子丰等锦棠走后，略坐一坐，也告辞回店。心纯、伯符辛苦了一天，觉得有些倦意，同掌柜敷衍了几句，也去收拾睡了。
明天三人约会了来盘帐，各样的器皿，都是上等名磁；各样的陈设，亦没一件不是辉煌夺目；就是藏的酒，进的罐头食物，也值一二千金。叹息道：“这样大的卖买，不是逼到急处，怎肯抛了走？只是我们太占了便宜，不是好事。昨儿他说分给众人两千的股本，请掌柜照着平时束脩摊派了，再除昨儿一千银子，我们另外照添三千本，其余还作他的股份，每年分帐，有红利仍旧汇还他。”掌柜听了喜道：“何老板平常待人极为厚道，那晓得遇着三位也同他一样厚道。可见好人到底不会错的。”从此子丰、心纯、伯符三个人，生意合了手，性情又差不多，天天只在一处。这天清早送进一张报来，伯符接过看时，管工委员又新定了许多苛例，内中最毒的两件事：一件是到关的华人，若然盘问有可疑情节的，要关在木屋里待审。这木屋虽还没造起，不知道怎样的情形，料想不会好的。一件是华工原在美国的，同后来过路的人，都要用机器量他的身段。这件机器，伯符却知道，是各国监中怕犯人逃走，没处捕拿，故由法国起始，定了这个法。把犯人一身的骨格指节，长短肥瘦，全身半身，正面侧面，量得清清楚楚，记在一本簿上，任便逃到那里，真是按图索骥，可以立时捉获。如今中国人并没有犯罪，先要赤身露体，经这一量。
伯符看完了，拍案叫道：“心纯，我们这里真住不得了！”子丰忙问道：“什么事，你忽动了归志了！”伯符道：“你们来看这张报就晓得。”子丰、心纯看了，也都怒气上冲，说：“我们中国人给美国糟蹋的够了，还有这许多的条款！猜他的意思，不过说不出，要全数赶我们离开这里，只好一层紧一层，逼得我们知难而退。我们怎么也想一法去抵制他，才叫他晓得中国人并不是真正好欺侮的。”伯符道：“这件事，底下要靠自己，上头究竟也要靠公使、政府。过天集了大众，先在金山会议一个办法，再通知全美洲流寓的华人，同心合力，和他争一争，看是如何？”子丰道：“这倒也是一法。”
却见纸烟公司走来一个伙计，找子丰回去，说杂货行的汪老板来请子丰。原来汪老板号紫兰，是子丰的至亲，听他来请，急忙到他行里问时，紫兰道：“并没有别的事，早上接封家信，内子下月要从家乡出来。今天有船，我想写封回信，问问你要带点什么不要？”子丰道：“那是要的。”想了一想，开了一张单子，交给紫兰。赶回去告诉心纯、伯符道：“紫兰家眷，下月要到美国来，我为饭庄里本国的食品待要用完，托他带些南货、广东罐头食品，等到了，又好多做些生意。”两人自是喜欢。
果真十几日后，食品用完了，只用本地出的货应酬门面，就天天望紫兰家眷的信息。紫兰自己事关心尤切，到了临期，又接到广东动身的电报，便按着日子数轮船的进口，预备去接。恰巧子丰走来闲谈，说起报上载的条例。紫兰道：“前几天听说木屋已造成了，今天我觉闷得很，你肯同我到海边去散散，顺便看看这木屋是怎样的造法？”子丰道：“今天我也没事，就陪你走一趟。”当下两人在海滩上一路走去，远远看见一排的矮屋，四周薄薄的墙，墙上没有一扇窗，门口站几个巡捕。料定这就是个木屋，进去不得，只走过时斜了一斜眼，见是泥地潮潮的，东凹西凸，里面虽不知怎样，照门面估算，也好不到那里去了。紫兰问子丰道：“什么叫做‘可疑’，是怎样的说法？”子丰道：“那个晓得呢？他们遇着华工的案件，不准请律师，又不宣告口供，这个疑心，怕又不是苛待的一法么？”紫兰点点头，看天色待黑，就分手各回。
过一天，听说香港轮船到了口外了。子丰急找紫兰时，紫兰也得了信，说：“轮船要下午才进口，你在我这里吃了饭同去接吧。”子丰道：“也好。”
饭后，雇了两部马车，同到码头，守了许久，轮船到了，四面巡捕守住，不准一个华人上船。紫兰没奈何，只好在岸上等。只见许多华人，都有巡捕从船上押上岸，小半雇车各散，大半都进了木屋，却只不见他的女人。紫兰惶急非常，只问子丰道：“子丰，怎样这般起禁例哩？商人的妻同商人的子女是准来美国的，不成又要押回么？”子丰也不懂，只说：“该不至押回，想是大嫂东西多，没有收拾好，故此耽迟了。紫兰道：“轮船上午就到口外，到此时已有七八下钟的功夫，怕还收拾不清？我看有些变局了。”子丰听了，回答不来。
忽然又有几个人押进木屋。紫兰一眼望见，内中有个是他家里的侄子，想是陪他妻同来的，知道事情不妥，跟手便见他妻也有巡捕押进去了。紫兰急得心火直冲，面皮紫涨，刚要迈步飞奔，子丰把他一把拉进马车，就叫车夫快马飞驰回到店门口。要下车时，紫兰瘫在车里，只管喘气，自己不能走。子丰一人又扶不动，就叫车夫喊了伙计来相帮着扶下。几个人象抱象抬的挽到一只皮椅上平放好了，子丰叫冲碗葱姜汤，用小匙灌下。又在鼻孔里替他闻些开关散，好半歇，紫兰打了两个喷嚏，回过气来，说：“我在外二十多年，中国、外国微微都有点声名，今天连一个妻子保不住，真正削尽面皮，我也不望活了！”子丰道：“不是这样气苦的，要紧想法才好。你想，大嫂在那木屋里，心上不知怎样的忧愁，该及早托人保出来。”紫兰道：“那木屋是关上管的，那边我没有熟人。”子丰道：“现在只有买通了关上的扦手，再同扦手去找巡捕，进去先同大嫂会了面，问明了缘故，再想主意。我店里有人可办得这事。”紫兰道：“那么我就同你去。”当下便把这伙计叫来，教导了几句话。
这伙计去了半天，回来说：“扦手、巡捕都说明白了，不过他们先要现钱。”子丰问了数目，就取钱交给这伙计送去。停会又来说：“已经约定三更人静，只好一个人扮个巡捕模样混进去，却只容五分钟，不能多耽搁。”
紫兰耐着性，守到时候，由这伙计引路，先找了收钱的两个人，取出一套衣服，扮个暗审，由巡捕引到门边。那个上班的早会了意，趁没人时，把紫兰往里一推，同来的巡捕，引到一间又低又湿，又黑又暗的房间。巡捕送过一盏灯。紫兰照时，十几个人七横八竖的倒卧在地下，手脚都上了铐，他妻恰挤在中间。一阵心酸，几乎哭出声来，便叫了一声，他妻听明白了，摇着头只叫“苦呀、苦呀”，说不出话。幸亏他侄子过来，才问明是街名说差了一个字。紫兰再要问时，那个巡捕催道：“时间快到了，快些走吧！”没奈何只说得一句：“你们放心，我立刻托人去保，明天就好开释的。”巡捕早抢过灯，牵了紫兰走。隐隐还闻他妻的哭声。
紫兰到原来所在，脱还了衣服，仍同这伙计到子丰店里，请教他该怎样办。子丰道：“初来的人，街名说差一个字也要办罪，这成什么话？但是我想只有稟请领事，备文问他要人，这一法最直捷，你怕慢，自己出面，关上再递个禀。”紫兰道：“我心绪恶劣，不能动笔，这两个禀找谁做呢？”子丰道：“我有个至好李心纯，以前本是念书，这些事还做得来。”便叫人请心纯连夜到店，把一切话讲给他听。心纯不敢耽搁，立刻做了两个禀；关上一个禀，就由子丰译的英文，一个领事的，心纯也替写了。
天色已经大亮，又坐了一会，三个人先到领事公馆，见了领事，把禀帖当面递过。领事见是大商家的事，即刻叫人送到文案处，备文向关上要人，三人谢了出来，商量这关上的稟怎么去送，却没有主意了。伯符道：“我想领事那边请的有律师，何不托他代送？”子丰道：“好极！”又同伯符我到律师那里，送明了规矩钱，把这禀交给他。律师也道：“事不宜迟，我这会就去。”
紫兰以为象这样办法，他妻同侄子决然可以立时放出。再想不到连等六七日，全然没些影响。又请领事去了一道催文，几天也不回复。急得紫兰坐也不是，立也不是，睡也不想睡，吃也不想吃。子丰等三人也轮替来探信。伯符又替他领事、律师两处去催问。一直闹了一个多月，心纯才来通知道：“领事处接了关上的回文，大意是‘照例拘禁，听候查审”的八个字。”紫兰道：“还要查审，定的那一日呢？心纯道：“回文没说明，我看还得另想别法。”子丰恰又来报一信，说今天他伙计到关上遇见那个扦手，问起大嫂，昨天晚上忽然得病，人事不知，象个疯癫似的，想是忧郁使然，只要能保出，总不害事的。
紫兰听了，半天不开口，忽然跳起来，道：“罢了！我们老夫妻这条命，送给美国人吧！我便同我妻一块儿死去！子丰极力劝他，紫兰一定要走。心纯帮拉也拉不住，已被他走到门边，却给人顶胸一撞，几乎撞倒。正定脚看时，原来就是伯符，为走的太急了些。子丰忙问是怎样说法，伯符道：“那扦手说他探过委员口气，要想保出，万万不能。只有紫兰呈明愿带妻子回国，就立时可以出来。我想紫兰这许多产业，一时怎么走得动，所以急急来商量。”
心纯、子丰都呆了没说话。紫兰却道：“这就容易，我的产业，子丰大概都知道，随随便便托你们三位替我变了，不就好走了。”心纯想起锦棠上回的事，对子丰道：“却也！”只有这一法。但紫兰偌大产业，一时那里来的受主？”伯符道：“货色可以拍卖，只有房产不容易想法。”子丰道：“房产也可拍卖的。现在大嫂病着，宜急不宜迟了。”紫兰道：“就托你去找拍卖行，和他说明白，只要现的，不拘价钱，开口就定便了。”心纯一面又替他拟张禀，呈明情愿变产带妻、侄回国，请先开释。交伯符转托律师去投。当日即见批出，说是何日该商上轮，其妻侄即于何日释放。紫兰见了没法，到拍卖下来，除去佣钱，只得七千多银子。他本钱多少，可以不消问了。恰巧当日就有轮船出口，紫兰即时到关上报明，委员吩咐叫先上船。
紫兰到舱定了一个二等房间，行李刚搬完，见他妻、侄已下来了。他妻模模糊糊，此时不大认得清人。他侄子呜呜的只是痛哭了。
心纯、子丰花些钱上轮来送，见这情形，对紫兰道：“船上有医生的，一路回去倒须好好给大嫂调治哩。”紫兰道：“承你们关照。但愿及早趁便遄回故国，不要象我弄到。无可奈何，几十年心血只成话柄，那就是我临别的赠言了。”心纯、子丰道：“我们也久有此心，良言敬佩，未敢忘之。连日两边店里，只剩伯符抽空去料理一番。我们此时也要上岸了。
刚走过舱门，在扶梯半边，劈面撞着一人，子丰认得是本炼金岛钱铺里的管帐，叫唐勉夫。回去了七八个月，没见重来，想不出怎么又在船上，急忙招呼，问道：“勉翁，几时回金山的？”勉夫叹道：“讲起来真气死人！我这回来时，所带前清的护照，地址、行业、见证都注得清清楚楚，他说是不确。我辩道：‘这护照是回国时照你定的例，在你关上请的，怎么不确？＇他反复把照看了半天，强说我不是商，是个工人，不准上岸，限令原船回去，再辩时，说要照新例带去收监。我一个人孤掌难鸣，忍口气只好回国；并且不止我一人哩！你看，这人是从上海新来的，美领事照内漏注了一款；这人是到坎拿大过境的，盘诘时对差了一句话；这人是执光绪八年美税关初发的执照，又说现在不算数；一概禁在船上。并且为那位从上海来的，带累船主也几乎被罚。你看，这等胡为，可恶不可恶！
子丰叹道：“各位所遭的不幸，确也甚伤：但总没有那边房舱汪紫兰夫人的可怜，现在已得了病，紫兰把产业丢尽了，带回中国。勉翁，你们也是熟人，等见了面，再去问细情吧。我有事失陪了。”便同心纯上岸。
走过两个关役，象要来拿捉的样子，亏得又走过一个，和他说了几句，子丰明白是打照会，拉了心纯，跳上一部马车，追风逐电的躲开了。