红日在东方冉冉升起，映得西边山上彩云缭绕，宛如无数条赤色游龙在翩翩飞舞……柳明出了村，望见不远处有一条明晃晃的小河在山石间曲曲折折地流着，流水穿过山石，发出欢快悦耳的淙淙响声。这时，村里的牧童也开始赶着牛群、羊群顺着河岸向上游缓缓走去。
柳明已经学会在河里洗衣服。山村缺水，即使有井也很深，打点水很困难。所以，这儿的妇女们都用篮子盛着要洗的衣服，拿到河边来洗。她们总带着一根木棒槌——因为缺少肥皂，就把衣服放在平滑的石块上，浇点滤过的柴草灰水、或皂角浸过的水，抡起棒槌在衣服上轻轻捶一阵，然后放在河水里冲洗干净。柳明也学会了这个方法。今天清晨，她拣了满满一筐子绷带——还有几件伤员的血衣，来到了小河边。药品缺，绷带、纱布也缺，柳明终于明白不用旧绷带不行了。看护士们、卫生员们都很疲倦，她就不声不响地一个人来洗衣服和绷带。
她先把衣服和绷带用几块石头压住，在河水里浸泡着。不一会儿，绷带和衣服渗出殷红的血迹，就在水里慢慢扩散开去，一片、两片，一圈、两圈，渐渐地，河水变红了，大片大片地变红了！柳明睁大眼睛望着飘浮在水里的红色——血，那是从我们战士身上流出的血！那是从母亲体内流出的血！那是从妻子眼里流出的血！……柳明望着想着，眼睛里全是血、血。像血库的闸门开了，涌流的全是血——血，红色的血……
“呵，柳主任，你怎么啦？……”一个女孩子的声音，把柳明从迷惘中惊醒来。
“小屈，是你……”柳明急忙擦去泪珠，对来到身边的护士小屈羞赧地笑了笑。
“吃早饭了，哪儿也找不到你。我一看脏绷带全不见了，就猜着你来河边了。柳主任，咱们俩一块儿洗，一会儿就可以洗好。”“伤员都醒来没有？没什么事吧？”柳明问，“没什么事吧！”她指的是伤员中有没有出现危急的情形。
“没有。柳主任，你放心吧！看你，一来就急着去照顾伤员——老院长都说你……”“说我什么？……”柳明一边搓着绷带上的血迹，一边歪着头问。
“说你不像个洋学生。”小屈细皮嫩肉，只有十六、七岁，是个本地农村的初中生。
“我是中国人，怎么会是洋学生？再说，我也没有出洋留过学。”“嘻，上了大学就是洋学生呗。像俺们这些在山沟子里上学的，就是土学生。”小屈满脸孩子气，说着，还伸出舌头冲柳明做了个鬼脸。
两个姑娘亲昵地笑了。
正当她们快把绷带和衣服洗干净的时候，“嗒！嗒！嗒！”一阵急骤的马蹄声疾驰而来。
“呵，这马跑得真急！”柳明站到石头上，不安地眯着眼睛望去。
骑马的人跑到河边，见有两个穿军装的女同志在洗东西，便把笼头一勒，冲着她们喊道：“同志，快回村去！有紧急情况！”“什么紧急情况呀？我说同志，你说清楚点呀！”小屈举着湿绷带跳起身来。
“敌人要对这一带进行扫荡啦！分区领导通知立即做好战斗准备。”说完，这个穿灰色军装的年轻战士一打马，直奔村里去了。
柳明和小屈回村后，急忙去找老院长——他参加紧急会议去了。她们抓紧空隙，就着老咸菜吃了块玉米饼子，喝了碗小米粥，就立刻去给伤员检查伤口、换药。柳明知道，如果敌人开始扫荡，这些伤员一定得转移到安全的地方去。这个清水村在大路边，地势冲要，是不能让伤员留在这里的。于是，她急忙为伤员们做起转移的准备。
果然，不到一小时，老院长迈着沉重的步子走进病房来。他告诉柳明：九月，咱们一一五师在平型关战斗中狠揍了板垣师团的精锐部队，取得抗战以来第一次大胜利。日寇声称要采取报复性行动，现在果然进攻咱们根据地来了。老院长还说，领导上有指示，让柳明仍旧留在这儿帮助医疗工作；一会儿担架和马匹来了，就迅速把伤员转移到深山里去。
在抗日根据地里，柳明还是第一次看见伤员转移的情景。只见那些抬担架的壮汉——他们的名称叫自卫队员，好像从天而降似的，黑压压地拥挤在院子的门里门外。一张张黑黝黝的脸上，露出焦急、关切的神情。
“同志，你是医生吧？我问你，这里的伤员多吧？他们的伤重吧？重伤号就坐我这副担架——我和二顺子抬得又轻、又稳，走起山道不晃悠的……”“同志，这些伤号都是前儿个从独流那场战斗下来的吧？要不是你们八路军同志狠狠打击了鬼子兵，俺们那个村子的人可就一个不剩啦！……”“同志，同志！……坐俺们的担架……”“…………”柳明左顾右盼不知回答哪个的问话好。正在这时，一个伤员摇摇晃晃地走到门口来。他的脸黄得没有一点血色，嘴唇紧闭着，眼睛却睁得很大。
“柳主任，我的腿没病。我不骑牲口，更不用坐担架。我能走！”柳明望着这张脸——原来他就是昨夜才抢救过来的张排长。
“张排长，那怎么行。你要坐担架。”柳明用坚毅的声调，命令似的说。
“张排长，快上我们这副担架！”那个自夸担架抬得好的老乡，抢上前，一把拉住了张排长的胳膊。
已经半夜了，深山老林中寒风凛冽，树上挂着一层厚厚的雪似的白霜。柳明从一个大洞里蹒跚地向洞口爬行着。
走了七十里路，翻过了两座大山，将近晚上十点钟，医院才转移到目的地。那是一个天然山洞，伤员到来前，本地老乡已经把这约摸两丈见方的洞身清扫干净，铺上了厚厚的干草。
柳明把伤员安顿好后，走出洞外。清冷的空气，满天的星斗，枝头的白霜，层层叠叠笼罩在一片模糊暗影中的山峦，全在她心头引起一种惆怅和迷茫之感——午后，当浩浩荡荡的担架和马匹穿行在曲曲弯弯的山道上，柳明背着装有药品、注射器和她自己全部家当的挎包，正奋力登上一座大山时，忽然，从身后传来她熟悉的声音：“明姐！明姐！……等一等呀！”柳明转过身去——正是小苗虹。身后还跟着高雍雅和王福来。
苗虹双手攥住柳明的双手，转着身子，打着秋千，噘起小嘴说：“明姐，你一个人离开我们了！看你，刚十多天不见，就瘦多了！累吧？干嘛学得好好的，又调你去当什么医务主任。还是回到训练班里，咱们在一块儿吧！”王福来用巴掌擦着脸上的汗水，笑呵呵的：“小苗姑娘一见你明姐就变成小喜鹊了——唧唧喳喳地够唱一台戏哩！你明姐才不回去呢。她是学医的，正好当大夫，对吧？小柳同志？”王福来把身子转向柳明，手里还拿着一杆农民常用的旱烟袋。
柳明路遇苗虹和王福来也很高兴：“你们怎么也到这大山里来了？王永泰和闻雪涛他们呢？班上的其他同志们呢？”“敌人就要进行大扫荡，领导机关都转移了。训练班也暂时分散转移。永泰、雪涛这些年轻力壮的人到前方去了，剩下我们这些老弱残兵到后边来帮助地方工作。没想到会在这地方碰见你。小柳，你可真是瘦了。”王福来一边说，一边和柳明等人闪过一旁，让后边的人走上前去。
“呵，小柳，你的那位朋友有消息么？你知道么？有的人又说他不是开小差，说他是有任务走了……你一定会知道的！”一直抬头望天的高雍雅，这时候忽然转过身，眼镜后面的两只眼睛直勾勾地逼着人，那样子非要叫柳明立刻回答不可。
“我怎么会知道！一定是苗虹胡说八道了吧？”柳明瞪了苗虹一眼，美丽的大眼睛霎地变了颜色。
苗虹白白的脸刷地红了。她斜睨了高雍雅一下，说：“别听他胡说八道！他总讥诮老曹，我气不过，说了一句‘也许老曹有其他任务’，就叫他逮住了话柄，死啃住不放……”知道自己做错了事，苗虹向柳明解释着。
王福来站在一旁默默不语。然而，看得出来，为了鸿远的异常行动，他也感到迷惑，感到痛苦。
柳明忽然想到，如果不是鸿远把他的真实去向亲口告诉了她，那、那她将会是怎样一种心情呢？……
柳明在夜半时分回想起白天碰见苗虹、王福来、高雍雅等人的情景。此刻，她又在为鸿远被人误解、嘲弄而痛心。
想到鸿远，她立刻又想到了药，一颗心跟着紧缩起来。救急的药、麻醉的药、输液的药……几乎全没有了。战斗是不可避免的，再来伤员该怎么办？怎么办呢？……忽然，清晨河水里殷红的血——飘在河面顺水流去的血，红红的、火把似的在她眼前燃烧起来。她的眼睛不禁也燃烧起来……
“应当去看看我的伤号了。”想到这件事，柳明立刻挺起身来，转身钻进洞里。
洞里还是黑森森的。突然，几声大炮轰鸣，把所有的人都惊醒了。
“鬼子离这不远了？……”一个伤势较轻的战士，猛地从草铺上坐了起来。
小卜急忙站起身来，揉着眼睛对柳明说：“我到外边看看去。”柳明望着这个男护士的背影，沉默着。她心里有些慌乱——这里没有战斗部队，万一敌人来搜山怎么办？她记不得在哪里听到过“搜山”这个词，这时候用上了。“如果敌人来搜山呢？……”她的脑际执拗地回旋着这个意念，眼睛不由得停在那个受伤最重的张排长身上。
正当柳明心神不安的时候，老院长爬进洞里来了。就着洞口射进来的微光，那张瘦削的脸显得又黑又黄。他站在洞口边，向一个个伤员注视了约摸半分钟，那目光饱含着焦虑、怜惜……接着，他把柳明叫到洞口外，对着女医生的脸望了几秒钟，说：“柳主任，情况更加紧张了。刚才后勤部送来消息说，敌人似乎知道了这一带有后方机关和伤员，已经分兵向我们这边移动。咱们要准备敌人来，要准备他们搜山。……我们已经把大部分伤员立刻转移到别的大山里去了。现在，这个山头只剩下你这个组的十四个伤员和另外一个组的九个伤员。委屈你，你就负责这十四个伤员吧！先把伤轻的、能动的，搀扶到这山上的其他岩洞里，要不，草棵子里也行。这山上草长得茂盛，老乡还没顾上割，正好给咱们做青纱帐。……总之，越分散越好。”老院长的话打住了。他望着柳明越来越紧皱的眉头，放低了声音，“柳主任，有什么困难么？”怎么说呢？十四个伤号没有几个是轻的，集中在一起还好照顾些。要是十四个人分散在十四个地方，她——加上男护士小卜只有两个人，怎么照顾得过来？尤其分得这样散，要找到他们都困难……不过这些话，柳明只在自己肚里嘀咕，看着老院长憔悴、衰老的脸，她什么也没有说。但老院长好像已经明白她的心思：“你怕太分散不好照顾吧？可以跟小卜每人分管七个伤员。你管重一点的。七个人分三个、四个地方就可以了。定个暗号，实在找不着，你就学个鸟叫、学羊咩咩，听见回声，你们不就找着了？”柳明几乎笑了。叫她学鸟叫，学羊咩咩，这可是医学史上从来没有过的事。
“什么时候转移？就在这夜里？”院长摸着花白稀疏的头发，四处张望一下，谛听一阵，低声说：“这会儿炮声又远了。我看，明天拂晓再把他们分散吧。不过，柳主任，每天天黑时，还得把他们背回、或者搀回这个洞里来睡觉。天冷了，外边风大霜重，伤员衣裳又薄，可受不了！唉，听说你还有个警卫员，有匹马，你怎么没有带来呢？有人有马就顶大事了……”说着，老院长转身要走。
柳明没提小艾和马的事，急忙追到洞口，说：“院长，您放心吧！您还留在这山上么？有事上哪儿找您？”“我就在这附近。我会常来看你们的。找不着你们的时候，我就学三声乌鸦叫。你听见连着三声哇、哇、哇地叫唤——那就是我。”柳明对老院长忽然滋生了一种信赖、景仰和敬慕之情。这是个言语不多、却脚踏实地地干着极端艰苦工作的知识分子。在根据地，这是个多么难得的老医生呵！……她睁大由于缺乏睡眠、熬得发红的眼睛，望着老院长的步子消失在巉岩背后，这才急步走回洞里来。
整个夜晚，柳明都在时断时续的炮声中，在单调烦躁的黑暗中挨过去。每当炮声紧了，柳明和小卜对望一下，小卜就立刻冲出洞外去观察情况。柳明呢，就去看看伤员的绷带松了没有？问问他们有什么感觉？伤口疼不疼？……柳明最担忧的还是那个张德胜排长。坐担架长途行军后，张排长发起高烧来。用听诊器听出他的肺部有罗音，柳明诊断，他除了严重的伤势，还并发了肺炎。怎么办？除了阿司匹林，没有其他任何药品。而阿司匹林对他这种高烧，已经无济于事。柳明不时给他量体温，不时给他听诊……这一切，并不能丝毫减轻她的忧虑和负担；而她的这种忧虑和负担随着那个伤员病情的恶化也越来越重。
除了打过几个盹，柳明始终守在张德胜身边，熬着漫漫长夜。拂晓前，她和小卜商量，张德胜只能仍留在这个洞里——他那衰弱高烧的身体再经受不起折腾了。待其他伤员吃过头天夜晚老乡送来的饭菜后，小卜背着一个不能动的重伤员，柳明搀扶着一个勉强能走的轻伤员，慢慢地向事先侦察好的岩洞走去。其实这些所谓“洞”，只是岩壁上伸出的一块大石块，或者一处佛龛似的凹进去的巉岩。柳明和小卜一次次把十三个伤员都分散转移好之后，天已大亮了，他们也都大汗淋淋，筋疲力尽。然后，他们又分头用割来的茅草把这些“洞口”遮严，实。不知底细的，就是走到跟前，也只看到一堆蓬起的茅草，绝想不到里面有人。一切都安排妥帖——小卜就留在几个重伤员附近的草棵子里。柳明回到大洞里去照顾张排长。
午后，阳光灿烂。初冬的斜晖照在东方山头上，赭色的远峰，染上层层橙黄色、紫色、红色，宛如巨大绚丽的花朵，盛开在雾霭沉沉的天际。柳明从遮掩洞口的茅草堆旁挤出身来，掸掸身上的碎草，迎风站在洞旁的一块岩石上，竟对着这美妙的景色凝视起来。半晌没有听到炮声了，不知外面的情况有什么变化……她在思考着，突然，全身一颤——那是什么？在斜对面的一座山峰上，在巉岩边，在小径上，在杂草中，一个个钢盔，正在阳光下闪烁着耀眼的亮光……绚丽的花朵，一下子变成了滚滚乌云。她急忙从岩石上跳到草棵里，蹲下身，心几乎要跳到嗓子外边来。
“日本兵不声不响地在搜山了！那边山上有伤员么？……要是搜到这个山头来怎么办？”想着，柳明又探出头向对面山峰上望了一眼。真的，日本兵在搜山。他们端着步枪，蹑手蹑脚地在山间的小路上爬行，在岩石边搜索，甚至用刺刀挑起一堆堆的茅草。
没有看错，这是千真万确的——敌人在搜山！……她正惊愕间，对面山上的机关枪忽然“嗒、嗒、嗒”地震响了。柳明不再在草棵里躲着，不知被一股什么力量驱使着，她的双手变成了耙子，几下子就抱起捆捆茅草把大洞口盖严实了。仔细地看了几眼，她拔腿又飞快地朝山上的草丛中奔去。她没有想到，敌人如果发现了她，会顺着她的足迹追下来——会因此而暴露这座山上全部伤员的隐蔽地点。她缺乏经验，又过于急躁，全然没有思考这些问题。
“喳！喳！喳！”她学起了喜鹊的叫声。
“咕！咕！咕！”一条嶙峋的石缝中传来了斑鸠的回答。
柳明赶快奔向石缝，对隐藏在那里的小卜叮嘱几句，就急步走了。她检查了几个藏着伤员的岩穴后，仍又回到大洞里去照顾张德胜。
昏暗的大洞里，空荡荡的，只剩下张排长一个人，呼吸短促地躺在铺着厚厚茅草的地上。
柳明急忙给他数脉搏——心跳快到每分钟二百次。
“怎么办？他快完了——又没有药救他。”望着那张双目紧闭、昏迷不醒的脸，姑娘一行泪水顺着苍白的脸颊流淌下来。
她无计可施。只是半跪在这弥留的战士身边，手握住战士的手，嘴里喃喃地喊着“药——药！……”渐渐地，她似乎也陷入一种昏迷的状态中。
机关枪什么时候停止的，她不知道；张排长什么时候停止呼吸的，她也不知道。当洞口射入了手电筒光，脚步声杂沓地响起来时，她才从麻木状态中清醒过来。她的手仍然握着张德胜那只已经冰冷的手。
“呵，小柳，你怎么啦？”一个熟悉的声音响在她耳边，并且把她的手从张德胜的手里挪了出来。
“呵，是你，常政委……呵，老院长，你也来啦！……”柳明孩子似的，一下蹿到老院长身边啜泣着，“老院长，我没有尽到责任——他、他已经死啦！……”“不能怪你……”老院长用慈祥的声音抚慰着柳明痛苦的心，“我们已经有七个重伤号因为没有药……这两天都先后牺牲了……”“小柳，别难过！我给你们送药来了。还有棉衣——山上风大霜重，还有些战士没有穿上棉衣，真是糟糕！”一种异常的喜悦攫住了柳明的心。她扭过身，一把握住了常里平柔软、肥胖的手掌：“谢谢你，常政委！太好了！药在哪儿？我要去看看。”说着，就往洞外走。
“小柳，慢着！外面已经大黑了，山路很难走。你干嘛这么着急呢？……”常里平紧紧握住柳明的手，生怕她跑掉似的。
柳明站住了，慢慢抽回自己的手。
“天大黑了？敌人退走了么？我们的损失大不大？”“敌人用哄兔子的办法，人偷着爬上山，然后堵住山口打机关枪。藏在草里洞里的老乡和战士沉不住气的，一乱跑，他们就这样杀害了我们一些人……因此，领导布置，今夜要把伤号全部转移。我就是来帮助你们转移的。”不知怎的，常里平又趁昏黑来握女医生的手，却被柳明一下子甩开了。