陈宫临欲下手，思曰：“我为国家，跟他到此，杀之不义，不若弃之。”宫插剑入鞘上马，未及天明，自投东郡去了。操觉来，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃之而去。吾当急往，不可久留。”
操连夜到陈留，寻见父亲说上项事，欲散家资，招募义兵。父言：“资少，恐不成事。此间有卫弘，举孝廉，疏财仗义。其家巨富，若得相助，事可图矣。”操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓专权，篡国害民，天下切齿。操欲立扶社稷，恨力不足耳。公乃忠义丈夫，故哀告耳。” 弘曰：“吾有是心久矣，恨无效力之人。既孟德有大志，愿将家资相助。”操大喜；先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。
是日清早，应募之士，如雨骈集。有一人从众中出曰：“某与明公愿为吏，讨董卓。”操问之。其人乃阳平卫国人也，姓乐，名进，字文谦。身材短小，胆量过人。操留为帐前吏。是日兄弟二人，各引壮士三千余人，来投曹操：一人覆姓夏侯，名惇，字元让，沛国谯人也，乃夏侯婴之后。自小习枪棒。年十四，从师学枪法。有人辱骂其法，惇提刀杀之，逃命于外方。闻知曹操起兵，与同族弟夏侯渊来协助。渊字妙才。此二人皆操之弟兄。操之父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是亲。不数日，曹操兄弟曹仁并曹洪，引千余兵，来助曹操。曹仁，字子孝；曹洪，字子廉。此二人弓马熟闲，武艺精通。曹操大喜，于村中调练人马。一人持枪而来，于曹操面前大呼曰：“愿从将军，以诛国贼！”操问之。其人姓李，名典，字曼成，山阳巨鹿人也。于操前施逞枪法，问答如流。操喜。卫弘尽出家财，置办衣甲旗旛。四方送粮食者，不计其数。曹兵壮士五千，屯于陈留。
时袁绍得操娇诏，乃聚麾下将士，商议起兵。有田丰、沮授、许攸、审配、郭图、颜良、文丑文臣武将，整整齐齐，各怀报国之心，尽有匡君之志。引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狠戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴仁义之师，来赴忠烈之会，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速可奉行。
操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵：
第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军、南阳太守袁术字公路。
第二镇，贯通诸子，博览九经，冀州刺史韩馥字文节。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌、胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚文台。
第十七镇，四世三公，门多故吏，祁乡侯、渤海太守袁绍字本初。
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说一路军马，乃北平太守，统领幽州，官拜奋武将军、蓟侯，覆姓公孙，单名瓒，辽西令支人也。统领精兵一万五千人起发，路经德州平原县过。军马正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎，远远看见公孙瓒下马。瓒视之，乃刘玄德也。瓒亦下马问曰：“贤弟何故在此？”玄德曰：“兄长失忘？旧日蒙兄保委备为平原县令，因此出城闲行，偶遇尊兄到此，乃大幸也。就请兄长入城歇马。”云云。瓒指关、张而问曰：“此何人也？”玄德曰：“此是关某、张飞，备结义兄弟也。”瓒曰：“乃同破黄巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力也。”瓒曰：“有何爵禄？”玄德答曰：“关某为马弓手，张飞为步弓手。”瓒曰：“呀，空埋了大丈夫耳！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃其为官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”玄德曰：“愿往。”张飞曰：“当日若容我杀了此贼，免有今日之事。”关某曰：“事已至此，收拾前行。”玄德、关、张引数骑跟公孙瓒来。
且说那十八路诸侯，那一路先到？此人身长八尺，英雄双全，横跨三江，威服六郡，富春人也。姓孙，名坚，字文台。后人有诗赞文台曰：
谁道江南少将才？明星夜夜照文台。
欲诛董卓安天下，为首长沙太守来。
曹操接着孙坚。众诸侯陆续皆到，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主,众听约束，然后进兵。”递互相让。操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名将之裔，可为盟主。”绍再三推辞。众皆曰：“非本初不可为也。”绍方应允。
次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，剪覆四海。绍等纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节。陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，歃血。众等因其辞气慷慨，遂皆涕泣横流。闻其言者，虽卒伍厮养，莫不切齿踊跃，共思诛讨逆贼董卓。及歃血已罢，下坛。众皆扶绍升帐，侍坐。各施礼罢，两行依爵位年齿，分列而坐。
操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶天下，勿以强弱计较。”绍曰：“吾无压众之心，汝等推戴我为盟主，有功者必赏，有罪者必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，毋得违犯。”众皆曰：“惟命是听。”绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。谁肯为前部先锋，直抵沂水关下，诱贼相持？余皆各据险要，以为接应。”长沙太守孙坚出曰：“坚虽不才，愿为前部。”绍曰：“文台勇烈，可称此职。”随即捧杯作贺。连忙引本部人马，大刀阔斧，奔沂水关来。
有守关将差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴，更深方散。李儒接得告急文字，径来禀覆丞相。董卓大惊，急聚众将商议。卓曰：“今袁绍、曹操聚各路太守军马直抵关前，众将有何妙计？” 温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。吾觑关外众多诸侯如草芥，亲提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门，吕布之愿也。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕无优矣！”言未绝，吕布背后一人高声而出曰：“杀鸡焉用牛刀？不必温侯有劳虎威。吾观斩众诸侯首级，如探囊取物。”卓视之，其人身长九尺，面如噀血，虎体狼腰，豹头猿臂。关西人也，姓华，名雄，卓帐前第一员骁将。卓听其言大喜，加为骁骑校尉，拨马步军五万，一同李肃、胡轸、赵岑连夜便起，飞奔沂水关来。
却说众诸侯内，有济北相鲍信，寻思：“孙坚为其前部，若干了大功，都不显我等。”暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。华雄引铁骑五百，飞下关来，大喝：“贼将休走！”鲍忠急待退，被华雄手起刀落，斩鲍忠于马下，生擒将校极多。华雄飞马，亲提鲍忠首级，直来相府献功。卓赐雄重赏，又与铁甲马军一千。雄辞董卓，上马，部领出城，投沂水关扎住大寨。卓使人加雄为都督，且传曰：“慎勿下关轻敌！”
却说孙坚引四将直至关前。那四将？第一个，右北平土垠音银人，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛，东吴第一员上将。第二个，姓黄，名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭。第三个，姓韩，名当，字义公，辽西令支人也，使口大刀。第四个，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀。孙坚披烂银铠，裹赤帻，赤帻，即蜀锦抹额之类也。骑花鬃马，横古锭刀，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸曰：“某下关必斩孙坚首！”雄与兵三千，排列出关。坚见胡轸出马，却欲自出。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。一阵直杀上关，关上矢如雨下。孙坚引兵回至梁东屯住。
坚使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。或谮：“孙坚乃江东之猛虎，若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不可与粮，彼军必散。”术听之，不发粮草。坚军缺食，军中自乱。细作报上关来。李肃与华雄商议：“我引一军从小路下关，袭孙坚寨后。汝可半夜到坚寨，必然擒矣。”雄喜，连晚教军饱餐一顿，披挂了下关。
是夜月白风清。比及到坚寨，时已是半夜，鼓噪直进。坚披挂，慌忙上马，正遇华雄。两马相交，斗不到数合，寨后李肃军到，竟天放火。孙坚军人无粮食，四下里乱撺。坚拨回马走，四下里喊声不绝。程普、黄盖、韩当各不相顾，止有祖茂跟定孙坚，与数十骑突围而出。背后华雄追坚，坚勒回马又战十余合。坚败，雄赶来。坚连放两箭，皆被华雄躲过；尽力气放第三箭，力大拽折了鹊画弓，弃弓纵马穿林而走。祖茂曰：“主公头上赤帻射目，雄望之，心不舍。可脱帻与茂戴之。”
坚就马上换了祖茂盔，分两路而走。华雄见赤帻者投东，引军投东追赶。孙坚从小路得脱。祖茂被华雄追赶至急，将赤帻挂于人家烧不尽庭柱上，却于树后潜躲。华雄军遥见赤帻，四面围定，不敢向前；用箭射之，方知是计。遂向前取了赤帻时，华雄纵马寻祖茂。茂于林后，挥双刀欲劈雄。雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。雄引兵上关。
程普、黄盖、韩当都来寻见孙坚，再收拾军马屯扎。坚为折了乡人祖茂，伤感不已。
却说大寨袁绍升帐，忽流星马报孙坚大折了一阵，祖茂殁于军中。绍大惊曰：“谁想孙文台折于华雄之手！他孤军在外难扎寨，有恐有劫寨兵来。”令人取回大寨计议。云云。请众诸侯商议，都皆到了，只公孙瓒后至，绍请入帐上列坐。绍曰：“前日，鲍将军弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士。今者，孙文台又败于华雄，挫动锐气。” 诸侯并皆不语。绍举目遍视，见公孙瓒背后立着三人，容貌异常，都背后冷笑。绍问曰：“公孙太守背后何人也？”瓒呼玄德出，曰：“此乃自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹操曰：“莫非破黄巾刘玄德否？”瓒曰：“然。”令刘玄德见。绍曰：“破黄巾有功来？” 瓒将玄德功细说一遍。绍曰：“既是汉室宗派，取座来。”命坐。备曰：“小县令安有坐礼。”绍曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄，于国多曾有功。”玄德拜谢，于阶下末座，关、张叉手侍立于后。
正商议，探子来报：“华雄引铁骑下关，以长竿挑着孙太守赤帻，直来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战此贼？”袁术背后转出骁将俞涉，曰：“小将愿往。”绍喜，便着俞涉出马。即时报来，俞涉与华雄战，不到三合，被华雄斩了。众诸侯大惊，太守韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令唤至，应声而出，手提大斧上马。去不多时，飞马来报潘凤又被华雄斩了。众诸侯皆失色。袁绍拍股叹曰：“可惜吾上将颜良、文丑催军未回！得一人在此，岂放华雄施威哉！汝众诸侯许多将士，只无一人可追华雄？”众官默然。
阶下一人大呼出曰：“小将愿往，斩华雄头献于帐下！” 众视之，见其人身长九尺五寸，髯长一尺八寸，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声似巨钟，立于帐前。绍问何人，公孙瓒曰：“此刘玄德之弟关某也。”绍问见居何职，瓒曰：“跟随玄德充马弓手。”帐上袁术大喝曰：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言，与我乱棒打出！” 曹操急止之，曰：“公路息怒，此人既出大言，必有广学。试教出马，如其不胜，诛亦未迟。”袁绍曰：“不然。使一弓手出战，必被华雄耻笑。吾等如何见人？”曹操曰：“据此人仪表非俗，华雄安知他是弓手？”关某曰：“如不胜，请斩我头。” 操教酾热酒一杯，与关某饮了上马。关某曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得寨外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。众皆失惊，正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。史官有诗曰：
威镇乾坤第一功，辕门画鼓响鼕鼕。
云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
云长出马，只一合斩了华雄，提头入献，众皆大喜。玄德背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活拿董卓，更待何时！”掉丈八蛇矛，来抢关隘。如何？