第二天中午，胡家的门前停下了一辆军用卡车，从车中抬下一个躺在担架上的病人。发生了什么事呢？家人立刻奔到担架旁，那是阿玉的儿子志南。
志南从上月起被召集去劳动服务队，在××公用地做工。因为过度的劳动而倒下了。而劳动现地卫生状况差，而且也没有医生。因此病情日益恶化，终于无法救治了，最后才被护送回来。志南在担架上昏昏睡着，枯瘦的脸完全无血色，一瞥几乎认不出这就是志南，变得如此的惨澹极了。想到这就是那样的硬被逼着在志愿书上盖章，而被召集的志南，其凄惨，实在令人心酸。
家里顿时慌乱起来，胡文卿先诊察，因为病况已无法再拖延的恶化了，他一时很着急，立刻派人去请街上的西医。因为以他中医的医术已无法着手诊治了。医生马上赶来了，注射三针强心剂，说，然后要看经过的情形而定。病情已相当的急迫，从那医生的表情也看得出来。
太明在志南被抬回来的那一瞬间起，便对周遭的什么感到一种强烈的愤怒。究竟是谁把志南摧残成这样的呢？如果是他自愿的倒也罢了，他不愿意，硬威胁哄骗硬被征召的，摧残成这样的身体才送回来……他觉得这简直是太不负责任、太残酷的做法。
傍晚时分，也许是强心剂的效果，志南终于恢复意识，他对于站在床边的人，一一看着他们的脸，看到太明时：‘阿兄！’志南虚弱的叫他一声。
‘怎么啦，志南！你振作一点！’‘我已经不行了，以后拜托你照顾了。可是，落到这样的地步……实在遗憾……’然后他面对着胡文卿和母亲阿玉说：‘阿爸！阿母！再见……’志南就那样，脑袋突然搭拉垂下来，咽下最后一口气，真是想不到他这么快就死了。
首先阿玉放声痛哭，胡文卿虽然没有哭出来：‘天呀！’他低声喃喃叫天，眼睛一直闭着。
太明全身哆哆嗦嗦，心里有一种无法形容的激动，这不仅仅是悲哀的感情，而是更深刻的，一种从灵魂之底被摇动起来的使人恸哭之情。志南那无声的尸体，被痛苦折磨曲了，在太明看来好像志南控诉着他的遭遇似的。
弟弟的死，不由得使太明必须与某一问题对质决定。弟弟的死，那是死于非命。他成为没有代价的牺牲，而失去了年轻的生命。这在弟弟本身，是无可奈何的，就像宿命般的情形。太明这样想着。而这种宿命，已经不只是弟弟的遭遇而已，不久无疑的也会降临到太明自己和他父亲的身上……。要‘活下去’的路已绝了，能够通往的是，走向死亡的路。太明想像亲人全死了以后，只有他一个人活着的情形，那是灵魂都冻住了般的活墓地。
而如果只不过是苟活着罢了，又有什么意义呢？
想来太明一直到现在的生活方式，非常的不彻底，他想认真的生活着，但事实如何呢？他从事过几种职业，但没有一项工作做长久。恋爱的情形也一样。
他想认真地生活着，然而对自己岂不是虚伪的吗？他没有克服现实的勇气，只是一切都妥协。他高等工业学校毕业，以台湾人来说是受了最高的教育，究竟这有什么用呢？他觉得自己简直跟蝼蚁之辈一样，是个软弱无力而没有用的人，对弟弟的死应感到惭愧！
太明是一个内向性的，然而对自己岂不是虚伪的吗？他没有克服现实的勇气，深深反省自己的人。这样的个性，这与其说成为他行动力的源泉，不如说束缚其行动，使他把所想的事十分之一都做不到的，一个非常保守的人。他到日本留学，然后又去大陆……他的行动看来似乎颇有作为，但其行动的骨子里又有什么呢？
此刻，很大的自责和反省之念，如狂风暴雨似的摇动着太明的身心。这对于他的肉体和精神来说，都是他忍受不了的。这时，他再度听到阿玉悲痛的哭声。这与其说是因志南的死而伤心，不如说是向天地哭诉的灵魂的恸哭。
那恸哭的哀号调子，渐渐的也感染了太明。那时太明好像忽然听到志南临终时呼叫的声音。死者不会呼叫的，是错觉吧。不，并非错觉，志南的确在呼叫。
‘啊！’这时太明思考脉络的经纬一下子全断了，他感觉头脑里充满了异样的混沌。他失魂落魄似的蹒跚地走出房屋，他的视线已经焦点不聚，目光漂于空中的样子。