马加大记常武于去年七月扣留囚禁了小文吾，他心里也自相矛盾。当时他想，那个犬田小文吾智勇双全，是不能小看的。他如侍奉主君，则必将成为自己的劲敌。然而现在就将他打发走，一旦他辅佐其他诸侯也很不妙。因此就想偷偷将他害死，以除后患。所以就在饭中放毒让小文吾吃，可是竟无效验。他暗中吃惊地想：“这究竟是为何？”又下了六七次剧毒药，但小文吾连片刻都没病倒。常武十分惊讶，心想：“他难道有神仙不死之术吗？纵然今日不死，也不让尔出去，尔又有何作为？”所以将他紧紧关在那里。暂且停止害他的阴谋，不觉过了年又到了次年春天的三月。
确如小文吾所猜测的，打扫庭院的品七，是被常武偷偷毒死的。那日品七与小文吾窃窃长谈，被送饭的男童模糊地听到些，便悄悄禀报常武，常武听了点头道：“我平素让尔等秘密探听，就是为了知道这些。以后无论是谁有讲我坏话的，赶快禀告我。”他这样小声嘱咐着，并从罐子内拿出许多糖果用纸包好送给童仆，从此深恨品七，但因他并无其他罪过，便将他毒死。常武又琢磨：“因为品七的嘴不严，让小文吾知道了很多有关自己的秘密。我多年来有个宏愿，无日不想仿效享德之例，让自胤剖腹，使我子鞍弥吾常尚为此城之主，任千叶介。然而自胤有镰仓两管领的支持，倘若管领以我为不义，派大军来攻，将弄巧成拙，所以这些年便空度时光，一筹莫展。如能设法将小文吾收作心腹，不亚于刘备之有孔明，后醍醐天皇之有楠公 (1) 。就这么办。”心下寻思已定，恰好此时有五六名田乐 (2) 的女艺人由镰仓来到石滨城。常武是个好色之徒，骄奢淫逸喜好歌舞，他平素拥有许多娇妻美妾，耽于淫乐，但外乡如有歌妓前来，只要自己喜爱，就不吝花费，长期留在他的府内，终日宴饮玩乐。这次邀来的女田乐，其中有个叫朝开野的姑娘，年方二八，姿色艳丽，技艺超群，常武便只将她留在府内。一日让老仆九念次去对小文吾传话说：“自去秋相识，如白驹过隙，瞬息半载。曾经说过主君见疑未释，尽管良药苦口般地进谏也不生效，常武深感汗颜，是以不觉与君疏远，深表歉意。如此长期让您闷在室内定感不快，至少也应时常将您请到主房来散散心。所以几个月来就设法奏请主君，这一点幸蒙恩准。因此今晚想在后堂略备小酌恭候。时刻已到，故命九念次去敦请大驾光临，晤面畅谈是所至幸。”常武还赠送他一套有家徽的黑夹衣和裙裤。
对常武的突然恳切邀请，小文吾紧锁双眉思索，他又想干什么？一定是想害我。然而倘若拒绝便会说我胆怯，以后徒令众人耻笑。只好凭天由命，于是莞然笑道：“突蒙相邀，如再推却，则甚为失礼，那就只好遵命忝居末席了。知我羁旅在外，以礼服相赠，也不便推辞，只好穿上去参见，请稍待。”说着退入里间，换上夹衣和裙裤，系好衣带，检查一下腰刀，拔刀是否滑润。腰间插着折扇，真是仪表非凡，装束华丽，手握刀把从侧室走出来，施礼说：“请吧！”九念次在前边带路，踩着踏脚石走过广阔庭院，通过长廊一同来到后堂的走廊。这时马加常武急忙迎出来，握着小文吾的手，让到客席。小文吾再三推辞才面东就座。在互相寒暄问候之际，两个女童梳着镰仓妇女所流行的发型，羞答答地端着茶盘来献茶，茶盘内还装着樱花、红叶等各种形状的点心。然后就由奴婢们端菜，桌上摆满了各种美味佳肴，并频频把盏，款待得特别殷勤周到。常武举杯说：“犬田君！先尝尝是否有毒。前对主君苦谏无效，竟将某之忠心视为胡越相隔的贰心。可惜将世之豪杰长久囚困于此，十分羞愧。然而今日能如此促膝谈心是来之不易的。主君之怀疑已略有减轻，对某数月来之苦心请君谅察。请！请！”说着斟了杯酒，小文吾向前接过，放在旁边没有立即就喝，开言道：“由于意外之故，从去年承蒙供养衣食，今天又摆列珍馐美味予以款待，此皆为贤大夫好客之美意，实不胜欣慰。某本是市井匹夫，近日因故虽带着双刀，但与大人还是有身份之差。某并无使人起敬之德，如此恳切相待实不敢当。”常武听罢说：“您不必介意，请落座。”他再三地劝说，小文吾才持杯归座，把酒偷偷倒在碗内，装作是喝了。菜肴也只是动动筷子，什么也没吃。这时天色已晚，四处张灯，菊花形的银蜡台，烛光闪闪，宛如耀眼的繁星。面对广为收集的和汉工艺的形形色色、大小不等的杯盘，犹如进入珠宝之市。
这时一位年约四十的中年妇女，穿着贴金的夹袄，拉着个六七岁的女孩，同一个二十多岁体格肥胖、身材高大，穿着深蓝色裙裤的男子，走了进来。她给小文吾施个礼，坐到主人身旁。常武回头看看对小文吾说：“犬田君！这是贱内户牧。他是犬子马加鞍弥吾。在他母亲身旁的是小女，名唤铃子。某虽曾有子四五人，但多在襁褓中夭亡。今只有这一子一女。”小文吾听了忙趋膝向前表示感谢并报了自己的姓名。户牧落落大方，但沉默寡言，寒暄已毕，鞍弥吾却很不礼貌地说：“从去岁就闻大名，如雷贯耳。犬田君对君父有所顾忌，不肯会面，深感遗憾。今日同席实一刻千金，何不先消消郁闷？武艺乃有关家业的大事，弓马击剑或枪棒拳法，虽自觉不亚于别人，但还没较量过。上战场是经锻炼的武士之事，这且不谈。望有机会彼此比试一下。”常武听了微笑说：“小孩子不要自己卖弄逞强。机会难得，把四天王们找来同饮几杯。快去，快去！”在侧室伺候马加的股肱年轻侍卫渡部纲平、卜部季六、臼井贞九郎、坂田金平太等一同应声进来叩头后列坐末席，都面对小文吾说：“从前当您来到府上时，因伺候主人，未得见面。某是渡部纲平。某是……”他们各自报名。小文吾十分恭敬地还礼说：“孰人不知列位是不亚于源赖光的四大天王的勇士。久仰大名，实前途无量。”他这样地恭维着，四人却大言不惭地说：“诚如您之慧察，既未不幸遇到砍胳膊的鬼女，也未碰见土蜘蛛的化身 (3) 。虽注意野牛，但并不怕鬼童丸 (4) 。尽管四方踏遍了大江山路，还未找到酒颠童子 (5) ，深以为憾。”他们转着圈子说了一通诳言，大吹大擂。小文吾忍不住掩袖耻笑，咳嗽几声就岔过去了。然后又端上各种菜肴，继续推杯换盏，鞍弥吾和纲平等喝得酩酊大醉，都对着小文吾颇为自负，喋喋不休地谈论着武艺和相扑之术。常武加以制止说：“尔等胡乱讲些什么？都是武士之常谈，臭不可闻，有什么值得那样谈得津津有味？真愚蠢，还不赶紧站起来！”。都让他们退下后，只留下季六说：“汝且稍待，尚有吩咐。”然后他微笑着回顾小文吾说：“犬田君！您大概听腻了吧。这些年轻人太不知趣儿，都是酒喝多啦。请不要介意。虽想偶尔为您解解闷儿，但恐未能尽兴。近日从镰仓来了几个田乐的女艺人。其中有个舞技高超的，被留在这里。把她找来再为您助助酒兴。”随着他的话音，在侧室早已准备好的敲大鼓、小鼓和吹笛子的婢子，列坐在走廊上，打扮得都很漂亮。
当下一个十分艳丽的二八少女，身穿贴金的六尺长袖短褂，内套五光十色后襟拖得很长的古式衬裙，薰得异香扑鼻，系着当代少见的宽带子，杨柳细腰随风摇摆，好像亭亭玉立的花朵。好色之徒如果看到必将魂飞天外，为这位玉人宁愿牺牲自己的性命。可是小文吾生来就不好声色，面对来到眼前的这个少女，连眼皮都不抬，心里厌恶，恨不得立即让她离开。田乐的女艺人先向主人夫妇叩过头，又向小文吾叩了头，稍微退后一点儿，面对主客座席的中央坐下。常武满面春风地远看着季六说：“喂！季六，对这样的名艺人，不来个开场白，就如同读《源氏物语》的原著，枯燥乏味。你不仅武艺很好，还擅长猿乐 (6) ，所以将你留下。赶快来一段。”季六假借带有几分酒意毫不推辞地说：“主公说得对，在下来一段。”说着取出扇子阔步向前，用双手左右拉开裙子褶，跪在那个少女的左边叩了个头，把头抬起来怪腔怪调地说：“东西东西，南北中央，敬告上座的大人君子。这位小女子来自镰仓，名叫朝开野，是当今的名伎。初来乍到又是初学的新手，有什么闪失差错，请列位多多包涵。田乐的节目繁多，举不胜举，有咒师、侏儒舞、田乐、傀儡子、唐术、品玉、轮鼓、八玉之曲、独相扑、独双陆、无骨有骨、延动大领之腰肢、虾漉舍人之足仕、冰上专当之取袴、山背大御之指扇、琵琶法师之物语、千秋万岁之酒祷、腹鼓之胸骨、螳螂舞之头筋、福广圣之求袈裟、妙高尼之乞襁褓、形勾当之面现、早职事之皮笛、目舞之翕体、巫游之气装貌、京童之虚左礼、东人之初上京，但那些都是男田乐所表演的。这姑娘虽也擅长男技，但她的拿手好戏是踩竹竿，走钢丝。今日天色已晚，留待他日奉献。今晚且跳个今样舞，让列位见笑。这是仿效桃花源故事的一段很好听的曲子，名叫《山路之桃》。为其表演忝作开场之白。”说了一通跑回侧室去。逗得女婢们，有的捧着肚子跑出去，有的忍不住笑了出来，有的笑得前仰后合，在四座的一阵欢声笑语中，奏起悠扬的笛声，敲起了大鼓、小鼓。这时朝开野从容起立，体态轻盈优美，唱道：
唱的是岐州、八坛的海滨，弓削山麓住着个卑贱的妇人。一日她带着个同乡的少女，去游该国的八栗山。从溪水上游流来个美丽的杯子。大概是山里住着隐世的神仙。渴望寻路去探看，远见白云笼罩着山峰却原来是一片三千年前的王母桃林。
声音清澈悦耳，好似佛国的妙音鸟，舞袖翩翩，使人眼花缭乱。她挥动团扇如粉蝶起舞，桃花金钗在烛光下耀眼夺目。曲调的抑扬顿挫和节奏的快慢缓急，实无与伦比，超出一般艺人之上。常武夫妇和铃子等，目不暇接看得目瞪口呆。在隔扇和拉门外边，几个探头观看的奴婢，你推我搡，头摞头眼并眼，悉心地观看。
歌舞演毕，户牧早令婢子拿来一套衣裳，送给朝开野。她就势披在身上，跟着吹笛打鼓的婢子退了下去。四月下旬夜比较短，这时已听到晓钟，东方开始发白。小文吾已很不耐烦，艺人一走就忙向主人夫妇告辞，将待退去。常武不住挽留说：“何必如此心急，这里和那里都是我的家。这处新房是为远眺而建造的。推开那边窗户可以看到墨田河，因此便命名为临江亭。登楼远眺可以看到牛岛和葛西海滨，所以叫对牛楼。请到那里一品清茶。”小文吾不便推辞，拿起身旁放着的腰刀待站起来，不知何时掉下的银制桃花钗，夹在刀的绦带上。他吃惊地回头看看身旁侍立的婢子们说：“这是何人遗失的？是你们的吗？”于是取下来递过去。一个婢子接过去说：“这是朝开野之物。说不定是方才舞蹈时抡掉的。”小文吾听了点头说：“那就请你们一定交给她。”说着起身被带领着登上对牛楼，常武让婢子们把防雨窗都打开了。
当下小文吾四下观看，楼上的东侧挂着一幅匾额，有僧一山落款的四个大字：“对牛弹琴”。左右有一副竹联，上面刻着唐王勃《蜀中九日》诗，字上并未着色。时维初夏，并非易触愁绪的深秋，而这里对小文吾来说却可以看作是望乡台，虽无北地的飞鸿，却可看到在原业平思乡的都鸟。他身倚栏杆凝神眺望，天已破晓，一抹浮云横空，宛如一幅彩色的图画。墨田河前方黑漆漆的牛岛，犹如牛趴伏在水面，那边碧绿的柳岛，好像柳丝在碧波中荡漾。满誓 (7) 在歌中把人世比作朝发而不知夕泊何处之舟，犹如渔翁驾一叶扁舟终生飘浮在碧波之上，时而东划时而西漂。又如远见葛西村的几户人家的炊烟，从南边冉冉升起，而在北边缓缓消逝。极目可见镰田、浮田和行德之浦。旭日东升时遥望家乡，想起孤寂思儿的父亲和亲戚之事，愁思满怀无以排遣。常武安慰他说：“您不要如此忧愁。尺蠖欲伸且缩其身，人之富贵荣枯，皆由命运决定。您见到那边的舟船吗？有久系岸边的，也有扬帆破浪的。系舟不能启航，航船难以骤停。您之去留亦同此理。君臣之际，君是舟，臣是水。如将您比作水，水能浮舟而又可覆舟。自胤是愚昧的弱将，良莠不分，岂能知您之才？必被邻国消灭无疑。某亦是千叶之同族，马加光辉之侄，即使取而代之，孰能责怪？某并非不想效享德之例，让自胤剖腹，使我儿鞍弥吾常尚做此城之主，然而尚未得到智勇双全的军师。今后您若能辅佐某，事成之时，定分给您葛西之半郡，望您慨允。”他趋膝向前，恳切地嗫嚅耳语。小文吾听了正色说：“想不到您同某谈了如此机密之事。某素不学，是以所知圣人之教甚微，但尚可举例推陈其利害。您只谈到水与舟的反覆之理，而不明顺逆之道。当知水浮舟为经，而覆舟为变。倘如只取其变以利己，而不取其经，则是乱臣贼子。君臣有礼，舟车有舵。君臣失礼，则有如舟车之失舵。即使一旦得利，也终不免灭亡。自古以来，臣弒君者，孰能持久？望您去掉不义的妄想，如能做千叶家的诸葛，则将流芳于后世，为子孙增光。某虽好武艺，而无才无识，怎能辅佐他人？若言吾志，宁为忠信之狗，不为作乱之人。”他毫不顾忌地据理回答。常武勃然大怒，拱着手一言不发，过一会儿忽然笑着说：“您说得有理，某也是那样想，适才不过是以戏言试探，您远胜过某之所想，切莫介意。且同进早餐，请到这边来！”说着请小文吾下楼。小文吾下了楼梯便与之告别。还是由九念次送他回别院。
却说犬田小文吾，独自来到走廊，想净面漱口，当走近净手盆前，看到从主房院内流来的引水竹管中有片树叶，流到净手盆里。他无意地拿起来一看，树叶背面写着字，深感奇怪，翻过来细看写着一首和歌：
路标尽处去径断，山涧桃花逐水流。
仔细寻思：“可能是昨晚在酒宴席上演唱桃源仙境的艺伎朝开野所为。若果然如此，那么在我的腰刀旁失落银钗也是有意的。但是否又是马加想诱我入圈套？常武从去年就把我扣留囚禁，而昨日又忽然请我到主房置备酒宴和歌舞款待。虽不知其居心何在，但他早已有叛逆之心，为杀害其主君自胤，想以我为股肱。他的密谋被我说穿，虽然表面上好似接受了我的劝告，但其志未改。是否又想用女色拉我入叛逆之途？尽管我自始就未从其密谋，他还以色情相诱，如我乘怒辱骂，他必加速害我。总之难以逃脱，此乃时运所致，无可奈何。今为义而舍命虽在所不惜，但可叹留下老父无人侍奉，既不能再见到有生死之交的四位犬士，曳手和单节的去向也未找到，谁能将我的情况告诉他们？思前想后，此等世间少有的羁旅悲哀在身，谁还有心再听巴峡之猿啼。虽已下定殊死的决心，但如能逃脱还是以逃脱为佳。所以得小心提防，为了防身，夜间就更不能安然入睡。”他着意加强防范，但自那日之后，一日三餐和其他诸事并无异样，待遇仍同往常一般。同时也没再邀请，一切都好像平安无事，不觉过了十余天。时值梅雨期，淫雨连绵，时下时停，终日只听到房檐的滴水声。已是五月中旬，心中戒意仍未消失，但有时也实在困倦难禁。一日从晚间就打瞌睡，走廊的雨窗也未放下。这是梅雨期少见的晴夜，十四的月光清澈明亮，忽见拉门上投下一个人影。小文吾猛然惊醒，心想：“真是疏忽大意。”连忙抬起头来四下察看，忽听到外面有人惨叫一声扑通倒下。小文吾又吃了一惊，提刀拉开走廊的门一看，却是个偷偷闯进来的歹徒，手里拿着刀仰面跌倒，颈上流出很多血，暗想：“是谁为我将他刺死了呢？”且惊且疑，借着明亮皎洁的月光，拉起尸体仔细一看，带有桃花钗头的银钗，从颈窝中间刺入了咽喉。奇怪的还不仅如此，被刺死的这个歹徒，却是常武股肱的年轻武士卜部季六，心想：“毫无疑问，这是常武想趁我疏于防范，派他来谋杀我，但这个银钗曾见过，据说是那个朝开野的，难道是那个姑娘为我杀死了仇人？她虽是田乐的艺伎，但据说擅长耍轮鼓、耍球、耍飞刀和走钢丝等杂技。这样的演员大概自然也会使袖箭。是否她在相助？”心中疑惑一时难以解除。
此时月影西斜，已是深夜的丑时三刻。小文吾继续思索：“杀死季六如被常武知道，他一定要派众兵来杀我。因此将尸体先掩藏起来，只佯作不知，待常武又想出什么新花招时，再决定是否殊死搏斗。”心下想好后便从山白竹旁找到块合适的石头，拾起来用尸体的衣襟包好，把尸体沉到了泉水的深处。这时月光忽然被浮云掩住，夜色朦胧中有人攀着庭院的松树想跳过墙来，被小文吾一眼看见，心想：“是否又有人来害我，该如何对付他？”便蹑着脚走到门旁的树枝篱笆下躲着。那个歹徒叼着蒙脸手巾的一角，飞身从墙上跳到院内，从树间绕过来，先手扶着走廊往里边看看，将待进屋，小文吾忙跑出来喊道：“歹徒休走！”然后拔刀就要砍。一声惊叫，人从刀下躲过去，向后退了二米远，说：“犬田君！是我。且莫急于加害。”听声音是个女子。小文吾惊讶地把刀收回腋下说：“你是谁？”这时一轮圆月从掠过的浮云中露了出来，借着明亮的月光一看，竟是尚未忘记的朝开野。小文吾并未放松警惕，质问道：“同你只见过一面而未搭过话，此举哪像个女人，夤夜潜来此处越墙相犯，是何缘故？”那个女人羞答答地说：“您之怀疑虽似乎有理，但是看到方才为您杀死仇人的那个桃花钗儿，您心里大概会明白的。因为我们没有说过话，所以才想来见您。我通过导水管流过来的那片树叶，已表述了我的思念之情。您竟装作不知，多么薄情？如果您这么不懂得爱情的话，则宁愿让您亲手将我杀死，我是下定这个决心才来的。您不觉得太残酷吗？您太忍心啦！”她毫不掩抑自己的怨情。小文吾闻听冷笑说：“以轻薄之技度日的艺伎会那样想，可我素不好色，无辜被囚，岂能抛开悲伤而去谈无益之爱？你说的并非实情，而是受他人的指使，用这个手段前来迷惑我。”她一听更加气愤，把脸抬起来看着他说：“只是赠歌您也许会怀疑，您想一个女人把自己的桃花钗儿染满了鲜血，都为的是谁？我的这片爱慕之心，您如不肯接受的话，就赶快杀了我吧！”她毫无惧色地将身子贴在刀上。小文吾忙把刀收回来，提刀转到她的身后，把刀举起来，她也一点儿不怕，引颈合掌一动不动地跪在那里。小文吾看了一会儿，把刀纳入鞘中，但还是左右为难。想了片刻，言词温和地说：“你连死都不怕的痴情，虽已稍解我的疑虑，但是杀身之祸已经临头，这爱是不能持久的，就请你放弃此念，快快回去吧！”朝开野回头看着他说：“您既有此心，何不同我逃走？束手受仇人的折磨而最终丧命，是何等愚蠢。”她这样予以鼓励，小文吾还是不住嗟叹抚额说：“若能逃脱，何以等到今天？越过锁着的院子虽不费难，要想逃出夜间不准出入的城门，谈何容易。”朝开野听了说：“这个也有办法。我被马加大人留了二十多天，内外之事都略知一二。凡出入城者，昼间有昼间的腰牌，夜间有夜间的腰牌。暗中想办法，弄到腰牌出城就不难啦。”如此小声告诉他。小文吾喜形于色说：“这虽是可喜之事，但如被发觉，反而弄巧成拙，追悔莫及，切莫轻举妄动。”听到这样关切的嘱咐，她点头说：“这虽勿劳您嘱咐，但如此提心吊胆地过日子，越来越危险。我豁出命来，也要在明夜为您弄到那个腰牌，不能等到天明。您要做好准备等着我。”对她的勇敢相助，小文吾十分感激，说道：“通过你的帮助如能脱险，是我的天缘未尽。待我为朋友办完所约好之事，安定下来就迎娶你为妻。适才刺杀卜部季六的银钗在此，请你收起来。”朝开野接过去说：“盗取腰牌比探睡龙之腮而取珠还难。是盗来腰牌，还是在那里丧命，面临这样生死未卜的大事，这个钗儿还算得了什么？就当作明天首途给神佛的供品，预祝您一路平安吧！”说着将它投入泉水中，叩拜后站起来说：“犬田君！虽有千言万语，但是夜短情长，一言难尽。如果我在此待到天明，则一切都将成泡影。请您耐心等到明夜，再见啦。”说罢绕过来时的树间，撩起衣襟跃上墙头，施展出表演田乐的熟练技巧，往前一纵抓住松树，转眼间就不见了。
呜呼，艺人中也有隐君子，在歌舞伎中竟有如此有节操的游侠。昔日蝉丸 (8) 在逢阪山，亲自弹着琵琶吟咏盛衰得失之理，以解脱自己在尘世中之烦恼。华夏的静御前 (9) ，在鹤冈的社坛，吟吉野山之歌，以表达对义经的别离之情，而不怕源赖朝的震怒。更何况千寿 (10) 为哀悼重衡而致死，微妙为思慕父亲而削发为尼，都可以说是各得其所。毕竟朝开野暗自帮助小文吾，又生出什么事端，且看下卷分解。
* * *
(1) 楠公：指楠木正成，日本南北朝时代的武将，曾奉后醍醐天皇之命举兵大败镰仓幕府军。
(2) 田乐：是古时插秧时的一种民间歌舞，后来在寺院和舞台上演出，一般是由年轻的男演员扮演。
(3) “土蜘蛛”是日本古典剧能乐之一。在源赖光的病榻前出现的僧人是由妖怪土蜘蛛变化的，被源赖光斩杀了。
(4) “鬼童丸”是日本传说中的妖怪，被源赖光手下的四天王之一渡边纲制服。
(5) “酒颠童子”是日本传说中的妖怪，又名酒吞童子，据说住在丹波国大江山及近江国的伊吹山，被源赖光及其手下的四天王除掉。
(6) 猿乐：镰仓时代的一种带歌舞、乐曲的滑稽戏。
(7) 满誓：室町初期之僧人，生于贵族之家，是足利义满的养子，醍醐寺之住持。
(8) 蝉丸：据说是醍醐天皇的第四皇子，双目失明，擅长和歌和琵琶，住在逢阪山。
(9) 静御前：是义经的爱妾，容颜艳丽，擅长歌舞。与义经在吉野山诀别后，被押送镰仓。在鹤冈八幡宫对着源赖朝，用歌舞表达对义经的思念。
(10) 千寿：也叫千手，是侍候平重衡的艺伎。听到重衡被问斩，便出家为尼，不久也死去。