小说之作，不难于详叙事实，难于感发人心；不难于感发人心，难于使感发之人读其书不啻身历其境，亲见夫抑郁不平之事、流离无告之人，而为之掩卷长思，废书浩叹者也。是则此《苦社会》一书可以传矣。
夫是书作于旅美华工，以旅美之人，述旅美之事，固宜情真语切，纸上跃然，非凭空结撰者比。故书都四十八回，而自二十回以后，几于有字皆泪、有泪皆血，令人不忍卒读，而又不可不读。
良以稍有血气，皆爱同胞；今同胞为贫所累，谋食重洋。即使宾至如归，已有家室低离之慨；况复惨苦万状，禁虐百端，思归则游子无从，欲留则楚囚饮泣。此中进退维谷，在作者当有无量难言之隐，始能笔之于书。以为后来之华工告，而更为欲来之华工警。是诚人人不忍卒读之书，而又人人不可不读之书也。
书既成，航海递华。痛其含毫邈然时不知挥尽几升血泪也，因为著书者叙其大旨如此。
——光绪乙巳七月漱石生叙