李三姑也是崆峒派悟真禅师之弟伏虎真人孙坚的一个最幼门人。孙坚早年原是世家子弟，因好武乐道，弃家习艺，遍访名师，投拜在铁杵仙胡斌门下。胡斌只收了悟真和孙坚两个徒弟。他们师兄弟虽真身列崆峒门墙，却都束身自爱，绝不肯随便胡来。孙坚共收了四个徒弟，长名伏虎郎君章天威，次名白云僧了凡，三名赛荷仙何竞秀，也是一个女门人，第四个便是李三姑，单名一个环字，因她善发一种暗器，形如方槊，江湖上都称她神槊女郎李三姑。
白云僧和赛荷仙是一僧一尼，不问世事，早已遁迹深山，章天威已在前几年病死，所以孙坚门人，只有李三姑一人流落江湖，因感满族主华，汉家沦替，遂乘洪杨崛起之时，投身洪宣娇部下，任了红旗队的领袖，也算一个有志气、有作为的女子。不过红旗队许多部下，大半是乡间男、妇，难免有不少地痞和淫娃荡妇混迹其间。李三姑虽然武艺了得，终系女流，还不甚能够部勒群众。她也知道这些人常有轨外行动，管束虽严，还是压服不住这些人的野性。况且那时鄂西一带，尚未由太平天国占领，她的活动还是带着机密性的，因此对于部下，也就不敢过于严峻，免得急则生变。她自从得到真真以后，认为是唯一无二的好帮手，所以待她自是优礼，真以姊妹视之。真真一住已经半年，感她的恩义，也颇替她出了些力，二人竟成了莫逆的手帕交。
那时洪秀全尚未入据金陵，但是湖南全省几乎已经都在掌握。到了次年夏间，已经先后占了江西、安徽以及鄂东地面，只有湖南长沙、湘潭一带，因曾国藩练的团勇相当厉害，太平军一时不敢问鼎。
此时，有人献计，先从鄂东发出两支生力军，一支从鄂东南出汉水，直达洞庭湖；一支由江西的新昌、万载间，突破铁山界，直驱浏阳，进窥长沙，然后北指湘阴，二军会师于沅江之上。如此，湘中要隘俱入掌握了。太平军这个军略一经实施，鄂湘边界的守兵早又纷纷溃退，不数日间，湘边的崇阳、蒲圻、临湘、石首等处相继失陷，眼看巴陵也已动摇。太平军一经占了湘边，和鄂东部队早已取得联络，红旗队也可说是当时的一种第五纵队，所以它能深入民间。
自鄂境入临湘、石首的红旗队，便是由李三姑率领。至于东面蒲圻、崇阳方面的红旗队，却是由洪宣娇部下另一女将，名叫赛唐赛儿柳花娘率领。柳花娘原是卖解出身，生成一副追魂夺命的桃花眼，年纪二十八九岁，丰姿婀娜，性情风骚。最初她嫁给一个同行，因为行为浪漫，背地结了许多风流孽缘，她丈夫也管不了她。等到太平军起，以她的广交，自然认识许多太平军中的人物，便有人推荐她到洪宣娇部下当红旗队。洪宣娇正需要这种人，所以从此一步登天。所有昔日她的那些入幕之宾，原来曾在她的裙下，如今又都混进她的部下。她那一部红旗队，却比不得李三姑，份子复杂，良少莠多，所到之处，没有一地不去骚扰。最要不得的，部下壮年的男子到处抢掳年轻妇女，强奸拐带，无所不为；部下的年轻妇女，却又四处搜寻精壮男人去做面首，掳了去大家你争我夺，常常因而发生许多窝里反的事儿。柳花娘本人更不用说，正所谓面首三千，日夜轮流交替，还嫌不足，派了心腹四处搜寻年轻世家子弟或风流浪子，以至声名狼藉，部务废弛，和李三姑部下真有天渊之别。
李三姑的驻地，正是石首、临湘、巴陵一带。她们一到巴陵，因为真真的关系，当然先派兵保护太平弄王百凡家，真真才得见到她姨丈王百凡和姨母陈氏。
王百凡原是个孝廉公，也算当地一家士绅。当太平军陷城之日，本打算全家殉节，偏偏真真得信较早，向李三姑请了一支快速部队，单刀匹马，带了一百名部队，打着红旗队的旗号，直奔了王家。王百凡先吓了一跳，再一细认，原来是自己的姨甥女志真真。老夫妇俩便追问她的来历，她才把一切经过和自己特来单骑保护的意思说明。王百凡一听，真叫捏了鼻子喝酸酒，有话都说不出来。他想：好端端一个女孩子，竟会做了女长毛！莫非大清国的气运真个要玩儿完了吗？
不言王百凡独自发了一会书呆子脾气，真真姨母陈氏，本来被丈夫死活逼着，等长毛一到，硬要跟着他一齐去死。偏偏这会子真真到了，带了一百多个长毛，竟说来保护自己夫妇，连王百凡也没法子尽忠了。自己一条命总算保住，她心眼儿里真把个甥女真真感激到五体投地。闲话休絮，他家自然要将这个长毛式的甥女留在家中，当活菩萨供养了。
王百凡一家既为红旗队所保护，巴陵城里自有一班趋炎附势的人物，跑来巴结王家，希望沾点光，也好连带着得些庇护。于是王百凡的大儿子王玉珂、次儿王玉珮在巴陵城内立刻煊赫起来。等到李三姑大队开到，便在王家打了公馆，自然和王百凡夫妇处得很好。此时王家在太平军势力之下，着实说得响，这两位年轻无知的少爷，也就更加轿马出入，耀武扬威。
柳花娘虽是率着本部人马，开入崇阳、蒲圻一带，可是那些地方，地处湘赣边境，纯是些乡村小镇。便是县城，也是不满千户的僻县。柳花娘深嫌那地方贫苦，第一件恨事就是找不到一个漂亮少年，还不如岳州、巴陵一带繁华，何况天下闻名的洞庭湖便在那里，因此她十分嫉妒李三姑。当时，她的部下献计，劝她少带些部队，游玩洞庭湖，到巴、岳一带观光，也好稍解烦闷。柳花娘甚以为然，立即带了四个心腹健男、四个贴身使女和八十名部队中的悍匪，一起赶到巴陵，也不去拜会李三姑。李三姑虽已得知柳花娘的举动，一则李三姑素来看不起她，二来她既不来拜会自己，落得装不知道。
柳花娘到了巴陵以后，第一件事便是游洞庭湖。要知道柳花娘并非风雅之士，所以借了游湖的用意，并不在湖山之胜，却是因为那地方四通八达，游客众多，无非想要在这里面猎取艳男，抢回去解她的饥渴，故而一到巴陵，立命车船伺候。
到了湖中，她乘着一只头号官船，上插一面特制的旗帜，是一幅一丈见方的大红绸巾，上面横绣着太平天国四个黑字。正中绣一个绿色大柳字，算是太平天国红旗队柳花娘的符号。在船头上铺一幅地毯，安一只太师椅，椅上铺一张老虎皮，椅前一只踏脚杌子。自己珠围翠绕，打扮得仙女一般，往椅上一坐。左边一个使女托着盥巾之属，右边一个捧着拂尘，后面两个使女擒着一双凤头掌扇，活像社赛中扮演的王母娘娘。柳花娘本来生得美艳，此刻一经这样做张做势，引得湖上多少游人伫足而观。船尾上又站满了几十名卫士，一个个面目狰狞，令人不敢逼视。本来红旗队的首领出来游湖，谁还敢正眼相看？早就躲得远远儿的。无如柳花娘志不在示威，而在炫色，一心想碰上几个可意的精壮男子，好弄回来解馋，所以每逢与游船并行的时节，隔船相望，如有几个少年，她便挤眉弄眼，故卖风情，引得人们莫名其妙。
论理，在这种兵荒马乱的当儿，纵有些旷达不羁的人，志在游山玩水，也绝无此闲情逸致，何况这又是红旗队魔头所乘的船舶。谁知偏有那样胆大麻木的人，居然敢到这样地方来调情猎艳，那不是别人，正是孝廉公王百凡的公子王玉珂、王玉珮贤昆仲二位和一个名叫贾宾的朋友。老远望见这位魔头的旗号，他们并不知柳花娘是另外一部分的红旗队，还以为是李三姑部下呢，心想：我们和你的上司是要好朋友，你在别人跟前耀武扬威，到了我王大少爷面前，怕不要你递手本（按：即清时属员谒长官时所用之名帖）吗？他们原为自己出风头，居然吩咐船家直向大船撞去。直等到了大船边上，一眼看见柳花娘那种美艳的姿色和冶荡的风情，别人倒还罢了，唯有王玉珮年纪虽轻，向来是个好色不要命的混小子，偏偏王玉珮本人也有个卖相，不但长得眉清目秀，而且体态亦颇雄健。因为他从小也好弄几手拳棒，他父亲老迈糊涂，向未管教儿子，所以什么花街柳巷，斗鸡走狗，都是他的本能。此刻一见柳花娘这等张致，料定他必是李三姑下面的一个头领，便老实不客气，直着眼珠向大船上瞅去。
柳花娘正在觅宝，一见小船上有如此人物，虽不能算人间少有，却也很可一玩，于是食指大动，益发流波频送，向他们表示欢迎。俗语说，男想女，隔重山；女想男，隔被单。试想一单之隔，还有什么问题？于是王氏弟兄连同贾宾容容易易地一齐都做了柳花娘入幕之宾。
王百凡忽然发见二子失踪，一经查询，才知道是让红旗队架了去的。一时急得抓耳搔腮。又一想，巴陵城里红旗队都是家中上客李三姑的部属，说句话也就可以脱离魔难了，苦在自己不便直说，便悄悄地告知陈氏，由陈氏对真真说了，再由真真去请求李三姑解救。
李三姑最初一听，不由气恼，心说：近来部下怎的如此胡闹？竟敢向我的居停开起玩笑来！一经查问，才知道是柳花娘干的事。李三姑便对真真说明，柳花娘并非归自己节制，本不便干涉此事，但她的地面是在蒲圻、崇阳，巴陵一带是我们的防区。她身为首领，擅入邻境，胡作非为，已是不合，何况又抢了我居停家里的人呢！此事不问，将何以统率全军？
但李三姑不愿因此使内部发生意见，她和真真商量了半天，才想出一个办法，由李三姑派人拿了名帖，到柳花娘公馆内，说李头领听说柳头领到了本管地界，特在行馆内做了酒筵，给柳头领洗尘，请柳头领务必赏光。
柳花娘本不知王玉珂等是何等人物，及至掳去以后，洞房之夜，枕上互诉衷情，三人为炫耀和壮胆起见，便将李三姑现在自己家内打公馆，以及与李三姑的关系说了一遍，更免不了夸大其词。殊不知柳花娘对李三姑早怀嫉忌，一听三人之言，竟疑到他们也是李三姑的情哥儿，心想：这倒不错，阴错阳差，也可以出出这口鸟气，看她有什么脸来跟我要人！这一来苦了他三人。每夜虽仍将他们带到柳花娘房内，挨个儿地尝尝这几个书生滋味，可是一到白天，反将他们严行看管起来，这也可说是王玉珂等自讨苦吃。
正在此时，李三姑的请柬偏又到了。柳花娘冷笑一声，暗暗骂道：“这几根银样镴枪头本不值得怎样留恋，但是既是她的宝贝，倒偏要和她开个玩笑，看她能奈我何！”柳花娘以己之心，度人之腹。她满以为李三姑也和自己一样的浪漫，所以想来想去，想出一个恶毒主意。
原来柳花娘生有异禀，每夕不能虚度，而且每度更非三个以上的壮男轮流交替，事后才能闭目入梦。便是白日兴来，一样地随时召来面首，玩一个痛快。王玉珂等三人本是雏鸡一般的骨头架子，便是王玉珮比较差强人意，也难当柳花娘长久地咀嚼。数日以来，本已筋疲力尽，何况柳花娘为使李三姑难堪，又存了坏心。一算离请柬所订日期还有三天，便从即日起，除了自己以外，又选了九名冶荡健硕的婢女，命她们轮流和这三个倒霉鬼昼夜地纵淫，可不许将这三人弄死，仍是要活的。三天以后，要使他们个个只能躺着喘气，不能言语行动。吩咐已毕，当晚就将三个人带到自己房内，尽情淫乐。她以一敌三，本是家常便饭，可是这三位早已头晕目眩，天一亮只想休息休息，好好地睡上一天，以备晚间再来伺候柳花娘。哪知想得倒好，可惜不能由他们自主。
天刚亮，柳花娘横在床上，依然是眼含荡意，面带春情，对着三人笑嘻嘻地说道：“宝贝儿哦，我真舍不得离开你们，大概你们也舍不得离开我吧？”
三个傻瓜还当她真个爱他们呢，当然顺水推舟地笑答道：“谁说不是呢！”
柳花娘闻言一笑，立即说道：“我有办法。”一言甫了，举起床头上一柄罄锤儿，在古罄上铛地击了一下，立见进来了九名粉面樱唇、苗条风韵的使婢，一齐躬身待命。柳花娘向她们一摆手，这九名母夜叉立刻一步抢到三人面前，嫣然含笑，凝着一对冶荡的目光，口内低声说了句：“来吧。”便是三个人架了一个，如同猫捉耗子似的拥了出去。这里柳花娘一见，不由得放声大笑，心中觉得痛快之极。
到了李三姑请柳花娘宴会的那一天，李三姑和真真里外招呼，十分周到，为的想结好于她，使她不好意思拒绝自己的请求，便可将王家二子释放回来。谁知一直等到请柬订定的申刻过去好久，还是未见柳花娘到来。李三姑是个绝顶聪明的人，她一看情形不对，正要和真真商量应付的方法，忽听大门首一阵喧哗，她还以为柳花娘到了。二人立刻准备出迎，尚未举步，却见王家的老管家一步一跌地撞了进来。李三姑忙问何事，老管家光用手指着门外，却一句话都说不出来。李三姑和真真觉得诧异，一同站起，向房门外行去，猛一抬头，只见门外甬道中，拥着一大堆人，像是向里面走来，却是各人肩上挑着一副礼物似的。
李三姑忙问管家：“这是谁送来的礼物？”
一语未了，猛见从前排走出一个壮汉，向李三姑紧走几步，到了面前，躬身唱喏道：“奉了我家头领之命，送到崽仔三口，说是请头领慢慢地受用。”说完了一转身，又一摆手，只见约有十余个壮汉，每四名抬着一只藤编的大箱，共是三只。看见那人摆手，一齐呐喊一声，放下藤箱，竖起扁担，站齐了，一齐向李三姑唱了一个肥喏，仍由为首的人领着，立即回身飞跑了出去。
李三姑一见这种情形，料有事故，只猜不出柳花娘送来的是什么礼物，为何不等回话，搁下便跑？她心中忐忑不宁。
还是真真比较镇静，轻轻拉了李三姑一把，低声说道：“我们先看看送了些什么东西来。”
她边说，边和李三姑走到三只大藤箱旁边。还不曾来得及开箱，猛听得一种极微细的哼声出自箱中。真真、三姑一齐大惊，一看箱子并未封锁，忙伸手，一人一只，将藤盖揭开，定睛一看，不由二人吓得倒退了几步。
原来二人揭盖一瞧，每只箱内躺着一个快咽气的活死人，再一细看，李三姑开的箱内，躺着王玉珂；真真开的箱内，躺着个不知姓名的人（按：即贾宾）。真真一时性起，啪的一脚，将尚未揭开的那只藤箱踹出几尺远去，竟从里面滴溜溜地滚出一个人来，走近去一看，正是玉珂之弟玉珮。这三个人都是面如黄蜡，气若游丝，倒像正害大病的模样。真真等也不便查问，见老管家还站在旁边，立命他一面禀报主人，一面赶快扶着三人回房休息。老管家被人一语提醒，立即如飞而去。这里李三姑目睹此状，心中早已了然，便悄悄地拉着真真，回到房内，关上房门，二人同坐床上。
真真毕竟年轻，又是深闺淑女，哪里懂得此事，不由得悄问李三姑是怎么一回事。
李三姑闻言，立即柳眉挺立，杏眼含瞋，嘘了一口气道：“这是柳花娘这贱婢常使的惯技，还提她作甚？这三人虽是令亲，或者自己不慎，本有可死之道，这都不值一谈。最可恼的，便是柳花娘必以小人之心，度君子之腹。因为我请她宴会，她怕我已知道她的秘密，并且她还错会了意，以为我也和她一样，拿这几个不成材的蠢物，还当了我的禁脔呢！所以她既妒且恨，才想出这种无聊的办法，好叫我心里难过，没想到根本与我不相干。不过她这种揣度，太也污蔑了我！此仇不报，我的恶气难消，所以我们现在要想一个报仇的方法。”
真真闻言，觉得她有些小题大做，因为凭着二人的能力，要报仇也不是什么难事，当即问道：“柳花娘难道有什么特别武功，你我却不能近她的身吗？”
李三姑微一摇头道：“哪有这种事？那太不算回事了。”
真真道：“既如此，还有什么为难的？”
李三姑郑重说道：“你难道忘了，常言说‘投鼠忌器’。我和她同是洪姑姑部下，焉能随便仇杀？所以我想如果要办，必须另想主意了。换句话讲，就是得借着别人的名儿才成。”
再说临湘、石首等地既已失陷，大批的太平军便都从鄂东纷纷调入湘东。湖北的监利，湖南的临湘，江西的万载，都成了入湘的孔道。崔永福全家虽不住在县城，但是黄盖湖、鸭关矶等处，正是来往必经之路，所以虽在乡镇间，也是一夕数惊。幸亏那地方没有著名富户，官匪都不大注意，然而抢劫总是难免。
崔仁虎此刻已经拜了志精一为师，对于武当派中内家气功，已能运用自如。志精一却一百个不承认，只说：“你只能算我叔叔的门人，我们算是师兄弟而已。”话虽如此，志精一病愈之后，住在崔家已有半年。崔家虽是相待极厚，仁虎对他更是亲如手足，但是自己家破人亡，叔父、妹子始终不明存亡生死，怎不忧郁？他除去早晚教仁虎武事而外，便是闷坐发愁。但是半年来一筹莫展。早想上巴陵王百凡家去探听消息，先因大病未愈，继因时局紧张，行路困难，虽已托人带过一封信去问王百凡，却是消息沉沉。要知那时交通不便，信件往返在数百里内，也需半年才能到达，精一就吃了这个亏。
一到春末夏初，精一定要亲身上巴陵去一次。哪知就在此时，太平军自鄂入湘，势如破竹，看看已到了临湘，崔家胆小，再三留住不放。精一想了想，自己雪中死去，被人救活，算是救命恩人，半年来相待尤厚，今事急而去，也是不义，于是只得暂时打消了去巴陵的念头。入夏以后，太平军已占了整个湘东，更不能随便行走，只好终日躲在崔家。
那一天，正是立秋后金风初送，溽暑渐消，崔家因为黄盖湖东边羊楼地方，有一姓仇的长亲家中办喜事，兄弟二人必须有一个去祝贺。但是兵荒马乱，路上不好走，仁虎懂得武艺，上路自比仁龙方便。他本想由精一陪去，但又不放心家里，结果留下精一在家，仍由仁虎独自出发。这条路在平时本是常来常往的，如今时局不同，仁虎也加了小心，除了随身一个小包袱而外，腰间挂了柄单刀，手内扱了根齐眉棍棒，在一个大早晨辞了父母，别了兄长，由精一送出十里之外，二人珍重而别。
此时，李三姑突然奉到上峰命她巡视所辖石首、临湘等地，不得久久逗留巴陵的谕令，心中十分奇怪，知道洪宣娇对自己素极契重，绝不会无故下此手谕。但是在她门下过，怎敢不低头？只好听她的，可是心中闷闷不乐。真真知她的心意，着实劝慰了她一番。李三姑此时也感到身世茫茫，空负了如花的美貌和一身的武艺，而且口内不言，心里打算，她细察太平天国诸王骄奢淫逸，互相猜忌，甚至结党残杀，同室操戈。虽已占有江汉、两广，可是并无雄图远略，也不想北指清廷，只求安坐江南，享受繁华岁月。各地老百姓都已看透了他们，也不像当初那样拥护。有的部队反而纵兵残杀，闹得民不聊生，反倒又使人民想念起清廷来。原来他们那种惨无人道、不顾民命的作风，真还赶不上清廷的腐败政治。李三姑本非庸俗女流，处此环境，大有欲拔不能自振的情况，教她如何不愁不虑呢！
那天，她择日巡视所辖各境，打算先到石首，后到临湘，更从羊楼，经药姑山、天马山、大云山，到了杨林，先由新坝、鹿角入石成山，再绕洞庭湖的寄山、层山、牛台，再到君山，然后回驻巴陵。
她本想带着真真同行，但又觉巴陵无人可托，所以将真真留在巴陵。所经之处都是些小县小镇，李三姑心绪不佳，一路又没什么可留连的地方，也就走马看花，匆匆而过。他们从临湘去羊楼的路上，正赶上大雨倾盆。秋潦时节，在江南原是时晴时雨。李三姑率领二百多名部下，因为不愿去惊扰民家，便传令在路旁一所古庙中暂时歇足。时正午过未初，大家便埋锅造饭，匆匆吃了一顿。
李三姑一个人闷坐在后面吕祖阁的北窗边看雨景。见庙后是一座高山，那庙正盖在山麓之南。看它山势峥嵘，延绵甚远，一眼竟望不尽。时正新秋，山上满布了一层郁郁葱葱的杉槐桧柏之属。雨中遥望，轻烟薄雾笼罩着碧树青山，仿佛在绿毯上铺了一层白纱，景象颇是不恶。她一边看，一边想，如此好山，虽说不上仙境，也足以心旷神怡，可惜人们没有如此清福去享受。她越看越觉得悠然神往，老天也仿佛知道她爱欣赏雨景，从巳初下起，一直下到酉尽，整整半日，方才住点。
转眼间天开一角，在灰白色的云层中，一瓣瓣的蓝蔚青天露了出来。斜阳返照在东边林木间，显着分外光亮。满山浓绿，在夕阳照不到的地方，却是一片乌油油的，益显滋润。抬头天际，此时一片片白云飞去，露出了整个青天，和方才云破天青，正成了个反比。齐楼沿树梢间的野鸟，向着斜阳吱吱喳喳地噪个不住，它们的生趣，看去比多难的人生要快活得多。回看东面山脊上，早有一钩新月，斜挂天空。此际夕阳暗淡，淡薄的瞑烟早从四面合将拢来，描成一幅秋山新霁的暮景。李三姑痴痴地望着窗外，正不知身在何处。
移时日落黄昏，从人早又升起晚炊来，准备吃夜饭。待到斜月上升，大家饭早用毕，本已打算休息，可是李三姑觉得月色甚明，夜行比白日还要有趣些，便吩咐连夜起程，赶到羊楼再行打尖。一声令下，二百余名健儿立即提了行装，纷纷上路。
这一带山脉，正是梧桐山与昆山之间，虽非崇山峻岭，却也乱山重叠。平时人迹罕到，夜行更是少见。他们仗着人多，一行出了古庙，向东南行去。刚到山口，李三姑在马上看见，入山口地方有一所颓败了的破泥房，除了半壁颓垣而外，只剩了一堆瓦砾。月光下，仿佛看见颓垣上贴着一张县里的告示。她无意中驱马近前，借着月光一看，才辨认出“因为山中近出金钱豹子大小数头，屡害行旅，除让当地猎户捕捉外，切盼行旅万勿单身过岭以及黑夜入山”等语。李三姑看完了，又望了望后面的年月日，已被风雨剥去，也不知是否目前张贴的。她略一沉吟，仗着人多胆壮，并未将它放在心上。
众人入了山口。初时道路倒还平坦，后来转过峰去，觉得越走越窄。他们因为人多，来时并未雇有向导。大家一阵瞎走，走到了一个三岔道口。李三姑望了半天，觉得靠左一条，榛莽遍地，简直望不出道路；靠右一条，虽也狭窄，到底还能辨出路径，于是命向右行。一干人奉命匆匆前进，也不知前面究通何处，好在人多胆壮，谈谈走走。经过一段路程，初时新月未移，尚能看出来路，走到近子时光，月影早已西斜，新秋夜静，四山风起，景象越发萧瑟。大家走得正热，阵阵凉风，倒也爽快。
走着走着，忽见从面前陡地立着一片巉岩巨石，静夜中黑巍巍的，有些怕人。此时，众部队早已先行，李三姑带了四名贴身侍婢和两个卫士在后压道，偏偏落后。众人刚刚转过岩去，李三姑在马上偶一回头，才看见在岩石下有一大洞，洞口虽是榛莽横披，在丛草当中却留着一条路径。最奇是那里的野草，都向左右两侧倒去，好像中央被什么东西压成一条甬道似的，这条甬道却直通到洞外。李三姑忽然灵机一动，暗叫：不好！正想催马跑过洞口，赶向前面众人里面，说时迟，那时快，只见嘘哩哩一阵风起，霎时星月无光，只闻四山树木的震撼声和洞内发出的一种呜呜声，相互应答，令人听了毛骨悚然。
李三姑毕竟是个久经大敌的人，立即吩咐六个从人四下散开。自己一回手，拔出背插的双刀，正要一催坐下马，冲过洞去。谁知已来不及，只见黑影中，自洞内“唿”的声蹿出一只硕大无朋的豹子来。李三姑心想：果然那话儿应了！这时，六个从人已经过了洞口，单把个李三姑拦在这一边。李三姑一想自己还骑着牲口，如何斗得过豹子？想到这里，真是心快眼快，手快脚快，早就一耸身，跳下马背，狠命地在马屁股上踢了一脚。
那马惊痛之下，立即想越过洞去，可惜洞口早已守着一只豹子，那匹马一见，又想回头找路，豹子何等凶猛，猛一蹿，直向马头压下。可怜那匹马也吓晕了，一声长嘶，还想逃跑。豹子眼看着到口的美食，如何肯轻轻放弃？早就单爪力攫马项，另一只爪子也跟着一挥，正捣在马的眼鼻之间。那马惨嗥一声，还想夺命奔逃，豹子如何容得牠挣扎，早就张开大嘴，没命地向马脖子上咬去；只要一被咬住，牠是永远不肯松口的了。
李三姑虽然久经战斗，也不知见过多少凶恶之事，可是从未遇到这等景象。说也奇怪，李三姑一身好武功，不知怎的，此刻只会躲在树后，连大气都不敢出，睁着眼，看豹子连吞带嚼的，将这匹马啃去了大半只。
不料，豹子正趴在地上咬着一只马腿，吃得津津有味的时候，忽听呜呜两声，从洞中又蹿出一只较小的花豹来，一见洞外有此美食，当然不客气，也要分一杯羹了。第一只豹子一见同类要来抢牠的独食，立刻咆哮起来，嘴里啃着那只马腿，“唰”的声蹿到第二只身后，举爪便抓。第二只已是一口咬定马的后半截身躯，直想拉开去独享，一见第一只豹扑到，猛一摔脖子，将嘴里咬的马屁股直向那豹摔去，于是二豹反斗了起来。
李三姑见二豹争食，认为有机可逃，她便悄悄地溜过洞口，正想飞身越过二豹，早为一豹所见，立刻撒了对方，一回身，直向李三姑身后扑来。此刻，李三姑感到已是生死相搏的当儿，猛把精神一振，一歪身，躲过来势，猛翻右手，照准豹的脖子，横劈过来。但豹子与虎不同，牠的身躯灵活，不但能后顾，而且还能侧避，李三姑这一刀竟砍了个空。还未容她转身，豹子早已扑到她的脚边，直向她腿上咬去。李三姑望上一纵身，足有一丈五六尺高，下面躲过了豹子的那一口，上面早就随手挽住一根树枝，将身体向空一荡，借着力，一挺细腰，先翻到杈上，两足一蜷，又蹿到树干上，早从百宝囊中取了一支金槊在手。
这金槊是仿了槊形制的一种暗器，它并无锐利的尖端，用时必须照着敌人三十六个穴道去打，只要打着穴道已足，不必破皮流血，但用的人必须深明内功、善于点穴的主儿，不是人人能用的。李三姑精于此道，是她师父伏虎真人的独门传授，所以她的外号人称神槊女郎。
此时，李三姑蜷在枝上，对准豹头，一抖手发了出去。这一槊虽是发得准确，刚刚打入了第一只豹子的左目，无奈那豹子的情性最为猛恶，纵然伤了一目，不足以煞其凶焰，反倒疼极怒极，暴跳如雷，似必欲得仇人而甘心。猛地从平地蹿向枝上，一伸前爪，早已搭住了李三姑栖身的旁边一根树干。这小树干哪禁得起豹子的大力？只听“喀嚓”一声，那根树干早被豹子折断，倒挂下来。
李三姑一见身旁树干被豹子扳断，转见就要扳着她栖身的树干，叫声不好，忙一纵身，重又向上面树枝上跃去。总算她手足灵便，逃过了这层危险，可是又听“喀嚓”一响，方才栖身的那一根树干，也被豹子折断了。她觉得躲在树叶深处，虽可暂避一时，终究危险，而且不能打发豹子上路。前面还有四名使婢、两名卫士，虽会武功，可哪里斗得过这个东西？不由骑在树上发起愁来。
她还不曾想到，豹子可不比老虎，牠还能上树。此时那头瞎了左眼的豹子，一爪扳下两根树干来，一看人已不见，不由呜了两声，仰首一观，竟又被牠发现了仇人还在树上，立即一步蹿到大树根边，起前爪，蹬后腿，不消几下，早见树叶细枝纷纷落下，那只庞大的身躯早已爬到了大干伸出的交叉点上。李三姑这才吓毛了，忙不迭想跳下树去，见第二只豹子抱住一块马骼骨啃了半天，兀自啃牠不动，一赌气丢了马骨，正要回洞，猛抬头看见自己的同伴踞在树上，正对着一个人嗥呢。想必看得眼馋，也摇头摆尾地跑了过来。此刻如果再往下跳，无异是请牠吃点心；不下去吧，那只瞎豹睁着独目，挂了满眼眶的血水，不住呜呜低吼，直向近身树枝上爬过来。所幸豹身过重，细枝、小干承载不住，所以牠的进攻还不能十分快速。
李三姑正在惶急，只见树林后跳出两个人来，正是卫士周三和赵大福。二人各执一柄腰刀，见豹子瞎了眼，以为容易对付。赵大福一个箭步，跳上一根树干，对准豹头就是一刀。不料那豹正憋了一肚怨气，没法发泄，一见大福临近，立即一扭脖子，避过刀锋，举起左爪向大福头上就是一下。大福头一歪，正好一爪搭在肩上，豹爪子一紧，大福大叫一声，早已跌下树来。周三一见，吓得忙不迭拉了大福，往树林内跑去。幸而离那小豹尚远，瞎豹还在树上，因枝叶繁密，一时竟跳不下来，大福等才算保了两条性命。周三自知力弱，自然再不敢去捋虎须了，但是大福左肩不但衣服抓破，肩头上连皮带肉，也去了一大块，兀自血流不止。勉强走出岩后，仍由自己同伙扶着，避到一个山坳内，给他上药包扎。
原来李三姑虽命六个从人四下散开，他们当然不放心让李三姑一人殿后，走过那片山岩，回头不见李三姑。六人心中怀疑，一齐下了马，拴在树上，悄悄回到山岩这一边，想看个究竟。哪知早就听见豹声呜呜乱吼，从树林中远远望去，果然似有两豹跳跃，却看不见李三姑的人和马。周、赵二人一鼓勇气，就进了岩前树林，大福一眼看见一只豹子爬在树上，星光下看牠满脸流血，欺牠受伤，以为可打个落水狗，没想到只一下便跌下树来。
李三姑见大福受伤，幸由周三救了去，还恐他们为救自己，再来送死，只得高声向前面林内喊道：“我自有方法脱身，你们千万别过来了！”
这句话刚说完，眼看树上和地上的两只豹子，都向自己呜呜怒吼，一步步走到临近。李三姑心想：自己枉在江湖横行多年，不想今天要死在豹子口中！
正在此生死关头，忽然从西北方面送来一阵吆喝声和兽类奔驰声。此刻，不但李三姑闻之惊顾，便是两只豹子也都侧耳静听，仿佛正在侦探敌人来踪去迹。
说时迟，那时快，猛见又有一只花豹子从林深处蹿将出来，浑身黄黑斑纹，金黄的皮上绣着朵朵的乌绒圆花，异常悦目，可是豹脑门上像是带了伤痕，一条条鲜血直挂到豹颊上。后面紧跟一人，黑夜里也看不清面貌，只觉纵跳之间，异常矫健。
那人左手握着一柄单刀，右手提了一根棍棒，也不知是木是铁，看看赶上前豹，举右手啪的一棍，正打在豹子后胯骨。大约力量太大，那豹子一歪身，像似打伤了一只腿，奔势未免更慢。就在这一刹那间，那人一个箭步跨上豹背，撒了手中棍，一把揪住豹项上的皮，用力一按，豹子前身立刻趴下。那人立即跨左右足夹住豹颈，举手中刀向豹头上一阵乱劈，那豹子呜了两声，竟已动弹不了。原来豹嘴早已陷入土内，豹头早已劈开。
那人刚一放手，猛听背后一阵风声。其实他早已瞧见还有两个豹子呢，所以乘势向侧面一滚，避开了来势。那只扑他的豹子，不但扑了个空，反倒落在了那只死豹的身上，牠也吃了一惊，立又随着那人落身之处扑到。那人不慌不忙，拾起地上那根棍棒，等到那豹扑到面前，竟不侧避，只看准了豹子的眉心里使劲这一棍。只听“啪嗒”两响，他手中那根棍子已剩了半截，豹头上早着了一下重的，大约脑壳虽未打裂，但也震得闷了过去，“轰”的一声，偌大一个兽躯竟跌翻在地。那人正想跃上前去，砍牠两刀，猛听树上有人急喊了声：“小心背后！”这一声倒是真吓了他一跳，因为万想不到，此时此地还会有人藏着呢。
原来，此刻瞎豹子早已蹿到那人身后，一只左爪已经搭到那人肩上。那人知道避已不及，反倒退后一步，向豹腹下猛一缩身。因为豹爪是向里抓的，如果你向外或向前逃去，牠只要爪尖一紧，绝难逃脱，唯有向牠的爪心处反迎过去，牠五爪在前，对于在后的，反不易抓住，此时那人反身向豹腹躲去，正为要躲过那万不及躲的一爪。
李三姑在树上看得真切，方才情不自禁地喊了句“小心背后”，此刻又几乎要脱口叫起好来。再看那人躲入豹腹之后，真和闪电那么快，立即丢下兵器，腾出两手，一把握住豹子的两只前脚，向下一拉，将头、背向上一拱，就听“轰”的一声，尘土飞扬，早将整个豹子从头顶上半抛半摔地掷出去五六丈远。还不等那瞎豹翻身，那人一伸手，抢起地上那口刀，一个纵步跳到瞎豹面前。那瞎豹被摔，乃是出其不意，不免有些头晕脑晕，行动稍觉迟缓，正腆着个白肚皮，还未翻过身来的时候，那人早已对准了豹肚软当，横七竖八地一阵劈砍，砍得瞎豹满地乱滚，也立刻了账。
在正当那人手掷瞎豹的当儿，树上的李三姑也激起勇气来了。回头一看，瞎豹虽已被他掮在背上，先前被他一棍打闷的小豹，此时已是醒转，蜷腿伸颈样子，正望着那人的后影，似要挺身再起。那人只顾对付瞎豹，自己此时如不出手，眼看小豹就要去扑那人。她为想救那人，一时勇气上来，便一个云里翻，看准了那小豹所在，翻了下去。足才点地，小豹已经翻身欲起。李三姑深怕豹身上皮糙肉厚，刀砍不进，就手握一对双刀，猛使了个双龙取水的招式，一对刀尖直插进小豹的双目中去。她一时忘情，只顾戳瞎小豹的眼睛，却没想到小豹纵瞎，仍能扑人。
果然小豹觉得双刀入目，痛彻心肺，大吼一声，不但不去躲避，反倒迎着李三姑怀中直捣过来。李三姑又是一惊，幸而她毕竟不是庸手，忙就地一滚，从豹足边直滚出一二丈远。终究豹子瞎了双目，只能乱蹦乱跳，没法寻人。李三姑亮子打瞎子，看得真切，跃到牠的身后，一翻右手腕子，一柄刀早插入了小豹的肛门。豹力太大，这一扭身，李三姑单刀脱手，只剩了左手一柄，忙又摸出一只金槊，运用内功，将气力全运到右手上，一扬手，向小豹肚腹打去，早已深深没入腹内。小豹双目既瞎，屁股上插了一柄刀，腹内又中了金槊，本已难活。无如虎豹之毙，余威犹在。牠一纵跳咆哮，屁股上的刀越滚越进，流血太多，渐渐地声嘶力竭，最后庞然倒地，真如玉山颓了一般，立刻倒毙。
那人此刻发见，有个女子也正在跟豹子拼命力斗呢。他知道豹已受伤，不久就会自死，落得省些气力，站着旁观。不一时三豹俱死，李三姑惊魂才定，忙上前谢过那人。那人见她虽是女流，确也身手矫健，力杀一豹，十分佩服。
二人在星光下一会面，李三姑不由暗暗纳罕，原来那人并不是什么猎户，也不是个田间粗汉，而竟是一个白皙少年。看他体力虽壮，并不见怎样魁梧，怎会有此惊人敌兽之力呢？心中想得久了，不由痴痴地望着那少年。
少年倒有些讪讪地，忙打岔道：“您不是还有一柄刀砍入豹子肚内去了吗？我给您取出来吧。”说完了，跑到死豹身边，一看刀柄依然拖在尾巴下面，他便握住刀柄，用力拔出，豹腹内鲜血却直喷出五六尺远去。
少年正要递还那柄刀给李三姑，一眼又见树根下金光一闪，趋前一看，原来是一支小形槊子，细而且长，式样甚是精巧别致。他觉得暗器种类虽多，这件东西倒还是初见，看此物长约四寸，六角有棱，只一端有些尖头，却不锋利。他托在掌中暗想：此物如此钝法，怎样伤人呢？一面想着，就送还李三姑。
李三姑谢了一声，伸手接过刀、槊二物，向少年笑道：“我还不曾向您谢救命大恩呢。”
少年闻言，“唷”了一声，忙答道：“您怎说这样的话，方才您不是也救了我吗？”
李三姑回眸一笑。
目光接处，少年觉得这位女子的眼神正和春星一般，照得自己眼睛发花，忙即眼观鼻，鼻观心，将心神一敛，脱口问道：“请问您贵姓，在何地住家，怎会一个人半夜三更跑到这山里来的？”
李三姑见问，抿嘴一笑道：“那么你怎么也会一个人半夜三更跑到这里来呢？”
少年见她神情飞越，反倒有些忸怩起来。李三姑似已觉得，忙又把话扯回来道：“别尽在这儿闲聊了，咱们赶快离开这个是非之地，找个所在歇息歇息再说。”说完了，插上双刀，收起金槊，情不自禁地拉了少年手臂道，“您随我来。”
此时二人偶一回顾，地上许多榛莽都被踏平，三只豹子横七竖八地躺在那里，夜风起处，吹得四山瑟瑟，十分萧杀。慢说李三姑，便是那少年回想方才情形，也不禁有些心悸，二人就忙着离开那座高岩。
李三姑偕了少年转过峰去，向前一望，空荡荡不见一个人影，用手掌拍了两下，才见从山道左右，上上下下一个个钻了出来。
这时少年不由心中一惊，暗想：此女何人，何以有这许多同伴？
李三姑回头一看，见少年默然站着，心已明白，当即向他笑嘻嘻低声说道：“你别胡猜乱想了，别看这么多人，不会给你吃下肚去。”说罢，目光触处，媚态横生。
那少年本不害怕，闻言之后，心想：“我倒要看看你究是个什么来头。”见多人俱已从树林中、岩石下纷纷出现，似乎站齐了静听命令。
李三姑问道：“大福怎么样？不碍事吧？”
有几人只应了声“还好”，李三姑点点头，吩咐急速前行，快找一个打尖的所在。众人哄呐一声，大队人马立即前进。这时，众人的服装、兵马已经跃入少年的眼里，这是一班什么人物，他早已恍然大悟，不过自己势单，不能不暂时同行。
李三姑叫大队里让出两匹马来，自己与少年便各骑一匹。四名侍婢的马紧随在后。两个卫士让出了马匹，就在李三姑和少年的马前跟着跑，活像个人马竞赛。不一时，东方已经发白，大家催马急行。一问路，才知昨夜走差了道，竟从山道中错过了羊楼地方，已进了天马、大云两山之间，但见万山重叠，竟无村舍，一直跑到近午，才到杨林边境。真已人困马乏，好容易找到一个村庄，前哨上便跑了进去，向人家要吃要喝的。李三姑一来纪律森严，二来不愿让少年看了不顺眼，忙命两个使婢传谕下去：不许妄动民间一物，必须客客气气地向他们商借一席之地，让我们歇歇腿，如敢违令的，立斩不赦。
这一批部队也有二百来人，村舍人家本就容纳不下。老百姓一看又是红旗队，更加敢怒不敢言，躲在屋里不敢出来。可是这一来，李三姑等一干人便无法打尖了。李三姑想了想，便就马前叫过一个最伶俐的使婢春兰，命她向村中暂借几间屋子歇腿，余人均在院内休息，不准强占民房，并请他们预备二百人的饭食，先付他们一百两银子的酒饭钱。说罢，命另一使婢就马鞍上打开行囊，取出银子，交与春兰而去。天下事钱能通神，村中人几曾见过这样好的红旗队？立刻凑合了几家人家，先腾出六间屋子来，请李三姑等入内，又七手八脚地烧水煮饭，忙了个屁滚尿流，这便是一百两银子的魔力。
李三姑一面让少年进屋，一面叫过一个总头目来，特意朗声吩咐他道：“命你传令下去，如有故违军令，擅扰民间，或擅取一物者，就地正法。”说罢，众人一声呐喊，二百人全体立马躬身，真没有一点喧哗，李三姑才缓步进屋。少年见她那副威风凛凛的神气，和昨晚与自己嘻皮笑脸的样子，真天渊之别，不由暗暗纳罕，疑惑她在这里做戏呢。
闲文休絮，李三姑走进屋里一看，是一间两明一暗的茅草屋，外屋有桌椅等什物，内屋有两张床铺，倒也干干净净，便向少年笑说了声：“请坐！”并道，“今天只有由我做主人，你就不必客气了。”
少年也含笑坐下，一时使婢送进茶水来，她道了声“失陪”，便到里房洗脸洗手。一时事毕，重又走出外屋，立觉她容光焕发，十分精神。这才看清她是一个面貌美秀、聪明活泼的女子。
二人坐了下来，又见她含笑低声说道：“我们同行半日半夜，还不曾请教过姓名。方才在那个地方，我真不愿多说话，如今可以细谈了吧？”说罢妙目微睗，十分妩媚，实足以迷阳城而惑下蔡。
少年见了，禁不住心旌悬悬，只勉强笑答道：“现在当然应该请教了。”说了这句话，微微咳了声，仿佛要想藉此遮掩窘态似的。
李三姑抿嘴一笑，先说道：“我不必等您请教我，我先自己报名吧。我姓李名琼，无字，排行第三，人家都称呼我一声李三姑。”说完了，瞪着一双澄如秋水的妙目，微张着一只樱口，似乎在等少年自己报名呢。
少年面上一红，笑道：“该我说了。”
他说了这句话，本已忍不住自己要笑，偏偏李三姑又“噗哧”一声笑了出来，更闹得少年欲言又止。
他强忍着笑容接说道：“在下姓崔名仁虎，临湘县人，今年……”他说到这里，自己觉得和说大书似的，未免有点玩笑了，忙立起身来笑着打岔道，“得了，得了，不用再报了，彼此都算知道了。”
李三姑闻言，也笑答道：“好，咱们算是知彼知己了，对吗？”说完了，又忍不住笑了起来，笑得那样荡人心魄。崔仁虎出世以来，敢说还是第一次见到这种媚笑。
崔仁虎自到羊楼亲戚家祝寿之后，本想多住几日，因那时羊楼、临湘、巴陵一带全已失陷，他怕家中上下人挂念，就辞了那家长亲，连夜赶回鸭关矶。不想走到梧桐山壁虎崖的后面，近来不知从何处跑来几只虎豹，时出伤人。本地面官府本已禁止单身过岭，仁虎仗着武艺精熟，年轻胆壮，才只身上道，有此遇合。仁虎今年十九岁，平时家居习武，半年来又从志精一学了许多武当派的本门功夫。仁虎资质既好，又肯用功，孜孜不倦，所以内外功均已达到上乘。
精一知仁虎前途无量，不敢耽误他，说什么也不肯自居师位，只说：“将来见了叔父飞天神龙，再拜他老人家为师，我俩只能说是师兄弟。”
仁虎无奈，只得允了，但事实上，精一却将自己所会的，以及自己知而不会的，连教带讲都给了仁虎。仁虎悟性最好，竟能闻一知十，一隅三返，所以进步极快，和半年前已是大不相同。此次力劈二豹，便是他发硎新试的第一声，竟把个李三姑看得如获至宝，从此她一点芳心，就牢系在仁虎身上。她为情所使，造成本身多少磨难痛苦。
李三姑是红旗队一个首领，如果要行为放荡，找十个八个面首以备纵欲，何地不可为？何人不可得？不过她是一个有品行、有志节的女子，绝不肯像柳花娘一样。她今年才二十二岁。自从十六岁闯荡江湖以来，至今足足六个年头。在这六年中，也不知遇见过多少奇人奇事，独独对于自己的对象，却始终认为从未见到一个可心可意的人儿。她虽率领着红旗队，但与别的红旗队不同，从不许部下抢劫奸杀，如有犯者，格杀勿论。本身更是守身如玉。所以太平军中的人都知道她，都不敢惹她。有几个太平天国的权贵和大将垂涎她的姿色，也曾碰过她很大的钉子，又因她为洪宣娇所赏拔，也就奈何她不得。
上次在巴陵，为了王百凡的二子被掳，无意中得罪了柳花娘，柳花娘就一心要陷害她。正好柳花娘有一个姓娄的旧日相知，目前得了洪宣娇的宠幸，她就叫那姓娄的在洪宣娇跟前，进了李三姑好些谣言，说李三姑目前异常跋扈，背地常骂洪宣娇不识人、不重用她，所以不肯服从命令，贪图安逸享受，常驻巴陵，不肯到别的苦地方去看看，以致部下到处扰民，怨声载道。洪宣娇虽不甚相信，但其言出自宠嬖之口，又在枕边一再絮聒，连激带劝，不由动了心，所以才下了一道手谕，命李三姑即日巡视石首、临湘各地，不准常驻巴陵。
李三姑怀了一腔怨愤上道，自然心绪不宁。一路上时时感怀身世，轸念时艰，十分不快。不料夜入壁虎崖，因杀豹遇见了崔仁虎，见他这样年轻，便怀了这般武艺，又救了自己性命，她不由生了爱慕之心。及至到了打尖之时，晤言一室，看仁虎英姿爽飒，体态谨严，英俊中寓着老成忠实，至于眉清目朗，面白唇红，美秀聪明，尤其余事，不禁一颗热得烫手的芳心，整个儿寄托在这位少年身上。那一缕柔情，万般蜜意，也完全倾注到仁虎的每一滴血液中去了。
至于仁虎，本是个好武仗侠的青年。说他年轻吧，也快到二十岁了，世故人情也都般般懂得；说他老练吧，终究尚未及冠，还不能算成人，而且家本村农，既未饱读诗书，亦复毫无阅历，所以一经遇到李三姑之后，又被李三姑爱上了，这件事他简直不知道应该怎样应付。因为他虽然入世未深，还未尝到过恋爱滋味，所以也不甚懂得对方是否在爱着自己，但最低限度也有些明白，李三姑是不讨厌他的。可是终究还是半大的孩子，有些混混沌沌，一片天真，不过懂得和李三姑有说有笑而已。在此种情形之下，一方面是如痴如醉，一方面却若即若离，虽说未能同心合意，究竟也还能深谈衷曲哩。
当天打尖已毕，李三姑等众人，本应再向杨林进发，仁虎则应走回羊楼，然后再回家去，但是李三姑却舍不得立刻离开仁虎，更不愿他立刻回到鸭关矶，只恨一时无话可以留他，看看时候已过申刻，一行人都已休息过来，尽等赶路。李三姑此时凝着秀眉，默默出了一会神，立时想出了个主意，命贴身使婢传令下去，就说昨晚力劈三豹，未免疲劳，大家又没得好睡，所以今晚暂在此间借宿一夜，明日早行。至于民家方面，仍和他们好好商量，能腾出几间草房便是几间，专备自己和贴身使婢以及仁虎几个人安息之处。其余人众，一律露宿，不准擅入民间，违者立斩。
使婢奉命而去，她便笑盈盈地向仁虎说道：“我们昨夜未得好睡，今天暂且在此借住一夜，明天再走。你昨夜够累了，也该休息休息，等到明天再回府吧。”话说完，望着仁虎，秋水盈盈，似乎正等他的许可，词色之间，十分恳挚而又关切。
仁虎究竟还是大孩子，听她说得那样委婉恳切，也就不好意思拒绝，便应道：“好吧，不过我又得晚到家一天了。”
李三姑见仁虎竟自毫不犹移地答应下来，喜得笑逐颜开，真从心眼里面高兴出来，立命使婢：“快去吩咐行厨，晚间备些下酒的好菜，我们要痛痛快快吃喝一顿，但是不许到民家强取，先取二十两银子给他去办去。”
原来她随军本带有伙夫，以为一路备办饮食之用。仁虎见她忽然那样高兴，一会交代这样，一会吩咐那样，一会又亲手烹了一壶香茗来和自己对饮，喜孜孜、笑嘻嘻地又说又乐，活脱像人家里一个小媳妇，哪里会想到她是一个杀人不眨眼的女魔王、红旗队头领呢？心里觉得好笑，不由痴痴对着她傻看。
李三姑倒被他看得不好意思起来。此时，二人本是对坐在窗前，就顺手举起一条手帕来，向仁虎眼前一挥，接着笑道：“喂，为什么老拿眼睛下死劲盯着人家？难道脸上有花朵儿不成？”
仁虎本是一时忘情，其实并无他意，此刻让她一问，反觉得忸怩起来，立刻红了脸，把头低下，答不出话来。
李三姑一见，心里又觉得怪不忍的，忙凑到他跟前，脸对脸地低声说道：“小弟弟，快不要生气，跟你闹着玩的！”说完了，实在忍不住，想去握一握他的手，猛地自己心里责备自己道：“李琼！你怎的这般没出息？他年纪虽小，无论如何，总是一个男人，怎能露出这般轻薄的神情，让他看轻呢？”想到这里，忙要将已经伸过去的一只手缩回来，可是已经来不及，只好借着势，一按自己的膝盖，倏地站了起来，回过脸去，假作观看窗外野景，站定了默然不语。
仁虎方才明明见她伸过一只手来，忽又见她倏地站起，正有些莫明其妙，抬头望了她的侧影，偷偷地端详她的举动。忽见她柳眉微蹙，娇叱了一声，回过脸去，向着房外只一拍手掌，随声进来两个使婢。
李三姑面含怒容，用手向窗外一指道：“快将前面空场上那个戴笠帽的弟兄带下去。”
二使婢领命退出。这里，李三姑怒冲冲走到外屋，就有一个头目装束的大汉躬身而入。仁虎看了奇怪，轻轻地走到房门口，向外张望，正见李三姑对那头目说道：“那人叫什么名字？”
头目躬身答道：“叫周德，是本队一个下手伙夫。”
李三姑怒容未敛，向那头目说道：“我已交下二十两银子，为什么他不到市上去买，要和那个乡下女人抢东西？”
那头目强赔着笑脸道：“他才到咱们这儿还不满十天，还不大懂得规矩，下次就不敢这样了。”那意思是想替伙夫求情。
李三姑冷笑一声，朗声说道：“我的号令却不问他才来不才来，如果都要这样不听话，咱们还能带这么多人吗？”说罢，用手一挥道，“不用你多口，去吧。”
那头目知道人情求不下来，再一看李三姑站在那里兀然不动，柳眉直竖，凤眼含威，吓得忙躬身退出，执行命令去了。
此时仁虎才想到她方才立在窗前，大概偶然看见那个倒霉的伙夫，正和乡人抢件什么东西，恰好让这女魔头看见，所以要责罚那伙夫。想到此处，见李三姑余怒未息，还站在外屋，心中不由暗暗赞叹：“看她虽是女流，纪律如此严明，真真难得！试看他们到此半日，真是秋毫无犯。这是我亲眼目睹的事，莫说长毛没有好人，像她这样的带兵官，真比我们官家的大老爷们高出不知多少倍呢。”仁虎对于李三姑也不由生了敬爱之心。
使婢春兰忽从内屋里间踅将出来，悄悄地向仁虎恳求，意思是求仁虎向李三姑讲个人情，也救了那人一条性命。
仁虎诧异问道：“我以为打他几十军棍就算了，难道还真个要命不成？”
春兰把舌头一伸，低声说道：“好，我们这一位的命令是说着玩的吗？哪有那样便宜的事！您如不肯讲情，一会就得砍在这大门口，人头还要示众呢。”
仁虎听罢吃了一惊，心说，好厉害的魔头！略一沉吟，便点头道：“好，我一定尽力去求。”说完了，回头一看，李三姑在外屋尚自正襟危坐。仁虎回想方才对自己那种温存款曲的意思，和目前这种杀气腾腾的神气，怕不像是两个人？他边想边到了外屋。
李三姑看见仁虎走出房来，不知怎的，满腔怒气竟会归于无何有之乡，忙站起笑迎道：“我带的人这么不争气，真让您见笑了！”
仁虎也笑笑道：“我真想不到您的军令如此严明，真真钦佩之至！”
李三姑闻言，不由抿嘴一笑，悄声说道：“别来挖苦我们了。”
仁虎正色道：“谁挖苦你？老实说，我们的官兵和你比起来，真是一个天一个地呢。”
李三姑闻言，忽地眉心一皱，叹了一声道：“因为这样，才能有我们的立足地。如果我们也是这样胡闹，岂不是以暴易暴，又何必多此一举呢？”
仁虎听她这两句话讲得十分中肯，心下暗暗称奇，忙笑向她道：“我不是和您谈大道理来的。”说完了，掌着一张笑脸，对李三姑望着，似乎意有未尽的神气。
李三姑何等机警，眼珠略一转动，便猜透了一半，当即假作不知地问道：“那么你又找我来谈什么呢？”
一句话单刀直入地问了出来，仁虎反倒愣住，期期艾艾地答道：“对了，正要和您来谈点小事。就是方才您在窗前瞧见的那档子事。”说完了，望着李三姑的脸，且看她神色如何。
谁知李三姑笑着一扭脖子，说道：“你管这些闲事干什么？”
仁虎觉得她对于自己的话，至少不会给钉子碰，也就大胆接着说道：“我看那个伙夫也还不是什么大恶的人。虽说处令不能不严，但也不必多杀人。我不敢替他求情，盼望你能够赏我一个小面子，饶了他一条命，重重地打他几十棍子，也就完了。”一边说，一边留神李三姑的神色。
见她“噗哧”一笑，低声自语道：“我就猜准了你为此事而来。”
仁虎也笑道：“对了，我就为此事而来。”
李三姑口内不言，心里盘算：如果允了他的人情吧，恐怕坏了自己素来令出如山的一贯作风；不允他的人情吧，别说怕他心里不高兴，他脸上也下不来。凭良心说，自己也有些不肯不听他的话。
她这样默默出神之际，忽见内屋人影一晃，喝问：“什么人在探头探脑？”
只见使婢春兰慌忙应声而出道：“是婢子在此伺候头领呢。”
李三姑一听她当着仁虎口称头领，也不知为了什么，心里非常不痛快。忽一转念，立即明白仁虎的求情，定是受这婢子之请，又一想，她既有此请求，已经多少瞧出自己对仁虎的一番意思，这倒对她不可过于严峻。想到此处，随即收了怒色，随口问道：“方才那个抢东西的小子在哪里呢？”
春兰乘机应道：“还候着令呢。”
李三姑眼珠一转，又向仁虎脸上一瞟，一双嘴角微微向上一翘，面上露出一种娇笑调皮的模样，意思是说：“我为你才这样办的呢。”然后向春兰一挥手道：“叫杨头目进来。”
春兰闻言，一面躬身领命，一面向仁虎瞟了一眼，知道自己的策略已经生效，立即出去先告诉了杨头目。
杨头目自是欢喜，却不敢露在脸上，还是一本正经地走进来，躬身问道：“头领有何吩咐？”
李三姑正色说道：“伙夫周德违我号令，本应斩首示众。念是新来，不明营规，先责二百军棍，以观后效，去吧。”杨头领应命退去。
仁虎见李三姑准了人情，面上有光，心中高兴，着实恭维了她一阵。
李三姑却淡淡地笑道：“倒看你不出，这点年纪居然懂得敷衍人，哄人的手段倒是顶不错的啊！”
仁虎被她说破，觉得不好意思，便讪讪地笑道：“我几时哄过你来？”
李三姑见他不安的情状，不知怎的，心中又怪不忍的，也便笑说道：“得了，咱们别为了不相干的事儿尽斗口了。来，里边来，一会儿咱们痛痛快快地喝两盅儿好不好？”边说边让仁虎进入里屋。
此时，已是夕阳将尽，黄昏渐临。二人同倚在后窗边，望着田野间。只见暮色苍茫，瞑烟四合，平畴茅屋，远树青山，都沉浸在淡烟薄雾中，左右人家正在预备晚饭，远近炊烟四起，随着晚风吹卷开来，别有一种清幽之趣。
仁虎本是乡村子弟，这些景象，在他是司空见惯，不会往心上去的。唯有李三姑，连年奔波各城各镇，整日里带着这一群人马，闹得乌烟瘴气，眼看太平军中各当道人物，一个个醉生梦死，暮气日深，哪里还有当初倡义时那种气象？自己虽一女流，抛弃了舒适的家乡，谢绝了儿女的情怀，投身此中，原不为求富贵。无奈看着当前这种败亡之兆，不由得心意灰懒，所以时常独怀忧愤，无可告诉。不想无意中偏遇到仁虎这样一个人，又和他凭窗共眺如此清幽景色，不免勾起了儿女的情怀。慨念着身世的漂泊，竟默默无言地依在仁虎肩膀，觉得飘飘渺渺，不知身在何处。
仁虎正自指西画东，滔滔不绝地讲着，讲了半天，觉得身旁的李三姑毫不答理，颇为奇异，略一回顾，见她呆瞪一双妙目，正瞅着近树处一对宿鸟倏地飞来，倏地飞去，奇的是来去不过三五尺路，飞翔时总是追随不舍。这一只飞过去，那一只也跟过去；那一只飞回来，这一只也跟回来。
仁虎天真烂漫地说道：“你瞧！这两只鸟儿准是一对吧？牠们俩总飞在一起呢。”
李三姑闻言，心有所触，回眸一笑，淡淡地问道：“总在一起就是一对吗？”
仁虎胸无城府，信口答道：“那是自然，要不是一对，为什么肯在一起呢？”
李三姑见他老说一对一对，心里也说不出是喜欢，还是懊恼，不由得娇嗔满面，一扭脖子，喝道：“别讨厌啦！”
一句话闹得仁虎莫明其妙，只睁着一双奕奕有神的俊目，望住了她，半晌说不出话来。
李三姑也有些觉得他的窘态，哈的一声又笑了出来，痴痴地向仁虎叹了一口气道：“你说牠们总在一起，便是一对儿，你不信一会儿就得你东我西，不定在哪儿遇上别的鸟儿，又应当跟别的鸟儿飞在一起了。”她说完这几句话，仿佛也不愿再看窗外风景，竟自转身，走到一边默默地坐着去了。
仁虎心中似乎也起了一种感觉。这种感觉，是为仁虎那种天真豪迈的性情中所未曾前有的。他此刻仍是独倚窗前，然而，他却并不曾再去看风景，只在做一种最近的回忆。他记得昨天想要从羊楼连夜赶回鸭关矶，他记得昨夜陡然遇见豹子，他记得昨夜骤然发见藏在树上的她，他记得她曾经力劈一头豹子才保住自己的生命，他记得她那种娇弱的身躯竟会那样的勇健，他记得她在星光之下对于自己那种亲切感谢的神情，他记得她对于部下那种威严和严明的纪律，他记得她方才对于自己讨情时的那种情态，他记得她对于自己处处都是笑容，他记得她方才那种忽忧忽喜的脸色和变幻莫测的心情，他记得她曾经劝他明天回家，他记得她似乎不愿意听到“总在一起便是一对儿”那句无关紧要的话。他还记得她还有许许多多难以形容和难以回忆的神态、言语、笑容等等。哎呀！仁虎想得有些迷糊了。在他们二人默然相对之时，天色渐渐地昏暗，屋子里外也同时一片漆黑。