魏海清红着脸，坦率地幸福地微笑着，用长衫的襟幅揩擦额上的汗珠，从人群里，从众人的闪烁的目光里挤了出来。
从这他从它凄苦地，带着孤儿亡命出去的乡镇，他意外地得到份内的迎迓了。他又被淹没在他的同胞，他的朋友们的热烈的欢呼里了。没有什么比这更使他幸福的。他的三十几岁的胸膛为了欢喜而像少年人一样慌张地颤抖着。
带着深深的热切的注意，他挤过沸腾喧闹的乡民们，在街上走着，向四面看望。似乎他所以要回到五里场来，只是为了受迎迓，然后再这样善意地向一切他所熟知的，所热爱的看望似的。那些低垂的蒙着烟尘的屋檐，那些闪耀着颜色的货摊，那些残破的石柱、石碑，烧焦的店家的门板，最后，那些叫嚷的，脸上愠怒或带着并无目的的昂奋的和他同一类的人们，对他是多么亲切呀！他们让路给他，像他让路给他们一样，彼此都满足，毫不妨碍；彼此都有着过多的精力，对极细微的事物都给予注意，彼此都互相从属，争吵仿佛是假装的，或者惟其争吵着细微的事物，所以就像家庭里一样。魏海清几乎想叫喊了，他想叫给山那边的那些异省工人听，现在，在五里场，所有的一切颜色，一切耀动、光彩，都是属于他贫穷的魏海清的。这一切不要一毛钱去买；什么人都买不到。
他在一个脏臭的毛厕巷口站住，让开挤到他胸膛上来的一个卖灯芯草的老妇人；所有的地方都可以去，因此他不晓得到底怎样处置自己才合适了。
最后，他带着异样和善的安静（面孔却是严肃的），走向壁角的皮匠摊。
“红瘤，近来生意好？”他低沉地问，狡猾地但善意地眯起眼睛，望着伺偻在膝盖上的老皮匠的眉峰中间的一个深红色的大肉瘤。
皮匠迟缓地抬头望他，像望着一个刚才还见面的人一样，用锁柄敲敲手里的鞋底算做回答，同时快意地，报复地歪了歪干枯的嘴唇。
魏海清仔细地掳起长衫蹲下去，摸着皮匠手里的鞋底，嘲弄地问他做好多钱。
“我的小鞋（孩）当壮丁去了。”皮匠对起眼珠，望着自己的肉瘤说，并不直接回答魏海清。“瘟气得很。这场上多背霉呀！”他咳嗽，把手背抖索地移到唇边。“你怎么混这多久还穿草鞋？”他用钻子指着魏海清的脚，嘲笑地诙谐地说，“你这草鞋倒不错；不比布鞋贵我不信。”他猛烈地咳嗽，喷出绿鼻涕。
“真的贵，你不姓红。”魏海清讥笑，用粗手指按着鼻子。
“你做多少钱？”他认真起来。
“一角半，老弟。”皮匠懒惰地回答，随后便艰难地仰起脸，让满脸的黑皱纹迎着光变得明亮，从肉瘤的两侧庄严地望着毛厕巷上面的狭窄的天空。“唉唉，太阳不在这边，人不能知道时辰——几点钟了呀！”他动着嘴，慢慢地说。
“有十大十点。”
“这巷子真臭。”
魏海清突然也觉得真臭。他转头向侧面，发现一个穿破制服的小学教师在不远的地方丑陋地小便。
“我要骂绝五里场！”皮匠说，“杀人谋财，包庇壮丁。不给地方老子，说老子不缴捐，赶到臭巷里头来！”
“要缴多少捐？”
“还是你们轻一些啊！”皮匠摇头，同时迅速地回到他的工作上去，在鞋底上锤，恨恨地磨着钻尖，仿佛突然觉得时间已经不早，他还一味偷懒，连一件活都没有完成似的。但不久，他又不赞成地目夹着狡猾的眼睛，伸直瘦手臂，放下了工作。“那个女人，听说你知道得详细，有些关系。”他诡秘地说，叹息，浮上一个枯燥无味的笑。“她死得惨，大十五连烧香上坟的都没有。”
凝了一下神之后，他又俯下脸上的肉瘤，工作起来，不再理魏海清。
魏海清痛恨地望着老皮匠。嘴里变得苦涩。当他悄然地离开对方，往臭巷的腹部走去的时候，他的脸拉长，成为难看的，不幸的，呈显着黑绿色的斑点。
啊，五里场的确是可憎恶的，无望的，他不该回来！
似乎为了证实他的悔恨似的，当他走到菜场前端的土坡上的时候，他看见了一件令他痛苦得颤抖的事。
保长陆福生和另外一个穿着短得只到胸口的黄制服的，像壮丁一样的人，凶横地、猥琐地从菜摊的排列中间走过，向每一个菜箩伸手，像取自己的东西似的，攫取里面的蔬菜。他们每一个人手里提着一个大篾篮，在篮子里，绿色的菜叶和从去年冬天贮藏下来的红萝卜闪耀着潮湿的光泽，像在淌汗。
“你不能拿，你不要拿，保长，我捐你别的，捐你六把莴苣，”一个矮小，丑陋的农妇叫，招唤着陆福生手里的五个鸡蛋，“鸡蛋，它们一冬天才四十。你打捐打多了，保长，保长，它们八块钱十，它们……”她急剧地挥手，跨过蛋箩，绝望地跺脚，“保长，菩萨看见好保长，今天大十五，我捐莴苣添一把。……五个……我男人要打死我呀，保长……捐……呜呜呜……”她哭，用手盖住已经哭枯了的脸。
整个菜场寂静。保长和他的伙计走近一个在阴沉地等待着的强壮的老头子。
“你这里好多豆？”保长用自己也料不到的焦急的声音问，仿佛他正处在极危险的境地中。
老人在石块上盘起腿，阴鸷地，安闲地望了他一眼。
“七斤一两三钱差一点点吧。”他嘶哑地说，望着篮里的黄豆；他应该报几升几合的，但他装做蠢笨，故意报一个下江人（他以为）的量法。
“打半合。”保长愠怒地命令，挥手。他的伙计弯下腰来。
“保长，十斤才打半斤，你算多了！”老人向左右目夹眼，仍然说斤。
“胡说，你有十斤。量一量。”保长吩咐伙计。
“没带合子。”
“那就称一称。”
“也没秤呀！”伙计说，四面张望。
“不带秤，保长，”老人说，半阖起眼皮，在健康的摺皱的脸上露出强有力的，明亮的讥刺，“你可用手抓不准。你们手大，一抓就八两。……”
“借一个合子，借一个秤来！”陆福生咆吼，单薄的脸胀红了。
所有的农妇的合子和秤都藏到菜箩底下去了。
陆福生奔向捐鸡蛋的女人，因为他曾经见到她的放在莴苣堆上的秤。但她低着头，凄苦地，仔细地，丑陋地数鸡蛋，没有看见他。
“嗤……太婆，收起秤！”邻摊的姑娘捣她的背脊，压抑地叫。
但保长的手已经伸向莴苣堆了。女人恐怖地从鸡蛋上抬起头来，对陆福生的白手发出了尖利的叫喊。于是，开始争夺秤。
“我的秤，我的……”
保长说不清楚话，脸战栗。这时候，魏海清乖戾地，愤恨地，违反本意地走进菜场，掏出钞票，向邻摊的姑娘大声喊：
“买两个鸡蛋！”
活泼的姑娘代接了钱。魏海清捡了蛋，拦到保长和已经夺回了秤的女人中间去。
“陆保长，我请你吃蛋。”他阴惨地笑，说。但保长愤怒地喘气，不回答。
“回镇公所找一杆秤来！”最后，他跃了一步，向他的伙计叫。
但在这争秤，叫骂，回去拿秤的一段时间里，那卖黄豆的老人，却不知道以哪一种奇异的方法，把黄豆藏起了一半而在篮子里的另一半里面搀进了足够的砂土。眼睛闪得更狡猾，更明亮，他伸直腿抽烟，愉快地等待着愚蠢可怜的保长。
……
魏海清，像有什么紧要的事似的，伸直腰，大步跨出菜场。他在场外草坡顶上的一块石碑上坐下，把两个鸡蛋放在被踏平的黄绿色的草上，开始抽烟，收缩面颊，向鲜明地闪耀着颜色，浮漂着烟雾的菜场痛恨地凝视。在他不远的后面，破烂的龙拥簇在人流上，响着疲乏的锣鼓，隐到一个富裕的庄院的竹篱里去。
“我跑来做什么？吓，看看老人的坟！死了早就算了，死去……”他在心里大叫，使他的起皱的扁额冒汗，想起了郭素娥。“呀呀，造孽呀！这叫做什么，这些混蛋！”
他站起，望着在紧紧编织起来的草上互相可爱地挨着的两个圆润的，干净的鸡蛋。
“她擦它多洁净呀！她哭，那样丑！一冬天，有两只咯咯母鸡。”他歪着嘴，眼睛皱起，变得深沉而湿润。“狗萌的，老子走！”他突然叫，咬牙切齿。
但狗的恶叫使他止住。一个瘦小、衰老、狼狈的形体从菜场中间被狗逐了出来。他跌踬地在石板路上旋舞，摇闪着他身上的布片，在地上急促地敲着一根下端破裂的竹杆，等到这也无效的时候，他就用膝盖爬跑着逃上草坡，在地上抓了一大把草根和泥砂向狗们摔去。他在草坡上昂奋地，仇恨地旋舞，最后仰首向天，唱着破败的歌，号哭了起来。
“啊呜……狗萌陆福生，我的篮子，我的肺呀……”他狂叫。显然的，丢失在菜场里的他的破篮，尤其是刚偷到的猪肺使他痛苦。
魏海清拾起鸡蛋，严峻得可怕地从他的侧面走过。但乞丐忽然在眼睛里露出迟钝的喜悦，拦住了他。
“走开！”他气急地叫，望着对方的垂挂在肮脏的胸前的一块鲜艳的，奇特的三角形红布。
乞丐则贪婪地望着他手里的鸡蛋。
“鸡蛋……鸡蛋……老哥！”他仰头向他。
“滚开！”魏海清大叫，忘记了自己也能够走动。
“哎呀呀，我今日是落在冤府里了……”乞丐微弱地，模糊地说，抽搐着肩头，装得更可怜，“我刘寿春活不得，做了坏事，做了坏事。……”
魏海清不看他，退了一步，预备绕开。
“不看僧面看佛面，小哥，”刘寿春一只手按着胸前的红布，一只手按着赤裸的肚皮，弯下腰，吃力地转动着狡猾的，凄苦的眼球，“看我可怜的女人面上，给……鸡蛋！”
魏海清站住，带着安静的愤怒望向他，随后跨向前，脸色发白，向他的胸上阴鸷地击了一拳。但同时，刘寿春向前冲跌，挥落他的鸡蛋。
当他痛恶地，失望地走到草坡下去的时候，他听见刘寿春欢乐地骂：
“鸡蛋，鸡蛋……你们这些狗萌的鸡蛋呀！”
他告诉自己今天不吉利，应该迅速走开，不要掉头，但还是掉了头。刘寿春在太阳下撅起屁股，用手在地上抓爬，舐吃鸡蛋。
他又进到场里，而且又走到毛厕巷口来了。老皮匠还坐在那里，在膝盖上异常严肃，异常勤奋地忙碌。发觉他走近，他微微抬头，发出一种无意义的鼻音招呼他。
“我就收摊了。”以后，他庄重地说，用老年人的声音。
“老弟，我们好些年不在一起了，”他说，一面在手里熟稔地工作。“今天大年，我们等下喝一杯，稍午后我得去还债，看女儿。”他说，缓缓地揩擦发红的鼻子，停止了工作。
“大妹过得还好？有包谷……”魏海清向巷口张望，声音晦涩，脸胀红。
“她男人脾气倒好！”老人简要地说，咂嘴，带着看透一切的人的表情嘲弄地摇头。“喂，你看什么呀！”他望着不安的魏海清，从胸膛里喊出强壮的，讥讽的声音，似乎突然间把对五里场，对整个世界的讥讽和对魏海清的讥讽混淆在一起了。
魏海清在追瞧一个闪过布摊的漂亮的女人。脸色狼狈。
“我看到一个朋友。”他向老人懒懒地说。
“一个朋友，那是万成宏，对吗？”红瘤快活地说，用响朗的声音笑，仿佛所提到的名字要求他这样。“旁边还有一个，那是谁？”他突然把手指间挟着钻子的手举到小耳朵上，歪嘴，做了一个丑陋的歪脸，“你的鼻子掉在场口，你快捡回来！”
“红瘤，我今天请你！”魏海清走近摊子，艰难地说。
老皮匠俯下头，又锤了两下。“我早知道你要请我。”他用古怪的声调说，拧一拧自己的耳朵，仿佛这声音是从耳朵里出来的。“你现在好了，不一钱如命了。”红瘤叹息，声音又转成老年人的，“做工究竟哪些好，我说……”但他没有说下去。把鞋面摔在篓子里，他开始用一种假声唱起歌来。
“天圆地方，五里场的皮匠啊……儿子呀……”他佝偻着老年的腰，一件一件地仔细收拾东西，但为了不妨碍唱歌，他又不时把脖子鹅一般地伸直，“儿子呀，泪汪汪……”他嘶哑地快乐地叫了出来，“他娘走进尼姑庵……”
望着他的滑稽的，多精力的姿态，魏海清想起二十年前的那个闹事，酗酒，嫖女人，被外省的军队抓到一千里外又勇敢地逃回家乡，一个人能做十个人的事，但常常不去做事的红瘤来。
“红瘤红瘤，”他大步跨上去，牵动脸颊和眼角，甜蜜地笑，像十岁的魏海清奔近二十六岁的红瘤向他报告好消息一样，“郑毛说会来看你。他记挂老朋友。”
“哈哈哈，我们穿联裆裤的老朋友！老朋友，他偷媳妇不带我，让我老子光屁股。哈哈哈！”