话说士谔和子玖在寓里头从容不迫辩论《大学·格致》章时光。哪里晓得外边却就闹出一桩非常大乱子来。这乱子真是利害，江翻海倒，地黑天昏，几几乎大家都不能够活命。看官，你道究竟怎么一回事？原来士谔听了子玖的话正要回答，还没有回答出来，忽见一人气喘吁吁奔进来，嘴里连嚷：“了不得！了不得！”仔细一瞧，就是老友沈一帆，不觉听了一惊，忙问：“一帆，遭了什么事故？”
一帆这时候满头都是汗，一面用白巾揩拭，一面答话道：“你们还写意，性命都要活不成了，没有知道么？”
黄脸女子道：“我的姑妈，侄女今朝都去过了。娘舅也因厂停了，在家里头生气，拍着桌子骂人，说：‘这种日子不要过了！过下去也是活饿煞，不是大伙做强盗，抢他妈一泡子，快活几天儿，至多砍掉个脑袋！前后一样是个死，总比饿死好点子！’姨丈在纱厂当小工，赚的钱本不多，所以靠偷几包纱出来变卖用渡。这几天市面不好，偷出来的纱，店家说没有钱买，不要。现在纱厂也停了，姨丈也在家里头愁眉苦眼，刚见他拿姨母件夹袄去当了八个角子。他自己这么的艰难，侄女还好意思同他张口？姊夫人是好的，照应了我们不知几多回数了，他有着何消我们开口得。我娘病着，倘不是他时常送几个钱来，要吃什么买点子什么，这会子恐怕早不在世间了。就是我的生意也是姊夫作荐的，他与我是一爿厂，我为停了厂没钱用，叫他还向哪里去拿钱？”
黄脸女子道：“我也不仔细，只听厂里大先生说什么市面不好，什么银根紧急，又什么倒了庄呀号呀的，闹一个不清楚。后来姊夫告诉我说厂里老板没了钱，开不起了，所以暂时停着。”
黄脸女子道：“姑妈的话是不错，只是各丝厂、纱厂、面粉厂、榨油厂，一切不论什么的工厂果然通通停着，大家没有生活做，没有铜钱赚，侄女也不晓得为甚缘故。莫非各位大老板闲时阔不过，把钱阔光了？所以开不起了呢。”
那黄脸女子道：“姑妈，我们这也叫不得已，还得出早还了，也要你老人家开口？我与你究竟是至亲，我老子究竟是你们的嫡亲兄弟，至亲家照应照应，道理上也没甚讲不去。可怜我们一家子，娘呢生了病，不能做事，睡在床上，差不多成了个废人，又没有钱延医服药，挨了足有半年了；兄弟呢又小，就只我和爷两个子赚几个钱来活着一家子性命。现在巡捕房里凶不过，我爷卖糖炒栗子，生意真难做，昨天、今天连捉进去两回，三角一回，两回就罚掉六角洋钱。我在厂里做湖丝，今天厂又停了，工钱也没有领着。上月的房钱约到现在还没有付，接着又是一个月快来了，二房东催得像逼命一般，不然呢也不至于这般急。因为他家两个哥哥都在窄油厂做工，今朝榨油厂也停了，所以发急。姑妈，可怜我们今天煮饭的米都一粒都没有，合家子饿着肚皮等候呢。家里头东西，凡好进典当押当的都已典掉押掉。姑妈，只好你老人家发一个慈悲，救一救我们吧。”
正说着，忽听一阵妇女吵闹声音从西邻吹送过来。子玖道：“是什么？我们去瞧瞧。”
子玖道：“这话我就不懂了，做人难道不应得好么？”
子玖道：“听这奶妈子侄女一段话，外边境象直是危险的了不得，倘这几天里头不弄平，恐怕大局就要不堪设想。”
子玖道：“可否就这会子讲几句我们听？”
子玖道：“到底为了甚事，也应说说明白，没头没脑叫人家怎么会懂。”
子玖道：“不如走过去瞧瞧。”
士谔道：“这祸真闯的不小，不知闯这祸的罪魁祸首果是哪个？”
士谔道：“财富康会搁浅，这也奇怪奇了。我晓得财富康是浙江巨富庄少平开的，资本很是富足，十七个大商埠都有他的分号，差不多点子的银行还没有他那么的势力。庄少平这人又很是把细，很是节俭的，怎么会有这样的一日？”
士谔道：“他救谁？”
士谔道：“也或许是经济问题，怎好一句抹煞他。”
士谔道：“上海是通商大埠，外国人侨寓的很是不少，一乱就不得了。”
士谔道：“一帆，你到底讲清楚点子！这样的话，真是丈六金刚，叫人家怎么摸得着头脑？”
于是三人同到那边，见一个黄瘦脸儿的女子，年纪约只十六七岁，身上衣服十分褴褛，站在天井里，一手搭在厢房短窗上，一手执着块已经变成灰色的白洋巾，掩在脸上，不住的拭泪。一个中年妇人，穿着一身江阴布袄裤，耳朵上戴着两个包金环子，白胖胖面孔，狠霸霸眼睛，指着那黄脸女子道：“你横来问我借钱，竖来问我借钱，好似我爬在金掘藏，发甚么洋财，有着聚宝盆，取不完用不尽。哼！像你们这样懒，哪里来有饭吃？我就是真有钱也供给不起呢！何况我也在帮人家。我在这里做奶妈子，通只赚得五块钱一个月，家里又要用，自己又要添件巴布草衣服。吃人家饭，穿得化子一般，同伙里也要笑话。你姑丈又不会赚钱，住在家里吃死饭，你表弟在木匠店学生意，又月月要几个钱零用费，你去想叫我哪里来这许多钱？你老子上月问我借了一块钱去，说‘就有，就有’，直到这会子，半个沙壳子也没有见面，还好意思来向我开口！”说罢忿忿不已。
中年妇人道：“扯你妈的谎！厂老板们会没钱么？他们吃饭的碗盏筷听说都是银子打造的呢（银台面也），家里房子都是很高很大的洋房，六七位姨太太都只有十七八岁年纪，打扮得活像天仙一样。不要说别的，光是几位姨太太的衣服、首饰、钻戒咧、珍珠咧，并并拢怕不要值好几十万银子么？出来又都是汽油车，为的是马车坐得嫌烦了。家里头娘姨、大姐、粗做的、细做的，每个人身边都要用到六七个，合家子并拢来，光是底下人也要好几十个人呢。一天里看戏大菜的钱，省下来已经够我们一辈子用了，他们这样人家会得穷么？”
中年妇人道：“你的话我就有点子不信，上海这许多工厂，何其恰巧，难道竟会一时间停的么？”
中年妇人道：“你的话我不要听，俗语叫做救急好救，救穷不好救。你现在是穷，我如何好救你？就使今天借给你几个角子，你过了今天，明天依旧要不得用。况且我也没有钱，你还是快点子回去，到别地方去想法子吧。”
中年妇人道：“你为甚专向我一个人死缠，在上海的亲戚也很多，娘舅、姨夫、姊夫都赚着大铜钱，都可以去商量得。我今天钱简直一文都没有，别的事情都好商量，只铜钱两字休开口！”
一帆道：“这事的始末缘由，我肚子里倒烂熟，共有好几个人呢，只是谈起来却非三言两语所能了结。”
一帆道：“瞧什么，多不过争风吃醋等陈腐事故。”
一帆道：“应了你的话，现在只要工厂不开工，工人没得饭吃，马上就要作乱。外国人因生命财产所在，必定就要派兵船进来保护；兵船一进来，上海还成上海么？恐怕就要同十年前天津一个样子了。”
一帆道：“庄少平正为做人太好了，所以要遭着此难。”
一帆道：“就救他自己所用的伙计。”
一帆道：“他一意要救人，人没救起，自己倒被人家拖倒了，你想可怜不可怜，可惜不可惜？”
一帆道：“什么清楚不清楚，应了你的话了，财富康银号搁浅了呢！凡与财富康有关系的庄号，牵连着的有好多家。外边谣言盛的紧，北市二十家，南市五家，一共二十五家庄号，听说合富银行里买办已都不肯认保，所有二十五家的拆票，银行大班已都不肯收用，各厂家都已停了工了。银行钱庄的存户都纷纷持折抽提存款，提出手转存向外国银行去了。后马路的三光银行原是带做储蓄的，这会子零星存户都拥得去提存款，门口都要挤坍快了。叫巡捕管着门弹压着也没济事，喧闹的声音真是震天撼地，人心大乱，全上海吵的鼎沸一般了，你还不知道么？你还不知道么？咳！云翔，咳！子玖，这乱子不知要闹到怎样一个地步！”说毕喘气不止。
一帆道：“不要瞧了，回去吧。”于是三人同回到士谔寓庐。
一帆道：“上海滩，上海滩，真是坍了！你我住此上海的都要被这潮头冲去。咳！没有命活了，没有命活了。”
一帆正欲回答，忽听“吁烈烈……吁烈烈……”一阵警笛声音，士谔道：“这是巡捕告警呢。”
不知什么祸事，且听下集分解。