本篇的作者难以确定。王逸《楚辞章句》：“渔父者，屈原之所作也……楚人思念屈原因叙其辞以相传焉。”王逸的说法是矛盾的。据历代学者研究，《渔父》难定为屈原的作品，和《卜居》一样，也可能是楚人所作。
这是一首散文诗。它通过渔父和屈原的对话，表现了屈原坚持真理，不同流合污、随波逐俗的人生态度。
屈原既放，屈原啊已经遭到了放逐，
游于江潭，1他来到了沅江边上游荡，
行吟泽畔，在江边一边走一边吟唱，
颜色憔悴，他衰弱不振啊面色发黄，
形容枯槁。2他形销骨立啊枯瘦模样。
渔父见而问之曰：3渔翁看到屈原向他问道：
“子非三闾大夫欤？4“您不就是三闾大夫吗？
何故至于斯？”5为什么会落到这种景况？”
屈原曰：屈原回答渔翁的问话说：
“举世皆浊我独清，6“人人都肮脏只有我干净，
众人皆醉我独醒，7个个都醉了只有我清醒，
是以见放。”所以我怎么能不被流放。”
渔父曰：渔翁听他说完就劝他道：
“圣人不凝滞于物，8“圣人不拘泥于任何事物，
而能与世推移。并能够随着世道而变化。
世人皆浊，如果世间上人人都混浊，
何不淈其泥而扬其波？9何不搅混泥水助澜推波？
众人皆醉，如果世间上个个都醉了，
何不其糟而歠其醨？10为何不吃酒糟把酒大喝？
何故深思高举，11为什么遇事深思又超脱，
自令放为？”以至于使自己被人放逐？”
屈原曰：“吾闻之，屈原回答说：“我听说：
新沐者必弹冠，刚洗头要弹去帽上灰尘，
新浴者必振衣。刚洗澡要抖净衣上尘土。
安能以自身之察察，12怎能让干干净净的身体，
受物之汶汶者乎？13去沾染污污浊浊的外物？
宁赴湘流，我宁愿投入那湘江水中，
葬于江鱼之腹中。让自己葬身在江中鱼腹。
安能以皓皓之白，怎能让洁白纯净的东西，
而蒙世俗之尘埃乎！”14蒙受那世俗尘埃的沾污！”
渔父莞尔而笑，15渔翁听完后就微笑起来，
鼓枻而去。乃歌曰：16拍着他的船桨边走边唱：
“沧浪之水清兮，17“沧浪江的水啊清又清啊，
可以濯吾缨。18可以洗一洗啊我的头巾。
沧浪之水浊兮，沧浪江的水啊浊又浊啊，
可以濯吾足。”可以洗一洗啊我的双脚。”
遂去，不复与言。他走了不再和屈原说话。
1〔江〕沅江。《山带阁注》：“谓沅江。”一说指沧浪江。郭沫若《屈原赋今译》：“《楚辞》原文作‘游于江潭’，《史记·屈原列传》作‘至于江滨’，都没有说是什么江，但下文渔父的歌明说是‘沧浪之水’故据此增补。”〔潭〕作“滨”。2〔形容〕形体容貌。〔槁〕与“枯”同义。枯槁，枯瘦。3〔渔父〕渔翁。父，古代对老年男子的尊称。4〔子〕古代对男子的尊称。〔三闾大夫〕屈原曾担任的官职。据旧说，是掌管楚国王族屈、景、昭三姓事务的官。5〔至于斯〕到这个地步。6〔浊〕〔清〕指行为品质而言。7〔醉〕〔醒〕指对现实环境的认识而言。8〔凝滞〕冻结不解叫凝，停留不前叫滞。凝滞，引申为拘泥、执着的意思。9〔淈〕（gǔ）搅混。10〔〕（bū）吃。〔歠〕（chuò）饮。〔醨〕（lí）薄酒。11〔高举〕指行为高出于世俗。12〔察察〕《山带阁注》：“皎洁。”10〔汶汶〕《山带阁注》：“玷辱也。”14一本无“俗”字。15〔莞尔〕微笑的样子。16〔鼓〕动词。敲打。〔枻〕（yì）桨。一本无“乃”字。17〔沧浪〕水名。汉水的支流，在湖北境内。18〔濯〕洗。〔缨〕系帽的带子。
按：这首《沧浪歌》是楚地流传的古歌谣，意思是比喻人的行为要适应客观实际，渔父唱这首歌，是劝屈原应该“不凝滞于物，而能与世推移”，随波逐流，对世俗妥协，向邪恶势力低头。