第一回
功名富贵皆言命，岂料天心有改移？
财色不教方寸乱，自然福禄永想随。
世人有言：“窗下莫言命，场中不论文。”是知场中去取，全凭本人之命。命不该中，虽有高才，往往遗落孙山之外。然此为寻常之人而言，若有志之士，则又不可以此说限量。
当年有个唐皋秀才，屡考不中，发愤读书，尝说道：“愈读愈不中，唐皋其如命何？愈不中愈读，命其如唐皋何？”后来果然中了状元。可知人能勤苦读书，虽命不该中，亦可挽回转来。所谓“皇天不负苦心人”也。
那知文章而外，尚有一种挽回命数的道理，则若如广积阴骘：阴骘之内，又莫大于见色不淫，临财不苟。读书人苟能于此处留心，举人进士，可以操券而获。今先说一不贪财的故事。
江南常州府有两个秀才，一个姓康，名友仁；一个姓丁，名国株。从幼同窗读书，到二十岁外，俱进了学。友仁为人忠厚谦退，质地却在钝的一边，文才亦甚平平。国株质地聪明，懂事伶俐，不免有几分自负之意。故论文章，则康逊于丁；论人品，则丁逊于康。国栋家道稍落，尚能温饱；友仁则一贫如洗，处馆糊口。应了几回秋试，俱不得中。友仁唯自怨文字不好，功夫未到；国栋每下第，则骂房师和主考，叫冤称屈不了。
其年又值秋试之期，两人立意俱要科举，约作同行。到了七月中旬，叫一小船，各带了随身行李，往金陵进发。不一日，到了镇江，船出江口，却遇着了逆风，船小风大，不能前进，只得歇在江边等候。等了一昼夜，风逆如故，两人坐在舟中，甚是无聊，一同上岸闲步。沿着江岸一路走去，不上半里，见有一所古庙，庙门半开，同步进去。
友仁走近佛座，见有一青布包在拜单左首地下，用手拾起，颇觉沉重。国栋尚在廊下徘徊，遂以手招他道：“进来，看件东西”国株走进，见友仁手内拿一布包，接来手中掂一掂，知有物在内，便拉友仁走到殿后，放在阶沿石上解开一看，足足的十封银子，计有百两，以手拍友仁肩道：“恭喜发财了见者有分，快快回船去罢。”友仁道：“这银子必定是过客遗忘的，只怕要来寻觅，等在这里还他才是。”国栋道：“真正书呆子我既拾了，便是我物。从来说，拾得拾得，皇帝夺不得。管他来寻不来寻”
友仁道：“不是这样说。那失物的人，若使有余的还好，若是一个穷人，或遇急难，千方百计弄来的，偶尔失落，走头无路，便有性命之忧。古人云：临财无苟得。正在此等意外之财上，须要守得定。等候在此，遇见失物的人交还了他，方是我辈所为。”国栋道：“你说等，等到几时？倘他不来，难道呆呆的只管等去，把国名大事反错过不成？”友仁道：“这失物的人，只因匆忙之中，一时遗失，后来想着了，必赶来寻觅。况场期尚远，在此等几日也不妨。”国栋道：“我不耐烦等他。”友仁道：“兄既不耐烦，请兄先到南京，我独在此等候便了。”国栋见他执意要等，便假意道：“等来还他，也是你的好意。但荒野孤庙中，你独自一人，怀着百两银子住在此间，倘遇着小人，只怕连你的性命都要送掉了你若必要等，不如我替你收着银子，你在此等着了寻的人，你同他到南京来取，万无一失，不好么？”友仁是忠厚人，听见说得有理，那里疑他有别样心肠，道：“这个最好的了。”同到船来，恰好风色已顺，船正要开，友仁遂将银子交代国栋，取了随身铺盖，重到庙里来。
看庙的老和尚出外方归，见了友仁，便问：“相公何来？”友仁道：“吾约一朋友在此相会，此时不来，定然明日早到，欲在此借宿一夜，饭钱房金，照例奉纳，未识可否？”和尚道：“十方世界，有甚不可？房内现有空床，就在上面安睡便了。”晚上就吃了和尚的两碗薄粥，安宿一宵。
明日起来，就立在庙门口亲等。等了一回，不见有人来，走到佛前拜单上呆呆坐着。老和尚搬出饭来，便道：“相公用饭。”友仁吃过，约绝不见有人进庙，他一步不敢走开。直到下午，只见一人气急败坏奔来，汗流满面，一径就到佛殿上，东张西看，失魂落魄的一般，两只手在头上乱搔，口中不住的说道：“怎了怎了”友仁从旁冷眼看着，心内想道：“失落银子的，想必就是他了。”遂上前问道：“朋友，你为着何事，如此着急？”那人一看友仁是个斯文人，便道：“不瞒相公说，我有一桩急事，如何弄得没结煞了。”友仁道：“你且与我细说，或有商量，也未可知。”那人道：“我姓赵，镇江人，父亲在南京当差，因亏空官项银两，收在上元县监里，五日一比，倾家赔垫，尚欠一百余两，只得将旧房典卖。昨日带得房价银百两，赶往南京，走得力乏，在此坐了片时，起身便去。夜来打开铺盖，不见银子，想是行路要紧，落掉在此，故急急赶来。一路追寻到此处不见，是绝望了，那得再有银子救我父亲？”说罢，号天痛哭起来。友仁道：“且不要哭。我问你，银子是什么包的？”那人道：“是一方旧青布包的，用细麻绳结着，内面共十封，每封十两，都是桑皮纸包的，放在铺盖内，不知如何落了出来。”友仁道：“既如此，不要慌，我拾在此，还你便了。”那人道：“果然相公拾得，肯还我么？”友仁道：“我若不肯还你，去已久了，为何还等在此？”那人忙跪下叩谢道：“若得相公如此，真救我父子性命了，此恩此德，何以报答”
那和尚始初不知他们说些什么话，继而听见一个失银，一个拾得，又肯还他，便插口道：“相公，你说要等一个朋友相会，莫非是他么？”友仁道：“正是。”和尚道：“阿弥陀佛相公真正读书君子，今科必定高中。”又向那人道：“你遇着这位相公，却不是天大造化么”那人喜动颜色，感谢不尽。友仁道：“还有一说，我虽拾得银子，只因此处荒野，恐有他失，已托一朋友带往南京，须到南京还你。”那人道：“我本要到南京，有人先带了去，最好的了。”友仁道：“如此，我与你同行便了。”送了和尚二钱银子，别了就行。江口搭了船。
不上两日，已到水西门，两人取了行李，就到贡院前，访问国栋寓所。有认得的，指点道：“他寓所借在淮清桥堍下。”依言寻去，果见门上有贴头，上写“丁国栋寓此”。二人走进。国栋一见友仁，便道：“你来了么？”友仁答声“才到”，又问：“这位何人？”友仁道：“就是拾他银子的。兄别后，我等到次日下午，他才赶来，说明了，故同他来拿银子。”国栋道：“你既拾得，便该还他了，为何领到这里来？”友仁道：“兄不要作耍，他的银子是救性命的，他日急得要不得在这里，快快拿来还他去罢。”国栋道：“倒也好笑这银子我见也没曾见过，如何来向我讨？你托我带来的不过箱子一只，这个在此，交还了你，余事莫向我说。”说罢，穿好衣服，竟扬扬走开了。友仁气得心头发火，鼻内生烟，口中乱嚷道：“他…他…他人的银子竟要白赖了岂……岂……岂育此理”
那人跟了友仁来，只道银子一到就有；今见此光景，惊得呆了，一双眼只看着友仁，但说道：“相公须要救我”扑簌簌掉下泪来。友仁见他着急，便道：“有，不要慌。他纵不肯还，我赔也赔还你。”便将箱子开了，内有几两盘缠取出来，付与那人，道：“你先拿去，我也不住在此，我同你到对门饭店中权住，打算还你，看他赖了一百两银子怎样发迹”便一同到饭店中住了。
友仁走到各处朋友寓中，遇了相识的便告诉：“国栋昧心赖银，我必借贷还他，欲求援手。”有的晓得了，便说国栋没良心。有的笑道：“友仁太呆了，如今世上做好人总要吃亏。肯借助他的，多不过一两二两，少仅三星五星，东奔西走，终日仰面求人，何苦而为之？”
不表众人之话。且说友仁到处走了一遭，连自己行李一并当了，凑得五十余两。国栋反在人前说道：“你们不要理他。他不过借此为名，要人帮助的意思。”弄得友仁走头无路。
适有一同店住的徽州人，姓汪，名好义，却不是应试的，闻知国栋赖银不还，累及友仁行李典尽，叹道：“人之贤不肖，何相悬若此”走来对友仁道：“兄一介寒儒，为了他人之事，不顾自己功名，可谓难得。但今日八月初六，入场不远，所借银子已赔过多少了？”友仁道：“约有五十余两。但吾此时心乱如麻，入场也无益，打算回去卖房还他。”好义道：“兄功名事大，还当料理场事。吾助兄白银二十两，以完此事。”又对那失银的道：“其余少的，你当自去打算，莫再累及康相公了。”那人道：“我见康相公东挪西凑，心上本自不安，今承相公为了康相公周济小人，怎敢再去累他？康相公，你打点进场罢。若如丁相公行为，我命早已休了”好义便取二十两银子付他，一总算来，已有七十多两，遂千愚万谢而去。
话说友仁此时心略放下，忙忙收拾考具，初八日随众入场，已弄得力尽筋疲，题目到手，一句也做不出，只得随手写去，草草完了七篇文字。二场、三场，也不过潦草塞责，自料必无中理，垂头丧气而归。丁国栋得了百两银子，喜出望外，便去三山街上买绸缎，买毡货，诸事从容，入场后，因心中快活，做的文字益觉有兴致，三场篇篇得意，自以为举人捏稳在荷包里了。一到家中，便写出文字，逢人请教，人人决为必中，越发欣欣自负。友仁归家，文字也不写出来，闭户闷坐，思量再得三十两银子偿还失主才好，把中举人的事到撇在九霄云外了。
那知揭晓后，同县中了四人，第三十六名刚刚是最不得意的康友仁。一中之后，亲友多来贺喜，帮助银子，打发报子，友仁才得开颜。丁国栋自己不中，又听见中了康友仁，心中益发不服，大骂主司瞎眼。友仁忙了数日，起身便到南京寻着失银之人，又送还了三十两银子。那人叩谢而去。随备礼进谒座师，叩谢提拔之意。座师见了，说了几句套话，又向友仁道：“不知年兄平生积何阴德？”友仁道：“门生一介穷儒，有何阴德？”座师道：“你的名数已中定丁国栋的了。只因场中得了一梦，梦见一朱衣人对吾说：‘第三十六名姓丁的做了亏心事，天榜上已除他名字，换了姓廉的了。’说也奇怪，足下卷子已经看过，不见有甚好处，所以不取。丁生卷子早已中定，自做了此梦之后，再把丁生文章来看，越看越不好，遂尔弃去。随手取过一本，正是尊卷，越看越有精神，将来补上了。及填榜时，拆开来看，果然就是足下名姓。则弃落之卷，一定姓丁无疑了，也拆开来看时，果叫什么丁国栋。此中转换，真有鬼神。年兄若非有阴德，何能至此？你可说与我知道。”友仁只推没有。
其时同县中的亦因进谒座师，共在座间，便道：“康年兄事，门生却也晓得。”便将国栋如何赖银不还，友仁如何典贷赔偿，一一诉说了一遍。主考拱拱手道：“可敬，可敬天道果然不爽也”目此益觉爱重友仁。
后来友仁进京会试，主考便留在署中读书，遂成进士。丁国栋遭此挫折，因友仁中举之后，此事人人传说，更觉无颜，然懊悔已是迟了。不多几时，抑郁而死。可见占便宜者反吃大亏，肯吃亏者反得便宜。国栋贪了百两银子，分明卖去了一个举人，又送了性命。友仁赔了百两银子，分明买着了一个举人。看官试思，还是贪财的好，不贪财的好？此言财之关乎科名者如此。若美色当前，把得定的更难，受其累者正复不少，人能打透这个关头，自然朱衣点头，立致青云之上。听下回写来。
第二回
风清月白夜窗虚，有女来窥笑读书。
欲把琴心通一语，十年前已薄相如。
这一首诗，乃古人拒绝私奔女子所作。此人后头中了状元。如今更说一个拒绝奔女，能使功名颠倒，祸福改移的与看官们听。
话说明朝万历年间，湖南长沙府地方，有一少年秀才，姓陆，名德秀，生得人物俊雅，丰度翩翩。父亲已卒，只有老母在堂。德秀十六岁即进了学，自知学问尚浅，奋志读书，嫌家中混杂，欲觅一清静之所，埋头用功。有幼时吃奶的乳母王妈妈，同了丈夫，为顾氏管园。园在城外，颇觉幽僻，房舍尽多。德秀遂与乳母说知，欲借他园中居住，以便读书养静，茶饭托他夫妇照管。乳母即去通知顾姓，顾姓应允，随即搬往，就在园口近处检一书舍，安顿书箱行李。早晚服侍自有乳母承值，便也不带僮仆。德秀一到此间，顿觉神怡心旷，正好勤读。
园门左首侧屋中，又有父女两人居住。其人叫张大，也是借住的。此人常在外边替人家做工，因其女无人熙管，过继于王妈妈，取名春姐。年纪也十六岁了，身材俏丽，举止轻盈，因他死的娘亲也是大人家孔母，从幼跟去，见惯了大人家模样，学些女工针指，缠得一双好小脚，字也识得几个。若卖与人家做妾，也值三五百银子，所以就自命不凡起来。今见德秀少年美貌，衣冠济楚，遂动了一段爱慕的心肠；又是继母领大的相公，益发可去亲热，搬茶送水，不叫他做就做，殷勤走动。王妈妈只道替他心力，全不为意。德秀知是乳母继女，也由他走动罢了。那知德秀一心只在书上，春姐一心又只在德秀身上。
一日早上，德秀正念得高兴，春姐走来道：“相公，房内怎样尘埃满地？”跷起一只小脚来点与德秀看，又道：“我的鞋墙却弄得乌黑了，待我去取扫帚来扫扫。”德秀略略一看，仍旧读书。春姐遂将房内四围扫得干干净净，又道：“相公，你坐身下也不洁净。你立起来，待我也扫一扫。”德秀摇头道：“不消了。”坐着不动。春姐嘻嘻的笑道：“相公真正用功，一刻也舍不得。”把眼斜视而去。
又一日，王妈妈出门去了，春姐走进房来道：“继娘尚未回来，我知相公床上被褥尚未铺好，我来铺叠铺叠。”德秀道：“铺好的了，不消劳动罢。”春姐揭开帐子一看，笑道：“相公骗我你看，衣服乱堆在这里，一条被弄得七颠八倒，若不铺好，今夜如何睡法？”一面说，一面将衣服折叠起来，把被褥铺得端端正正，然后放下帐子。又道：“相公，你今日还未吃点心，敢怕饿了？我去送点心来。”德秀见他如此殷勤，倒觉过意不去。
过了数日，回家探望母亲，因说起乳母服事当心，又有他的继女春姐亦来承值，甚是周到。其母道：“既烦他承值，应该赏他些东西，使这孩子欢喜欢喜。有一条汗巾、两个荷包在此，你拿去送与他罢。”德秀接了，藏在袖中，坐了一回，依旧复到园来，见了乳母，便取出汗巾、荷包，道：“这是母亲赏与你继女的，知我在此烦他送茶送水。你须说明是太太的意思。”乳母道：“难得太太好意。”便去送与春姐。春姐接了，好不欢喜，忙忙走到书房，笑嘻嘻向德秀谢道：“多承相公美意，赏我东西。”德秀道：“这是太太晓得你勤谨，送与你的，不要谢我。”春姐道：“不是相公说我好，太太那里晓得？太太要谢，相公也要谢。”遂到自己房内，拿出私房茶叶，泡了一杯好茶送来，道：“相公，这茶叶颜色可好么？”德秀道：“果然好。这是那里来的？”春姐道：“前日我到宅内，宅内太太知我要吃好茶，与我一大包，我藏好在此，泡与相公吃。”德秀道：“难为你了。”呆见王妈妈送进夜饭，春姐遂走出去了。
德秀用过夜饭，灯下坐了一回，将近二鼓，解衣就寝。春姐受了汗巾、荷包，只道德秀有意于他，乘他父亲不归，正好图个春宵一刻，动了邪念，翻来覆去，那里睡得稳？披衣起身，悄悄开出房来，一步一步轻轻走到德秀卧房门口，将门轻轻弹响。
德秀方欲睡去，忽耳边有弹门之声，便问何人。外边低低的应道：“是我，送一杯茶在此。”德秀听是春姐声音，便道：“我已睡了，不用茶了。”外边又道：“相公开了门，还有一句话要与相公说，莫负奴的来意。”其声婉转动人。德秀不觉欲心顿动，暗想道：“读书人往往有干风流事的，况他来就我，不是我去求他，开他进来何妨？”遂坐起披衣。才走下床，只见月色照在窗上，皎亮犹如白日，忽然猛省道：“万恶淫为首今夜一涉苟且，污己污人，终身莫赎。”把一团欲火化作冰炭，缩住了脚，依旧上床睡下。
春姐伏在门上，听见德秀拔衣起身，走下床来，只道就来开门，心中大喜。侧耳再听，门不来开，依旧上床去睡了。一时发极起来，便道：“相公如何不来开门，反是安寝？”德秀道：“你想，我是孤男，你是寡女，暮夜相见，必被旁人谈论，所以不开门了。”春姐道：“不过你我两人，有谁知道？”德秀道：“人纵瞒了，天是瞒不过的，你去罢。”春姐再求开门，德秀假妆睡着，只做不听见了。春姐淫心如火，等了一回，见里边全无声息，只得恨恨回房，又气又羞，顿足叹道：“天下有这样呆子，凑口馒头不要吃的”睡在床上，胡思乱想了半夜，到天明时，反沉沉睡去了。
德秀绝早起身，对乳母道：“吾身子有些不快，到家将息几日。有人来取行李，就打发他拿来。”王妈妈道：“相公本来用功太过了，自然身子不快起来，回去将息将息的好。”德秀别了乳母，悄然竟去。春姐起来，心中想道：“待我慢慢的偎他转来。”及知道德秀已去，老大吃惊。又恐怕德秀到家，说出情由，面上不好看相，弄得羊肉吃不得，惹着一身骚了，心中闷闷不乐。那知德秀到家，在母亲面前只推身子不快，回来将养，绝不提起别的缘故。此是德秀能隐人过处。
再说德秀有一同窗的好友，姓潘，名再安。年纪不满二十，颇有文名，也是一个翩翩秀士。只是一件毛病不好，见了美貌女子，便如苍蝇见血，割舍不得。德秀园中读书时，常来探望，见过春姐几次，心甚爱恋，只碍着德秀的眼，不好十分勾搭，屡以微言讽德秀道：“兄的读书堂，还可作温柔乡。”见春姐走来，微吟道：“野花偏艳目，村酒醉人多。兄对此能无动心否？”德秀听了，只做不解。春姐亦因有一陆生牵在心上，见了潘生，绝不为意。
那一日，再安又来探望，不见德秀，因问何往。王妈妈道：“我家相公因身子不快，回家去了，相公要会，到他家里去会罢。”再安踌躇了半晌，便道：“我此来本欲与陆相公作伴用功，今日归去，书房左右空着，我即在此暂居读书，饭金房钱，加倍奉偿，未识可否？”王妈妈听见“加倍”两字，便欣然应道：“屋内床铺桌凳现成，相公竟来住便了。”
春姐坐在房中，正做一双鞋子，听见外边有人说话，要来借住，探头一望，恰就是常常来的潘相公，心内想道：“此人才貌也好，做人活动，决不像姓陆的呆子。他要来住，莫非到有意于我么？”欣然走出。因是熟人，便插口道：“陆相公怕冷静，回去了。相公，你不怕冷静么？”再安道：“怕甚冷静？”一头走，一眼看着春姐道：“我明日准来也。”到家，在父亲面前，只说与德秀结伴共读，叫人挑了行李书箱，竟来住下，无人处便与春姐眉来眼去，约定夜来开门等候。正是干柴烈火，一拍就合了。德秀闻知再安住下，料他必有不好的事情。他一心专图上进，不去管他长短。正所谓：“各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜”。
其年，正值大比，到了八月初六，德秀即便入场。再安亦随众应试。三场已毕，各人静候榜发。德秀入场时，适染微疾，勉强进去，文字甚不慊意，场后终日闷坐。其母劝道：“你年纪尚小，今科不中，自有来科，闷他则甚？”再安文才本来去得，又遇着做过题目，写出来，父亲看了，许他必中，甚是得意。偷空去望春姐，许他中后，娶他为妾。春姐也欢喜不了。
一夜，再安父亲梦见无数报人拥进门来，报道：“潘再安已中第二名举人。”正在欢喜，又见一人走来，将报条夺去，道：“潘再安做了亏心事，举人已让与陆秀才了。”报人纷纷而散。梦中拖住那人道：“那个陆秀才？”那人答道：“就是与你儿子同窗的陆德秀。”忽然惊醒。明日便问儿子：“你做下什么亏心事？”再安极口分辩。其父道：“若是发榜后，第二名不是陆德秀便罢，若是陆德秀，我再问你”再安默默吃惊，自忖道：“我就不中，陆德秀也未必果中。”那知开榜后，报人报到陆家，德秀果中了第二名举人。再安父亲将儿子责问，不胪吐实，遂将他锁在书房，不许出门，连春姐也不能去望一望了。
再说德秀年才十七，中了高魁，合家欢喜，亲友皆来称贺。连乳母王妈妈也欢喜个不了，回来说与春姐知道。春姐问：“潘相公可曾中？”王妈妈答道：“不中。”春姐默然无语。那知潘再安一个举人已轻轻送在他身上去了。
德秀中后，见主考，见房师，谢贺喜，张乐设饮，上坟祭祖，忙了两个余月，打点进京会试，择了吉日，拜别母亲，起身进京。一到京中，终日在寓读书，绝不出外闲游；会试榜发，中了进士，殿试在二甲内，点入翰林，人人称羡；凡公卿大僚有女儿的，无不要招他为婿。德秀以未奉母命，不敢轻许。其后接母到京，聘定了刘通政女儿。因女年太轻，须二年后成婚。按下不表。
德秀散馆后授为编修。一日，有一同官，请他饮酒，席上有官妓数名，内一妓叫春娘，敬酒上来，便问：“陆老爷，可认得贱妾了？”德秀茫然不识。妓女道：“妾曾服侍者爷数月，难道老爷忘了？”众人都抚掌笑道：“陆老先生，你说足不入妓家之门，如何春娘认得你？今日与旧人相遇，不要假道学了。”德秀问道：“你果是何人？何处服侍过我？”春娘下泪道：“奴即王妈妈继女张春姐也。”德秀忙问：“何以至此？”春娘低声说道：“那年自老爷去后，有一潘相公来住，与奴私下往来。其后潘相公不中，影也不见。忽一日，有人送一封书来，说他要进京，在途等候，教奴悄悄赶去。奴一时听了，便瞒了父亲，跟了来人就行。那知书是假的，被他拐到京中，卖入娼家，流落在此。亲人永不见面。”说罢，泪落如珠。有的道：“陆年兄，你可怜念此女旧日情分，收他做一小星罢。”德秀只管摇头。春娘道：“从前妾系闺女，老爷尚且闭户不纳；况今日败残花柳，焉敢奢望得侍枕席？只求提出火坑，得见父亲，作一良人妇便好了。”说罢，泪流满面。德秀见其有深悔之意，便道：“你若果肯改悔，这还容易。你的继父母都在我身边，我叫他赎你回去便了。”春姐听了，即忙跪下叩谢。众人道：“春娘，陆老爷已许赎你身子，快快揩干眼泪，敬一杯酒。”德秀道：“如今倒要看弟面上，免他在此伺候罢。”众人道：“也说得是。”遂打发开了，再饮香醪，直至更余方散。
德秀回去，即向母亲、乳母说知，明日即与他落了藉，院中亡八送到春娘，一面偿还他身价，一面叫他继父送归长沙。人始晓得陆翰林果是见色不乱的男子。后来春姐嫁一乡人终身。
德秀娶了刘小姐，夫唱妇随，连生贵子，官至尚书，告了终养归家。只因德秀做了这桩阴骘，功名显达，较之潘再安图了数夜欢娱，遂至终身淹蹇，得失奚啻天渊？观此者可不急自猛省哉？