星期日上午，史兆昌和大哥胡根宝走在路上。还有一位读者诸君不认识的先生，不到四十岁，一个光头，没戴帽子。鼻尖像鹦鹉嘴似的勾着，上唇遮住了下唇，下巴削得几乎没有：像有谁从他额上直往下抹了一把，脸上的东西就都朝下发展着。眼泡皮突出脸部三四分长，仿佛给眼睛搭了个凉篷。个子比胡根宝高，脸也比胡根宝大，难怪胡根宝叫他做大师兄。
史兆昌一见到大哥就跟他谈着收服厨子的故事，可是大哥感不到什么兴味，只拉他到外面去溜达，一面给他介绍那位大师兄:
“这位是大师兄半尘子。”
大师兄就跟史兆昌攀谈起来，一口长沙话，可是有时候一两个字咬成“下江”腔。
“大师兄到上海有……？”
“才来的，”大师兄抬起脑袋瞧那些店家的招牌。“我是从汉口坐盐船来的。”
“盐船？”那个惊异起来。
“是啰，盐船——东盐西盐的‘盐’。”
史兆昌还是不懂。
大哥代替他解释：
“洋船呀。”
“唔。”
“盐船就是奸轮，在盐子奸里走的。”
胡根宝告诉他二弟，盐子好就是扬子江。接着用左手在二弟膀子上拍了一下：
“大师兄来上海是师傅叫他来的：师傅叫他先动身。”
“太极真人就得来么？”史兆昌一震。
“唔，立刻就来，”大师兄使劲地瞧着一家点心店的楼上。“师傅或者已经来了都讲不定，只要你……只要你……你要是有缘，天叫你……大会……有缘就会看见太极真人的。”
史兆昌心狂跳，可是拼命镇静着。他眼睛瞧着地：当心着自己的步子，还注意着自己的胸部不叫突出。他等着大师兄往下说，可是没等着。
太阳从东南角儿上往天中央爬。高高低低的店家影子斜在街对面，像倒了一半的墙——那么不整齐。电车翘着一根辫似的东西从影子上划过。
三个四个××兵在人行路上来来去去，左右摆着肩膀，仿佛鞋子重得叫他们走不动。
史兆昌两边嘴角往下一弯：
“晕头！这些个兵油子有什么用，随便点一点穴道就全都送命。……用外功打也能对付什么十个八个的。”
赶上他前面去的一个××兵侧过脑袋来瞧了一下，史兆昌的脸就一阵热。
“他们不懂中国话吧，”肚子里问着。
放心：那鬼子可没理会。
呕，人可不怕，只要小半个修了道的剑仙……
他就跟大师兄和大哥谈起这些事来，他认为义勇军没什么用。许多那些救国方法也是多事的。还是他平常说惯了的那些话。
“只有一个方法，那就是咱们的……可是……可是……大师兄干么不去……干么不……”
那个吃了一惊的样子，把瞧来瞧去的眼睛盯到了史兆昌脸上。
史兆昌感觉到这空气严肃起来，搁在嘴边上的话竟吞吞吐吐地不容易说出。他是想问大师兄：太极真人和大师兄有那么好本领，干么不去杀鬼子。他把这意思在舌子上滚了老半天，别人才懂得他的意思。
大师兄回头瞧了胡根宝一眼，嘴张一张可没发出声音。
忽然大师兄和史兆昌两个肩膀中间插进一条臂膀来，接着挤进来一个身子：是胡根宝的。他来解释这件事：
“大事小事都是天意：师傅说天已经派定了人去打鬼子，用不着师傅自己来动手。”
史兆昌几乎跳起来。他猛地转身向胡根宝，声音打颤：
“天意叫谁立这个功，叫谁？”
“不晓得，”那个轻轻地说。“要问师傅才晓得。”
大师兄轻松地念着电线杆上的标语：
“援，助，义，勇，军，不，要，把，×，×，人，做，工，大，家，打，倒，×，×，帝，国，主……咦，下面莫有了。这何解——‘××帝国主’？”
“当然不是念书人写的，”史兆昌把眉毛微微皱一下。“他们知道什么：书也没念过，救国？呵，救国那么容易！”
大师兄可又念着别的：
“南，京，酒，家。……我斗子饿了。……”
“你肚子就饿了？”胡根宝有点不高兴似的。
“早上只吃了六个盐肉包子，从我那里走到史二弟那里，走了那们多路，斗子早就饿得……”
史兆昌才记起得问问大师兄住在什么地方。
“虬奸路，”那个答，“一个朋友屋里。就在新雅旁边没好远：新雅你晓不晓得，新雅，就在虬奸路口。”
“打这儿到大师兄那儿远不远？”
“近得很，不远。”——胡根宝没命地在他腰上推一下，他就又：“哦，远得很。”
他们三个不能并排着走：人行路上那些男男女女老要冲散他们，大哥胡根宝又落到了后面。他担心地瞧着大师兄，想把别人挤到后面让自己跟史兆昌并肩去，可是没办到。
史兆昌要和大师兄说话，大师兄可给一张大标语吸引住了：
“什么：‘热水瓶救国’？”
那两个也吓了一跳：赶紧顺着大师兄的眼睛瞧到那张粉红色字的标语。
唔，下面还有些黑字，并且加了新式标点：
惟有热水瓶可心救国！？？！！！
东北苦寒。故抗×义勇军作战时。常携带月光牌热水瓶一具。因月光牌热水瓶价廉物美。能保暖七十二小时。爱国志士。无不乐用之。故曰。……
惟有热水瓶可以救国！？？！！！
切勿失此爱国机会！？？
“救国的方法倒很多哩，”胡根宝自言自语地说，脸上一点表情也没有。
史兆昌嘟哝着：
“热水瓶有什么用：有道行的压根儿就不用喝水。”
没谁答腔。大师兄舐舐嘴唇，小声儿念着一个玻璃柜上一张张的纸：画着些蛇和鸡，还有一只狗不像狗的东西，写着——“龙凤大会”，“三蛇大会”，“歌舞救国大会”，“果狸大会”。未了一张是：
拿出良心来
“这是什么意思？”
胡根宝从头一张念到未了一张，就告诉大师兄和二弟：这是开会用的，开会总得有良心，所以……
“这是馆子呀，”大师兄大声地打断了他。“应该写：‘拿出肚子来’”——他用力把那个“肚”字调成了下江腔。
史兆昌掏出烟卷请他们抽。胡根宝吐第一口烟的时候，就把一个新发现也吐了出来：
“哦，这是——怕买主不出钱，所以要他们‘拿出良心来’。”
“买东西不出钱？”他二弟眼睛一瞪，“这可得打个抱不平！”
手赶紧抓着拳，回头瞧了一眼。腿子可还在走着，不过膝踝子稍为屈一点：预备随时可以摆马步。
“不出钱买东西！——这成什么世界，哼！没钱就别买呀。我们在家乡，那年有好些老百姓上我们家里来，也是不出钱买东西——买米。那简直就是抢：那可不客气，一家伙就……”
突然大哥使劲打史兆昌一下：
“师傅来了！”
史兆昌兴奋得站不稳——不过也许是给他大哥打得站不稳，我可弄不明白。总而言之他全身的血奔得像电流那么快，心跳得把肺都要震碎：那种劲儿很难说出来，分手了六十年的一双爱人之类一下子碰见了，许有这种劲儿的。
他紧跟着大师兄和大哥急急地走着。他睁大了眼在人行道上找着。活神仙的模样跟凡人不同，一瞧就得知道。可是上海大戏院门口吐出了许许多多人，一下子可瞧不准。
大师兄和大哥奔到一个人面前恭恭敬敬作了一个揖。
介绍……
不。没介绍。太极真人一瞧就知道史兆昌的来历：
“唔，他是北方来的史兆昌。”
听口音像是湖南话的京腔，说不定是辰州人。
史兆昌打算跪下来磕头，可是水门汀的人行道上不方便。瞧瞧地上：一大堆柠檬黄色的浓鼻涕，跪下去得脏了衣裳。他就两手拱着，从鼻子边起，作一个满满的揖，直到脚跟前才把手收回来。接着第二个揖。第三个。于是俯着脑袋挺直地站着。眼瞧着自己的鼻尖子，成了个斗鸡眼。
他想对太极真人说些什么，可是觉得自己的舌子硬了起来。
太极真人对大师兄他们笑嘻嘻地：
“这就是从北方来的徒弟。”
那从北方来的徒弟可在怪吃力地呼吸着。
“我猜到就是他，”大哥胡根宝说。
“喂，”太极真人把下巴挺一下。“你抬起头给我看看。”
史兆昌把眼睛离开自己的鼻尖子，盯到太极真人的脚上：打那儿往上移。第一个瞧到眼里的是一双双梁鞋，黄色的毛线袜。上面两条细腿，扎着缎带子。腿子只瞧见很短的一截：大半的都给深灰色的袍子遮住了。再往上移，发现袍子上有五六块油迹——很有章法地排着。于是黑马褂：胸襟上油得发光。接着——肩膀和脖子都没瞧到，倒先出现了下巴。……
肩膀和脖子呢？
要瞧到耳朵才瞧得见肩膀。肩膀那么高耸着，那本来很短的脖子就简直等于零了。
那只小小的脑袋就有一大半埋在两只肩膀里。
于是瞧见了太极真人的道貌。
有胡子：只是两个嘴角附近有什么三根两根，其余的地方都是光的。眼睛是红色，可是比到眼眶子就只能算是淡红。眼角上挂着潮湿的眼屎。脸是深黄色，有几处发青。上面盖着一个脑顶——有点儿尖。
史兆昌摸不清太极真人多大岁数，瞧样子不过四十儿，可是当然不止。
“有根，这小子！”太极真人笑露出两颗金牙和一颗镶金边的牙。“你前生是谁你自己知道不知道？”
“不知道。”
“你当然不知道。你前生就是……就是……不说了罢：天机不可泄漏。……我一算就知道你到上海来了。……半尘子，你们谈了我太极真人，是不是？”
大师兄半尘子随便点一点头。胡根宝瞧了他一眼，他马上改成恭敬的姿势，很响地迸出了一声：
“是！”
“我忽然心血来潮，知道你们谈我，我就从汉口遁来了。我才到。……此地人真多，妈妈的！”
半尘子堆上一脸的笑，拖拖史兆昌的袖子：
“到新雅去坐坐好不好？可以谈下子。”
史兆昌希望太极真人显点道术给他瞧瞧。可是他不敢开口；道术可不轻易显的。
他还没跟太极真人谈过话，只说过三个字。别急，到了那茶店里再慢慢地谈。他得告诉太极真人他从前在关帝庙里发过誓，他把一生交给了他的事业。第一步已经开始做了：使厨子小王弃邪归正。他是有缘法的：他就是太极真人说的那个徒弟！
“要不要说救国女侠的事？”
修道的人不谈娘儿们的事，太极真人也许叫他别跟女的打交道。
那位救国女侠的影子浮了上来。
他不相信他跟女侠的关系就这么完结：他们俩准也是有缘的。他俩一块儿救国，打抱不平。女侠可少不得。
轻轻吐口气，瞟着太极真人。太极真人在跟大哥胡根宝说着什么，一面打着嗝儿。
“将来要你们好好辅佐他……天意叫他……”
史兆昌把想着的搁下，留意听着太极真人是不是在说自己。
大师兄忙着瞧街的两头，拖太极真人过街：
“上新雅去，上新雅去。史二弟请客。”
焦急地等着往南的那些汽车一过去，又有了往北的电车。
太极真人并不瞧大师兄那张急切的脸子，只跟胡根宝慢慢说着，嗝儿一打得太厉害的时候就用手把嘴挡住一会儿，极力忍住，很难过似地皱皱眉。
“他没有跟我修道以前，顶好先立一点功德。功德……唔，他应当……”
“他在汉口的时候救过我，”胡根宝的嘴靠近太极真人的耳朵，眼睛向史兆昌那边溜几下，意思是表示在谈私语，怕别人听见。可是声音大得叫谁也听了很清楚。
“那是，”太极真人把它不当一回事似的口气，“唔，那是我叫你试试他的，看他到底是不是……”
这些话史兆昌都一个字一个字听了进去。是说他。可是怎么，是太极真人派胡根宝来试试他的心的！他起了种说不出的感觉：不知道是高兴还是失望。
另外他可也有一件功德：他得告诉太极真人他收服小王那晚的事。不错，他还给了小王两毛钱。
他手心里淌了许多汗。要告诉太极真人的事多着哩：还有救国女侠。
忽然像吃打了一拳似地难受起来。
“不能近女色……？”
他们四个打算过街，可来了一辆车子，没命地放水把他们的鞋子溅湿了。
“妈的！”
太极真人不大明白这是怎么回事，睁起大红色的眼睛皮瞧着那辆车——接着又是一辆车，拖着一块皮子似的东西洗街。他笑起来：
“呵，妈妈的，这么大一块抹桌布！”
大师兄摸摸脸，自语着：
“这都是盐鬼子的东西。”
“弄得我一脚的水！”
“这真不应该。”
胡根宝想起拿救火机的水龙头向人洒去的事，就详详细细说了一遍。
“北京也有过，”史兆昌谨慎地说。“那是怕捣乱。正派人可……可是也许不是北京。总而言之正派人不会捣乱，正派人可……”
瞧了太极真人一眼，他怕自己说错了话。
许多走路的人都瞧他们几眼。史兆昌感到了骄做。他们在注意太极真人的道貌。他们准在想着：
“这些人是谁呀，神仙似的那一个像是那三个的师傅。”
要是告诉他们：这就是太极真人……
可是史兆昌隐隐感到有种不安：他记起那位烫头发飞泥丸子的。
“修道的人讲求一个纯阳，纯阳……纯阳老祖……”
呵，纯阳老祖——三戏白牡丹！
于是他透过一口气来，轻松地跟着他们过了街。嘴里念着：
“新雅。广东……”
走上楼梯腰里给他们三个挡住了。大师兄在对着一张纸发议论。
“它是这们讲：叫××人不要来吃茶。××人会闹事，所以叫他们不要来吃茶。××人闹事……××……那都是邪道。中国人有正道，不要紧，所以……所以……”