团指挥部设在深（泽）安（平）公路北面一片树林子里，这地方在沿河村正南偏西二十里，它的北面距铁镇仅有三里地，树林边沿有几棵粗可合抱的榆柳树。几个战士攀在高高的树杈上放了望哨；树林里正以班排为单位在讨论今天的战斗任务。树林中央有两棵靠背并生的沙果树，因果实累累而压低了的枝叶，紧贴在一间独立小房上。小房原来是看守林木果品的人住的，现在屋里铺了一床缴获的黄军毯，上面写着昭和十二年制造。墙上挂一幅以安平、定县、安国、深泽为核心的军用地图，红色线圈标志着敌人的碉堡、公路，横贯全图的滹沱河，用一道粗粗的蓝线条显示出来。王金山和二青被引领到指挥部门口时，宋团长正在指划着那条蓝线与县委曹同志讲说什么，一见到王金山，便满脸笑容地招呼他进去，等了一会又叫二青进去。
二青一露面，首长们对他非常热情，像是对待亲切的老战友一样。宋团长握住他的右手，县委握住他的左手，起初两人都想把二青给对方介绍一下，很快发现这种介绍是不必要的，才松手请他坐下谈话。
见到县委和军队首长又坐到一个房子里开会办公，王金山和二青共同感觉到，坚持根据地的困难阶段已经快过去了。在他们的经验里，党、军队、政权三个方面的领导机关，常常住在一起，有时就聚住在一个大村；只要他们在一起，特别是有军队在一起，就能渡过难关，取得胜利。现在，把人们的眼睛都要盼干了的军队终于来了，人民是多么需要自己的军队呀！
团长问了些当地人民生活情形之后，笑着对二青说：“咱们军队要扩大呀，你来吧！孙家庄战斗以后，同志们不断地提念你。”
二青笑着点了点头，从团长的谈话里，他感到团长的作风，似乎比几个月前有很大的转变；其实这位青年指挥员的坚毅、聪颖、果敢的风度根本没有变，所不同的是他冲出重围的时候，表现在镇静、坚定、肃穆的方面多些，现在则是谨慎、细心、迎接胜利的乐观情绪多些。脸色像苹果般的通讯员，提进壶来给二青、王金山倒开水；喝着水，县委谈起渡河作战情形，谈时先向团长笑了笑，似乎解释他当着指挥员侈谈军事是班门弄斧的行为，也似乎表示他应对他的下级——王金山和二青——有说明一定情况的必要。原来昨夜被打下的确乎是麻山营炮楼，那里原驻伪军一个中队，因为大部分伪军跟鬼子出发到河南，留下的不到二十个人，其中有一个伪军，是我们的内线，和我敌军工作部门联系好，趁敌人兵力少的时候，实行里应外攻。刘政委过河就是执行这一任务。在他率队到达的夜里，双方用信号取得联系，贾排长率领尖刀一排全体同志与敌工干部飞快地奔上楼去，五分钟后，睡在炮楼里的两班伪军，来不及清醒就乖乖儿地当了我们的俘虏。……
指挥所门外，有人喊了声报告，屋里的谈话停止了。接着进来两个人，后面是位穿便衣的侦察员，前面的人高挑身材长方脸，着一身干净军服，横在腰间的皮带上，挎一支带着皮套的二把匣子枪，很像一位干部的打扮。二青一眼就看出他是孙家庄房上作战的机枪班长赵金元。他立刻也认出了二青，按照他平日那种轻松愉快和幽默的性情，不管是否当着首长，他也会笑哈哈地调几句坎儿或是出一点洋相；然而现在他仅向二青友谊地点了点头，就转脸面向团长，像是要交代重要的问题。二青想这一定是汇报什么紧急情况，自己留在这里是不应该的；一看王金山，王金山正朝他使眼色，于是他们辞别了走出来。
两入围绕树林转，因为没事可做，沿着一条蜿蜒的草径往西走。路上，牵牛草吐出喇叭形的花朵，蒲公英开着鲜艳的黄花，野针菊、野苜蓿、薄荷叶以及很多不知名的野花、野草，伸腾出花蕾、花朵、绿叶、柔枝，密密蓬蓬地几乎遮满了那条羊肠似的草径。蓝色透明的天空里，青灰色的云彩缓慢地流动着，灰云外面让一层白色而柔和的边儿。早晨的太阳升到了树梢顶，用白色的强光，冲淡了抹在东天边上粉红色的朝露，使它渐渐地褪了颜色。天是晴朗的，大地是宁静的，风光是爽洁美丽的。在这样舒适的环境里，王金山和二青踏着柔软的草径，闻着浓艳的花香，呼吸着新鲜空气，怀着愉快的心情，一直走到草径的尽头。一抬头，正看见杏花、赵大娘、朱大牛三个人从一片遍地吐着红缨的玉茭地边上向他们走来。
王金山笑着说：“哈！你们也跑出来跟着自己的队伍打游击啦！”为他这句话，大家都会心地笑了。这种笑是完全可以理解的，在艰苦的岁月里，他们与敌人进行过无数次的生死斗争，一直胜利地坚持了这一英勇的村庄，这一圣洁的阵地，一直坚持到子弟兵的卷土重来。如果说在子弟兵离开的时候，他们能够经的起最艰苦最困难的考验，经的起日本帝国主义的最毒辣最残忍的“扫荡”进攻，而且在斗争中取得了胜利；那么再加上子弟兵到来的力量，还有什么困难艰险不能克服呢？谁还怀疑他们从旧的胜利到新的更大的胜利呢？他们这群站在斗争最前线的优秀儿女，又怎能不在此情此景下兴高采烈呢？
他们互相打着招呼凑拢在一起，互相通报了双方所了解的军事情况。畅谈的时间不大，那位苹果脸色的年轻通讯员，站在草径的那端高声喊叫王区长了。
王金山和二青又回到指挥部。宋团长正讲他的军事意图：“……根据情报，敌人已经由郎仁村沿河西进，现在进入沿河村，看光景他还要往西转移，很可能下午渡河北去。那么我们夜间派胖墩跟刘政委联系，在郎仁村作战的计划是落空了。现在要根据情况作新的计划，要重新派人与刘政委联系才能执行今天的军事任务，但这次联系是很困难的，必须在敌前渡河，否则即失去了时效。”因此团长决定派侦察排长亲自去，但排长地理不熟，加之敌人岗哨严密，单人恐怕难以完成任务。这时团长笑着对王金山、二青说：“我和县委商量了一下，要二青同志帮助一块去！净谁去，怎样去，具体的问题请和侦察排长商量商量！”
一经二青愉快地答应之后，排长便过来与二青拉手。二青这时才知道原来排长就是机枪班长赵金元。赵金元一遇到战斗任务，又恢复了他那轻松愉快劲了，他用白洋淀口音出洋相地说：“同志老弟！敌前过河呀！可格喽不简单啦！把诸葛亮会开好哇，咱哥俩今天得露一鼻子。”
十分钟后，他们出发了。为了便于侦察敌情，稳准地完成渡河任务，他们的人手增加了一倍，一共是四个人，朱大牛、杏花打扮成父亲送姑娘回婆家的模样，二青他们化装成两个背柴火筐打草的老百姓，选择渡河地点是沿河村以西到杨家庄河岸一段。靠近杨家庄走，道路远，时间长，登岸后靠近炮楼危险大，稍一耽搁便误了军机大事。靠近沿河村走，下水处危险性大，登岸后较为平安。他们选择了后者，这样只要过的河去，就十之八九完成了跟刘政委联络的任务。
由铁镇朝北来，他们完全躲开道路，从青纱帐内隐蔽着走，遇到低秆植物就伏身或是爬过去；个半钟头的时间，走到沿河村西面的新开河。在那里，一种令人难忍的景象出现在眼前了：沿河村西面北面环村的高秆植物被敌人毁掉了，鬼子和伪军正抽打着一群老头、妇女、小孩去继续毁掉他们亲手养种起来的庄稼。老乡们有的拿着镰刀蹲在茁壮的棒子地里，眼睛瞧着心爱的庄稼不忍动手；任凭鞭子抽在脊背上，枪把抡在腰身上，一个个呆若泥人似的，对这种毒辣的肉体痛苦，像是失去了感觉。老婆和小孩们手里没有杀砍庄稼的工具，敌人用刺刀逼着，要他们把刚莠穗的红白高粱挨棵地折倒。倔强的人们，不肯动手，纷纷地从青纱帐里逃跑。敌人一面用豺狼的声音呼喊：“这是为你们清除匪患，保护治安”；一面开枪射杀逃跑的男女群众。朱大牛爬在谷地陇里藏着，看到这种情形，烧起满腔的怒火，一推身右面的二青，说：“二青！你开枪。打！打他们这些不是人生父母养的家伙们，打散了他们，趁乱腾劲过河！”二青不同意他的意见，主张集中精力护送排长安全渡河。
河边放哨的是两个鬼子，距二青他们约二百米，鬼子站在河岸的高坡上，凭高了望，警戒滹沱河沿岸。来往行人不用说过河，就想接近河岸都逃不出他们的视线去。这两个家伙看来很忠实于他们的职务，端着步枪朝二青他们这一方向了望，眼珠似乎连眨都不眨。二青他们把脑子里的办法都考虑过了，要想轻而易举地过河是不行的。
太阳升起的又高了些，时间不允许他们再考虑了。他们决定采取了赵排长的硬干办法——以杏花、朱大牛作钓饵的调虎离山计。三分钟后，二青和赵排长爬进了四五十米，重新隐蔽起来，接着弯腰驼背的老人领着他的姑娘出现在沿河村西一条庄稼道上了。起初，父女两人还提心吊胆的，一经被鬼子看到了，倒稳定起来，很自然地朝鬼子跟前走，走了不远，故意往河边奔，刚拐弯走了几步，哨兵摆手喊：“过来的！”如果真的走过去，那是非常糟糕的；他们低声商量了一下，便作出爸爸要女儿过去，女儿害怕不前的模样。这时一个哨兵从高坡上赶下来，另一个向这边看了看，原地不动地站在高坡上。
朱大牛说：“调虎离山吧！就调下来一只，真是倒血霉。”说着鬼子已到了跟前，一句话也不说，先夺去老人的小包袱，解开一看没啥东西，用刺刀挑着扔了。然后用力推老人，老人刚往后一退，鬼子去拉他的女儿，老人上前挡住他的姑娘，鬼子推开他，他又挡住她。鬼子恼了，一连用力推老人，边推边打，老人每退一步身体即靠河岸近一步，眼看老人背后就是汹涌水流了，鬼子推的愈加有力，看来他是决心要淹死这个老人，再抢他的女儿。女儿着急了，希望拾柴火的人出来解围，看了看他们潜伏的那片谷苗处纹丝不动，她失望地转回身来，这时候，猛听得河岸惊呼一声，鬼子和老人同时落水了。
老人在水中就精神百倍了，他捺住鬼子的脖子像老虎擒绵羊似的，一口气叫他喝饱了滹沱河里的泥水，鬼子的头，再也没从水里露出来。
另一个哨兵，见伙伴落水，提枪赶过来。行至中途，忽然像是患羊痫疯一样摔倒在地上。随后从谷地蹦出两个拾柴火的人，正是二青和排长，二青上去捺住鬼子，排长抽出鬼子的刺刀来，一下便结果了他的狗命。排长同二青飞快走到河岸，排长像下命令一样朝朱大牛说：“你快上来，领女同志先走！”回头又对二青说：“你在河岸盯着我，看我一登岸，你就跑步向团长报告去！”话刚说完，扑的一声，像鲤鱼跳水箭一样，溅起两排水珠，他跳到河里了。
朱大牛水淋淋地爬上岸来，二青催他们：“顺着原路，赶快回去！”他自己爬在河岸，一面注意四下敌情，一面目送排长渡水。哈！赵金元果然不愧是白洋淀生长大的，多么好的游泳本领呀！他潜下水去，很长时间才露头出一口气，刚一露头，马上又潜下去，像个沉入水里的黑倭瓜，偶尔漂出水面随即被浪头打下去一样，一连扎了六七个猛子，他游到对岸了。
对于这样胜利而安全地完成任务，二青心里非常高兴，扭身急奔原路走来，心里想着排长要他跑步向团长报告去的话，想快快地追上杏花他们，据他估计，朱大牛和杏花不会拉他有好远的。走到村西南角，大约只隔一块高梁地，他听得很清楚的问话声。
“你们是干吗的？”
“他是俺父亲，送我回婆家去！”是杏花的声音。
“你们从哪里来？”
“俺们从槐树庄过来！”
“胡说八道，看这家伙，浑身是水，一定是八路军的便衣探子。”
“喂！你们闪开点，让我看看吧，真假八路，逃不出我的眼睛去！”这个人话音很熟，二青一时想不起是谁。这时听得那个家伙奸笑了：“哈！哈！原来是你们二位，好一对男女共产党，还敢冒充父女两个！”二青已经听清是谁说话的时候，杏花在那里高声大骂了：“赵三庆你****的不是中国人，你逞什么脸，告诉你，是杀是剐，这人们不在乎，你要小心你自己点！”
“杀！剐！没那么便宜，先捆起你们来！”
“要捆，捆俺姓朱的，没这个闺女家的事。”
“工人会、妇救会，分量一般沉，都捆起来！”
二青脑子一热，他站起来了，想过去抢救杏花，杀死赵三庆；走不多远，发现赵三庆跟着一拨伪军，他内心矛盾了：“为了救杏花他们，势必耽误回去向团长报信，这如何是好呢？我能把眼前的坏蛋放跑吗？我能眼看着杏花他们送往老虎嘴里去吗？我能一个人在这里拚命，扔下部队的军机大事不管吗？”他脑子里像有数不清的刀剪、铙钩、绳索在剪他、钩他、绞他、刺他。两分钟后，强烈的革命责任心，战胜了他救杏花他们的愿望，抹掉眼里不知不觉流下来的眼泪，他把脚一跺，疯狂般的跑向铁镇方向去了。
宋团长从各种情况中，判明敌人是要从仙人桥北向渡河的。他立刻下定决心要在敌人渡河的时候，狠狠地给敌人一次打击，下午一点钟，队伍出发了。
二青向团长汇报了情况之后，杏花和朱大牛的问题便整个盘据在他的心头，敌人是马上杀掉他们呢，还是带回河北据点去呢？想到杏花他们被带到据点后的种种苦刑摧残，他觉得与其那样倒不如死了痛快。后来又有一个相反的想法：如果敌人不马上杀他们而带他们过河的话，那么在这次战斗中，不是仍然有被我军解放的可能吗？这种希望一产生，恨不得要部队立刻出发。他想：假如部队这次作战能救出杏花和朱大牛，可算是不幸中的万幸；如果敌人杀害了他们，那他张二青更非在这次战斗中为牺牲的同志们报仇不可。出发命令下达的时候，他向上级坚决要求，参加了突击部队。
团长原想留二青跟着团部，一来是他头脑清楚，作战勇敢，特别是仙人桥一带二青地理熟悉，因为他追张老东的事，团长是听王金山讲过的。现在他既然坚决要求到前面去，也只好答应了他。
突击队是由第一连连长负责指挥的，全队约六十余人，携带了四挺机枪和三个掷弹筒，由六位穿便衣的武装战士组成尖兵班。二青即跟随这个班带路前进，近二十里的急行军，只走了个半钟头，路途中，除了横跨几条庄稼道外，几乎都是穿过青纱帐走的。