却说明顽自从他儿子离家以后，音信不通，未免心如刀割，只得自己寻思道：“这样门衰祚薄，时运不济，倒怨得谁呢？”整日里自家七上八下地胡思乱想，总要设法光耀门庭。忽一日，异想天开，得了一条妙计。立刻将所有家产典变得精光，设法行贿，谋得一县官之职。马上耀武扬威，东欺西诈，混到年终，攒了好些银钱，又招了一个义子，正在逍遥度岁。不料男德忽然回来，明顽一见，又怒又喜，说声：“我的爱子呀！你这几年到什么去处？叫我把眼睛都望瞎了。家里人都说你是得了疯病。那后园的字，是你题的吗？”
男德答道：“父亲呀，我到尚海螃蟆
话犹未了，明顽便厉声骂道：“哼！你真是不孝了。古人道：
‘父母在，不远游，游必有方。’你竟不辞而去，这等胆大妄为。
你到那尚海一年做甚？”
男德道：“我往尚海，不过游历，并无他事。求父亲恕过。”
明顽道：“既往不咎。但从今以后，你要在家中安分守己，孝顺我一些。我现在已做了县官，你还不知道吧？”
男德也不去理会他这话，便道：“范桶哥现和我一同来到门前，父亲肯令他进来吗？”
明顽闻说，便埋怨道：“自从他搬下乡去，一年未见，把我想坏了。今日驾到，怎不和他一同进来，还叫他在门前等候做甚？你且快去请来吧。”
男德转身出去，不多时和范桶一同进来，对明顽各施一礼坐下。男德便将范桶破家落魄的情形，对明顽细说一遍。明顽立刻瞪了眼，变了色。
男德又道：“父亲肯令他在我家住吗？”
不料明顽陡起恶心，忙将范桶推出门外，转身向男德骂道：
“你要带这等穷鬼到家做甚？”
男德说：“父亲息怒。常言道：‘天有不测之风云，人有霎时之祸福。’望父亲发点慈悲，留他在我家暂住，替他找点工做，免得世界上又多一个漂流无归的闲汉。”
明顽道：“那样贱东西，就留在家里看门也是不中用的，我哪有许多闲饭养这班穷鬼呢？”说罢，便独自进房去了。
男德只好走到门外，只见范桶抱头痛哭。男德便在袋里拿出几块银钱，交给范桶，说道：“你不必伤心，暂且去客寓安歇。
明日我和你寻获吴齿，再作道理。”范桶拜别而去。
次日，二人寻得吴齿住处，怎奈吴齿推托烟店亏空，不肯收留范桶。幸得有男德赤心苦口，百般劝恳，吴齿方才应允。男德便向范桶、吴齿各施一礼，告别回家去了。
一连几个月，男德都在外边交朋觅友，一些空儿也没得。到了五月十八号晚九点半钟，刚从外面回来，忽然接到一信，信面写着“项仁杰先生收启”。男德即忙拆开看时，只见纸上的细字好像丝线一般。上写道：
男德爱友足下：
与君别后，美丽灵魂，随君去矣。久欲奉书，又恐增君怀旧之感，是以逡巡不果者屡月。今以忍容无已，敢诉衷曲。自睹君颜，即倾妾心。高情厚义，诚足为吾法兰西男子之代表。妾数月以来，心为君摧，泪为君枯，身体为君瘦损，脑筋为君迷乱。每日夜八万六千四百秒钟，妾之神经，未有一秒钟遗君而他用也。妾非不知君负国民重大之义务，敢以儿女之情，扰君哀乐。惟妾此生知己，舍君莫属；私心爱慕，不获自解；山海之盟，此心如石。妾身孤苦，惟君见怜。春花秋月，人生几何？勿使碧玉命薄，遗君无穷之痛，此尤妾所伤心预揣者也。言不尽意，惟君图之。不宣不具。
千七百九十七年四月二十七号灯下，美丽拜上。
男德看罢，将信捏在手中，默默无言。独自坐了一点多钟，才将信折好，藏入衣箱里面，脱下外衫，直到卧房安歇。
睡到次日红日三竿，才爬起身来。盥洗甫毕，就走进书房，急忙写了一信，交给佣人送到邮政局去了。此时业已钟鸣十下，各种报纸，均已到齐。男德便随手拿一张《巴黎日报》，躺在藤椅上，细看巴黎新闻内，有一条题目叫做《命案不明》。男德再朝下看来，道是：
前晚十一点五十分钟，忌利炉街第三十七号门牌，某烟店主人吴齿，到警察局报称：素与他同居的朋友，不知所得何病，霎时身故。昨日午前，警察局委员往验尸身，毫未受伤，但也断非因病而死。警察局以情节离奇，随即招医生古律士前往剖尸细验，始知系中海娄濮尔之毒而死。按海娄濮尔，俗名叫做耶稣寿节蔷薇，乃是一种树根的毒汁。初吃下的时候，并不发作；待吃着有油质的东西，就立刻毒发，呕吐不止，头部昏晕，腹痛痉挛，至迟七点钟以内无不丧命。
此案死者，年方二十四岁。至如何了结，详访续录。
男德看罢，“哎呀”了一声。又寻思道：“这必是范桶哥被害无疑了。他本在尚海，我劝他来到巴黎，以致遭这奸人的毒手。
我若不去替他报复这场冤仇，怎地对得住他呢？”
男德主意已定，正要动身，适逢佣人来请去吃午饭，男德胡乱应了一声。佣人去后，男德便在衣箱里取出一柄小刀，藏在衣衫袋里，转身向外。还走不上四五步，将近书房门口，只见他父亲面无人色，气狠狠地跑回家来，正迎着男德，急忙用手将男德推进书房，坐在椅子上，便厉声骂道：“你这大逆不道的畜生，好生胆大！你想送却你一家人性命吗？”
男德道：“是什么事体呢？”
明顽又道：“你这几个月，日日夜夜在外乱跑，我就有些疑心了，怎料你果然这般不忠不孝！”
男德又问道：“到底是怎地呢？”
明顽又道：“你还假装不知道吗？后天的事体，我都一一知道了。”
男德道：“到底你知道的是什么事体呢？”
明顽道：“方才闻吴齿说道，那雅各伯余党，又约定后天晚间起事。他说你也在这党，并从前曾百般劝他入伙，他不肯听从。”
男德听到这里，便道：“并无此事。我要去寻获吴齿，问个明白。”
明顽道：“你别出去，我不管你有无此事，但自此以后，你不可出门一步。”
说着，便呼唤佣人，将男德锁在书房里面。一日三餐，都叫人送进去。房门窗户，派人昼夜严守，好似看贼一般。这话休絮。
看官，你道这雅各伯党，乃是一个什么党呢？原来法国自革命以后，民间分为两党：一个是王党。这时虽是共和政治，却是大总统拿破仑大权在握，这班王党就迎合拿破仑的意思，要奉他做法兰西专制皇帝。一个就是雅各伯党。这党的人要实行民主共和政治，不承认拿破仑为皇帝。拿破仑曾派兵打散该党，但这党的人个个都心坚似铁，哪肯改变初志！那伙余党，分散各城各镇，联合同志，到处秘密结会，总会设在巴黎。会党有了好几万人，政府一些儿都不知道。会中定了几条规矩，便是：
第一条取来富户的财产，当分给尽力自由之人以及穷苦的同胞。
第二条凡是能做工的人，都有到那背叛自由人的家里居住和占夺他财产的权利。
第三条全国的人，凡从前已经卖出去的房屋田地以及各种物件，都可以任意取回。
第四条凡是为自由而死的遗族，须要尽心保护。
第五条法国的土地，应当为法国的人民的公产，无论何人，都可以随意占有，不准一人多占土地。
这时，入党的一天多似一天，法国全境都哄动了。后来政府知道了，就拿到几个头目，收在监里。怎料这党的人，不徒毫无惧色，还因此更加不平，各处激动起来，立意和这暴虐政府势不两立，全国党人已经议定于本月二十一号同时起事。却被这明顽知道，走露了风声，政府又拿去好些头目，送了性命。从此，民主党渐渐微弱，王党的气焰一时兴盛起来。拿破仑就议出种种残害志士、暴虐百姓的法子，真是惨无天日，一言难尽了。这时男德还囚在家中，听见这些伤心惨目的事体，你道是何等难受！
光阴迅速，不觉挨过了四年。到了年终十二月二十号下午五点半钟的时候，有一佣人拿晚饭进来。男德一见，便定了神，只见那佣人将饭菜放在桌上，笑容可掬地来和男德握手为礼。男德忙开口问道：“你倒是什么人？”
那佣人道：“小弟就是克德，哥哥竟忘怀了吗？”
男德大声道：“不错，你进来的时候，我就疑心是你，不料果然是贤弟到此。但不知令尊大人现下光景如何？”
克德一闻此话，便泪落如雨。男德道：“贤弟不必伤心，但有些儿不平的事体，请告诉我，我自有个主张。”
克德便拭着眼泪，哽着喉咙道：“家父已归地下矣！”
男德闻说，也未免伤感一回。只见克德泪落不止，男德开口劝道：“人生在世，都有必死的命运，你今哭死也是无益的。”
克德道：“家父死得冤屈，与他人不同，怎不令我伤感？”
男德闻说，忙问道：“令尊大人倒是怎地死的？”
克德道：“说来话长。年前六月间，那非弱士的村官，见年长日久，还未捕获刺杀前官满周苟的凶手，心中甚是纳闷，特地又加出些赏格。这时我那堂姐财使心迷，就去报了官，说家父曾收留凶手在家。官府闻说，一面给她赏银，一面差人将家父捕去。家父就当堂数着那班狗官暴虐贪赃的劣迹，骂不绝口。那村官一时又羞又怒，做声不得，脸上红一阵，白一阵，口中喃喃呐呐地道：‘你藐视官长，这还了得！’马上就招呼退堂。次日，便将我父定罪斩首。”
男德闻说，按不住的无名业火，陡然高起三千多丈，巴不得立刻就去替他报仇雪恨才好。
克德又道：“那时家母乃是妇道，我又年少无知，这就不能奈何他。到了上月，家母就对我说道：‘自古道：君父之仇，不共戴天。你还不知道吗？况且我们法兰西人，比不得那东方支那贱种的人，把杀害他祖宗的仇人，当作圣主仁君看待。你父亲的仇人，你是晓得的。我要将家产变卖干净，和你去到巴黎，寻找项仁杰哥哥，商量一个报仇的计策。你父在生时，曾说过他是一条好汉，必不肯付之不理。’那时我就唯唯听命。母子二人商议已定，便动身来到此地，在三保尔客栈住下。一连寻找几日，才知道哥哥的真姓名，真消息。即便装作寻做粗工的，来听府上使用。恰好今晚送饭的佣人得病回家去了，因此小弟才能够乘间替他到此。家母还要乘着没人的时候，悄悄地来和哥哥商量此事。”
男德听他说罢，才晓得他的来意，心中喝采道：“似他母子二人这般苦心报仇，倒也难得。”男德沉吟了一会，便开口向克德道：“杀父冤仇，原不可不报。但自我看起来，你既然能舍一命为父报仇，不如索性大起义兵，将这班满朝文武，拣那黑心肝的，杀个干净。那不但报了私仇，而且替这全国的人消了许多不平的冤恨，你道这不是一举两得吗？”
克德闻说，寻思多时，说道：“哥哥言之有理，但家母在此，待小弟禀知，然后行事。”
男德道：“这就使不得。妇人们见识必短，只知道报复私仇，说到一国的公仇，若不情愿时，反怕误了大事。你若肯依照我的主意，明日再来，我自有个计较。但是这话千万不可告诉第三个人，只你我二人知道便了。”
克德一一答应，转身出去。
要知明日男德毕竟说出什么计较来，且听下回分解。