古人于画，各有专长，即奄有众长者，当时以及后世之评品，亦必举其平昔之所专擅作品，独许其工，故学画者，亦遂有专门之练习，而家世传授，则有一门父子兄弟，皆以善画称矣。师资传授，则有宗派及统系。推求所自，蔚为各家矣。后汉明帝时，别设画官，南唐与赵宋，创设画院，此为国家提倡美术之较著者；至分科列目，以宋《宣和画谱》为最备，用录于下方，其他典籍，可以互证者，及一人一时所独创者，亦附录之。
宋《宣和画谱》叙目，定为十门：
一 道释
二 人物
三 宫室
四 番族
五 龙鱼
六 山水
七 畜兽
八 花鸟
九 墨竹
十 蔬果（药品草虫附）
以上别画科为十门，实则道释一门，大都为人物画，所以列为专门，则本于六朝以来之风尚，而墨竹一门，则就宋代当时之风尚。画墨竹者为多，故专列也。其称花鸟之画，为花竹翎毛，亦自宋始。如宋刘道醇《圣朝名画评》，所分门目如下：
一 人物
二 山水林木
三 畜兽
四 花竹翎毛
五 鬼神
六 屋木
右列六门，较《宣和画谱》为简；但不列番族，足见其时士大夫风气之闭塞；专列屋木，以异于山水林木。盖因屋木之制，多取工细，故别列也。如明陶宗仪之记画，则定为十三科，则视前二者之为繁，今亦列举于下：
一 佛菩萨相
二 玉帝君王道相
三 金刚鬼神罗汉圣僧
四 风云龙虎
五 宿世人物
六 全境山林
七 花竹翎毛
八 野骡走兽
九 人间动用
十 界画楼台
十一 一切旁生
十二 耕种机织
十三 雕青嵌绿
右列十三科，如以归纳于前二例，亦可分别部居，不相杂厕；惟雕青嵌绿一科，则于画法之外，注重于设色，且即为近代所称青绿山水之所本；盖唐宋迄元，研求画法，兼及于设色，故陶氏别列为一科也。