不知道各位有没有过这种经历，我自己呢，颇有种体会，就是每次遇到什么难题，暂时受了阻碍行不通，只要美美地睡上一觉，第二天早上一醒来，办法就乖乖送上门来了。
这次就是这样。
研究这类问题的聪明人好像声称这和潜意识有关，他们可能还真没说错。我当然不能随随便便地说自己有什么潜意识啦，不过我估计是有，只是不知道而已，毫无疑问，在伍斯特的肉身保证其八小时睡眠的同时，它就在那里辛勤劳作，挥汗如雨。
因此，早晨一睁眼，我就看到了光明。哦，我不是说那个光明，那个我当然看到了。我是说，我看到一切都安排得妥妥当当。老好的潜什么的如期交货，要把奥古斯都·粉克-诺透重新推上见习罗密欧的轨道，我知道该采取哪些步骤了。
恳请大家牺牲一小会儿宝贵的时间，回头想一想我们两个前一晚在花园里的谈话。不是苍茫的景色那一段，是结尾部分。回想过后，大家就会记得，果丝跟我说他从来不碰酒精饮料，我当时微微摇头，心里想，就向女孩子求婚这个问题而言，这无疑会消减他的威力。
随后的事件印证了我的担忧果然是有道理的。
经过试验，肚子里空有一些橘子汁，他大败而归。他需要像火红的铁钻子切过半磅黄油一样，用岩浆般热情的表白打动玛德琳·巴塞特。结果呢，他连一个让女孩儿家脸红心跳的词儿都没有，空对水螈发表了一通演讲，虽然措辞精巧，但按当时的情况看来，实在不合时宜。
一个性格浪漫的女孩，怎么可能靠这种战术赢到手？很明显，进行进一步尝试之前，必须先想办法让奥古斯都·粉克-诺透摆脱过去的枷锁桎梏，加满油。粉克-诺透要想在第二回合迎战那位巴塞特，必须先加好油，打好气。
只有这样，才能让《早间邮报》赚上那十先令——这只是打个比方，我也不清楚市价——登出近期婚讯。
如此敲定结论以后，我觉得剩下的事儿就好办了。等吉夫斯端茶进来的时候，我已经制定出一个详细完整的计划。我正想分析给他听听——没错，我已经布好了“我说吉夫斯啊”的开头，这时大皮驾到，打断了我们的谈话。
他魂不守舍地走进来，我很心痛地看到，一夜的休息并没有改善这个苦命人的形象。其实应该这样说，和上次见面相比，他更像被虫蛀过似的破烂不堪了。想象一只斗牛犬，肋下刚被踢了几脚，吃的又被猫叼走了，这便是我面前的希尔德布兰·格罗索普是也。
“杀了我吧，大皮，你怎么一副死相，”我很担心，“好大的黑眼圈啊。”
吉夫斯像条鳗鱼似的识相地悄悄退下了，我示意面前这具行尸走肉找张椅子坐下。
“怎么回事？”我问。
他一屁股坐到床上，默默揪被单，好一会儿都一言不发。
“我去鬼门关走了一遭，伯弟。”
“哪里？”
“鬼门关。”
“啊，鬼门关啊。什么风把你吹去的？”
他又陷入沉默，只是阴沉地瞪着双眼。
我顺着他的目光望去，看到壁炉台上的照片。那是汤姆叔叔穿着类似共济会制服的衣服照的，特意放大了摆在那儿。关于这张照片，我一直尝试跟达丽姑妈讲道理，讲了很多年。我提了两条建议，供她任选其一：一，把这破玩意儿一把火烧了；二，要是非留着不可，那就让我睡别的屋子。但是她不肯让步，还说这是为了我好。她坚称，这个训练会让我受益终身，它会教我知道，生活自有它的阴暗面，我们活在世上不单是图享乐。
“要是看着难受，就把它翻过去朝墙好了。”我轻声说。
“呃？”
“汤姆叔叔当乐队指挥的那张照片啊。”
“我来不是跟你讨论照片的。我是为了博取你的同情。”
“会给你的。到底什么事儿？是担心安吉拉吧？这个嘛，别怕。我又想出了一条妙计，包你能感化那个小虾米。我保证，等不到那红日落山头，她就会趴在你肩上啜泣啦。”
他一声怒吼。
“没门儿!”
“皮，大呸!”
“呃？”
“我是说，呸，大皮。听着，我会依计行事。你进来的时候，我正要跟吉夫斯详述我这个计划呢。要不要听听？”
“我才不要听你那些个破烂计划呢。计划根本没用。她早跑去爱上另一个家伙了，现在她恨我恨得牙痒痒。”
“胡说。”
“我没胡说。”
“听我说，大皮，我最懂女人心，安吉拉还爱着你。”
“哼，昨天晚上在食品柜那会儿看着可不像。”
“啊，这么说你昨天晚上去翻食品柜了？”
“对。”
“安吉拉也在？”
“没错。还有你姑妈，还有你姑父。”
我觉得此处需要加脚注。这对我来说可是个新鲜事儿。以前在布林克利也度过不少时光，但是压根没听说过食品柜居然是一个社交暴风眼，简直堪比赛马场上的小吃摊。
“把事情经过从头到尾说给我听听，”我说，“任何细节都不要遗漏，不论多么不起眼，细枝末节可能正是决定一切的关键呢。”
他盯着照片看了一会儿，眼神儿愈发暗淡。
“好吧，”他说，“事情是这样的。你知道我对那块牛肉腰子馅饼是怎么个态度。”
“是。”
“嗯，大约凌晨一点钟，我认为时机成熟，便悄悄出了卧室，走下台阶。馅饼似乎在向我招手。”
我点头同意。我知道馅饼的确有这个特点。
“我走到食品柜，摸出馅饼，放到桌子上，拿了刀叉，取了盐、芥末、胡椒。看到还有点冷土豆，就夹了几只。正要大快朵颐，突然听到背后传来一个声音，居然是你姑妈站在门口。她穿着一件蓝黄相间的睡袍。”
“尴尬了。”
“可不。”
“你一定不知道往哪儿看是好。”
“我就看着安吉拉。”
“她跟我姑妈一块去的？”
“不是，她和你姑父一起到的，就隔了一两分钟。你姑父穿着淡紫色的睡衣，还举着一只手枪。你有没有见过他穿睡衣拿着枪的样子？”
“没有。”
“没有最好。”
“大皮，快告诉我，”我急于确认，因此插嘴道，“安吉拉盯着你看的时候，目光有没有瞬间变得温柔起来？”
“她没盯着我看。她一直盯着馅饼来着。”
“她有没有说什么？”
“当时是没有。是你姑父最先开口的。他对你姑妈说，‘老天保佑，达丽，你怎么跑这儿来了？’对方回答，‘这个嘛，我倒要问问，我快活的梦游症病人，你又怎么来了？’你姑父说，他听到有动静，认为屋子里有小偷。”
我又点点头。我懂得其中原委。就在“闪亮之星”在切萨雷维奇平地障碍赛马中因为推挤对手被取消参赛资格那年，碗碟间的窗子无缘无故地大开，从那以后，汤姆叔叔就对小偷产生了特殊情结。他后来在所有窗子上都装了防盗窗，装好之后，我第一次拜访的时候，想把脑袋伸出防盗窗透一透乡间的空气，结果撞上了铁丝网之类的东西，就是中古世纪看守森严的监狱装的那种，差点碰碎了脑壳。那种感受我至今也无法忘怀。
“‘什么动静？’你姑妈问道。‘很奇怪的动静。’你姑父答。这时安吉拉这个小蹄子，用她那钢丝一样的可恨声音插嘴说：‘我想是格罗索普先生吃东西的动静。’然后她瞟了我一眼。就是那种好奇又反感的眼神，好比一个超脱的女士在饭店里看到一个胖男人在大口大口喝汤。这眼神儿让人觉得，好像自己腰围二尺八，领子后边肥肉滚滚。然后她又用那刺耳的声音说，‘我该知会你的，爸爸，格罗索普先生晚上喜欢吃三四顿饭，这样才能坚持到早晨。他胃口好得惊人。瞧，这会儿差不多吃下一整块牛肉腰子馅饼了。’”
说这话的时候，大皮突然狂暴起来。他双眼闪着一种古怪的光，还用拳头狠狠地砸了一下床，我的腿差点吃了这一下。
“就是这话才伤人，伯弟，就是这话才让我痛心。那馅饼我根本一口没动啊。女人就是这样。”
“永恒的女性[1]。”
“她还没说完。‘你可不知道，’她说，‘格罗索普先生特别爱吃。这是他生活的目的。他一天总要吃六七顿饭，等入夜以后再开始第二轮。我觉得好了不起。’你姑妈好像很感兴趣，说这样说来我很像大王蛇。安吉拉说应该是大蟒蛇吧？然后她们两个就开始讨论究竟是哪种蛇。这期间你姑父就摆弄他那该死的手枪，最后让人感到待在附近都有生命危险。而那只馅饼呢，就摆在桌子上，我却碰也不能碰。这下你懂了吧，我是在鬼门关里走了一遭啊。”
“嗯。确实叫人心里不畅快。”
“很快你姑妈就和安吉拉讨论完毕，认为安吉拉说得对，我就是像大蟒蛇。然后我们分别回房，安吉拉用慈母般的语气提醒我，上台阶不要太急。她说，吃了七八顿饱饭，像我这种体型的人必须得格外小心，因为我容易犯羊癫疯。她说狗就是这样。要是狗太胖或者吃得太多，主人就得留心，不能让它们上台阶上得太急，否则它们就要气喘，这样对心脏不好。她问你姑妈，还记不记得之前死掉的那只叫安布罗斯的西班牙猎犬。你姑妈答道：‘可怜的安布罗斯，总是跑去翻垃圾桶，怎么都看不住。’安吉拉说：‘没错，所以请你一定要小心，格罗索普先生。’就这样你还说她仍然爱着我!”
我竭力给他打气。
“女孩家开玩笑，是吧？”
“女孩家开玩笑，见鬼去吧。她不爱我了。以前她视我为完美的化身，现在连做她战车轮子下的灰尘都不配。她疯狂地爱上了戛纳那个小子，现在看到我就心烦。”
我竖起眉头。
“亲爱的大皮，关于安吉拉戛纳那小子这件事，你平日的理智都哪儿去了？我这么说你别见怪，你这叫‘一对非克斯[2]’。”
“一对什么？”
“‘一对非克斯’啊。你懂的，就是那种情结。比如说汤姆叔叔幻想着，跟警方稍有点瓜葛的人全都躲在花园里，瞅准时机闯进房子。你非说什么戛纳小子，戛纳根本没有这么一个小子，我来告诉你，我为什么这么肯定。在里维埃拉那两个月，安吉拉和我可以说是形影不离的。要是有什么人在她身边转悠，我肯定第一时间就发现了。”
他一惊。看得出，这话打动了他。
“啊，这么说，在戛纳她一直跟你在一起咯？”
“我觉得她都没和别人说过两句话，当然了，偶尔在挤满了人的餐桌上和邻座聊几句，或者在赌场众生间发发评论。”
“这样啊。你是说，比如男女混泳啦，在月光下散步啦这种事儿，陪她的人只有你一个咯？”
“一点不错。酒店里的人一直拿我们开玩笑呢。”
“你肯定很享受吧。”
“啊，是哦，我对安吉拉一向是全心全意的。”
“啊，真的？”
“小时候，她还说她是我的小甜心呢。”
“她真这么说？”
“绝对是真的。”
“这样啊。”
他陷入沉思。我终于让他安下了心，于是心满意足地继续喝茶。不一会儿，楼下大厅传来开饭的锣声，他就像战马听到冲锋号一样一个惊跳。
“早饭!”他一边喊，一边飞奔而去，剩下我冥思苦想。我越冥思苦想，越觉得现在一切都是顺风顺水的样子。大皮呢，虽然上演了食品柜那场苦情戏，仍然对安吉拉深情款款。
这就是说，他可以按此前提到的计划行事，顺利摘得小红花。而我既然也已经想好了解决果丝和巴塞特难题的办法，那就再也没什么可忧心的事儿了。
因此，我一派心情舒畅，等吉夫斯进屋来取茶盘，便打开了话匣子。
[1] 引自歌德《浮士德》。
[2] 法语：idée fixe，意为固执观念。