大凡一个军人，无论性情是如何倔强，他总富于服从心。这并不是服从性三个字与军人两个字，有什么天生的连带关系，但是军营中讲的第一件大事，便是服从性。指挥兵的官长，由总司令到排班长，都是兢兢业业，怕下面的人失去了服从性。因为贪生怕死，是人的本性，要训练得整千整万人，听一道命令，视死如归，这要不训练出服从性来，怎样办的到？所以当军人很久的人，不知不觉之间，也就自然会造成了一种服从性。这个时候，赵自强悄然的经过旷野，真是万感在心曲。忽然听到一种军号声，他猛然止住了脚步，想道：我走不得。看这回出发情形，有些不同，不定什么时候，会有命令传下来。我虽然规定两小时就回营来，设若在二小时以内，偏偏有了事情，那怎么办？经过一番考虑后，他觉得这事，太不稳当，他越想越害怕，索兴走回营里去了。
当他快走到连部的时候，对面就遇到田青，他紧紧地皱了两个眉头，红着脸走近前来。赵自强远远地向他笑着，还没有开口，他就笑着先说了。点头道：“老赵，在海甸来吗？这件事真是不凑巧呵！”
说着，一手握了赵自强的手，一拍了他的肩膀，这就笑道：“我们是同病相怜。说一句文吧，就是英雄气短，儿女情长。”
赵自强脸上，也只好带上一种苦笑，微微地摇着头道：“咱们根本说不上英雄两个字，有什么英雄气？你进城去了吗？”
田青摇着头，叹一口气道：“有一个排长告了假，上士也出去了，我走得开吗？进城不像上海甸，来回就是几个钟头，我认了吧。”
赵自强道：“你说进城进不成，可是我到海甸去，也去不成呢。”
田青道：“你有两个钟头，还不够来回的吗？在这两个钟头以内的工夫，我想你总也可以设法子的了。”
赵自强道：“这回预备开拔，情形不同，我不敢大意，这也是你那一句话，认了吧。”
田青回头望了一望，低声问他道：“喂！老赵！你知道我们这次出发，是向哪里去吗？”
赵自强道：“我看决定是往东北，反正不能往西南。”
田青道：“我听说是上九门口。这要不和小鬼动手就算啦，要和小鬼动手，咱们可是最前线。”
赵自强也回头看看，低声道：“这是咱们自己人说话。论到战斗力，我们可不行得很，为什么不调好一些的军队上那儿？”
田青道：“也许不是上九门口。”
赵自强道：“我和你打赌，准是出长城去。”
田青笑道：“咱们瞎找慌做什么？要到九门口去，不能因为咱们啾咕就不去。不到九门口去，咱们也是别当什么好场面。我就最怕听那句话，咱们东北军是不抵抗的军队。你不是东北人，那还好一点。我是东北人，又穿了这样一身灰衣服。一开口，说出奉天话来，人家瞪了两只大眼向我望着。他虽不说什么，我心里也明白，那不就是说的，你东北人有什么用，自己的家都看守不住。”
赵自强笑着将大拇指一伸道：“喝！你真要彩，还跟人家赌一下子气啦。”
田青道：“怎么不赌？我要是想到这里，就什么也不要干，只想打一仗，出这口子气，输赢生气，那全没关系。”
赵自强笑道：“你这倒瞎着急，我们一个当连长的人，有多大的能耐，便是带了一连人去打一仗，那又够干什么的。这除非咱们师长像你一样，要这么一个面子，也许可以做一点颜色出来。”
田青还不曾答复出来呢，他连下的事务长赶了来，说是杂货店里伙计跟煤店里掌柜来要钱，等着回信呢。他就将肩膀扛抬两下，笑道：“你听见没有？若是我走开了，这债主又得发急了。”
说毕，他转去了。走了十几步，他又很快的跑了回来，向赵自强笑道：“我只管说闲话，把正事全忘了。你今天到海甸去不去？”
赵自强道：“我晓得，准是要我给你带一封挂号信。”
田青笑道：“你什么时候去？”
赵自强道：“你别指望着我误了事，你派人上海甸送去吧。”
田青笑道：“你不知道，我这里头，有一点儿困难。那随从兵老是和我送信，差不多隔三天一封挂号信，我有点不好意思让他知道了。”
赵自强笑道：“你放心得了。你帮过我的忙，我一定也得帮帮你的忙。我若是有工夫回家去，我一定得求求我老爷子，向黄女士家里去一趟，把我们分不开身来的话，对他们说上一遍，那么，黄女士对你也就可以谅解了。”
田青站在对面，好像有许许多多话要说，可是他想了一想，并不曾说什么话，只叹了一口气，掉转头也就走了。赵自强看了他那种情形，心里头也就想着，看这个情形，田青心里那份难过，大概是不亚于我。我一个，他一个，关耀武一个，我们三个人的情形，都有些不同。关耀武是儿女成群，让家庭累够了。可是舍也舍不得丢开。老田是未婚夫妇，打得火一样热。我呢，实在不能算是有什么男女之间的关系的。千不该，万不该，不该抢着在这个日子和杨家姑娘订了婚，于今抛开人家自去，心里总未免系了个疙瘩在这里，假使和桂枝没有这种婚约，那就来去坦然。虽说还有这样大年纪的一个父亲，可是他向来鼓励儿子出兵打仗的，他总是这样说着，养兵千日，用在一朝，真是出发了，他心里尽管万分舍不得，可是到了现在情形之下，就是说赞成两个字，恐怕也有些不好意思，因为他要说赞成的话，就是把人家杨家的姑娘来开玩笑，我走了以后，杨家母女，益发的要在他面前闲话，他更不容易对付了。想到了这里，就也不免替自己老父发愁一阵，心灰意懒地也就不愿回连部了，且去看看关耀武的态度怎么样。心里想着，一会儿便到了关连。
在房门外向里一看，只见他横躺在自己屋里那张小床上，面向上仰着，两条腿都垂在床下。他两只手环在胸面前，也不知道拿了一根什么东西在手上，两只手两个食指只管旋转不已。便笑道：“喝！老关，你倒这样的自在。”
关耀武一个翻身坐了起来，答道：“你猛可的说上一句，倒吓了我一跳。”
赵自强走进屋子来道：“你的心到哪里去了，我说这样一句轻松的话，你都会吓上一跳。”
关耀武道：“可不是，我现在是个丧魂失魄的人了。”
说着，呵呵一笑，两手互相搓个不了，表示一种麻烦不了的神气，要在这搓手的当儿给他完全发泄出去。赵自强倒向床上坐着，两腿分了开来。同时两手拍了一下，也向外一扬，叹气道：“这件事叫咱们怎么子干？一连只借三十块钱开拔。”
关耀武笑道：“你是把事情看得太郑重了，所以没有办法。其实咱们别那样想，只当还驻防在西苑，没有开拔，那么，就不要钱花了。”
赵自强道：“像你，还有一个家呢，安家费也不要筹办一点子吗？”
关耀武道：“要那么样子想，这事就没有完了。要是开到通邮政的地方，发了饷，我给他们寄回家用来。若是开到不通邮政的地方，他们只好认命去熬着吧。反正天下也不会饿死多少人。”
赵自强笑道：“像你这样子想法，果然，天下没有什么了解不下来的事情。不过我就不能那样子想，我家里就剩一个六十岁老爷子呢，能够让他熬着吗？”
关耀武笑着摇了两摇头道：“还不先为了是这个吧？你还有一个心上人呢！”
赵自强叹了一口气道：“嗐！别提。”
他将两只手的十个指头，紧紧地互相交叉着捏在一处，把头低了下去，差不多垂过了胸口。他那番郁闷压迫在胸里，不能说出来的情形，比关耀武是更厉害。屋子里两个人，一个坐在床上，一个靠了小桌子站定，两个人也都默然不语。许久许久，关耀武忽然昂着头道：“老兄弟，别想，一了百了。咱们拍屁股一走，天坍下来也不问，也就没事了。回连去办事吧，别胡思乱想了。”
他说着，也就走过来，轻轻地拍了赵自强几下肩膀。他是许久也就不作声，最后突然将身子一挺，站立起来道：“得啦，我信你的了。”
说着，又叹了一口气，才转回连部去。
他由这里下楼，经过殷得仁的楼下，只听到那楼窗户里，放出一种唱戏的低微声音来：“……岳大哥，他待我，手足一样。我王佐，无寸功，怎受荣光。今夜晚，施巧计，番营去闯。……”
赵自强对了那窗户望了一望，回头看到一个排长经过，便向他笑道：“刘排长，你们连长真高兴，这样子忙的时候，还有功夫唱戏。事情都料理清楚了吗？”
刘排长道：“大致差不多。”
赵自强叹了一口气，又点点头道：“这都是没有家眷的好处。”
那个刘排长猛然听到他这样的解释，倒有些不懂。只管望了他发怔。他言后也有点省悟，是自己说错了，便笑道：“这话提起来很长，若是你们连长有闲，给你谈起来，你就明白了。”
于是笑着回连而去。
到了连部，上士王士立迎着道：“连长，回去吗？”
赵自强只摇了几摇头，却没有答复他的话。王士立看他那种情形，当然是牢骚已极，也就不问了。果然的，这一来，赵自强变了态度，一些也不想家，只管料理营里的事务。到了六点钟，要出营去，也不可能，自然是作罢。
到了次日早六时，自己刚刚是起床，随从兵进屋来说，团长召集营连长训话。赵自强一听，就知道是要发表出发了。离着准备完毕的限期，还有大半天，这又有话说了，这事情真是一步紧逼了一步来；看这样子，果然是合了田青那句话，一定是去打最前线。打最前线固然是不必害怕，可是这样的紧张情形，一定是事情相逼得很厉害，叫自己猛然去丢开老父，丢开了爱人，眼睁睁的去冒这个危险去，心里头总也不能坦然。爱国，这是个个人都应当去干的事。可是照着打仗看起来，好像爱国就是军人一方面所应干的事。不，并不是军人应负这个责任，只是当团长以下的人，应当负这个责任罢了。他如此想着，很不轻心的，向屋子外面。当他下楼梯的时候，自己忽然省悟起来，怎么回事？我这双旧皮鞋，今天忽然紧束起来了。低头看时，这才发现着，原来是把鞋子穿反了脚了。于是坐在楼梯上，把皮鞋脱下来换着。换好了，提脚走了两步，还是觉得鞋子夹脚。再仔细的看看，自己也不由得打了一个哈哈，原来在左脚上脱下来的皮鞋，依然还穿在左脚上。又二次的坐下来，把鞋子换着。换好了鞋子以后，自己坦然地下了楼梯。王士立却由后面追上来道：“连长到哪里去？”
赵自强道：“到团部里去呀。”
王士立道：“你不戴了帽子去吗？”
赵自强这才感到头上是凉飕飕的。这是怎么回事，今天的精神，却是这样的仿佛颠倒，让弟兄们知道了，那不成了一种笑话吗？笑道：“太忙了，忙得心里乱七八糟，你把帽子扔给我吧。”
王士立虽不敢笑，心里头也是很纳闷，送了帽子给他，立刻回身走。这情形恰是让赵自强看见一点，他立刻挺了胸脯，扯了两扯军衣下摆，口里唱着军歌大开着步子，向团部走来。
他没有走进门的时候，背上先足足的透了一阵热汗，原来这一团的营连长，全到齐了，整整地围了大餐桌子，左右两旁坐定，当自己要入座的时候，团长就出来了。团长先将各席上看了一遍，人数没有缺，这就问道：“事情准备得怎么样了？”
有一个营长站起来报告，大致都就绪了。团长这就挺了胸脯子道：“我们这一团人，明天出发，现在有旅长的命令，拿去看。”
于是他在衣袋里掏出一张命令，交给了手边的营长。那命令如下：
命令八月十日于西苑旅司令部。
（一）辽边之敌，有进犯热河之势。我第三军，仍在长城之线，与热东友军联络中。
（二）旅有使第三军侧背安全之任务，拟于本月十一日开始向喜峰口方面前进。
（三）各部队出发与宿营地，须按另表之规定施行。
（四）予在旅司令部，旅长石坚。
营长看过了，依次递给另一营长，把这命令传观过了，大家才算揭开了闷葫芦，原来是开到喜峰口去。团长见这纸命令传观遍了，他就道：“诸位用笔记起来，现在我口述本团部的命令。一，各部队须于十一日午前七时，在大操场南端面北成团横队集合。二，大小行李，统归团部袁副官指挥，同时在草场西端面东集合。三，统受检查后，待命出发。”
他口述命令的时候，也是在军衣袋里，取出一个日记本子，翻着看的。将命令念完了，他就把日记本子向袋里一揣，然后向大家道：“这一次出发，不同往常。往常是枪口向里，中国人打中国人，这就打几回胜仗，算不了什么。这次是我们向日本军队对敌，虽然还是自己国土里面打仗，总要算是枪口向外。也算是当军人的没有白费国家的饷银，总算是出了一份力量了。这算说的是公话。咱们都是好兄弟，再说两句我私人得来的消息。这一次和敌人对敌，咱们在自己家里打仗，第一项，地形是熟悉的。再说呢，和老百姓说话，言语也是通的。咱们有这两样，就占大便宜。听说中央跟西洋某国接洽好了，可以借五百架战争飞机给我们。还有一国，只要是我们这里一开火，就向小鬼后面进攻。小鬼开到东三省来的军队，也不过五六万人，这样的前后夹攻，他们怎样受得了，那是失败无疑，至于小鬼的飞机我们可以拿高射炮去打它，开到了前线，上面就会发高射炮给咱们。据说，一团可以得六架高射炮，一营可得四架高射机关枪，那尽够了。所以我们这次打仗，别以为人家的武器厉害，我们抵敌不过，须要晓得我们是沾便宜的事。我们若是由热河冲回奉天去了，咱们那是多么露脸？各位回营连部去，可以好好地鼓励兄弟们，只管向前进，别泄气。”
团长把这话说完了，大家也将信将疑。疑的是天下有这样便宜的事，有两国帮了中国来打吗？信的是，中国军队，实在谈不上和外国军队打仗。现在居然准备着要打，这必定是有一种什么准备。至少向外国借飞机的事，那是假不了的。因之大家初一知道是上喜峰口，各人的脸色，都有点不正常。现在听说是借有五百架飞机，而且还有两国帮中国的忙，各人的胆子，同时就壮起来了。
赵自强虽然是个老实人，可是俗语说得好，兵不厌诈，一个当军人的人，只要是富有经验，自然就会懂得这四个字的诀窍。赵自强心里也是想着，不管这些话，是真是假，好在不是自己捏造出来的，来源如何，当然，可以找一个人出来负责。所以他回了连部，也就立刻召集全连官长士兵，在楼下院子里训话。当大家在院子里排队站定了，他就走向下面台阶，向大家道：“现在有了命令，我们的部队，开到京东去。我们别以为东走，马上就是回去打奉天，其实我们中国在外国买的几千架飞机，都还没有到，打的日子，可就早着啦。我们的部队到了防地，马上就可以发饷，在过八月中秋节的日子，咱们都可以足乐一阵子。这一开拔，先不用扣伙食啦，饷是多少钱，就剩多少钱。再说咱们当兵的人，若是只图个安乐，驻防在那里，指望一辈子不挪弯，哪里是出头之年？当到营团长以上的人，谁不是吃过一程子辛苦的。所以这回开拔，到京东去，都是咱们的好机会，碰各人的造化，谁也说不定会有做官发财的机会。”
这一派离开军人天职才应当说的话，可是这班大兵听了，都以为是天经地义，没有一个不眉开眼笑的。倒不像连长们那样焦虑，怕是打外国兵去。赵自强看看自己的训话，已经有了几分力量，这就向兵士道：“在今天上午的时候，大家可以去写家信，过了下午，就怕没有机会了。”
说毕，又分派着排班长几项任务，也就走了。
这样一来不要紧，连长立刻就忙起来了。手下三个排长，有两个是有家眷的，两人要向连长借一口袋面安家。上士司务长和连长是最亲密的人，也各自要借几块钱还账。因为几家店铺里的伙计，听到大军突然要走，账讨不起来，都哭了。人心都是肉做的，怎好完全置之不理，所以也来和连长商量，多少给人家几个钱。兵士们虽是不能借整块的钱，整袋的面，但是他们，也各有各的苦衷，第一就是连长的命令，要写信，可是各写一封家信回去。这信纸信封虽是不成问题，可以到连部找去。这寄平常信的五分邮花，足足五分大洋，就不晓得要到什么地方找去。说不得了，这点芝麻大的小事，不能不请连长帮一点忙。赵自强见他们推了班长来告帮来了，也是却情不过，只得掏出钱来，交给班长代办了。团部里的三十块钱开拔费，是昨天下午六时，司务长代为领来的。到现在，赵自强还是不曾将钱带上腰收着。大致数一数时，已经是花费着不少了。赵自强心里头虽然十分委屈，可是这话也无法可说。
好容易把这一阵子忙过去了，团部里已经来了电话，催领行李大车。照规矩，每连要六辆大车才够用，就是装弹药的小行李车要两辆，装办公物炊具帐篷的大行李车要四辆。可是这次叫具领的，只有四辆车。团部指定了，这四辆车都装大行李。还欠两辆是装小行李的，由各营自行设法。一营四连只找八辆大车，好像并不怎样的为难。但是军营附近，庄稼人家，谁也不敢预备大车。而且这一天多，军队要开拔的消息，已经传说出去了，人家有牲口的，也就赶紧收藏起来，这时一营差八辆，营营差八辆车，全师合起来，差到一百辆之多，只有几小时的工夫了，哪里去想法子去？赵自强为了这个问题，连部跑到营部，营部跑到连部，来回的跑个不了。他们的营长宝芳，究竟是个老营长，便问他道：“事到于今，也不是抓瞎的事。你家住在海甸，你亲自出马，怎么着也可以对付两辆车子来。万一不行，那只好凑付着办，找几个驮子，找几名民夫。若是非用强迫手段不可，也就只好用上一点，反正将来咱们还人家的牲口民夫，天理良心全说得过去。”
赵自强忙的满头是汗，本来还不曾想到回海甸去，现在营长提到让他回海甸去抓车，他心里忽然一动，这岂不是回家去一个绝好的机会？纵然营里有什么事耽误了，自己因公出去的，也就可以推诿了。如此想着，就向宝营长道：“这样说，我就到海甸去找一趟试试瞧吧。反正四只腿的牲口找不着，两条腿的人，还有什么找不着吗？”
宝芳笑道：“你也一功而两得，回去瞧瞧你那未婚夫人，不比自个儿抽工夫回去好得多吗？其实你也别那样傻自己找去。你带几名弟兄，再叫司务长跟着，你让他们出去找，你在家里和老爷子谈上几句，然后找着你们那位夫人到乳茶铺子里坐着，一吃一喝，一谈，有个两三小时，东西全有了，你再大大方方的回营来，那岂不是个乐子？”
赵自强苦笑着道：“营长，你以为还是个乐子吗？”
宝芳笑道：“你不用说什么闲话了，赶快的回去吧！”
赵自强经过了这番考虑之后，已觉得归心似箭，既然营长都来催促，自己还耽误什么，于是回得连部去，叫司务长带了几名兄弟，就一同到海甸来。
今天他经过那个旷野时，也不知道寂寞，也不知道悲痛，自然更没有了快乐，就这样糊里糊涂的向前走着。到了街上时，指给了司务长几条门路，让他去找车，自己却一个人单独的走回家来。当他向家里走的时候，自然是开了大步子向前，可是当他到了大门口，两条腿忽然软绵绵地，提抬不起。门是关的，自己正要伸手去敲门环，离着还有四五寸远，就把手缩回来，他想着，见了父亲，什么话都好说。见了这位新岳母，对她说是要出发向喜峰口去了，这不是向人家兜胸打上一拳吗？见了她的面，还是瞒着不说吧？他这样的想着，站在门口，就少不得有些犹豫。但是街上正经过着邻人呢，见他在门口这样的踌躇着；就向他道：“赵连长刚回来呀！”
经过了人家这样一叫唤，也许屋子里的人，已经是听到了，不能不敲门，只得一鼓作气的，重重地将门环敲打了几下。里面有一种娇滴滴地声音问道：“谁呀！”
来的人正是杨桂枝，这不由得他不猛可的吃上一惊。就轻轻地答应着道：“是我。”
大门里的人，也就没有作声，只听到脚步走远了似的。又换了一个脚步轻的走来，大门打开了，却是江氏。她道：“自强，你怎么这时候才回来？我们老早的就盼望着你。”
赵自强听说心里就扑通扑通跳了几下。心里可就想着，莫非出发的消息，她们已经得着了？便由脸上推下笑来答道：“昨天下午我就想回来的，无奈总抽不开身。”
说着话，一面就向里走，前院里并没有桂枝，大概她已经藏到屋子里去了。她不肯见我莫非生我的气吗？更走向里院时，只见他父亲手上捧了一管水烟袋，在廊檐下面，靠了柱子站定，他并不在吸烟，烟袋嘴子，放在下颏胡子丛里，他却昂了头只管望着天上。赵自强老远的站住，就叫了一声爸爸。赵翁这才望了他微微地皱了皱眉头，才道：“你怎么这时候才回来呢？”
赵自强看到父亲那个样子，真个嗓子眼都硬了，便向赵翁呆望了一阵，然后才低声道：“我急得什么似的，无奈总抽不开身。”
说着话，同父亲一同走进了屋子里。赵翁先坐下来，就望了他道：“这一次出发，怎么来得这样子急？听说是调到山海关去呀”。他口里如此问着，右手却去抡搓着左手夹住的一根纸煤。由上反抡到下，由下又反轮到上。虽然是将水烟袋捧在手上，却是不曾吸得一口。赵自强看了这种情形，越发知道赵翁已经看出了此行很严重，原是坐着的，就不由得走近一步，低声道：“你瞧，这事真是不凑巧极了。偏偏会在这日子出发。”
赵翁揣着水烟袋，连吸了两口烟，喷出了烟来以后，又静默了两三分钟，这才向赵自强道：“也没有什么巧不巧。你是个当军人的，军营里的军纪风纪，也无须我来说，反正当军人的不应当念家。”
赵自强答应着是，可是看他父亲捧着水烟袋的那双手，只管有些抖颤不定，就是他下巴颏上那一把长胡子，也是飘晃不定。父亲脸上，原有两道红光，都是练把式练出来的。然而今天他的老脸上只有些晦涩的黄黝，和那深深的皱纹。这样大年纪的老父，便是自己这个儿子……赵自强想到了这里，不敢向下想了，回转头咳嗽了一声。在咳嗽一阵之后，他想起了团长和他说的话了。就笑道：“这回出发，也不是打仗，不过到喜峰口去堵口子；日本的兵，还隔着一个热河呢！听说，我们这次和两个大国，订了攻守同盟，一开火他们就会帮着咱们的。我们已经买了五百万块钱的高射炮，人家飞机来，可以不怕了。就是我们自己也借好了一千架飞机，在天空里飞机碰飞机，也把他们的飞机给碰了回去。再说，我们实在是去堵口子，还不打仗呢？”
赵翁听了他这一篇话，脸上不觉带了一番笑容，且不答他的话，昂了头向屋子外走，口里大叫杨家老太太，赵自强看了，倒有些莫名其妙，为什么说得好好的叫起杨老太太来呢？