会馆里传着一个惊人的消息——李益泰给兵警捉去了。
谁都谈着。这是会馆从洪杨平定之后造好以来，从没出过这么大的事。当然捉人是捉过的，可是给捉去的都是泥水木匠之类的人物。这回是那个李先生——不是他自己说是参谋长么？
长班老余是消息最灵通的。他说先是有谁去告发，就有侦探钉着李先生，钉呀钉的就捉去了。冒充军官，贩卖烟土——还借了陈旅长的名。
“陈旅长很生气，一定要把这人解到他旅部里去，要枪毙他。”
“枪毙？”
“他要枪毙他。大家都说陈旅长贩鸦片烟，所以他这回定要枪毙一个贩鸦片的给大家看看。”
这消息给白慕易知道了的时候，他几乎昏了过去。
“糟了心糟了心！……操得你屋那娘，捉去了，操得你屋里娘！……”
什么都成问题：他怕连累到他，可是没有什么地方可以去。顶糟的是他没有一个钱：李益泰临走给他的—百铜子吃了三天饭，把一床被和一件夹袍当了一块钱又请了胡老大一次，现在——
“真糟心，真糟心，只剩了六个铜板。”
他想和王胡子胡老大他们亲热，问他们借几个钱，到他们那里吃几顿饭。可是那个家伙对他一点不客气了。
“钱不还是不行的！”
“我实在……你看，是真的，我没有钱。……”
“我不管你有没有。欠了是要还的。……王胡子，你做的保，我不管，我问你要。”
王胡子向白慕易面前跨一步，绷着脸：
“怎样，到底有没有？”
没答，只是脸部的肌肉在抽动。
“没有是不行的。胡大先生同我吃起官司来我也只好同你吃官司。……”
“明后天我……”
明后天照样是这么几句话。
胡老大把脸对着白慕易脸只两寸远，大声说着话，把唾沫星子溅到对面的脸上：
“老实告诉你：我为了要留这百多块钱，所以那姓李的案子没牵到你。不然——哼，你看……”
白慕易趁他们没注意，他溜了出去。
“白先生你怎么欠胡老大的钱呢？”长班老余低声地。
“为什么？”
“他真不好惹：他是胡老虎的大儿子，谁都知道的。”
“他怎样呢？”
“放印子钱，贩人，贩鸦片，杀人骗人，什么都来得。住在乡下怕种田的打死他，住到城里的。……你怎么欠他的钱！……有人说李先生就是他告的：他有好处。”
白慕易两条腿发软。
“逃走罢。”
可是往哪儿逃？只要有个住的地方他准得去住着，再不回到会馆里去了。
他在街上走着，腿子没一点劲。他饿得难受。
“怎么要跟李益泰到这里来？……糟心极了！”
这里没有一个熟人，只有胡老大和王胡子。
有家茶店门口插一面“招募新兵”的旗子，有几个军人坐在一张茶桌子旁边。
白慕易在这门口站好—会才走。
“当兵…………”这么想。当兵？他白慕易去当兵么？
他想到种田，想到做工，做裁缝……他觉得给谁打了一拳。
身上出了冷汗，手脚打颤。要是这时候在床上躺一会可多舒服。可是办不到：他一回去就得瞧见王胡子。
走进一条冷清清的巷子里。两只脚像有几吨重。房子和电杆都在打旋。忽然瞧见天空上有成千累万的鸟飞着。有红的，有绿的：注意一瞧可就消灭了，一会儿又见它们飞着。
膝踝子老要屈下来。他喘着气，用手扶着墙，拖着脚到一家的大门坎上坐着，闭着眼。
“怎样办呢？……”
许多脸子映在他眼前，许多声音响在他耳边。他瞧见他父亲在教训他，要他到死也做个上等人。
“你为什么去当裁缝，去当传令兵？……”
一会儿梁梅轩的嗄嗓子在说白慕易有志上进。接着又是白骏拉长着脸，叹着气，表示没一点办法。
“不过叫我去拉黄包车，去打铁，去革什么命，去吃苦牺牲，我是不会来的。……”
白慕易努力睁开眼。
可是隐隐听见杨贵生在说：
“你们当我们是好欺侮的么？……我……”
“混账东西！”白慕易咕嚕着。 “这班下流家伙没一个好人！……这世界真反了！……抓起他！……”
可是有些人挨到他身边：沈上士和王传本。
“老白……”
“滚开！哪个认得你！！……”
胡老大……
对啦，他得和胡老大要好。胡老大有势力。可是怎么，他也有怕的——怕种田的打死他？这成什么世界！……胡老大自己贩鸦片，怎么要告李益泰？……胡老大有势力。……李益泰该的：他是骗子，流氓。……
他拼命要赶掉那些幻想，可是有点办不到。他大大地睁开眼，用手撑着门坎站起来。他不能老坐在别人大门坎上：这太不像样，叫化子才坐门坎哩。他得走。可是不知道要往哪儿去。心头感到受了一种紧迫，很想发怒，骂人，打人。四面瞧瞧，他不知道应当向谁发脾气。他的世界愈来愈小。并且像四面有高墙围着，逼得他气都透不过来。有几个世界向他招手：譬如当兵，譬如做裁缝……
“怎么又想到这倒霉的事上去了？”痛苦地对自己说。
想到勇嫂逃出去做工：真奇怪，五舅舅家里也出这些下流种，怪不得那位老先生气得几乎发疯。勇嫂是在那么一个乌七八糟的世界里。
白慕易吐口唾沫。他仿佛瞧见了那些一点也不细巧的手，给煤烟弄黑了的脸，下流的谈话——像沈上士和王传本他们那么着。他联想到自己当过传令兵，和沈上士王传本那些家伙混在一处，说着下流话，比当裁缝都不如。他就觉得心脏都痛了起来——仿佛是给人割过一刀，虽然养好了伤，可是有时也会发痛。永远有这么一条伤疤，即使做了大总统也去不掉的。他咬着牙：最好把这世界毁灭掉，这痛心的记忆也就可以消灭。他反复地说着，他自己决不是沈上士他们那个世界里的。
“我一点不下流，我是好好的人。……”
还得挣点面子，别忘记他父亲的遗言。他得……
“呃，还是想想如今的事罢，”对自己不耐烦似地皱紧着眉。
现在只胡老大。可是胡老大他们的世界似乎不要他白慕易走进去：并不是拒绝他，只是他得先拿出一百六十……
“一百六十几呀？……一百六十五，一百七十……二百，二百五——哼，二百五！……还是走罢：离开这里。”
记起船上那些人对于没钱打票的怎样吊起来，在半路上推他们下船，他就打了个寒噤。
“弄几个盘钱才好。……坐洋船走。……”
坐上水船还是下水船？他觉得他四面的围墙又向他紧围了一步。
“完了！……连被窝夹袍子都进了当铺，想等李益泰回来赎的，如今他又……胡老大吃我两顿饭还是不讲一点交情。……我操得你屋里娘！”
他悄悄地进了会馆。偷瞧王胡子那边一眼：王胡子没在家。
躺到床上。床上空空的只有一床褥子没了被窝。口里不知道为什么有仿佛吃了明矾似的味道。耳朵在响。
“死了罢。去偷罢。去抢罢。……没有生路，没有生路，操得你屋里娘，没有生路。……”
他抽抽咽咽哭起来。
忽然脚步响，接着王胡子很重地推开门，一只脚很不客气踏进房来，怪响的一声——嘭！
白慕易全身打战，缩着做一团，霎着那双红眼睛瞧着门口那张绷着的胡子脸。