这是一首叙事诗。卜，就是占卜、问卦，以卜决疑。居，处世的方法和态度。卜居的意思是说，通过问卦来决定自己在现实生活中的态度。很显然，本篇并不是真正问卜决疑的作品，只不过是以问答的形式，来表达或抒发作者的人生态度和愤世嫉俗的感情，这种思想感情与《离骚》是完全一致的。
《章句》认为本篇是屈原所作。后人多怀疑这种说法。郭沫若《屈原赋今译》认为“可能是深知屈原生活和思想的楚人作品”。但也还不能作定论。
屈原既放，屈原啊他已经遭到放逐，
三年不得复见。1三年了不能与楚王再见。
竭智尽忠，他为了国君用尽了心力，
而蔽障于谗。2但他的进取却遭到谗言。
心烦虑乱不知所从，3他心烦意乱不知怎么办，
乃往见太卜郑詹尹。4就去见管卜筮的郑詹尹。
曰：“余有所疑，屈原说：“有些问题想不通，
愿因先生决之。”5特来请教先生帮我决断。”
詹尹乃端策拂龟，6詹尹忙把卜筮工具备好，
曰：“君将何以教之？”7说道：“不知您有什么见教？”
屈原曰：屈原十分激动地对他说：
“吾宁悃悃款款朴以忠乎，8“应该诚实勤恳朴质忠厚，
将送往劳来斯无穷乎？9还是周旋应酬媚世取巧？
宁诛锄草茅以力耕乎，10应该努力耕作除草助苗，
将游大人以成名乎？11还是游说诸侯求取名爵？
宁正言不讳以危身乎，12应该不惜性命大胆直言，
将从俗富贵以偷生乎？还是贪图富贵可耻活着？
宁超然高举以保真乎，13应该远走高飞保全性真，
将哫訾栗斯，14还是阿谀逢迎屈己从俗，
喔咿儒儿以事妇人乎？15奴颜婢膝般去取媚妇人？
宁廉洁正直以自清乎，应该廉洁正直清清白白，
将突梯滑稽如脂如韦，16还是圆滑随俗没有骨气，
以絜楹乎？17像那油脂光滑牛皮柔软？
宁昂昂若千里之驹乎，18应该昂首挺胸像千里驹，
将汜汜若水中之凫，19还是像水中鸟浮游不定，
与波上下偷以全吾躯乎？随波逐流苟且保全身躯？
宁与骐骥亢轭乎，20我应该与骏马并驾齐驱，
将随驽马之迹乎？还是追随那劣马的足迹？
宁与黄鹄比翼乎，21我应该与天鹅长空比翼，
将与鸡鹜争食乎？还是去与鸡鸭争食斗气？
此孰吉孰凶，这到底哪样好哪样不好，
何去何从？我应该如何做又如何行？
世混浊而不清。这个世道真是浑浊不清。
蝉翼为重千钧为轻，22有人说千钧比蝉翼还轻，
黄钟毁弃，23青铜的编钟被销毁抛弃，
瓦釜雷鸣，24瓦锅作为乐器响如雷鸣，
馋人高张贤士无名。25坏人得势好人埋没无名。
吁嗟默默兮，啊！我不说了，再也不说了，
谁知吾之廉贞？”谁了解我廉洁正直品行？”
詹尹乃释策而谢，詹尹放下蓍草起身道歉：
曰：“夫尺有所短寸有所长，26“衡量事物尺寸也不标准，
物有所不足，万事万物都有不足之处，
智有所不明，聪明的人也有不明之理，
数有所不逮，数理不是什么都能猜透，
神有所不通。神灵有时也会变得糊涂。
用君之心行君之意，你想怎么做那就怎么做，
龟策诚不能知此事。”27龟壳蓍草实在于此无补。”
1〔复见〕指再见到楚王。2〔蔽障〕阻挠。〔谗〕诽谤。3〔虑〕一本作“意”。4〔太卜〕替国家掌管卜筮的官。〔郑詹尹〕太卜的姓名。一本无“乃”字。5〔因〕依靠。6〔端策〕《章句》：“策，蓍也，立蓍拂龟以展敬也。”蓍，蓍草，筮要用蓍草作工具。端策，把蓍草放端正。〔龟〕龟壳，卜要用龟壳，灼龟观兆。拂龟，拂去龟壳上的灰尘。7〔何以〕以何，有什么。〔之〕代詹尹。8〔宁〕应该。〔悃悃款款〕诚实而勤恳的样子。《山带阁注》：“悃款，诚实倾尽之貌。”〔朴〕质朴。9〔送往劳来〕指社会上的周旋应酬。《章句》：“追俗人也。”〔无穷〕没完没了。10〔诛锄草茅〕除去田地里的杂草。〔力耕〕认真种地。《山带阁注》：“力耕，所以隐退也。”11〔游大人〕游说诸侯。12〔讳〕避讳。正言不讳，实事求是地大胆讲话。13〔高举〕远走高飞。〔保真〕保全自己真实的本性。一本作“保贞”。14〔哫訾〕（zú zī）《章句》：“以言求媚也。”即阿谀逢迎。〔栗斯〕与“哫訾”同义。15〔喔咿〕即嗫嚅，想说又不敢说的神态，用来形容一种屈己从人的态度。《章句》：“喔咿、儒儿……皆强笑之貌。”〔妇人〕《山带阁注》：“指郑袖言。”郑袖是楚怀王的宠姬。16〔突梯〕〔滑稽〕形容圆滑处世，善于迎合别人。《章句》：“委曲顺俗也。”〔如脂如韦〕指像油脂那样光滑，像牛皮那样柔软，形容人没有骨气。17〔絜楹〕《山带阁注》：“如工人之絜度其柱，而使之圆也。”意思是测量屋柱，顺圆而转，这里用来比喻顺圆随俗的处世作风。18〔昂昂〕昂首挺胸，堂堂正正的样子。19〔汜汜〕即泛泛，浮游不定的样子。〔凫〕（fú）水鸟。20〔亢轭〕并驾齐驱。21〔鹄〕（hú）天鹅。22〔钧〕古代度量单位，三十斤为一钧。23〔黄钟〕青铜的编钟，古代的一种乐器。24〔瓦釜〕陶器，用普通黏土烧制成的锅子。25〔高张〕大大地夸张。引申为得势。26〔尺有所短〕意思是说，尺寸也不很标准，一尺可能会短一点，一寸可能会长一些。按，以下四句都是比喻卜筮虽然可以替人决疑，但不是所有的疑都能决。27一本无“此”字。