前几天参加一个餐会，与会的都是七十岁以上的老人，所谈的自然以陈谷子烂芝麻的事为多。有一位仁兄提出“宬”字如何读法，这个字匙盈切音“成”，根据《说文》解释，这个字是“屋所容受也”，段玉裁注：“宬之言盛也。”由于这个宬字，大家联想到明代有个收藏秘典实录的“皇史宬”。
皇史宬是明朝嘉靖年间所建造的，清朝入主中原，踵法前明，举凡圣训、实录、玉牒都要恭送皇史宬尊藏，其作用，等于是皇家谱牒图书馆。清代定制，每位皇帝晏驾，就要特开实录馆，将大行皇帝一生事迹翔实记载下来，文直事核，不虚美不隐恶。有很多史料在正史所不载的，往往在实录里都记载得很详尽。明清两代都设置实录馆，所以明清帝王实录颇为治史学者所重视。依照《大清会典》，凡实录告成，例应恭缮四份，锦衣牙签，其式遵一，行款花样，每部各殊。一部藏皇史宬，一部藏宗人府，一部藏礼部，一部送往盛京大内庋藏。唯有皇史宬尊藏之本，依例必用蝴蝶裱黄绫本，故皇史宬所藏历朝实录雅瞻工致，最为整齐。不过德宗景皇帝的实录，是在排除万难中修成，限于人力财力，只缮正两份，一份仍送皇史宬，一份则送大内乾清宫保存，这是历代最后一部皇帝实录，从此实录就变成历史名词了（光绪于实录未修完，动社乙座，后经逊清两位内务府大臣绍英、世续倡议续修，在宣武门内头发胡同开设实录馆，才续修完成）。
舍亲瑞景苏曾奉命进入皇史宬整理玉牒、曝晒实录，并派过一趟恭送玉牒到盛京的牒差，所以他对于皇史宬的情形，所知较详，以下是他所说大致情形。他说：皇史宬在东华门外南湾子，不用一木，全部建材系以金砖巨石建造，为了防范火烛，虽然玉堂奂奂，可是不辟门窗，严墙三仞，气象森森，更显得庙貌崇隆令人敬肃。丹墀以上，两夏重棼、雉门两观，三门并列，两边一名左门，一名右门，中为“皇书”历门，“皇书”二字并为一体算是一字，据说字音字义，均与龙同，所以读起来是“龙历门”。明代各帝，率多喜用冷僻怪字，尤其喜欢创新。这个字就是嘉靖皇帝宸衷创造，而且皇史宬门上三个字还是这位皇帝老倌的御笔呢！
清代玉牒，照例是每十年修纂一次，等进呈御览后，一份恭送皇史宬，一份另派专使赍送盛京大内。龙梭头盖，卤簿仪锽，拥护录亭，鸣螺捶鼓，各极盛况。皇史宬近在皇城咫尺，录牒奉安，行祔祭礼之后，就算终典礼成。至于送往盛京的牒差，可就麻烦啦。行程必须遵循驿道，要经由山海关出关，共分十五站，驿丞们称之为里七外八，就是山海关里七站，关外八站。既不能快，更不能慢，每天必须按照排定日程表按站而行，护送大员例由皇帝钦命近支亲王宗人府大员扈送，沿途适馆授餐，各种杂差，恣肆需索。遇上不知体恤下情的亲贵们，真能把各驿站闹得鸡飞狗跳，天下大乱。清末最后一次牒差，是在徐世昌东三省总督任内，彼时京奉铁路刚好筑成，通车不久，徐东海就奏请牒差出关改由火车恭送，奉旨照准。迎牒大典那一次筹备事宜，是指派奉天旗务司荣厚，跟内务府金梁会同办，钦命礼亲王恭送到盛京大内敬典阁尊藏，扈从的宗人府及礼部员司多达百余人。虽说国步方艰，一切从简，力争樽节，那趟差事可也支销了库帑七八十万两，这是有清一代最后一次牒差大典了。
清室逊位，民国肇建，袁世凯虽然就任中华民国大总统，但他是妄冀非分，总想君临天下过过皇帝瘾的。可是恪于优待清室条件，尚不敢把皇史宬拿过来据为己用，乃于民国五年在中南海万字廊南隅，又新建一处石室金匮。石室内外一律用云南白石，虽然没有皇史宬那样穿廊圆拱，飞甍雕翠，倒也奕奕奂奂，气象万千。石室金匮建造完成，是将预拟续任总统名单纳诸金匮，藏在石室，金扉严扃，不得轻启。据阮斗瞻说原始名单所列计共三人，第一位是黎元洪，第二位徐世昌，第三位是袁克定。后来又传说又有人潜入名室把名单顺位又偷偷更换，究竟真相如何，就非我们外人所得而知了。袁氏帝制失败，一剂二陈汤急气而亡，大总统由黎元洪继任。第二年春天，黎宋卿跟夫人黎本危在中南海举行盛大游园会，一时冠盖如云，裙舄交错，石室金匮，玉堂键扃，雉门重开。所谓金匮，不过是一具金镂实花、盛饰增丽的保险箱而已。据说这座金匮当时耗用了内帑达五万元之多。老袁想做皇帝，不惜靡费公帑的情形，由此也就可见一斑了。