笙歌令耳障，锦绣引情呆。
任彼荒淫性，成他奢侈才。
江山将尽矣，犹送美人来。
又云：
社稷已摇动，君王只好游。
才听新柳曲，便想古扬州。
世事何时了，人情不肯休。
兴亡多少恨，明月照邗沟。
话说炀帝与萧后等游北海回来，方才上岸，只见中门使段达俯伏在地，手捧着几道表文奏道：“边防有紧急表章，臣不敢耽阻，谨进上御览定夺。”炀帝笑道：“当今四海承平，万方朝贡，有什么紧急事情，要这等大惊小怪！”遂叫取上来看。左右慌忙先将第一道献上。炀帝拆开看时，上写道：“为边报事：弘化郡以至关右一带地方，连年荒旱，盗贼蜂起，郡县不能御治。伏乞早发良将，剿捕安集，庶不至猖獗等情。”炀帝道：“天下这等太平，如何还有盗贼！这都是郡县官员假捏虚情，后日平复了好冒功请赏。”萧后道：“此等之事，虽不可全信，也不可不信。陛下只遣一员能将去剿捕便了。”炀帝取第二道表文来看，却是吏、兵二部“为推补事：关右一十三郡盗贼生发，郡县告请良将。臣等会推得卫尉少卿李渊，才略兼备，御众宽简得中，可备弘化郡留守，提兵剿捕盗贼，伏乞圣佛定夺”。炀帝看了，就批旨道：“李渊既有才略，即着备弘化郡留守，总督关右一十三郡兵马，剿除盗贼，安集生民，俟有功另行升赏，该部知道。”炀帝批完，即发与段达。段达因见是边防紧急事务，不敢耽搁，随即令跟随传与吏、兵二部去了。
炀帝才批完，猛想起李渊是陇西人，又姓李，恐怕应了天文与谶语，如何反假他兵权？心下只管沉吟，欲要追回成命，又见疏已发出；欲要改委一人，又因一时没有良将。也是天意有定，炀帝正踌躇未决，段达忽又献上一道表来。炀帝慢慢的展开看时，却是长安令献美人的奏疏。炀帝见了，心下一喜，就连李渊的事情都忘记了。因问段达道：“既是献美人，美人却在何处？”段达奏道：“美人现在苑外，未奉圣旨，不敢擅入。”炀帝即传旨叫宣。不多时，将美人宣入院中。那美人见了炀帝与萧后，慌忙轻折纤腰，低垂素脸，俯伏在地。炀帝将那美人仔细一看，真个生得娇怯怯一团俊俏，软温温无限驻骚，比那些脂唇粉面，大不相同。
有诗为证：
浣雪蒸霞骨欲仙，况当十五正芳年。
画眉窗下骄新月，掠鬓风前斗晚烟。
桃露不堪争半笑，梨云何敢压双肩。
更余一种憨呆态，销尽人魂实可怜。
炀帝见那女子生得十分娇情，满心欢喜，因亲用手将她扶起，问道：“你今年十几岁？叫什名字？”那美人答道：“妾姓袁，小字叫做宝儿，今年才一十五岁。妾家父母闻知万岁选御车女，故将贱妾献上，望圣恩收录。”炀帝笑道：“放心，放心！决不退回。”遂同萧后带了宝儿，竟到十六院来。众夫人见炀帝新收宝儿，忙治酒来贺。大家又吃了半夜，单送萧后还宫。炀帝就留在院中与宝儿宿了。原来宝儿年纪幼小，犹未谙风情，与炀帝交欢，当不得蜂揉蝶采，做尽了百般娇怯。炀帝满心畅快，愈加怜惜。次日起来，就赐她为美人。自此以后，行住坐卧，皆带在旁边伺候，倒有十分宠幸之心。宝儿却无一点恃宠之意，终日只是憨憨的耍笑，也不骄人，也不作态，炀帝更加爱她。就是十六院夫人，也都喜她温柔款。炀帝又叫乐人教她歌舞吹唱，也是她福至心灵，教着便知，学着便会。不多时，歌喉舞态，比众美人更觉有几分轻扬婉转之妙。
一日，炀帝在院中午睡未起，袁宝儿私自走出院来，寻着朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘众美人去耍子。杳娘道：“这样春天，百花开放，我们去斗草，何如？”妥娘道：“斗草左右是这些花，大家都有的，不好耍子，倒不如去打秋千，还有些笑声。”韩俊娥道：“不好不好，秋千怕人子，我不去。”朱贵儿道：“打秋千既不好，大家不如同到赤栏桥上去钓鱼罢。”袁宝儿道：“去不得，倘或万岁睡醒寻我们时，却如何晓得？莫若还到院后去演歌舞耍子，还不误了正事。”大家都道：“说得是。”遂一齐走进院来，同到西轩中坐下。一递一个，把那些新学的词曲共唱演了半会。朱贵儿忽然说道：“这些曲子，只管唱它，没有什么趣味。如今春光明媚，你看窗前的杨柳青青，好不可爱。我们各人，何不自出心思，即景题情，唱一支杨柳词儿耍子。”杳娘说道：“既如此，便不要白唱。唱得好的，送她明珠一颗；唱不来的，罚她一席请众人，何如？”美人都道：“使得，使得。”妥娘道：“还该哪个唱起？”朱贵儿道：“这个不管，但有的就先唱。”说未了，韩俊娥便轻敲檀板，细啭莺喉，先唱道：杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟。
何须桃李描春色，尽出东风二月天。
韩俊娥唱罢，众人都称赞道：“韩家姐姐唱得这样清妙，真个是阳春白雪，叫大家如何开口！”韩俊娥道：“姐姐们不要笑我，少不得要罚一席相请。”说未了，只见妥娘也启朱唇，翻贝齿，娇滴滴唱道：杨柳青青青欲迷，几支长锁几支低。
不知萦织春多少，惹得宫莺不住啼。
妥娘唱毕，大家又称赞了一会。朱贵儿方才轻吞慢吐，嘹嘹呖呖唱将起来道：杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思。
宫中哪有相思寄，闲桂春风暗皱眉。
贵儿唱完，大家都说道：“还是贵姐姐唱得有些风韵。”贵儿笑道：“勉强塞责，有什么风韵在哪里？”因将手指着杳娘、宝儿说道：“你们且听她两个小姐姐唱来，方见趣味。”杳娘微笑了一笑，轻轻的调了香喉，如箫如管的唱道：杨柳青青不挽春，春柔好似小腰身。
谩言宫里无愁恨，想到秋风愁杀人。
杳娘唱罢，大家称贺道：“风流蕴藉，又有感慨，其实要让此曲。”杳娘道：“不要羞人，且听袁姐姐的佳音。”宝儿道：“我是新学的，如何唱得？”众人道：“大家都胡乱唱了，偏你能歌善唱的，倒要谦虚。”宝儿真个是会家不忙，手执红牙，慢慢的把声容镇定，方才吐遏云之调，发绕梁之间，婉婉啭啭的唱道：杨柳青青压禁门，翻风挂月欲销魂。
莫夸自得春情态，半是皇家雨露恩。
宝儿唱了，大家俱各称赞。朱贵儿说道：“若论歌喉婉啭音律不差，字眼端正，大家也都差不多儿。若论词意之妙，却是袁姐姐的不忘君恩，大有深情。我们皆不及也！大家都该取明珠相送。”宝儿笑道：“朱姐姐休得取笑，得免罚就够了，还敢要什么明珠。羞死，羞死！”杳娘道：“果然是袁姐姐唱得词情双妙，我们大家该罚。”众美人正争嚷间，只见炀帝从屏风背后转将出来，笑说道：“你们好大胆，怎敢瞒了朕在这里赌歌。”众美人看见炀帝走来，都笑将起来说道：“妾们在此赌胡诌的歌儿耍子，不期被万岁听见。”炀帝道：“朕已听见多时矣。”原来炀帝一觉睡醒，不见了宝儿，忙问左右，左右对道：“在院后轩子里与众美人演唱去了。”炀帝遂悄悄走来，将到轩前，听到众美人说也有，笑也有，恐打断了她们兴头，遂不进轩，倒转折过轩后，躲在屏风背后，让她们耍子。故这些歌儿，俱一一听得明白。当下说道：“你们不要争论，快来待朕替你们评定。”众美人真个都走到面前，炀帝看着朱贵儿、韩俊娥、妥娘、杳娘四人说道：“你们四个词意风流，歌声清亮，也都是等闲难得的。”又将手指着袁宝儿说道：“你这个小妮子，能学得几时唱就晓得遣词立意，又念皇家雨露之恩，真个聪明敏慧，可爱可喜也！”宝儿也不答应，只是憨憨的嘻笑。炀帝又道：“你们倒耍得有趣，都该重赏。”遂叫左右取吴绫蜀锦，每人两端。宝儿加赏明珠二颗。说道：“你既念皇家的雨露。朕皇家雨露，不得不偏厚于你。”宝儿与众美人都一齐谢恩说道：“万岁评论极公。”
炀帝大喜。正要叫看宴，忽见王义来奏道：“萧娘娘见木兰庭上百花盛开，遣臣请万岁御驾赏玩。”炀帝对众美人说道：“木兰庭上，倒也有些景致，朕昔时日日在里面游戏。自从有了西苑，倒许多时不曾去游。今日既是花开，萧娘娘来请，朕就请你们大家去一赏，却也是片时的的行乐。”众美人道：“妾等之幸也！”炀帝大喜，遂起身带了宝儿等五人，同上玉辇，竟回宫来。萧后接住说道：“妾偶见木兰庭上万花齐放，故差王义迎请陛下一赏。”炀帝道：“朕久不到此，正要一游，不想御妻有同心也。”二人一边说，一边走，须臾之间，早到了木兰庭上。炀帝四围一看，只见千花万卉，簇簇俱开。真个是皇家春色，十分富丽。怎见得？
但见：
殿庭弘敞，窗户玲珑。双双乳燕，乱逐珠帘；簇簇夭桃，分遮绣幕。锦屏列阆苑名花，玉砌堆瑶池异草。东风杨柳正妆成，迟日海棠初睡起。凤阁春深，千门里一群娇鸟啼花；龙楼日暖，半空中百丈游丝绕树。蝴蝶香浓飞不起，流莺声滑叫还低。真个是皇家富贵如天地，御苑繁华胜万方。
炀帝与萧后带领着众美人，四下里游赏了半会，方才到庭上来饮酒。饮了数杯，萧后因问道：“陛下在苑中作何赏玩？却被贱妾邀来。”炀帝道：“不曾作什么。朕偶然睡起，只见他们五个躲在院后轩子赌唱歌耍子，被朕窃听了半日，倒唱得有趣味。”萧后道：“怎样有趣？”炀帝遂把众美人如何唱，如何赌，与自家如何评定，都一一对萧后说了。萧后因看着众美人说道：“你们既有这等好歌儿，何不再唱一遍，待我听一听，看万岁爷评定的公也不公？”炀帝道：“有理有理！也不要你们白唱，唱一支，朕与娘娘饮一杯。”众美人不敢推辞，只得照旧将杨柳词儿，一家一个，又重新唱了一遍。萧后俱称赞不已。末后轮到袁宝儿唱时，炀帝正要卖弄她“皇家雨露”之句，留心侧耳而听。不想她更逞聪明，不袭旧词，又信着口儿唱道：杨柳青青娇欲花，画眉终是小宫娃。
九重上有春如海，敢把天公雨露夸。
炀帝听了，又惊又喜道：“你看这小妮子，专会作怪！她因御妻在此，便唱：‘九重上有春如海，敢把天公雨露夸。’这明明是以宫娃自谦，见她不敢专宠之意。”萧后大喜道：“她年纪虽小，倒有些才情分量。”因叫到面前，亲自把一杯酒递与她吃，说道：“你小小年纪，倒知高识低，晓得事务。既念皇恩，又不敢夸张，真可谓淑女矣。”又将自带的一副金钏取下来赏她。宝儿谢恩受了，也不做声。只是憨憨的嘻笑。炀帝大喜，一连满饮了数杯，不觉微有醉意。遂起身到各处去闲耍，偶走上殿来，只见殿中间挂着一幅大画。画上都是细泥金笔画的，也有山水，也有人物，也有楼台寺院，也有村落人家。炀帝见了，便立定脚细细而看，半晌并不转移。萧后见炀帝注看多时，恐劳神思，便叫贵儿去请他饮酒。贵儿去请，炀帝也不答应，只是注目看画。萧后见炀帝请不来，又叫宝儿拿了一种新煎的龙图细茶，送与炀帝吃。炀帝只顾看画，并不接茶。
萧后见炀帝看得有些古怪，连忙立起身，慢慢的走到面前，徐徐问道：“这是哪个名人的妙笔？”炀帝道：“哪里名人，什么妙笔！”萧后道：“既不是名人妙笔，陛下何劳这般爱他，恋恋不舍？”炀帝道：“朕哪里是爱这幅画儿，只是思想旧游之处，故越看越觉有些伤神。”萧后道：“这画上是何处？乞陛下说与妾知。”炀帝道：“这画乃是一幅广陵图，朕见此图，忽想起广陵风景，故有些恋恋不舍。”萧后道：“此图与广陵可有几分相似？”炀帝道：“若论广陵山明水秀，柳媚花娇，那一段秀美风景，这图儿如何描写得出？若只论地方的宫殿寺宇，形胜之处，一指顾间，都历历如在目前。”萧后就将手指着问道：“此一条是什么河道？有这些舳舻舟楫在内？”
炀帝见萧后问他详细，遂又走近一步，将左手伏在萧后肩上，把右手指着画上细细说道：“这不是河道，乃是杨子江也。此水自西蜀三峡中流出，奔流万有余里，一直竟到海中，由此遂分了南北。古今所谓天堑者，皆由此江得名也。”萧后道：“沿江这一带，都是山川？炀帝道：“这正面一带，是甘泉山；这左边的，乃是浮山。昔大禹王治水，曾经此山，至今山上还有一个夏禹庙。左边这一座，却叫做大铜山，因汉时吴王濞在此处铸钱，故引得名。那背后一带小山叫做横山，昔昭明太子曾在此处读书。这四边散出的是，乃是瓜步山、罗浮山、摩诃山、狼山、孤山等处，俱是广陵的门户。如今在画中看来，不过只见些形迹。若到广陵一望，真个郁郁葱葱，甲天下之秀美。”萧后又问道：“中间这座城池，却是何处？”炀帝道：“这叫做芜地，又叫做古邦沟城，乃是列国时吴王夫差的旧都。旁边这一带水，也是吴王凿了护此城池。此城居于广陵之中，大得这些山川拱卫。朕意要另建一都于此，以便收揽江都秀气。”萧后道：“这小小一城，如何容得天子建都？”炀帝笑道：“御妻在画上看了觉小，若到那里，尽宽尽大，可以任情受用。”因以手指着西北一块地方说道：“只此一处，便有二百余里，与西苑大小争差不多。朕若在广陵建都，此处定要造十六处宫院，与西苑一般。”又四下里乱指道：“此处可以筑台，此处可以起楼，此处可以造桥，此处可以凿池。”炀帝说到兴豪之际，不觉手舞足蹈，欣然快畅起来。
后人有诗感之曰：
隋家天子爱风流，抛掷江山意浪游。
情到动时持不住，心当放处岂能收。
纷丝飞絮茫无定，野马尘埃乱未休。
识得繁华成梦后，夕阳衰草已含愁。
萧后见了笑道：“陛下只如此说说，便有喜色，若陛下真建都于此，还不知何等快乐！”炀帝忽然又长叹一声说道：“朕前日幸江都时，便要在此建都，不期回京，日有万机，羁绊此身，竟将岁月都蹉跎过去，久不能遂朕之心。”说罢，便觉有惨然不乐之意。萧后道：“陛下乃天下之主，就要去一游，也是易事，何必便愁苦起来！”炀帝道：“朕为天子，岂不知游幸易事！但患道路迂远，一去便有千里之遥。到了那里游赏不得几时，记念御妻，又要思想回来。去一千里，回来又一千里，只管在道路上奔波，殊为不便。又且独自一个游览，亦觉寂寂寞寞，没有十分兴趣。”萧后道：“既如此，陛下何不挈带贱妾，并领了十六院夫人、众美人，同去一游，岂不胜概！”炀帝道：“朕实有此心，只奈这是一条旱路，沙尘扑面，车马劳顿，御妻如何吃得这样辛苦！”萧后道：“妾闻有四十九座离宫别馆，一路上俱有住扎，哪里便见得辛苦！”炀帝道：“虽有离宫别馆，只在晚间住了歇宿，日间不得一程一程要往前进发，那些车尘马足的劳攘，甚是闷人。再带领了许多妃妾们，七起八落，如何得能个快活！”萧后道：“陛下所虑极是。何不寻一条水路，多造些龙舟，则妾等皆可安然而往矣。”炀帝笑道：“若有水路，也等不到今日。朕又何消这样算计！”萧后道：“难道就没有一条河路？方才那条扬子江，恐怕有路可通？”炀帝笑道：“太远太远，通不得，通不得。”萧后道：“陛下不要这般执拗，明日宜群臣商议，或者别有水路，也未可知。今日且去饮酒，莫要只管愁烦，为后日的风光，倒误了眼前的行乐。”炀帝笑道：“御妻之言是也。”遂携了手，依旧到庭上来饮酒。
正是：
欲上还寻欲，荒中更觅荒。
江山磐石固，到此也应亡。
不知与群臣商议，毕竟有什河道，且听下回分解。