人民的队伍，从各个地方，向着一个目标汇流。这个目标，他们称做“当面之敌”，他们计划消灭这个当面之敌，花了快到一个月时间了。他们不单单是从纸上订出了作战计划和部署，而且凡是实际担任指挥作战的重要人物，都先后化装亲到准备作战的地区实地踏看过。对于敌人的实力，分布情形，官兵情绪，驻地民情，补给路线以及主观性格等等，他们都得到详尽的情报。这些情报，大部分是地方工作干部所供给，再从虾球带出的公文函件中加以证实。一次作战行动，有了这样充分周到慎密的准备，指挥作战的人员，都有了必胜的信心。
鳄鱼头自从亚成、虾球先后逃走，觉得对方情报人员深入到自己的心脏，必定有所企图，他也加紧戒备。他带了特务连到各营驻地去巡视了一遍，东到榴花坪巡视第三营，西到双桥墟巡视第二营，回头再巡视靖村的第一营。所到之处，集合部队训话一番，企图提高士气，加紧“戡乱”。巡视过后，果然到处风平浪静，各方探报，都说没有一个乡村，有甚么可疑的异动。这些情报材料，原来都是解放区的老百姓故意送去的。鳄鱼头也不是一个笨伯，他的灵敏的嗅觉，预感到这现象也许是大风暴前夕的平静，他为了自己的安全起见，准备把第二营调到宅梧镇上来，而把靖村的第一营向北推出到羊眠山，向薛队长方面加强警戒。他先叫圑副把这个意思用电话通知一、二两营预先准备，命令随后发到。少校圑副丘振铎道：“何必打电话，给敌人偷听不好。命令马上赶起，今晚就可以送出了。”
鳄鱼头道：“你的意见对。那么你就写命令吧！”中校副圑长仇汉光道：“部队从新配置，那么新的防御计划也要订过了。”鳄鱼头道：“好吧，把原来你拟的那个计划改过就行。其实这不过是照例行事，他们打仗并不照步兵操典的规则打，我们这样计划，他们不这样来，计划也是空的。”副团长道：“这不过是有备无患罢了。没有计划，上级一定责备我们，说连一个防御计划也没有。”鳄鱼头道：“好吧，你就拟一个防御计划！”仇汉光花了一夜的工夫，把这个纸上的防御计划拟好了。
少校圑副拟好了命令，交鳄鱼头划了行，马上赶写好用印发出。传达把这件机密的命令交给递步哨，递步哨盖了章就原件交哨兵连夜赶送出去。这哨兵走到堂马，碰到两个握手枪的乡下人，拦着他的去路。向他喝声“口令！”哨兵答不出，就给扣留了。两个小之后，这个调动第二营的命令，便落在薛队长的手上。他叫人抄一份，连夜派人送给丁大哥。
过两天，奉到同样命令的第一营，准备好等第二营来接防，老等不见到，却等到了丁大哥的队伍。
鳄鱼头用电话问第二营何营长有没有收到调动的命令，何答没有。鳄鱼头就在电话中命令道：“即刻撤离双桥墟，限明天天亮前赶到宅梧镇！”何问道：“镇上有甚么情况吗？”鳄鱼头答道：“我们的递步哨交通网都受到破坏，似乎有些征候要来袭击我们，但我还不能肯定，大家靠拢一点好互相策应。”何答道：“好的！我叫第五连马上开拔，营部同其他各连随后跟上。”他们的通话，也给薛队长派出的侦察人员在路上接线听到了。
老薛派了一个小队从古迹偷偷越过宅兴公路时，速行军赶到沙水江边，预备偷袭第二营封船运回宅梧的辎重行李，另留下一个中队预伏在宅兴公路旁，等候第五连投入火网。这样的一击，最低限度可以阻挡第二营的开回宅梧，也就是帮助了丁大哥按照计划顺利解决圑部直属队和第一营的各连。
第二营的中尉副官、书记两人接下护送家眷（连他们自己的老婆在内）及笨重行李的任务，封了几只民船准备沿双桥水而下。何营长到船上来跟他的太太作别，自己预备打仗，他把身上的钞票、细软都交给他太太带回去。开船不久，他也带队伍开拔了。
他的行军路线是到葫芦墟走一段宅兴公路，再折入小路经堂马到宅梧镇。第五连唐连长打前站，黄昏时走到葫芦嘴，便看见宅兴公路。连上的尖兵进入公路时，顺手把公路旁边阻路的树桠移开。活该他倒霉，他走不上十步，“轰隆”一声，地雷爆发，当堂把他炸倒，在后边跟进的几个人也给炸伤。这个地雷爆发得太早，给后边跟进的唐连长一个预告，他马上跳下马来，命令他的部下：“散开！准备迎击。”
埋伏在公路北边山岗上的狙击中队，是薛队长派出来担任阻留敌人的。地雷一响，他们就向正散开的敌人扫射一阵密集的机枪，步枪组也毫不放松用炽盛的火力射住敌人的阵脚。唐连长只听见对方轻机“咯咯咯！──咯咯咯！”很有规律地作三发点放，步枪“吱吱吱！──吱吱！”射在他的左右，他只能卧伏下来，暂时失掉了指挥的能力。等他的排长弄清楚了对方的位置，找地方掩蔽架起机关枪来，天色已黑了。他检查自己的队伍，受伤了士兵十几名，阵亡了士兵五名，少尉排长一名，军心动摇起来，没有一个人敢在入夜后在这低陷的田陇上恋战。唐连长命令部下还了一排枪，就乘夜幕的掩护，带着零星队伍往来路撤退。山岗上的突击小组追击下来时，他们狼狈逃走，连伤亡的人和弃掉的武器也没人捡拾。老李、老崔、老朱都是陈怀冬带到沙坪帮同虾球袭击陈家祠的战士，现在都升了小队指战员，立功心切，带战士冲下去清扫战场，当场讯问受伤的士兵，知道第二营只有一连人出发，他们就异口同声向中队部老董提议道：“追！”
中队的老董和政委老苏不赞成崔、朱、李三个人的主张。老董说道：“我们的任务是狙击敌人。打歼灭战，我们这一中队人是不行的。”政委老苏道：“大家冷静一点吧！人家后边还有三个连要跟上来，我们不能盲目追击。”朱、李、崔三人才没有话说。大家商量的结果，还是贯彻狙击、阻留敌人的任务，但是地点从新配置过。老苏带战士一班，把敌人的伤兵和遗弃的武器带回古迹去安置，老董带全中队的战士乘打胜的余威，向前挺进十五里，然后倒回头来，在沿路一带地方，配置狙击战士，两个人一组，专门狙击行进中的敌人，迷乱敌人的军心，阻碍他们的行进。老董吩咐各小队把狙击位置选择好，回到原来公路北边的山岗时，手下只剩下几个人，他们就生火取暖，不敢瞌睡，等待接应前头回来的狙击战士。
第二营第五连唐连长带了伤残队伍回头走到葫芦嘴，就遇到营本部及六、七、八各连。唐向何营长夸大报告道：“报告营长！敌人六七百，轻机四挺，在宅梧公路狙击本连，剧战两小时，阵亡少尉排长萧天仇以下六员名，受伤二十余员名，天黑恐受包围，特率队回来报告！”何听这报告，心很慌：六七百人，不是比我一营人多了一倍？晚上，伸手不见五指，跟比我优势的敌人打盲仗，实在不上算。不如就地警戒，等天亮再说。他对营附道：“敌情不明，我们不如等天亮再说吧！”营附想了一想道：“在这里露宿等天亮，一定上敌人的当。他们黑夜包围我们，怎么办？”何问：“你主张怎么办？”营附道：“我以为，不如调第五连做后卫，调第六连搜索前进，第七、八两连在原地警戒。前面敌人如果退了，我们就冲过去！总之，早点靠近圑部是上策，迟疑不前是中策，后撤是下策。”
何营长想想也是道理，他就命令第六连上刺刀搜索前进。第六连连长烟屎陈带领六七十名心惊胆震的士兵摸夜路前进，连他自己都害怕起来。他从口袋中掏出一个烟盒，取出几粒烟泡，和茶吞食，以防中途烟瘾发作，走不得路。他又拔出他的左轮手枪，以防万一。连马也不敢骑了。天上没有星星，走过一处小木桥时，有个士兵打电筒，烟屎陈骂道：“谁打电筒？想投胎是不是？老子送你一粒子弹！”全连上下，都给一种怕死的恐惧统治着。新兵们害怕得脚步轻浮，不断摔跤，这个刚爬起来，那个又跌下去。部队行进得非常迟缓，两小时才走了六七里路。
老崔带了一名射击手隐蔽在小路边的破毛厕里面，看清楚烟屎陈的一连人走过。他等他们完全通过以后，就举起步枪，从后面射击起来：“吱──呜！吱──呜！”两个人交互射击，把烟屎陈那匹马射得跳起一丈高，跟着惨吼起来，大概是受伤了。烟屎陈最初爬伏在地上，不敢动弹，他的部下四处没命奔走，有的连枪也丢了。烟屎陈叫道：“不要跑！不要跑！镇定一点！”没有一个人应他，连他自己的勤务兵也走掉了。
烟屎陈爬起来，四顾无人，他只好见路就跑。跑不上四五里，左前方的树林里又有人射击，“吱呜！吱呜！”子弹在他头上飞过，他一慌，摔了一个筋斗，掉下水田里，弄得一身是泥浆。他跪在田里，用田基作依托，向树林放了两枪，壮壮自己的胆。他的枪刚放过，四方八面的步枪马上射击过来，而且还夹有机关枪声，好像是双方在对战，把他夹在中间似的。原来却是他的部下有一个班长掌握了一班人，以为在树林里的排长掌握的两挺轻机是游击队，彼此就射击起来。逃散的散兵找到隐蔽的地方，又以为这一班人是伏击的游击队，又向他们的背后放冷枪。有的一口气走了二十里路，完全跟队伍失了联络了。
这一连人，就在这黑漆漆的夜里，自己跟自己足足作战了一整夜，向他们看得见的黑影射完了他们的子弹，弄得担狙击任务的老崔、老朱他们莫名其妙。不知道究竟是哪方面的队伍，剧烈作战了一整夜。烟屎陈伏在田基旁边，叫不来一个部下，只听见机枪声、子弹的啸声在他的头上乱叫。何营长听见前头密集的枪声，他就命令他的第七连跑步赶上来增援。老崔他们这回胆子大了，他向经过破厕所的第七连摔两个手榴弹，然后叮嘱射击手道：“走吧！我们换一个地方！”手榴弹炸开时，第七连也鸡飞狗走，有的士兵竟跟老崔他们走在一道，没有一个人晓得这场混战，就是这几个家伙捣的鬼。
这场狙击战实在打得意料以外的成功。他们把第二营第五连打垮，把第六、七两连引进了黑夜的战斗，竟使他们互相误会打起来，不仅消耗了他们的弹药，杀伤了他们的人马，更重要的是：延误了他们的时间，使他们不能及时去救鳄鱼头、蟹王七。
丁大哥接到老薛送来关于鳄鱼头调动第二营增援宅梧镇的消息时，他指挥的基干队和民兵已经准备就绪。薛的队伍在公路边狙击鳄鱼头的第二营第五连时，丁大哥的队伍已开到准备位置。当第二营的第六、七两连互相混战时，老赵带了一班爆破班，摸到宅梧通靖村的桥下，埋好了几个大地雷，把引线牵到虾球、丁大哥会面的树林边，等候爆炸的好机会。
鳄鱼头的第一营是他们第一个袭击的目标。营长姓张，曾当过圑长。郁郁不得志，常常喝醉酒，一肚子的牢骚，自称他在江湾八字桥打过国仗，如何如何指挥得力。他的太太专爱跟他抬杠，常常笑他：“甚么本事！日本人的影子还没看到，你的部队就完蛋了！捞倒霉，捞回头做营长，还夸耀甚么！”他最怕他的太太，每晚非回去陪她不可。这一晚他睡到十二点钟，起床来小解，仰看天空，黑漆一片。远远传来几声狗吠，他心想：这样的黑夜，有人来摸营就糟糕了。但他马上又想，这样的寒夜，谁不想陪太太暖暖被窝，傻子才希望打仗。他觉得鳄鱼头未免过度紧张，老打电话来叫加强警戒。他断定这是杞人忧天，自寻麻烦，他又摸上床去睡了一觉。
丁大哥、老胡、三姐带了队伍连同亚炳、小老虎、虾球一班小鬼，从唐黄偷渡徒涉过沙水，走夜路到宵村，又由宵村摸小路走到靖村对岸集结。爆破班老赵一组人就是从这里派出去的。本来是预定半夜零时开始分路突入靖村的，但因为等待右翼方面老薛的队伍进到宅梧镇西岸，取得协同动作，然后才开始攻击，以免鳄鱼头带他的特务连冲出来。丁大哥一大堆人等得非常心焦。到处有狗吠声，恐怕敌人警觉，错失了时机。要下令攻击，又不知道老薛方面的情况。箭在弦上，欲发不得，没有甚么事情比这个更苦恼人的了。
原来鳄鱼头第二营六、七两连的误会混战，间接影响到老薛队伍的行进。他们以为出了甚么事，一面警戒，一面派出队伍去跟老董他们联络。等到事情搞明白了，已经阻迟了两个钟头，赶到宅梧西岸时，已经是午前二时了。老薛的尖兵看到了鳄鱼头派出的哨兵，哨兵摇电话到圑部报告道：“有不明人数之敌，到达西岸，怎么办？”鳄鱼头吩咐排哨道：“王排长！顶住他们！扫射重机，不让他们过河！”他又电第一营叫张营长，营附答道：“张营长回公馆去了！”鳄鱼头大发雷霆，骂道：“他妈的！你拖他起来！再睡下去他老婆就要做俘虏了！马上通知王连长，带队伍跑步赶到圑部来！西岸发现敌人了！第二营没有消息，电话线也断了，通知其他各连，马上紧急集合，束装待命！但不要吹号！沉着一点！”鳄鱼头这个电话，给丁大哥的通讯员挂线偷听去了。丁大哥等了两个钟头，等得心脏几乎要闷破了，这时才听到这个好消息，知道老薛的队伍已经赶到西岸，大家高兴异常。他立刻下令把圑部与第一营之间的电话线割断，不让鳄鱼头再有发号施令的机会。
老薛带了一个半中队，任务是佯攻宅梧，牵制鳄鱼头的直属队。他轻松得很，走到离敌人排哨约二百咪达地方，派出一班人，四方八面摸近去，轮流向哨位放冷枪。打得哨兵不敢抬头。王排长马上下令叫重机射击，一连串“咯咯咯咯……”的机枪声，震动寒夜的四野。射了一二百发子弹，没有打伤一个人。老薛叫一班人向右岸的上空打一排枪，意思是告诉丁大哥他们：我们虽然来迟，但已经开动了！
丁大哥听到老薛方面的信号，看看手表，侧过头跟老胡道：“再等五分钟好不好？”老胡点点头。虾球在旁边紧张万分，偷偷攀起驳壳的大机头，三姐禁止他道：“不要忙！沉着一点。这样会失火打伤自己人。”虾球又轻轻把大机头放下。
蟹王七集合了他的全连人，也不跟亚喜告别一声，就一马当先，带队伍跑步赶去宅梧。一连人的跑步，队伍拉长了，他们通过木桥的时候，老赵在树林迟疑了一下，当全连人都走上木桥时，才拉动引线，三秒钟后，震动山岳的“轰隆！轰隆！轰隆！……”几声爆炸，木桥塌翻了，炸中了蟹王七这连人的尾巴，炸死一部分，炸伤一部分，蟹王七排头的几班人反而脱险了。