却说沈尹戌与子常分兵以攻吴寨，及至淮汭，闻子常败走，吴兵入郢，乃投戈于地，大骂：“子常匹夫！欲专成功，反误社稷。”遂自刎而死。其本部之兵，闻昭王至郧，乃投奔郧城保驾。时昭王方渡睢水，至云梦泽，有草寇数百人，夜劫昭王之舟。昭王大惊，其寇以枪刺昭王，王孙由忙以己身遮昭王，背上被刺，血流不止。王呼曰：“谁为我引走爱妹，勿令有伤，以忧吾母！”大夫钟建，遂负季芈登岸，群寇合舟，尽劫所带金珠，便欲杀昭王。
昭王君臣奔走无计，忽然岸上西北一彪人马杀来，抢入王舟，尽斩强寇。王问曰：“卿等何人也？”众曰：“乃右司马沈尹戌本部之兵。”王曰：“司马今在何处？”众卒曰：“司马与子常分兵击吴，子常不尊其计，以致战败，司马至淮汭，闻吴兵入郢，自刎而死，臣等询问王之所在，前来救驾！”昭王泣曰：“吾悔不能早用司马，以致国亡，司马今死，孤之罪也！”少顷，钟建复负公主季芋而归，遂奔至郧城。
时斗子旗之幼子名怀，每恨平王杀其父，常欲报仇而未能，及昭王去至郧城，其兄斗辛在朝为官，亦从昭王走至郧城。斗怀夜见斗辛曰：“平王杀俺之父，今吾杀其子！”言欲杀昭王，以报父仇，不亦可乎？斗辛止曰：“君乃父也！臣乃子也！君之杀臣，岂可报仇。吾闻违强凌弱者不勇，乘人困者不仁，灭宗绝祀者不孝，动无令名者不智，今汝欲杀楚王，犯此四失，决不可也！臣闻吴之追兵将至，速投随城，可拒强敌。”昭王从之，即发驾奔随，行出三十余里，斗怀仗剑欲刺昭王，追之不及，自刎而死。后人有诗曰：怀将削恨原为孝，辛拒非仇本是忠，二子之心虽有异，要其大旨一般同。
楚王走入随城，随之人民，争先迎王，各推锋制刃，愿与王守。却说吴王打入荆州，遍求昭王所在，哨马报：“楚王走入随城！”吴王便欲亲自迫之。孙武曰：“随地僻在南蛮，其处险峻，大驾不可亲追，但遣使者以祸福利害晓谕随之人民，教其有能捉得楚王来降者，加官重赏。”昭王闻吴兵至，隐于山林深处，有数小民欲谋刺昭王来见吴王请功者，钟建巡知其意，收而斩之，密令随城百姓，辞吴使者：“随乃小邑，不敢匿楚王，愿使者回告吴王，别处跟寻。”使者回告吴王。吴王令游骑缉探昭王所在，大驾长驱入楚宫殿。吴王谓伍员曰：“不缘明辅之力，何能得入楚之宫殿？”于是，王自处昭王正宫，尽享妻子嫔妃，令公子山处左令尹子西之宫，又令王族处王族之宫，大夫处大夫之宫，尽皆大辱楚人。
吴王驾前大夫唐仲节、姚元逢、郑季迁、申伯图、隰毕五人，不肯处楚臣之宫，吴王问其何故。五臣谏曰：“臣闻人之所以与禽兽异者，以其有礼义廉耻也！吾王今入郢都，覆灭楚嗣者，皆因平王失正，纳子妇而亏人道也！今王一入楚宫，淫渎后妃，又令臣下入其宫室，是以禽兽而教臣下，臣何敢从？
望吾王速出宫帏，封籍府库，留兵以备楚叛，整驾东还，犹自可也；不然，楚之群臣闻处其室，必然激怒，前来复国，则战伐之功，一旦而休矣！”吴王大怒，令斩五臣示众！后人有诗曰：吴国君臣入楚时，秽淫闺阃渎入妻，子胥振世英豪士，何事无官谏匪为。
吴王斩却五人，自是无人敢谏，日夜游玩六宫，及至一殿宫门闭而不出。王问嫔御曰：“此殿何人所居？”嫔御对曰：“此平王正富皇后伯赢之宫也！”王曰：“莫非无祥乎？”对曰：“然！”吴王素知伯蠃容貌，入宫之时，遍讨不见，及游此宫，遂令左右打入宫门，搜出伯嬴。伯蠃出而问之曰：“尔等何人？安毁吾宫！”左右曰：“吾乃吴王驾前武土也！”伯嬴遂出见吴王，吴王欲处其官，伯嬴怒骂曰：“吾闻天子为天下之表，诸侯为一国之仪，天子失制则天下乱，诸侯失制则其国亡。夫妇固人道之始也，今汝覆人家国，便欲陷人妻室，既失仪表，匹夫不若，焉得为大国诸侯？敢有入吾宫者必仗剑斩之！”遂推闭宫门，吴王惭愧而出，退于别宫。刘向颂伯赢曰：
阖庐胜楚，入其宫室，尽辱后宫，莫不战憟。
俾嬴自恃，坚固专一，君子美之，以为有节。
吴王自此乐游忘返，伍员自思，欲报楚怨，吴王并不提平王之事。员泣诉吴王曰：“臣之逃宋过郑者，皆为父兄之仇，今荷大王威福，五战入郢，楚王远遁，臣仇未报，臣料父兄之灵，必不自慰。”吴王曰：“平王已死，无忌亦断棺斩首矣！
明辅尚欲何为？”员曰：“平王虽死，臣恨未消，乞大王许臣挖其冢墓，开棺斩首，方可少慰。”吴王许之。
子胥即引本部精兵，遍踏豹龙山，不见乎王之墓，子胥大怒，下令晓谕郢都百姓，限三日内，有能指引平王冢处者赏，三日不首，尽屠合城人民。过三日，百姓并无来首者。子胥大怒，将屠荆州百姓，忽报西门外有一老叟扶杖来谒子胥，召而问曰：“子何见吾？”老叟曰：“吾乃荆州城外野人，今闻明辅将屠全城人民，特来请问其故？”子胥曰：“吾乃楚之世家，与荆州百姓为亲姻婚友，今抱大仇在身，令其指引平王之冢，三日内并无出首者，吾所以恨之也！”老叟曰：“将军必欲见平王之冢如何？”子胥曰：“吾将挖其冢而斩其首，以消吾恨！”叟曰：“将军差矣！吾闻君子不念旧怨，平王虽无道，将军之祖父，皆北面称臣，今既灭其宗族，覆其邦家，怨仇已报，冤恨已消，何必见咎于死者，而尽屠全城乎？”子胥叱曰：“平王弃子废妻，杀忠听佞，以致灭吾宗族，吾恨不能斫其尸，以伸此恨！汝乃村野之夫，焉敢相阻？”老叟曰：“吾特来试明辅之意如何耳。”子胥闻之，便降阶长揖曰：“丈人念员乃负屈之徒，万乞指示，没世不忘！”叟曰：“王初死之时，恐明辅在吴借兵复仇，故将其棺沉于城东蓼台湖内，将军必欲得之，须向此湖搜索，方可见也！”
子胥即引兵至湖口，见湖水茫茫，不知所向，乃命数百人寻其镇所，搬起棺椁，子胥即令毁之，其中并无尸骸，但锦衣所裹一棺铜铁而已。子胥以老叟之言为诬，叟曰：“此棺有二层，上设铜铁，以疑后人，下层乃是平王之真尸耳！”子胥乃令搜棺下层，拽其尸视之，乃楚平王之真尸也！子胥一见平王之尸，怨气冲天，手持九节铜鞭，踏于平王尸上，左足践其腹，右手抉其目，即令左右取其尸，重鞭三百，悉毁其衣衾，棺木弃于原野。唐人胡曾先生诗曰：野田极目革茫茫，吴楚交兵两岸旁，谁料伍员入郢后，大开陵寝挞平王。
又五言诗云：
弃疾昔为君，伤残是不仁。
妒臣求美玉，杀直宠阿臣。
爱地侵侯国，贪淫夺子亲。
鞭尸当受辱，天使报前因。
子胥既挞平王之尸，问老叟曰：“子何以知平王葬处及其棺椁之详？”叟曰：“吾非他人，乃石家之匠工耳！平王令吾为匠，五十余人砌造假冢，恐吾等泄漏，工成之后，将吾等尽杀于冢，吾之子弟亦被其祸，独老夫私逃得免，今日此报，亦为吾子弟少申其恨耳！”子胥今取金帛酬谢而去。毕竟后事如何，且看下回分解。