太极真人不吃一点点心。
“我太极真人已经有三百年不吃人间烟火了，还吃什么广东点心！”
他只喝茶。对史兆昌谈着各种教：孔子，太上老君，释迎牟尼，都是大好老，都得相信。还有那稣教，回教，也都是一个道理。
“就只是一个‘道’字：这五教都是正道。所以我太极真人现在……我很……现在世界文明，所以中国神仙也跟外国神仙打打交道。外国神仙喝茶爱放点儿果子酱，这倒是……”
于是太极真人把小碟子里的辣酱芥未什么的全倒在茶壶里，拿一根筷子去和了一下。
史兆昌怕耽误了听话的工夫，东西吃得很少。他只坐着尾骶骨，瞧着太极真人的脸。背驼得连脖子都往前伸，吃力地呼吸着。他老在等一个机会来说收服厨子小王的故事，可是太极真人没住过嘴，从外国神仙又谈到刘伯温。
“伯温三弟现在住在昆仑山，跟济颠和尚下下棋，喝喝茶……”
眼睛瞧着茶杯，挺小心地从茶壶里倒出点儿茶来。“我们几位道友都打算在昆仑山上造一个炼丹台，叫几个有宿根的徒弟捐钱，捐这个……”
“我也捐点儿行不行？”史兆昌瞧着太极真人的眼睛。
那个像大人夸奖孩子似地笑一下：
“你当然得捐。你是有宿根的：你前生是……前生是……唔，这是天机。……将来你大师兄跟大哥都得辅佐你做大事。”
史兆昌就瞧瞧大师兄：大师兄在费力地嚼着一嘴的东西，腮巴子鼓得像一个球胆。东西一吞下去，就很响地一声：嘎！眼睛也得翻一下。接着又拿起一个大包来。怪不耐烦地吐着鸡骨头，仿佛吃这种包子只是他不大乐意干的一种职业似的。他嘟哝着：
“啊啊喔，唵，呃呃呃呀，唔？”
谁也没听明白。谁也不问他。
大哥胡根宝瞧着别的桌子，胶似地盯着一些女人。有时候用个“老门槛”的姿势，调着广州腔喊茶房：
“伙该，伙该！”
太极真人把红眼睛在三个徒弟脸上一扫，就瞧到自己的茶杯上，对那茶杯说：
“你是有宿根的。我太极真人一定收你做徒弟。你行过什么功德没有？”
史兆昌可愣住了：问谁呀，这是？怎么跟……
“唔？”太极真人突然抬起脸来。
“呃，呃，是，”那年轻人的脖子动了几下。“我是……我对关帝……关圣帝君……我已经收服了……”
那个闭着眼：潮湿的眼屎全给挤到了眼眶外面。他叫史兆昌往下说，自己就用鼻孔应着，像是给说故事的人打着拍子。他脸上一直没什么表示，仿佛这些事在他瞧来没什么了不起。这可叫史兆昌有点不大怎么舒服：他眼睛一点也不放松地盯着那张风平浪静的脸，用着了不起的手法来描写那一晚的事——这回事读者诸君已经知道了的，可惜我把那回事说得太早了点儿，不然的话，在这里写下他现在的叙述，那真是出色的文章。
史兆昌读过一部武侠小说作法的。
可是太极真人还是那么满不在乎地闭着眼：脸上的肌肉没动一动。史兆昌掏出手捐揩揩鼻子上的汗，嗓子提高起来。他瞟胡根宝和半尘子一下：他们没听他的。瞧瞧所有的座客：他们没听他的。于是又把嗓子提高点儿。他希望太极真人的脸部那么紧张一下，再不然就笑一下。
“他没睡着吧？”
没：只要他稍为顿一会儿，那个就得平心静气地——
“唔？”
他就换口气又往下说。他对这位师傅简直有点不服气起来。他想要报复似地瞧着太极真人那双闭着的眼睛：忽然瞧出了太极真人的眼皮上没一根睫毛。
“呵，他没有眼睫毛，呵！”
不知道为什么，他轻松了点儿。
嗓子再给提高，连假嗓子都叫了出来：这么着就说到了那故事的顶点——
“我就给他两毛钱，两毛！——现金！——不是铅板！……两毛！……”
太极真人端起茶杯喝了一口，可是哇的一声吐到了地上。
旁边桌上一个娘们儿赶紧让开一条腿，横太极真人一眼，又瞧瞧自己的鞋子，嘴里嘟哝几句什么。
“对不起对不起，”太极真人对那娘儿们拱拱手。
史兆昌可瞧不惯：怎么，对师傅这么无礼！师傅还对娘们儿拱手——对娘们儿！
屁股离开椅子一两寸，暗地里摆好桩子。瞪着眼：视线射到那娘们儿身上。——
救国女侠！
他坐了下去。
“呃，不是。”
像可有点儿像。
“我还有火气，”他肚子里说。“师傅可没火气。”
喝了几口茶，他把自己镇定下来。他得把那故事说完，听听太极真人的教训。还有救国女侠的事也得说一下。再呢是：请太极真人拣个黄道吉日收他做徒弟。事情得快点儿办，鬼子已经打到了×州了哩！
可还是那么一句老话：只要是天意安排的，什么事都得顺利起来。不用说，史兆昌当然给太极真人收做徒弟。十三妹也要的，这妨碍不了修道。
“你年纪轻轻的，自然要找一个女侠。”
太极真人还闭着眼说出一个好日子：到那天举行收徒弟的仪式。还得请客。于是就可以教那些道术了。
“譬如吐剑，譬如金木水火土遁。”
有宿根的人学这些是很容易成功的：太极真人算着日子——
“唔，一两个礼拜就可以学会的。”
“那不过半个月，”史兆昌试探地说。一面瞧瞧大哥和大师兄俩。“半个月一过，我就……我就……譬如说，就干得了那些个……那些个……”
“是呀，半个月吧，”太极真人端起茶杯来。可是马上又记起那杯茶的味道，又赶快放下。
史兆昌差点儿没昏过去。真要命：太快活了。
“半个月……半个月……他妈的，呵！……真顺手！”
这还不算，大师兄还邀大家到他住的地方去。
“到我那里去。……还不远：顶多六步路。……到我那里去吃饭：哪个请客就到我那里请。”他有点怕似地偷瞧胡根宝一眼。“哦，到我那里远得很：还不晓得有好远。……哪个请客？”
“我请，”史兆昌拍拍肚子。现在他总得拼命慷慨一下。
大哥胡根宝忽然走了，还打个手势叫他们等着。
“我们都帮你的忙，”大师兄半尘子把右手放在史兆昌肩上。“师傅叫我们帮你立袋功。……今天你请客，不过师傅是活神仙，他不吃饭的，他是……”
“吃点儿也可以，”活神仙赶紧打断他。他的理由是：他从没遇见过像史兆昌那么有来历的徒弟，瞧他面子上就牺牲点儿罢。可是——“可是我从没这样过，下次也——下不为例。”
史兆昌用那双颤着的手作个揖。
三个人都站着等胡根宝来。半尘子嘟哝着：
“何事的啰，老胡怎么还不来啰：喊汽车喊得那们慢！”
史兆昌在跟一个伙计吵着什么：他会了账，伙计说这里面有个铅板毛钱，请他换一下。
“哼，老子还拿铅板毛钱儿诈你么！……老子疏财仗义，希罕你这两毛钱？……换一个没关系，可不能说我姓史的诈你。……哪，拿去！”
他瞧瞧所有的人，红着脸走到窗口，极力装做没那回事似地瞧着街上。上海大戏院门口有个××女人走过。
“别神气，再过半个月可就得……哼，瞧着罢！……还有那个伙计也是个坏蛋！”
这么着半分钟，胡根宝叫他们下楼坐汽车。可是太极真人不肯坐：他还有点儿事，待会儿自己到半尘子的住处来。
汽车夫让那三个人坐好，就回头瞧他们一眼，忍不住笑：
“这三个屈死——这个大冷天还兜风！”
于是把车子在北四川路往南开去。
“不远吧？”史兆昌问。
“远！”
真远：史兆昌觉得这车子走得挺快，可是坐得很久。他眼对着玻璃外面：街道往后面飞。车在邮政局门前转向东。于是转弯往南，过一个大铁桥。轮船码头。还瞧见一个铜菩萨。又转西：这条马路他认得。
“这不是爱多亚路么。”
一直往西：他妈这条路可真长。于是向北转个弯。不一会儿忽然往东转。
“这是跑马厅，”大师兄指指右边。
可是在新世界门口转了弯：这回又往北。老是往北。又转东。于是又转北：还过了一座铁桥。前面——路到了尽头，非跟着路往东不可。史兆昌认识这是火车站。于是又转北到宝山路。过了会儿又转弯向东，史兆昌瞧见了一块牌子：“虬江路。”
“快到了吧。”
“唔。”
路可不大平稳，震得腿子发麻。车子一跳一跳地一直往东，大哥胡根宝急促地叫：
“到了。到了到了。”
史兆昌长长地嘘了口气：
“真远：打新雅到这儿怕有六七十里路哩。”
“是啰，”大师兄领史兆昌上楼。“汽车开得这们快，还走了一点多钟。……要是走路……哼，坐黄包车怕要走三个钟头。……老胡在楼下开车钱，一下子就上来……”
“上楼？”
“唔，上楼。好些走：乌黑的。……这就是我的房间。……”
大师兄半尘子掏出钥匙来开房门。
史兆昌第一个踏进房门。他眼睛一瞧见了房里，就老大吃了一惊。怎么，这是！——
房里坐着一个人，笑嘻嘻地对着他。
这人是谁？——猜猜看，读者诸君。
呵，太极真人！的确的，太极真人。
这么远，他们坐了老半天汽车飞着跑，可是太极真人先到。
于是他就象是一种本能似的，两个膝头一屈就跪了下去：对太极真人磕了二十四个头。这回他亲眼瞧见了太极真人的本领。可是太极真人说这种本领不过是平平常常的事，接着就拿这个题目谈起来，一面把衣袖揩着自己的眼睛。
“现在世界文明，金木水火土五遁可不够了：譬如我刚才从新雅门口遁到这儿来，就是一种别的遁法，是一种柏油遁。柏油遁，懂不懂，就是可以在柏油路遁来的。这是……懂不懂。这是……”
半尘子着忙到外面去叫酒菜。胡根宝忙着倒茶。太极真人不停嘴地谈着，到上桌的时候又说到了昆仑山造炼丹台的计划，叫史兆昌捐点钱。
“这都是缘，多点儿少点儿倒不在乎。你大哥老胡捐了两千块钱，你大师兄——那个电灯泡……呃，半尘子……半尘子捐了三千。……这个菜还不错。我是瞧这位史徒弟的面子才吃的，不然的话……”
太极真人的酒量菜量都不错，而且吃得很快。一瞧就知道他有三四百年没食人间烟火。一面称赞着这些广东菜。这些菜是半尘子从新雅叫来的。
不知道是因为房间小还是怎么，史兆昌呼吸不大灵便。他感到自己的身子仿佛在半空里飘荡着，肚子里像全是些轻气。半个月之后……可是他不敢往下想，想得太快活了就得有别扭的：他有过这样的经验。
得想点儿不幸的事。——
唔，昆仑山上的炼丹台他得捐钱！这念头就像膏药似的贴在脑里，怎么也撕不开。
他瞧大哥和大师兄一眼：他俩还捐过两千三千的。还有，拜师傅也得送点钱。
“得使上什么两千块哩。”
可是太极真人许会学那些公司那么一手：冬季大减价。
“老滴溜着干么呀，妈的。好汉可不在乎几个银子钱。”
花钱有花钱的道儿，要花得上算：那天买救国女侠的入场券，给小王的两毛钱，这些都花得有道理。要是师傅真有了不起的剑法，那把钱夹子掏干了也算不了回事：半个月就打回了本钱，并且还……
太极真人的法术可一点儿不含糊：这天吃了饭还用缩地术叫胡根宝送史兆昌回去。他们出了半尘子住处的门，往东走了不到十步，突然街口上出现一家新雅。
“这是师傅的缩地术，”大哥摇晃着那张尖脸。“二弟你看：新雅，上海大戏院：一缩就缩那么多。缩地术是中国人的老法子，会的人很多，不算什么希奇。”
大哥还想告诉二弟：××省这回缩了那么些地方也是这么个法木，可是他没说出来。只是——
“二弟我替你叫辆黄包车。……黄包车！”
史兆昌觉得有点对不起师傅：干么先前滴溜着钱的事？花这些个可不是冤大头。他又感到自己飘了起来。他嫌黄包车跑得不快。
“跑快点儿，嗨。”
他把手捅在袖子里。可是手发烫，就抽出来搁在大腿上。嘴闭得紧紧的。嘴角往下弯着，瞧着××店家门口贴的纸条：
“我军……×州……祝庆……”
再打去十个×州也不在乎：等着瞧，过了半个月可就没你乐的了。那时候……
那时候还是先打回××，还是先打到××去？史兆昌直到跨进自己的家门还没决定下来。
“这得请师傅作主，”他低着脑袋在过道里走着。
客厅里似乎有许多人，继母在尖着嗓子报告她对于兆武的教育方法。史兆昌听见那么一句：“他明年就要到外边去做事……”
“呵，”史兆昌冷冷地笑一下，掉转身来走进客厅：他想听听他们的议论。