却说周公瑾当闻徐、丁二将，言孔明神机妙算如此，瑜遂有和曹害刘之心。鲁肃闻而谏曰：“都督岂可以小失而废大事？曹操甚于刘备十倍，若不破曹，丧无日矣。曹破之后，攻刘未迟。”周瑜从肃之言，唤集诸将听令，先教甘宁：“带了蔡中并降卒沿南岸而进，只打北军旗号，直取乌林地面，正当曹操屯粮之所，深入军中，举火为号。只留下蔡和一人在帐下，我有用处。”甘宁领计去了。第二唤太史慈分付：“你可领三千兵，直奔黄州地界，断曹操合淝接应之兵，就逼曹兵，放火为号；尽看红旗，便是吴侯接应兵到。”这两队兵最远，先发。第三唤吕蒙领三千兵，往乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅。第四唤凌统引三千军，直截夷陵界首，只看乌林火起，以兵应之。第五唤董袭引三千军，直取汉阳，从汉川杀溃曹操寨中，看白旗接应。第六唤潘璋引三千军，尽打白旗，随从取汉阳，接应董袭。六队船只，各自分路去了。却令黄盖使小卒驰书报操云：言定今夜二更，但看船头上插青龙牙旗，即黄某之粮船也。云云。黄盖一面发书，一面安排火船停当。周瑜背后拨四只战船，以为策应：第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武。四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十只压阵。周瑜、程普在大艨艟上调兵，左有徐盛，右有丁奉，只留鲁肃共阚泽、庞统及众谋士守寨，伺候上功。
却说吴侯孙权差使者持兵符至，说已差陆逊为先锋，直抵蕲黄地面进兵，吴侯自为后应。周瑜调兵整整有法，程普钦服不已。瑜又差人西山放火炮，南屏山举号旗。一齐准备已定，只等黄昏。
话分两头。却说刘玄德在于夏口，专候孔明回，忽见一宗船到，乃是公子刘琦自来探消息。玄德请敌楼上坐，说：“东南风起多时，子龙去接孔明，至今不见到，吾心甚忧。”小校指樊口港中：“一帆风送扁舟来到，必军师也。”玄德、刘琦下楼迎接。须臾到岸，孔明、子龙登岸。玄德笑容鞠躬，问候毕，孔明曰：“但无闲暇，告诉周折。前者所约军马战船，皆已办否？”玄德曰：“收拾久矣，只候军师调用。”孔明与赵云曰：“子龙可带三千军马渡江，径取乌林小路，拣树林芦苇密处埋伏。今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。”赵云曰：“乌林有两条路：一条通南郡，一条取荆州，不知向那条路来？”孔明曰：“南郡势迫，曹操不敢往；必来荆州，然后大军投许昌而去。”子龙领计去了。又唤张飞曰：“益德你可引三千兵渡江，截断夷陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南夷陵，必望北夷陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火。虽然不捉得曹操，益德这场功，料也不善。”张飞领计去了。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿掳败军，夺取器械，三人领计去了。孔明起身与公子刘琦曰：“武昌一望之地，尤为紧要。公子便回，率领所部之兵，陈于岸口。操一败，必有逃来者，就而擒之，却不可轻离城郭也。”刘琦便辞玄德、孔明去了。孔明与玄德曰：“主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎成大功也。”
时有云长在侧，孔明全然不睬他。云长思之半响，忍耐不住，乃高声曰：“关某自随兄长征战，许多年来未尝相离。今日逢大敌，不肯委用，此是何意？”孔明笑曰：“云长勿怪。某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，争奈有些违碍，不敢教去。”云长曰：“有何违碍？愿请见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，誓以报之。今日操兵败，必走华容道，若令足下去时，必然放他过去，因此不敢教去。”云长曰：“军师好心多。当初曹操委是重待某，某已杀颜良，诛文丑，解白马之围，已报讫。今日撞见，岂容放免！”孔明曰：“倘若放过了，然后如何？”云长曰：“愿依军法！”孔明曰：“既如此，立下文书。”云长与了军令状。云长曰：“若曹操不从那条路上来，如何？”孔明曰：“我与你军令状。”玄德大喜。孔明曰：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”云长日：“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑曰：“此正是兵书云‘实实虚虚’之论。虽是操善知兵，此却可以瞒过他也。他见烟起，将为虚张声势，只道吓他，定然投这条路来。将军休得容情。”云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。玄德曰：“吾弟云长，义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”孔明曰：“亮夜观乾象，曹操未合身亡。留这恩念，故意等云长做个人情，亦是美事。”玄德曰：“先生神算，世罕及也！”孔明曰：“来日大雨之后，曹操必走华容道。吾今与主公往樊口，试看周瑜用计。”留孙乾、简雍守城，即便而行。
却说曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖消息。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰：“今日东南风起，甚是不祥，望丞相察之。”操笑曰：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”军士忽报江东一只小舡来到，说有黄盖密书。操教急唤入。其人呈上书。书中诉说：
为周瑜关防得紧，因此无计脱身。今拨得鄱阳湖新运到粮，尽已装载了当。见今周瑜差盖巡哨，已有方便。盖好歹自杀江东名将，献首纳降。料是只在今晚二更，船上插青龙牙旗，即粮船也。
操大喜，遂与众将来水寨中大船上，观望黄盖船到。
却说江东，天色向晚，周瑜唤出蔡和，令军士缚倒。和叫无罪，瑜曰：“汝是何等人，敢来诈降！吾今缺少福物祭旗，愿借汝首级。”和抵赖不过，大叫曰：“汝家阚泽、甘宁亦曾预谋！”瑜曰：“皆吾之所使也。”蔡和悔之无及。瑜令牵至江边皂纛旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡和，用血祭旗毕，便令开船。黄盖在第三只火船上，独披掩心，手提利刃，旗上大书“先锋黄盖”。盖乘一天顺风，望赤壁进发。是时东风大作，波浪汹涌。曹操在中军遥望隔江，看看月上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏水。操迎风大笑，自言得志。忽一军指说：“江南上隐隐一簇帆幔，使风而来。”操凭高望之。报称皆插青龙牙旗，内有大旗，上书“先锋黄盖”名字。操笑曰：“公覆来降，此天助吾也。”来船渐近。程昱看之良久，复曹操曰：“来船必诈，且休教近寨。”操曰：“何以知之？”程昱曰：“粮在船中，重而行稳；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东风甚紧，倘有诈谋，何以当之？”操曰：“然。谁去止之？”文聘曰：“某水上颇熟，愿当一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数处巡船随文聘舡出。聘立于船头大叫：“丞相钧旨，南船且休近寨，就江心抛住。”众军齐叫：“快下了篷！”言未绝，弓弦响，文聘被箭射穿左背，倒在船中。船上鼎沸，各自奔回。船到操寨，隔二里水面，黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风趁火势，船如箭发，烟火涨天。二十只火船撞入水寨，所撞之处，尽皆钉住。隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，映天彻地。
曹操回观岸上营寨，几处烟火。黄盖跳在小舡上，背后人驾舟，冒烟突火，来捉曹操。操见势急，欲待跳岸口，张辽驾一小脚舡，扶操下得船时，那只大船已自着了。张辽与十数人保护曹操在小船中，飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，黄盖脚踏船头，手提利刀，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此！”操叫苦连声。黄盖船将次赶上，张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。黄盖在火光中，那里听的弓弦响，正中肩窝，翻身落水。毕竟黄盖性命如何？