]。
[6]冶：冶金。
[7]陶：制作陶器。
[8]塞：遏制。
[9]作：作成。
[10]罢（pí）：失败。
[11]责：要求。
[12]遗（wèi）：送。
[13]离：违背。
[14]若：你。
[15]行（hánɡ）间：行伍之间。
[16]章：标记，标识。
[17]拙（jué）：借作“趉”，逃走。
[18]旋踵：踵，脚跟。指畏缩退后。
译文
以前，能控制天下的人，一定是先制服他的人民；能够战胜强敌的人，一定要先战胜他的人民。因此，战胜人民的根本，在于制服人民，就像冶炼工人对金属冶炼的控制、制陶工人对泥土的使用一样。这个根本不牢固，那么人民就像飞鸟和野兽，有谁能控制他们呢？治理人民的根本是法治。所以善于治理国家的人，用法律来遏阻人民，而名声和土地就都具备了。（君主）名誉尊贵、土地广大，最后称王天下，是什么缘故呢？是因为战胜了。（君主）名誉低下、土地削减，最后灭亡，是什么缘故呢？是因为战败了。没有战胜而称王天下，没有战败而灭亡，从古到今未曾有过。人民勇敢，打仗就会胜利；人民不勇敢，打仗就会失败。能让人民专心作战，人民就勇敢；不能让人民专心作战，人民就不勇敢。圣明的君主看到称王天下要致力于用兵打仗，所以要求全国人民都当兵。进入这个国家，观察这个国家的治理情况，人民能够被役使的就强大。怎样知道人民能够被役使呢？人民看待战争，就像饿狼见到肉一样，那么人民就是被役使了。但凡战争都是人民所讨厌的。能令人民乐于打仗，君主就能称王天下。强国的人民，父亲送他的儿子去当兵，哥哥送他的弟弟去当兵，妻子送她的丈夫去当兵，都说：“不获得胜利，就不要回来。”又说：“不遵守法律，违抗命令，你死我也得死，乡里会治我们的罪。军队里没有地方可以逃走，要搬迁也没有地方可住。”军队的管理方法，是把五人编成一伍，用标记来区分他们，用军令来约束他们。（如此一来，）逃跑的无处容身，失败了没有活路。所以三军将士，服从军令像流水一样，就是战死也不畏缩和退后。
国之乱也，非其法乱也，非法不用也。国皆有法，而无使法必行之法。国皆有禁奸邪刑盗贼之法，而无使奸邪盗贼必得之法。为奸邪盗贼者死刑，而奸邪盗贼不止者，不必得也。必得，而尚有奸邪盗贼者，刑轻也。刑轻者，不得诛也[19]。必得者，刑者众也。故善治者，刑不善，而不赏善，故不刑而民善。不刑而民善，刑重也。刑重者，民不敢犯，故无刑也。而民莫敢为非，是一国皆善也。故不赏善而民善。赏善之不可也，犹赏不盗。故善治者，使跖可信[20]，而况伯夷乎[21]？不能治者，使伯夷可疑，而况跖乎？势不能为奸，虽跖可信也；势得为奸，虽伯夷可疑也。
[19]诛：惩治。
[20]跖：即盗跖。杀人不眨眼的大盗，极为暴戾凶残，聚众几千人，横行天下无法无天。
[21]伯夷：商朝末年孤竹国孤竹君的儿子。周武王灭商以后，他和弟弟叔齐不吃周朝的粮食，一同饿死在首阳山（今山西永济南），是古代忠信的典范。
译文
国家混乱，不是因为它的法制混乱，也不是因为法制废弃不用。国家都有法律，但没有令法律一定实行的方法。国家都有禁止奸诈邪恶、惩罚盗贼的法律，但没有令奸诈邪恶的人、盗贼一定能得到惩罚的方法。奸诈邪恶的人、盗贼要判处死刑，可是犯奸、偷盗现象却没有止息，（这是因为做了坏事）不一定会受到处罚。一定会受到处罚却仍有奸诈邪恶的人、盗贼出现，是因为刑罚太轻了。刑罚太轻，不能惩治他们。一定要惩罚他们，受刑罚的人就太多了。所以善于治理国家的人，只惩罚恶行，而不奖赏善行，因此，不用刑罚人民也为善。不用刑罚人民也为善，是因为刑罚重。刑罚重，人民就不敢犯法，因此也就没有了刑罚。而人民没有人敢为非作歹，这时整个国家的人民都为善。因此，不奖赏为善的人而人民都为善。奖赏为善的人是不可以的，就像不能奖赏偷盗的人一样。因此，善于治理国家的人，能使盗跖那样的人变得诚实，更何况伯夷那样的人？不懂治理国家的人，会令伯夷那样的人也有犯法的嫌疑，更何况盗跖那样的人？形势令人不能作奸犯科，即使是盗跖那样的人也值得信赖；形势令人作奸犯科，即使是伯夷那样的人也有犯罪的嫌疑。
赏析与点评
此节讨论刑法轻重的不同取向。国家设立法制，如果没有成效，不是法制本身的问题，而是刑罚定得太轻。刑罚太轻，罪犯就会继续以身试法，犯罪现象不能禁绝；刑罚重，人民就不敢为非作歹。而且，罚恶的同时不可赏善，这样，国家就会安定，连盗跖那样的坏人都会变得值得信赖。否则，连伯夷那样的好人都会变得不可信。
国或重治[22]，或重乱。明主在上，所举必贤，则法可在贤。法可在贤，则法在下，不肖不敢为非，是谓重治。不明主在上，所举必不肖。国无明法，不肖者敢为非，是谓重乱。兵或重强，或重弱。民固欲战，又不得不战，是谓重强。民固不欲战，又得无战，是谓重弱。
[22]重：副词，更加的意思。后同。
译文
国家或者更加安定，或者更加混乱。圣明的君主处在上位，所推举的一定是贤能的人，那么法令可以掌握在贤能的人手中。法令掌握在贤能的人手中，那么法制就能在下面得到执行，没才干的人不敢为非作歹，这就叫更加安定。不英明的君主处在上位，所推举的一定是没才干的人，国家就没有严明的法制，没才干的人就敢做坏事，这就叫更加混乱。军队或者更加强大，或者更加弱小。人民本来就想打仗，又不得不打仗，这就叫更加强大。人民本来就不想打仗，又可以不打仗，这就叫更加弱小。
赏析与点评
“重治”、“重乱”、“重强”和“重弱”，反映了管理层的素质高低。其中，有贤能的人是执法的核心，他们可以把圣明君主的政治想法推行到全国，推动人民参与战争，最终国家会更加安定、更加强大（“重治”、“重强”）。至于“重乱”和“重弱”，那是管理层领导力严重缺乏的结果。总而言之，国家是更加强大还是更加衰弱，取决于管治得法与否。
明主不滥富贵其臣[23]。所谓富者，非粟米珠玉也？所谓贵者，非爵位官职也？废法作私，爵禄之，富贵之，滥也。凡人主德行非出人也，知非出人也，勇力非过人也。然民虽有圣知，弗敢我谋[24]；勇力，弗敢我杀；虽众，不敢胜其主[25]；虽民至亿万之数，县重赏而民不敢争，行罚而民不敢怨者，法也。国乱者，民多私义；兵弱者，民多私勇。则削国之所以取爵禄者多涂[26]。亡国之俗，贱爵轻禄。不作而食，不战而荣，无爵而尊，无禄而富，无官而长，此之谓奸民。所谓『治主无忠臣，慈父无孝子』，欲无善言，皆以法相司也[27]，命相正也。不能独为非，而莫与人为非。所谓富者，入多而出寡。衣服有制，饮食有节，则出寡矣。女事尽于内，男事尽于外，则入多矣。
[23]滥：不加节制，滥施赏赐。
[24]谋：图谋。
[25]胜：超过，胜过。
[26]涂：即“途”，途径。
[27]司：掌管，看管，管辖。
译文
英明的君主不对大臣滥施富贵。所说的富，不是指粮食和珠玉吗？所说的贵，不是指爵位和官职吗？废除法律变成个人做主，给予爵位和俸禄，使之富贵，就是滥施富贵。一般来说，君主的品行不高于别人，智慧也不超出别人，勇气、力量也不超出别人。可是人民即使有不寻常的智慧，也不敢图谋君主的地位；即使有勇气和力量，也不敢弒君；即使人数多，也不敢凌驾于君主之上；即使人民数量达到亿万，悬重赏，人民也不敢争抢，执行刑罚，人民也不敢怨恨，这是因为有法制。国家混乱，是因为人民多考虑私人之间的情谊；军队实力衰弱，是因为人民多追求私下斗勇。那么，在实力削弱的国家，获得爵位、俸禄的途径就有许多。令国家灭亡的风气，是看不起爵位、轻视俸禄。不劳动就有饭吃，不打仗就能得到荣誉，没有爵位却尊贵，没有俸禄却富有，没有官职照样威风，这就叫作奸民。所说的“善于治国的君主身边没有忠臣，慈爱的父亲身边没有孝子”，（君主和父亲）都不用好言相劝，而是用法律使他们互相监督，用命令使他们互相纠正。（这样，臣民）不能单独为非作歹，也不能伙同别人为非作歹。所谓富有，是收入多而支出少。穿衣有限制，饮食有节制，那么支出的就少。女人尽力主内，男人尽力主外，那么收入就多。
所谓明者，无所不见，则群臣不敢为奸，百姓不敢为非。是以人主处匡床之上[28]，听丝竹之声[29]，而天下治。所谓明者，使众不得不为。所谓强者，天下胜。天下胜，是故合力。是以勇强不敢为暴，圣知不敢为诈，而虑用。兼天下之众，莫敢不为其所好，而避其所恶。所谓强者，使勇力不得不为己用。其志足，天下益之；不足，天下说之[30]。恃天下者，天下去之；自恃者，得天下。得天下者，先自得者也；能胜强敌者，先自胜者也。
[28]匡：安稳。
[29]丝竹之声：音乐。丝，弦乐。竹，管乐。
[30]说：悦。
译文
所说的君主的圣明，是指君主没有什么看不到，那么群臣就不敢做奸诈的事，百姓也不敢为非作歹。所以，君主坐在安稳的床上，听着音乐，天下就治理好了。所说的君主的圣明，是指使人民不能不做事。所说的君主的强大，是指天下人都被他制服了。天下人都被他制服了，所以他能聚合天下的力量。所以勇敢强大的人不敢暴乱，圣明聪慧的人不敢做欺诈的事，而考虑被君主任用。全天下的人，没有谁敢不做君主所喜欢的事、不避开君主所讨厌的事。所说的君主强大，是指他能使有勇力的人不得不为自己所用。君主的志向能实现，天下人都能受益；不能实现，天下的人也都欢喜。依靠天下的人，天下的人就会离开他；依靠自己，才能得到天下。得到天下的人，先要得到自己；能战胜强大的敌人，先要能战胜自己。
赏析与点评
此节谈君主的圣明和强大。圣明的意思，有两个方面：君主无所不见，明察秋毫，令大臣不敢作奸犯科。另一方面，是君主能推动人民积极劳动。强大的意思，也有两个方面：聚合天下的力量，使有力量的人为自己所用；自己力量强大。
圣人知必然之理，必为之时势。故为必治之政，战必勇之民，行必听之令。是以兵出而无敌，令行而天下服从。黄鹄之飞[31]，一举千里，有必飞之备也。丽丽巨巨[32]，日走千里，有必走之势也。虎豹熊罴[33]，鸷而无敌[34]，有必胜之理也。圣人见本然之政，知必然之理，故其制民也，如以高下制水，如以燥湿制火。故曰：仁者能仁于人，而不能使人仁；义者能爱于人，而不能使人爱。是以知仁义之不足以治天下也。圣人有必信之性，又有使天下不得不信之法。所谓义者，为人臣忠，为人子孝，少长有礼，男女有别。非其义也，饿不苟食，死不苟生。此乃有法之常也。圣王者，不贵义而贵法。法必明，令必行，则已矣。
[31]黄鹄：天鹅。
[32]丽丽巨巨：高亨注：“丽丽、巨巨，良马名。”
[33]罴：熊，毛棕色，又叫棕熊。
[34]鸷：凶猛、勇猛。
译文
圣明的人了解社会发展的道理，一定要顺应时代发展的趋势。因此制定一定能把国家治理好的政策，打仗用必定勇敢的人民，下达人民必定听从的命令。因此士兵出发打仗就会天下无敌，君主的命令下达就会天下服从。黄鹄起飞，一飞千里，是因为它有飞行千里的翅膀。丽丽、巨巨这样的良马能日行千里，是因为它们有能奔跑千里的本事。虎、豹、熊、罴，凶猛而无敌，是因为它们有战胜别的动物的能力。圣人能发现治理社会的有效制度，明白社会发展的必然规律，所以他统治人民，就像用地势的高低来控制水流一样，又像用物品的干湿来控制火一样。所以说，仁者能对人仁慈，而不能令人仁慈；有道义的人能够爱别人而不能令别人有爱心。所以了解仁义不足以治理好天下。圣人有必定令人信任的品性，又具有令天下人不得不信任的方法。所说的道义，是指作为臣子要忠心，做儿子要孝顺，长幼之间有礼仪，男女有别。如果不合乎道义，就是饥饿也不能苟且吃饭，就是死也不能苟且偷生。这些不过是有法律国家的平常之事。圣明的君主不重视道义而重视法制。法制一定要明确，君主的命令一定要执行，那就可以了。
赏析与点评
法家不相信人人本质都善良，认为自己善良，不能令别人也善良。这样，法制就有了发挥效用的地方。