吉园一听气筒连响三次，叫道：“筑卿，这回想是开船了，从此故乡日离日远，我们几个人，看这光景，不知还有归正首丘的日子么？”明卿道：“自作之孽，却也没处抱怨，只是闺中妻子，接着前日的信，知道到外国好发洋财，自然是快活的；想到隔了几万里，两三个月才接一封信，又不晓得外国的水土，我们能服不能服，自然是忧愁的。倘然得知现在黑暗地狱的消息，一个个怕先替我们急死，将来就有归期，从前室家团聚的乐境，只好以待来生了！”筑卿道：“他们招工不容易，又先发了若大的工钱，几千人逃脱几十人，就搁不住，能够没个防备么？明天船到大洋，大家，没处走，他们就放心，自然总要开门的。你们不要尽望坏处，想，弄出病来，上前不得，退后不得，那才自讨苦吃呢！”
上面那人听了，笑道：“这位先生贵姓？”筑卿道：“敝姓滕，你先生贵姓？”那人道：“敝姓夏，号海帆。据我看那班招工的秘鲁人，不曾把我们当作人待。上船只隔几千小时，还在中国海面，你不听刚才的铁索声，鞭子声，自然，是我们同类先在那里受罪，到了地头，不晓得还有什么恶毒的刑罚；那位说归正首丘，那位说家人团聚，我只怕此时此刻，枉死城的册子已上了我辈名姓。将来这一把穷骨，能够喂狼饲虎，就算是好收场了！”说罢，呜呜咽咽哭出声来。明卿跟着也缩鼻涕。吉园只是叹气，筑卿也被他说得英雄气短，只把脚在板上蹬，渐渐脑门发胀，胸头热血又一上一下的乱窜，昏昏沉沉似睡非睡。
不知又过多少时，忽听耳朵半边，“呀”的一声，像是开门，抬头一望，果真有两个人站在面前，手里都拿一根皮鞭，喊道：“站起来！怎么见了人也没一些规距？难道想吃皮鞭么？”一个人劝道：“胡老大，你不要生气。那边人预先不曾教训过，待我去叫他们。滕筑卿，庄明卿过来见见胡监工，他是你们的头人，以后都要听他的吩咐！”原来这人是谢工头。胡老大道：“这两个呆呆的，不吃苦也不知道厉害，你同他多讲什么！”说罢走出，这扇门却没带上。
海帆道：“如何？一个工头，譬如一只狐狸，就如此耀武扬威，真虎就更不消说了。”筑卿道：“事已到此，也虑不了许多，只索拼个死，便就结了！”吉园道：“你们且慢说话。隔房哭声又起，待我去探一遭，看是何人。”明卿指道：“真的是女人，还不止一个。”说着已走出门了。
吉园到门边，望见几个大脚女人，拖着木屐，蹙着眉头在前走，临了一个小脚的，一手掩着面，一手搀个十三四岁小女儿，一步一跌，一啼一哭。后面一连四个中国人，两个秘鲁人，打头就是胡老大，飞舞皮鞭，一扑一击的好赶。秘鲁人象是厌烦似的，一叱一喝的好骂。忽然看见他们站在舱门口，一靴尖飞过，筑卿闪不迭，一下正中大腿，几乎坐下。嚷道：“什么事打人？”还没说得第二句，那胡老大赶到又飞过一鞭，道：“打你的贱囚，还不快走？”一手就带住辫发，那三个工头也把吉园、明卿、海帆三人带住，直往前送，嘴里不住咕噜道：“这房间是我们工头的卧房，你们倒想去享福，早哩！”一直拖到客舱。只见一堆一堆，带着链子，蹲在地上，满满的没些空缝：也有四五个散手散脚的，却挤在中间，盘膝打坐。四人到了里面照样坐地。却有一件好处，顶上有块玻璃窗，隐隐透过月光，不象房舱里的黑暗。
外国人走了，还留两个工头，前前后后的梭巡。有撒尿撒屎的，会齐十几人，扣一条长索，一个押着，一个留下，相定了大众，眼也不斜一斜，脚也不动一动。有欠伸起立的，除有掩眼法，容你自在。不是，就一个一鞭子打下，一个乱嚷乱骂，嘴也不晓得干，手也不晓得酸。
吉园老大不惯，问海帆道：“这班工头也是广东人，这里一百人，九十九是同乡，那惺惺惜惺惺的道理就算不懂，怎么也没一点乡情？”旁边有几个不等海帆开口，先说道：“我们本来都有行业，靠着两肩两手，一天赚的钱虽说少，一家子将就着也没饿死，闲时灌几杯黄汤，吸几筒黄烟，也还自由自在。都是那个工头，今天说外国怎样好发财，明天又说外国怎样的好玩。上了当，走上船来，不曾犯法，就是皮鞭铁索，尽他施威，可不害死人么！”又有几个接说道：“你们虽说上当，还是自己想发财的心盛，像我们是好端端！
在家里，今儿下午他们约来玩玩，不想前脚上船，.后脚就开轮，一条索扣住不让展动，我们家里人都还不曾知道，也没处通个信。天呵，这班狠心贼子，是怎样生出的呵！”说罢，都号啕大哭。
两个监守的工头，恶狠狠赶来，说：“该死的贱囚，哭的哪一门？可是嫌皮鞭打的不疼么？”大众嚷道：“你骗了我们，还这样狗仗人势的欺人！我们大家拼条命不要，你狠怎的？”两个工头气极了，双手把皮鞭望大众身上乱抽，水手见的不是事，也来帮打。
大家锁着手，铐着脚，动不得，都把头一顶一撞的争持，客舱里顿时闹的江翻海沸，不是船板结实，真正可以踏穿，把这船沉下海去。忽然有个人道：“外国人来了，别嚷吧。”顿时静悄悄地寂然无声。工头跟着水手急忙迎上，大约是告什么似的。
吉园伸头一探，只见胡老大同谢工头两个人，扭住一个人的辫。着地拖来。几个秘鲁人押在背后，脚尖、木棒不住的跌打。这人满头是血，面目都望不清，衣服上也泛出红来，嘴里不哼一哼，两只脚望后乱蹬，直到这里，工头赶上去，才帮着硬拽进舱，拿条头号的大链，穿进辫子，连身连手脚盘在一根柱上，扣得紧紧的。看这人已是一丝两气，外国人才带众人走，只留谢工头看守着。
吉园恰恰就在这柱旁边，才立起身，用手在他嘴边候一候呼吸，还不曾绝，轻轻地把袖子替他拭净面上的血污，仔细一认，不觉失声道：“明卿，筑卿，这的确是我们同乡，并且和我同在一城。咳！怎么吃了这样大苦呵！”明卿、筑卿，却不认得，问道：“到底是谁呵？”吉园道：“阮通甫呵，心纯的至交。他的底细且慢谈，看他这伤势很是不轻。船上找不到药，刚才见的，又是个女孩子，童便也没处找，这便怎么好呢？”海帆道：“那里一个女人身边，有个男孩子，看去不过八九岁，等我同他商量去。”忙走过女人所在，找她一说，又有个女人道：“我有些伤药，得童便和服，任是什么重伤，都回得气转。”那个女人道：“我们孩子一泡尿有什么要紧，只是那里去找碗呢？”海帆一想，同了筑卿向谢工头千恳万求，亏得强盗发善心，居然讨了一只碗，等孩子撒满了来要药。这女人道：“索性待我去看一看，我家丈夫是内外伤科，我也懂得一点。”海帆道：“如此更好了。”
这女人携着女儿上前一看，捶胸跌脚，大哭起苦命来。明卿吃惊问道：“嫂子不要哭，且请问这位通甫兄是你什么人？”这女人指着女儿道：“就是我女儿的父亲，如今给他们打到这样，还浑身盘着链子，不是真要他的命么？”吉园一听越发伤感，只好忍泪劝道：“嫂子，且取出药来灌下，看是怎样再说。”通甫婆子忙停了哭，取药倒在碗中，一手捏着鼻，一手轻侧着碗，一滴一滴的灌。足有一个时辰，刚刚灌毕，要想揭起衣服看看身上的伤，碍着链子不能动、通甫却微微叹了一口气，睁眼望望众人，又望望妻女，一回摇摇头，又闭上眼。吉园正求谢工头卸下通甫的链子，不曾答应。胡老大又跟着一个外国人进舱查看，见通甫身边站着女人，赶来拉开说：“不要脸的东西！你们女人另外有地方，怎么跑到这里来？”通甫婆子不肯走。外国人打了两下。海帆对胡老大道：“这是他的女人，见丈夫病重，来看看也是应该的，劝你通融点。一个人在外边，那个保得没有病痛呢？”胡老大才停手。外国人又嫌着谢工头看守的不济，踢了两下，两个工头复又动手来拖。吉园忙道：“有我在这里照呼，嫂子且让一步，不要通甫没好，嫂子和侄女又吃他们的苦呵！”通甫婆子没奈何，只好听着吉园的劝，暂时让开，等没人时再来，却喜通甫渐渐能说话，有些好的光景了。