[原文]
有西都宾问于东都主人曰;“盖闻皇汉之初经营也，尝有意乎都河洛矣，辍而弗康，实用西迁，作我上都，主人闻其故而睹其制乎?”主人曰：“未也。愿宾摅怀旧之蓄念，发思古之幽情，博我以皇道，弘我以汉京。”宾曰：“唯唯。”
汉之西都，在于雍州，实曰长安。左据函谷二崤之阻，表以太华终南之山;右界褒斜陇首之险;带以洪河泾渭之川。众流之隈(wei)，汧(yan)涌其西。华实之毛，则九州之上腴焉，防御之阻，则天地之隩(yu)区焉。是故横被(pi)六合，三成帝畿，周以龙兴，秦以虎视。及至大汉受命而都之也，仰悟东井之精，俯协河图之灵，奉春建策，留侯演成。天人合应，以发皇明，乃眷西顾，实惟作京。
于是睎秦岭，睋北阜，挟沣灞，据龙首。图皇基于亿载，度宏规而大起。肇自高而终平，世增饰以崇丽，历十二之延祚(zuo)，故穷泰而极侈。建金城而万雉，呀(xia)周池而成渊。披三条之广路，立十二之通门。内则街衢通达，闾阎且千，九市开场，货别隧分。人不得顾，车不得旋。阗(tian)城溢郭，旁流百廛(chan)，红尘四合，烟云相连。于是既庶且富，娱乐无疆。都人士女，殊异乎五方。游士拟于公侯，列肆侈于姬姜。乡曲豪举，游侠之雄，节慕原尝，名亚春陵，连交合众，骋骛乎其中。若乃观其四郊，浮游近县，则南望杜霸，北眺五陵。名都对郭，邑居相承。英俊之域，绂(fu)冕所兴，冠盖如云，七相五公，与乎州郡之豪杰，五都之货殖，三选七迁，充奉陵邑。盖以强干弱枝，隆上都而观万国也。
封畿之内，厥土千里，跞(chuo luo)诸夏，兼其所有。其阳则崇山隐天，幽林穹谷，陆海珍藏，蓝田美玉。商洛缘其隈，鄠都滨其足，源泉灌注，陂池交属。竹林果园，芳草甘木，郊野之富，号为近蜀。其阴则冠以九嵕(zong)，陪以甘泉，乃有灵宫，起乎其中。秦汉之所极观，渊云之所颂叹，于是乎存焉。下有郑白之沃，衣食之源。提封五万，疆埸(yi)绮分。沟塍(cheng)刻镂，原隰(xi)龙鳞。决渠降雨，荷插成云。五谷垂颖，桑麻铺棻(fen)，东郊则有通沟大漕，溃渭洞河，汎舟山东，控引淮湖，与海通波。西郊则有上囿(you)禁苑，林麓薮泽，陂池连乎蜀汉，缭以周墙，四百余里，离宫别馆，三十六所。神池灵沼，往往而在。其中乃有九真九麟，大宛(yuan)之马，黄支之犀，条支之鸟。逾昆仑，越巨海，殊方异类，至于三万里。
其宫室也，体象乎天地，经纬乎阴阳。据坤灵之正位，仿太紫之圆方。树中天之华阙，丰冠山之朱堂。因瑰(gui)材而究奇，抗应龙之虹梁。列棼橑(fen lao)以布翼，荷栋桴而高骧。雕玉瑱以居楹(ying)，裁金璧以饰珰(gang)。发五色之渥采，光焰朗以景彰。于是左城(ce)右平，重轩三阶，闺房周通，门闼洞开。列钟虡(ju)于中庭，立金人于端闱。仍增崖而衡阈(yu)，临峻路而启扉。徇以离宫别寝，承以崇台闲馆，焕若列宿，紫宫是环。清凉宣温，神仙长年，金华玉堂，白虎麒麟，区宇若兹，不可殚论。增盘崔嵬，登降炤(zhao)烂。殊形诡制，每各异观。乘茵步辇，惟所息宴。
后宫则有掖庭椒房，后妃之室，合欢增城，安处常宁，茞(zhi)若椒风，披香发越，兰林蕙草，鸳鸾飞翔之列。昭阳特盛，隆乎孝成。屋不呈材，墙不露形。裛以藻绣，络以纶连。随侯明月，错落其间。金釭(gang)衔璧，是为列钱。翡翠火齐，流耀含英。悬黎垂棘，夜光在焉。于是玄墀(chi)釦(kou)切，玉阶彤庭。碝磩(ruan qi)彩致，琳珉(min)青荧。珊瑚碧树，周阿(e)而生。红罗飒纚(shi)，绮组缤纷。精曜华烛，俯仰如神。后宫之号，十有四位。窈窕繁华，更盛迭贵。处乎斯列者，盖以百数。
左右庭中，朝堂百寮之位，萧曹魏邴，谋谟乎其上。佐命则垂统，辅翼则成化。流大汉之恺悌(kai ti)，荡亡秦之毒螫(zhe)。故令斯人扬乐和之声，作画一之歌。功德著乎祖宗，膏泽洽(qia)乎黎庶。又有天禄石渠，典籍之府，命夫惇悔故老，名儒师傅，讲论乎六艺，稽合乎同异。又有承明金马，著作之庭，大雅宏达，于兹为群。元元本本，殚见洽闻。启发篇章，校理秘文。周以鉤陈之位，卫以严更之署，总礼官之甲科，群百郡之廉孝。虎贲赘衣，阉(yan)尹阍寺，陛戟百重，各有典司。
周庐千列，徼(jiao)道绮错。辇(nian)路经营，修除飞阁。自未央而连桂宫，北弥明光而亘(gen)长乐。凌隥(deng)道而超西墉，掍(hun)建章而连外属。设璧门之凤阙，上觚(gu)棱而栖金爵。内则别风之嶕嶢(jiao yao)，眇丽巧而耸擢。张千门而立万户，顺阴阳以开阖。尔乃正殿崔嵬，层构厥高，临乎未央。经骀(dai)荡而出馺娑(sa suo)，洞枍诣(yiyi)以与天梁。上反宇以盖戴，激日景而纳光。神明郁其特起，遂偃蹇(yan jian)而上跻(ji)。轶云雨于太半，虹霓回带于棼楣。虽轻迅与僄(piao)狡，犹愕眙(yi)而不能阶。攀井幹(han)而未半，目眴(xuan)转而意迷。舍棂槛(ling jian)而却倚，若颠坠而复稽。魂恍恍以失度，巡回途而下低。既惩惧于登望，降周流以徬徨。步甬道以萦纡，又杳(yao tiao)而不见阳。排飞闼而上出，若游目于天表，似无依而洋洋。前唐中而后太液，览沧海之汤汤(shang shang)。扬波涛于碣石，激神岳之嶈嶈(qiang qiang)。滥瀛洲与方壶，蓬莱起乎中央。于是灵草冬荣，神木丛生。岩峻崷崪(qiu zu)，金石峥嵘。抗仙掌以承露，擢双立之金茎。轶埃堨(ai)之混浊，鲜颢(hao)气之清英。骋文成之丕诞，驰五利之所刑。庶松乔之群类，时游从乎斯庭。实列仙之攸馆，非吾人之所宁。
尔乃盛娱之壮观，奋泰武乎上囿。因兹以威戎夸狄，耀威灵而讲武事。命荆州使起鸟，诏梁野而驱兽。毛群内阗，羽飞上覆，集禁林而屯聚。水衡虞人，修其营表。种别群分，部曲有署。罘网连纮(hong)，笼山络野。列卒周匝，星罗云布。于是乘銮舆，备法驾，帅群臣，披飞廉，入苑门。遂绕酆鄗，历上兰。六师发逐，百兽骇殚。震震爚爚(yue yue)，雷奔电激，草木涂地，山渊反覆。蹂躏(rou lin)其十二三，乃拗怒而少息。尔乃期门佽飞，列刃钻鍭，要趹(jue)追踪。鸟惊触丝，兽骇值锋。机不虚掎(ji)，弦不再控。矢不单杀，中必叠双。飑飑(pao)纷纷，矰缴(zeng zhuo)相缠。风毛雨血，洒野蔽天。平原赤，勇士厉。猿狖(yuanyou)失木，豺狼慑窜。尔乃移师趋险，并蹈潜秽。穷虎奔突，狂兕触蹶。许少施巧，秦成力折。掎僄(piao)狡，扼猛噬，脱角挫脰(dou)，徒搏独杀。挟师豹，拖熊螭(chi)，曳犀犛(xi mao)，顿象罴(pi)。超洞壑，越峻崖，蹶崭(chan)岩，钜石聩(tui)，松柏仆，丛林摧。草木无余，禽兽殄(tian)夷。
于是天子乃登属玉之馆，历长杨之榭。览山川之体势，观三军之杀获。原野萧条，目极四裔，禽相镇压，兽相枕藉。然后收禽会众，论功赐胙(zuo)。陈轻骑以行炰 (pao)，腾酒车以斟酌。割鲜野食，举烽命酹(jiao)。飨赐毕，劳逸齐，大路鸣銮，容与徘徊。集乎豫章之宇，临乎昆明之池。左牵牛而右织女，似云汉之无涯。茂树荫蔚，芳草被堤。兰茞发色，晔晔猗猗。若摛(chi)锦布绣，烛耀乎其陂。鸟则玄鹤白鹭，黄鹄鵁鹳，鸧鸹(cang gua)鸨鶂(bao yi)，凫鹥鸿雁。朝发河海，夕宿江汉，沈浮往来，云集雾散。于是后宫乘辂(ZHAN LU)，登龙舟。张凤盖，建华旗。祛(QU)黼(FU)帷，镜清流。靡微风，澹淡浮。棹女讴，鼓吹震。声激越，厉天。鸟群翔，鱼窥渊。招白鹇，下双鹄。揄文竿，出比目。抚鸿罿(tong)，御矰缴，方舟并鹜，俯仰极乐。遂乃风举云摇，浮游溥览。前乘秦岭，后越九嵕，东薄河华，西涉岐雍。宫馆所历，百有余区。行所朝夕，储不改供。礼上下而接山川，究休祐之所用。采游童之欢谣，第从臣之嘉颂。于斯之时，都都相望，邑邑相属。国藉十世之基，家承百年之业。士食旧德之名氏，农服光畴之畎(quan)亩，商循族世之所鬻(yu)，工用高曾之规矩。粲乎隐隐，各得其所。
若臣者，徒观迹于旧墟，闻之乎故老，十分而未得其一端，故不能遍举也。
〔译文〕
有西都长安的宾客向东都洛阳主人问道：“听说大汉立国之初营建京都的时候，曾经有意于建都在黄河与洛水之间的洛阳，因为那里不够安全而停止了营建计划。因此向西迁到长安，营建西京长安。请问主人您听说过它的故事，并且亲见过它的规模体式吗?”东都主人说：“没有。希望您把积蓄已久的怀旧思想加以宣泄，把思古的深情加以抒发。用建都长安的大道理增长我的知识，用长安的繁华开扩我的眼界。”西都长安的宾客说：“是，是。”
“汉的西都，位于雍州地界，称作长安。长安的左边占据有函谷关和崤山的险阻，外有华山、终南山做屏障。长安的右边紧靠褒斜谷和陇首山的要隘，黄河、泾水、渭水三川交汇，像玉带环绕。众水在弯曲之处相汇，先停蓄成巨大的水池，然后又冲决障碍奔涌向西。遍地花果，繁多如毛，这里是全中国最肥沃的土地。这里有防御外敌可以依凭的险阻，是天地之间可以安居的一片乐土。因此，这里充塞天地，下连四方，周、秦、汉三代成为京都。大周因此而像龙的腾飞一样兴起，强秦因此而像猛虎雄视一样统一，到了大汉上受天命而建都长安。仰望上天，有五星聚于东井，进而领悟到高祖灭秦的祥瑞征兆;俯视下方，黄河之中又出现八卦图这样的灵异事情与之相配合。奉春君娄敬提出定都长安的建议，留侯张良推演证明定都长安的决策正确。上天和人意相互感应，用来启示高祖的圣明。于是高祖回头看着西土，营建这个西京长安。
“于是眺望长安以南的秦岭，远望长安以北的众山。长安挟带沣灞二水，北据龙首之山。希冀大汉的基业流传十万年，规划京城的宏大规模然后大兴土木。从汉高祖开始而到汉平帝终止，世代扩建装修而日益富丽堂皇。先后有十二位帝王在这里继位登基，因此长安城极尽骄奢豪侈之能事。城固如金铸成，城墙长有万雉，疏通了城周的护城河而使水打旋的流淌。开辟了三条广阔的大道，设置了十二座日夜通达无阻的城门。城内的街道四通八达，里门将近千座，开设市场九个，市场中的货物，按品类的不同，划区出售。市场中车水马龙，人不能回身向后看，车马不能转弯。内城外城人山人海，店铺林立，遍布城中，红尘飞扬笼罩上空，与烟云相连。市民既多且富，快乐无边。都城中的男男女女，风采异于外地。游人的风度气魄可与公侯相比。站在店铺中的商家女子比贵族妇女还要奢侈。乡野中才智过人的俊杰之士，云游四方的侠客首领，全都效法仰慕平原君和孟尝君，他们的名望和才能稍逊于春申君和信陵君，联络结交聚合徒众，往来奔波于长安城中。假若观察京郊四野，游览京城附近的各县，那么向南可以望见安葬宣帝的杜陵和安葬文帝的霸陵;向北可以远眺安葬高祖、惠帝、景帝、武帝、昭帝的五陵。与长安名都城郭相对，城中富豪人家的府第彼此相联。英雄豪俊辈出之地，达官显贵兴起之所，高冠车盖往来如云，其中七位丞相五位朝中重臣以及州郡的豪俊之士，还有洛阳、邯郸、临淄、宛、成都等五都的大商贾，选出这三种人，迁至七处帝陵，以充当供奉和祭祀帝王陵墓的任务。这大概是以此来加强中央这个主干，削弱地方这些旁枝，使上都兴隆而让万国观看的意思吧。
“京师封疆之内，土地有千里之广，其富庶程度，超过所有的诸侯国，这里兼有各诸侯国所拥有的物产。京师长安的南面高山入云，背靠蓝天，树林茂密，山谷幽深，关中秦地藏有珍宝，蓝田出产美玉。弘农郡的商县和洛县，依凭商山洛水的弯曲之处而建立，扶风郡的鄠县、杜阳县则在南山脚下而兴起。泉水涌流如注，池塘和大泽交错。青青的竹林，茂盛的果园，芬芳的花草，果实甘甜的树木，长安郊野的富庶，堪称接近蜀地。长安城的北面则有高高的九嵕山，旁有甘泉山以做陪衬。于是有灵台宝殿耸立其中，秦汉时最堂皇的殿阁，王子渊、扬子云反复咏叹的甘泉宫，就建在这里。九嵕山、甘泉山下有郑国渠和白公渠灌溉的沃野，这是老百姓的衣食之源，总共有五万顷之广大。田界像绫罗上的花纹一样分明，田间的沟渠和界路就像镂刻在大地上一样清楚。平原和低湿之地就像龙鳞一样彼此紧密相连。开渠灌溉田地，田中犹如普降喜雨。肩扛锸的开渠者众多如云。五谷垂下了禾穗，桑麻散布其芳芬。长安城东则有转运粮食的大运河，从旁掘开渭水，一直急流黄河，乘船可以一直到达华山以东，控制着淮水、泗水，与大海的波涛相通连。长安城西则有上林苑，山林水泽，逶迤曲折与蜀郡、汉中郡相连，四周以围墙环绕，周长有四百余里。苑中的楼堂馆所总共有三十六所，像神池、灵沼这样著名的景观，在上林苑中到处都是。这里有九真麟，大宛马，暹罗的犀牛、阿拉伯塔赤的鸵鸟。这些珍禽异兽翻越昆仑山，渡过大海，从三万里外的异域送到这里。
“那些宫室建筑，体制象征天地，东西南北方位的选择符合日月运行的规律。占据地灵的正中之位，模仿太一、紫微星座建筑四边方正而四角圆的宫室。竖立像中天台一样华贵的宫阙，在龙首山上建起富丽的殿堂。采用珍贵的材料，尽其奇异的设计，雕梁画栋，像应龙举翼，像彩虹弯曲。宫室栋椽布列，屋檐像鸟儿展翅。栋梁载荷，前梁像马首一样高起。雕刻玉石做柱脚石，而让楹柱立在其上。裁制成圆形而中间有孔的金璧，用做装饰屋檐的瓦当。显现出润泽而缤纷的色采，夺目的光辉而使楼阁的雄姿更加彰明。于是左侧修成上人的台阶，右侧修成通车的平阶，多重的楼板、多重的台阶。宫中的内室相通，宫中的小门大开。将悬在架上的青铜编钟陈列在中庭，将熔铸的十二金人立于宫中正门以内。随着高崖的形势而设置门限，面对宽广的大路而敞开门扇。离宫别馆相互环绕，高台明馆相互连接，像天上的群星一样光艳明丽，紧紧围绕紫宫星座。未央宫、长乐宫中的清凉殿、宣温殿、神仙殿、长年殿、金华殿、太玉堂殿、中白虎殿、麒麟殿，所有区域都是这样华贵，不能尽述。重叠盘曲高峻耸立，高低上下灿烂光明。形制出众而超凡，楼台殿阁各不相同，呈现一片奇观。宫中后妃或坐茵轿或乘辇车，所到之处都是可以休息之所。
“后宫还有掖庭、椒房，是后妃们所居之宫。还有合欢、增城、安处、常宁、茞若、椒风、披香、发越、兰林、蕙草、鸳鸯、飞翔等众多宫殿布列。而赵飞燕住的昭阳殿，特别豪奢，它兴建于汉成帝时代。宫中装饰华贵，梁椽不见原形，墙壁不显本色。用华丽的五彩饰物相缠绕，以结扎成的彩饰相连接。随侯珍珠光明如月，错杂在这些饰物的中间。宫室壁带上的铜环衔着璧玉，排列成行，形似一串铜钱。碧绿透明的翡翠玉，玫瑰色的火齐玉，闪射出光辉。悬黎、垂棘、夜光这样的传世璧玉，都收在宫中。以暗红漆涂地面，以金色涂饰门限，白玉的台阶，朱漆的庭院，各种美石彩纹密致，散射着青光。热带海中的珊瑚树，昆仑山的碧树，陈列于殿曲之处，栩栩如生。后宫的妃嫔，身穿红色的绫罗衣裙，长袖随风飘荡，衣带色彩缤纷，像月光闪烁，像华灯灿烂，一举一动判若神明。后宫的爵号共有十四等。宫女们体态苗条，衣著华丽，既健美又高贵。后宫中能有这十四等爵位的人，数以百计。
“朝廷的位次分为左上位右下位两侧。朝堂之中有百官议事的席位，萧何、曹参、魏相、邴吉在廷堂之上出谋献策。辅佐君命就使大汉基业得以继承，协助国政则使德化得以完成。流传大汉和乐易行的法令制度，荡涤亡秦的暴政。因此让这些辅佐之臣宣扬政治清平的乐和之声，老百姓则创作辅佐之臣治国前后一致的颂歌。在历代列祖列宗面前显扬了功德，在黎民百姓面前遍施了恩泽。又有天禄阁、石渠阁，作为珍藏历代典籍的府衙。让那些善于谆谆教诲的故旧老臣，著名的儒学大师，讲解议论《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》等儒家经典，考订版本字义的异同。还有承明庐金马门这样的文士词臣著述待诏之地。学问渊博的大雅之才，见解宏富畅达，在这里汇聚成为一个出类拔萃的群体。他们追源寻本，见多识广，知识渊博。开启引发篇章的内容，校刊那些世所罕见的典籍。像钩陈星护卫紫宫星座一样，皇宫之外遍布护卫的哨兵，由监督行夜之鼓的官署加以保卫。汇集礼官考核的甲科举子，聚会全国各郡推举的孝廉之士。负责安全的虎贲，负责服御的赘衣，宫中侍者的总管阉尹，掌管宫门开闭的宦官阍寺，持戟列于阶上的卫士，重重叠叠，人数众多，各有自己分管的事务。
“皇宫周围担任宿卫任务的庐舍，从里到外有无数重，宫中巡行警戒之路纵横交错。宫中可以行辇的大道循还往复，大道修长，而施版筑就的栈道飞架空中。这些道路从未央宫起一直连接着桂宫，北止于明光殿而又同长乐宫连绵相接。越过飞架的栈道而跨西城，栈道出城通达建章宫，与长安城的郊野相连属。建章宫南有高大的璧玉门，其东有巍峨的金凤阙。建章宫的四角向上翘起，其最高处有铜铸的金凤立于其上。建章宫内有别凤阙巍然崇立，远远看去华丽精巧而又高入云霄，有如拔地而起，宫内设千门立万户，顺应阴阳的变化晨开昏闭。正殿雄伟壮丽，层层结构高耸入云，与未央宫相对。在建章宫内，经由骀荡殿而出馺娑殿，穿过枍诣殿，而和天梁宫相连。殿堂的飞檐笼盖下方，殿堂的五彩绘饰与日光争辉，日影下照，日光全被殿堂收纳，整个殿中洒满阳光。神明台高五十余丈，巍峨突起十分壮观，可以沿着高高的阁道登上台顶。楼台超越云雨层有大半，彩虹环绕在楼台的栋梁之间。即使是轻捷而强悍之士，也会在神明高台面前惊愕万分而不敢攀登。攀登井幹楼还没到一半，已经头晕目眩而心志迷茫。松开攀登时拉着的护栏，退倚到栏干处，好像是从高处坠落而又停止。魂魄恍惚而失去平衡，只好沿着上来的道路而回到低处。已经惧怕于登高楼而望远，只好在高台下面四周漫步往来徘徊。走在飞阁之间迂回曲折的甬道上，因为甬道的两面筑墙而幽暗不见阳光。推开楼阁临空欲飞的门户从上面远望，就好像流览顾盼在青天之外，又好像无依无靠飘忽不定。建章宫前为庭中的大道，后面为太液池，观览太液池沧海般浩瀚之水。池水扬起波涛拍击着池边像碣石的假山，水击神山发出锵锵巨响。水漫池中像瀛洲和方壶的两座假山，而像海上蓬莱仙山的假山就起在两山的中间。这时灵草冬季开花，神木繁茂丛生。太液池中三座像海上仙山的假山，险要高竣，山上的钟鼎、石碣也十分峭拔。神明台上铜铸仙人手托承露盘以承接甘露，旁有高耸的铜柱与之相对而立，高台铜柱高耸入云超越了混浊的尘埃，而领受九天之外清新洁白之精气。尽情施展文成将军、方士李少翁的荒诞法术，大力传扬五利将军、方士栾大的魔法。神农雨师赤松子、周灵王的太子乔等这众多的仙人，也时常来到这庭中漫游。这里实在是众位仙人所居住的馆舍，并非是凡人所息居之处。
“于是有盛大娱乐的壮观场面，在上林苑中显扬武力。并借此向北方和西方的少数民族部落示威，显耀大汉皇室的威灵一，同时演习武事。命令荆州之人把禽鸟逐起，诏命梁州之人驱赶野兽。野兽充满京畿的苑囿之中，飞禽遮蔽了苑囿的天空。鸟的翅膀相接，兽的蹄足相碰，全都在皇家圈鸟兽的上林苑中聚集。水衡官掌管上林苑，虞人官掌山泽之野，在行将进行田猎的山泽之地，除草立表。军队中车、骑、步卒分工明确，军队各部分分工各有部署。捕兽的罗网用纲绳连接，笼盖了整个山野。参予围猎的士兵，环山布列，就像天上的众星组成的行列，就像乌云一样密布。这时天子乘坐六马大车，率领众臣，从飞廉观出发，进入上林苑的大门。于是包围酆、镐之间的山野，穿越上兰观。六军向野兽发动冲击，百兽为之震恐。突然之间电闪雷鸣，战车的奔驰如雷声滚动，兵器的闪烁如电火相激。顷刻之间，大军过后草木仆地，山岳倾倒，深潭翻腾。十分之二三的禽兽被蹂躏践踏，此时就控制六军的盛怒，使其少事休息。于是护卫皇帝的武士期门、佽飞等官，列出兵刃，聚拢箭头，拦截狂奔的野兽，追踪它们藏匿之所。飞鸟受惊而自投罗网，野兽恐惧而碰上刀刃。箭在弩机之上不虚射，弓弦不必第二次拉开。一箭射出从不单杀一物，一箭必中猎物一双。万箭齐发极其众多，箭尾系的生丝线相互缠绕。兽毛飘落成风，禽兽洒血如雨，血洒原野，毛遮青天。平原已被鲜血染红，勇士们的斗志更加兴旺。善攀援的猿狖从树上逃走，生性凶残的豺狼也吓得逃窜。于是调动军队奔赴艰险之处，直蹈深藏野兽的茂密森林之中。穷途末路的老虎东奔西突，发疯的独角兕乱顶乱跳。勇士许少施展技巧，壮士秦成以力制兽。捉住轻捷凶狠的猛禽，制服残暴食人的恶兽。拧掉了它们角，砍断了它们颈，勇士们徒手同野兽搏斗，独自一人杀死猛兽。两臂挟住了狮和豹，双手拖住了熊与螭，用力拽住了犀牛和犛牛，最后逮住了最大的象和罴。越过深谷，翻过高崖，巉岩崩塌，巨石倾倒。松柏扑地，丛林折断。草木尽平，禽兽全都杀死。
“这时天子登上属玉馆，穿过长杨宫，观览山河的格局形势，察看三军田猎的收获。野外一片沉寂冷落，目力可以看四周的最远处。猎取的禽鸟身体相压，捕获的野兽横躺竖卧。然后收集猎物，集合将士，按着田猎中每人的战功分配赏赐。排列轻捷的骑兵用来传送烤熟的肉，驾起酒车传递美酒以供人满斟满酌。切割鲜嫩的兽肉，在野外烹制进食，举越烽火以为号令，命令全体将士喝干杯中酒。宴饮赏赐完毕，劳逸相抵恢复了体力。天子的大车起驾，从容自得，缓步前进。齐集到豫章宫前，观赏面前的昆明池水，池中的两个石人，左边是牛郎右边是织女，池水如天上的银河一样浩瀚无边。树林繁茂，树荫浓密，芬芳的花草覆盖了池堤。香草兰茝发出光泽，花白绚烂，就像一匹舒展的锦缎，闪耀在水池之中。昆明池中有黑鹤、白鹭、天鹅、鱼鵁、鹳鸟、麦鸡、独豹、鹢鸟、野鸭、水鸮和鸿雁。这些鸟早晨从黄河东海出发，夜间宿在长江汉水之滨，一会落下一会飞起，往来不断，就像云一样集来，又像雾一样消散。于是后宫嫔妃乘坐卧车，登上龙舟，张开绣凤的车盖，树起五彩的旗帜，挂起有花纹的帷幔，映照清澈的流水，随着微风吹动。水面碧波荡漾，摇桨女子歌唱，鼓乐之声震天，声音激越，响彻云天。鸟儿受惊，翱翔蓝天，鱼儿受惊，躲进深渊。拉开白鹇之弓，射下天鹅一双，扬起装饰有翠羽的彩绘鱼竿，钓出比目鱼一对。张开捕鸟的大网，控制箭尾的丝绳，双舟并行快如飞，纵情欢乐到极点。于是风动云摇，漫游遍览。向前登上了终南山，向后越过了九嵕山，向东迫近了黄河和华山，向西到达岐山和雍水。所经过的宫室观馆有一百多所。早晚所行之处，酒食供给不变。祭祀天地而又接着祭祀山川，竭力向神明祈求福祐而为我所用。采集寄身于山水间儿童所唱的歌谣，排出侍从之臣优秀赋颂的名次。在这个时候，大的都邑可以相互望见，诸侯的封地相互连接。诸侯的封地国奠定十世的基业，大夫的封地家承袭百年之功业。士人按先辈功德的名位享受俸禄，农夫在已开垦的土地上劳作，商人沿续世代经营的传统从事商业活动，工匠采用祖先传下的技艺做工。各色人等分工明确、各得其所。
“像我这样的人，只不过是观看了长安的旧景，从故老那里听到一些传闻。我所知道的事情不过是长安所有故事的十分之一，所以不能很周详的谈这个问题。”
〔评介〕
本文以西都宾与东都主人的问答开篇，东都主人请西都宾“摅怀旧之蓄念，发思古之幽情”，介绍长安的旧制，于是西都宾以炫耀的口气，极称长安昔日的繁华，这就构成了《西都赋》的全部内容。何义门在《昭明文选》评注中说：“此赋略分三段：首述形势田里之饶，中言宫室之胜，末言田猎之乐，皆以‘炫耀’二字铺排开来。”可以说这一评述是抓住了此篇结构的主旨。
本文的第一段叙述长安周围山环水绕的形势以及郊野的富庶。写形势，突出其防御之阻：“左据函谷二崤之阻，表以太华终南之山，右界褒斜陇首之险，带以洪河泾渭之川，众流之隈，汧涌其西。”大汉刚刚立国，秦末大混乱的阴影仍然像恶梦一样影响着汉初的统治者，他们选择国都的地址，侧重考虑依山凭险的形势，是不足为怪的。写富庶，突出其“兼其所有”的特点：长安交通方便，“披三条之广路，立十二之通门”。长安市场繁荣，“九市开场，货别隧分”。在自给自足的自然经济形态下，市场上的商品能够划区销售，足见经济的繁荣程度。长安城中的居民十分华贵：都人士女，游侠货殖，“异乎五方”。长安郊野物产丰富，陆海珍藏，奇花异木，珍禽猛兽，离宫别馆应有尽有。在这些铺陈的叙述中，作者十分注意典型化描写方法的运用，从而使这些描写具有了鲜明和突出的特点。典型化是通过个别来反映一般的方法，即通过独具个性的人物和事件的描写，来反映特定时代的社会风貌。比如，作者除了一般地描写市场繁荣以外，特别用“人不得顾，车不得旋”来加以渲染和烘托，这种具体而形象地描写，成功地再现了当时市场上人山人海的壮观场面。再如，作者写京郊沃野千里，除了用“郑白之沃，衣食之源”做一般地铺陈以外，还用“荷插成云”这一宏伟的场面，说明农田水利建设规模的巨大。用“五谷垂颖”、“桑麻铺棻”这种喜人的景象，具体说明农业的大丰收。在班固的时代，文学还处在初始的发展阶段，典型化的描写方法，不论是自觉的运用，还是不自觉的运用，都是值得称道的。
第二部分写宫室之胜。首先突出宫室建筑，“体象乎天地，经纬乎阴阳”，以此显示帝王位尊天地的威严。宫室建筑，“殊形诡制，每各异观”，光是一个上林苑就方圆二百余里，若详尽的铺陈描述，如何写得完呢。作者十分注意抓住重点，以点带面，重点描写未央宫、昭阳宫、建章宫、上林苑等几个重要景观，以此来显示宫室建筑的奇伟壮观。未央宫“树中天之华阙，丰冠山之朱堂”，雄奇壮美，“发五色之渥采，光焰朗以景彰”，色彩绚烂，光华夺目。昭阳宫“屋不呈材，墙不露形”，装饰华贵，珍珠美玉，一应俱全。建章宫“设璧门之凤阙，上觚棱而栖金爵”，高大凝重，可与未央宫相比。在这些描写中，作者成功地运用了夸张的手法，从而使这一部分的铺陈为之增色。在写井干楼的高大时，作者以攀登井干楼未到一半，便“目眴转而意迷”的自我感受，来渲染它的高耸入云，给人以身临其境的真实之感。在缘路返回时，作者又用“魂恍恍以失度”的心惊肉跳，进一步印证它的高大。一上一下，反复渲染，有力地烘托了井干楼高不可攀的雄姿。
第三部分写田猎之乐，是全文最精彩的部分。从田猎准备，“乘銮舆，备法驾，帅群臣，披飞廉，入苑门”开始，中经“蹂躏其十二三”，到最后“草木无余，禽兽殄夷”结束，描写了田猎的全过程，紧张热烈，斩尽杀绝，迅猛异常。这是摧毁一切的力的示威，是生灵涂炭的死的赞歌。田猎过后，“云集雾散”，“櫂女讴，鼓吹震，声激越，厉天”，士农工商各得其所，欢乐无边。在这一部分的描写中，场面氛围的描写和渲染，是相当成功的。田猎刚刚发动，“六师发逐，百兽骇殚”，“震震爚爚，雷奔电激”。奔跑之迅速，杀声之巨大，气势之壮烈，构成了一幅声威并重的逐猎图。田猎到酣畅之时，“风毛雨血，洒野蔽天”，以致达到了“平原赤”的残酷程度。死亡之多，摧残之烈，使人惨不忍睹。气氛的渲染，使整个逐猎场面的描写立体化，动态化，声色俱到，无以复加。通过这些节奏明快的描写，引导读者一步步地领略逐猎的声威气势以及它那星驰云奔的壮观场面。
在《西都赋》中，班固显示了两种完全对立的审美观。他崇拜建设，写宫室，极写其雄伟、壮观，豪华富丽，以此显示大汉国势的强大。汉朝的统治者崇拜天地，宫室建筑的体式以“体象天地”为尊荣，所以作者绘声绘色地描写未央宫与天上紫微星座的格局一致。并以此做为汉室历万世而不衰的象征。与此同时，作者又崇拜破坏。狩猎时那种摧枯拉朽毁坏一切描写，正是这种破坏美，悲壮美的体现。何以同一位作者却用两种不同的审美观来观察和表现社会生活呢?这不能不从汉朝的历史来考察。高祖立汉，光武中兴，汉业日益隆盛。面对这样的现实，它需要艺术地加以表现，这就是班固崇尚壮美，详尽描写宫室雄伟其外，华丽其内的原因所在。而逐猎中摧残一切的破坏美的描写，则是汉室对旧王朝和旧势力彻底摧毁的艺术显现。时代的有破有立的特点，造成了班固审美观的对立。