朱英，字时杰，桂阳人。五岁时父亲去世。学习勤奋，考取正统十年(1515)进士，授御史职位。浙江、福州府闽县大规模的贫民暴乱，朝廷选拔御史十三人与宦官分守各府，朱英守处州，而叶宗留一伙四出劫掠，处州道路阻塞。朱英从小路赶到，按抚招降甚多，杀叛乱首领周明松等人，叛乱分子四处逃走，朱英才班师回营。
景泰初年，御史王豪曾经因为调查陈循争地的事，得罪了陈循，被陈循所攻击。此时，陈循起草诏书，暗示说凡是受到揭发的御史，虽然经过救免宽恕，全都改任地方职务。这样王豪应当改任知县，朱英上奏章说：“如果像诏书这要处理，那么凡是遭到御史抨击的人都将怀着私仇诬陷攻击，而御史愈来愈缄默不敢说直话。”奏章下到掌管司法刑狱的官署，也要求接受朱英的意见，于是仍恢复王豪御史职位。不久，朱英被调任广东右参议，路过家乡探望母亲，口袋里只有赐金十两。到任后，抚慰流亡百姓，关心百姓疾苦。建立均徭法，十年一换，人民都觉得便利。
天顺初年，两广叛乱活动愈来愈厉害，诸将多滥杀无辜百姓冒领功劳，巡抚叶盛委托朱英督察。参将范信诬称宋泰、永平二乡百姓做贼，几乎将村民全部屠杀，又要血洗进城乡，朱英赶去查讯实情后，将被虏百姓全部放走。范信十分怨恨，屯兵不还。朱英秘密向叶盛求援，叶盛命范信班师。此地方才开始安定。潮州叛乱分子罗刘宁等流窜抢掠，屡次挫败官兵，朱英汇合军队消灭之，夺回所掠人口数千人，单独置一营安置妇女，无人敢侵犯。
朱英任参议官职十年，升为右参政。母亲去世，成化初年服丧期满，补任陕西。官军大举征讨满四，他掌管运输军粮有功。历任福建、陕西左、右布政使，都推行均徭法。
成化十年(1474)，以右副都御史职务巡抚甘肃，先后陈述安定边防二十八件事。其中请求迁徙定居的戎人，安置流转、离散人员，减少进贡使臣，这些都十分切中当时的事务。第二年冬天，两广总督吴琛去世，因为朱英以前在广东有威信，廷臣推选他代替吴琛任两广总督。
自从韩雍大征讨以来，将帅喜好邀功，以俘掠为利，称为“雕剿”。朱英来后，以安定清静为原则，约束告诫将士，不得为叛乱者夸大声势，胡乱出兵。招抚瑶族、僮族归顺者，定为编户，免除三年徭役，于是马平、阳朔、苍梧诸县的少数民族全都望风归附。而且荔波叛乱者李公主有几万人马，长期凭恃地势险固，也派儿子归顺，朱英将他们安置在永安州居住，使他的子孙世代为吏目。以此归附的一天比一天多，总共四万三千多户，十五万余人，宪宗十分赞赏。
镇守宦官与督抚、总兵官的坐次排列是宦官居中，总督居于总兵官左。这时总兵官陈政因为有伯爵封号想抑朱英居右，朱英不答应，奏请朝廷裁定，朝廷下令解除朱英总督职务，以巡抚职，居于陈政之下。尚书余子俊说朱英招之来归附者众多，本应当增加俸禄给予奖赏，却反而削减其权力，只怕无法控制各少数民族。于是提升朱英为右都御史，仍任总督，坐次如前。
田州酋长黄明奸其知府岑溥祖母，要杀岑溥，岑溥逃到思恩，黄明于是大肆屠杀。朱英带领军队去征讨，传檄岑溥族人思恩城知州岑钦杀黄明雪耻，岑钦就诛杀黄明及族属，将首级挂在军营之门示众。
朱英质朴、敦厚，然而执法从不宽容，与管理市舶贸易宦官韦眷相抵触，韦眷择其若干事例奏告朱英专权轻视贼人，氵寻州知府史芳因犯事曾被朱英责备，也攻击朱英奸诈、贪婪、欺骗蒙蔽。调查都无证据，就降史芳官职二级，告诫韦眷与朱英融洽共事。
成化十六年(1480)，交趾进攻老挝，朝廷有人担心交趾借机入侵，皇帝问朱英处置的办法，朱英回答说：“那不过是为争边界而已，警告他们，他们就一定会恐惧、改悔。”宪宗接受朱英的意见，交趾果然上表道歉。氵寻州、梧州、高州、廉州发生叛乱，朱英与陈政等分兵击贼，二次交战，俘虏斩杀很多，十九年，桂林平乐蛮攻城杀将，朱英、陈政又分兵十二路将其击败。
第二年掌管都察院事，不久加封太子太保。又过一年正月，星相有异变，上疏陈述八件事：请求禁止边将节日、元旦献马；镇守宦官、武将不得私立庄田，侵夺官地；对炼丹、搞符咒歪门邪道的人，应当施以重法；四方分守监仓内官不要进贡物品；撤去仓场、马房、上林苑增设的内侍；召还因发表意见而得罪朝廷的诸臣；清理内府收白粮的积弊；治奸民献送庄田以及贵戚中受献者的罪。这对于有权势、受宠幸的人都不利，主持政务的人多反对实行，朱英到内阁去力争，终究不能全部接受。这时流民聚集京师的人很多，朱英请求每人每月供应米三斗，幼儿减半，朝廷答复准行。这年秋末，赠封太子太保。
朱英承韩雍、吴琛之后任职总督，韩雍虽有大功，但出手大方，馈赠过于奢侈，有关部门为巨量供应而为难，公私财物耗费殆尽。而吴琛致力谨慎清廉，到朱英更保持高尚的节操，仅携带一个仆人赴任。前后屡次赐给他的玺书、黄金、纸币，朱英将玺书收藏起来，把黄金、纸币交给国库。他的威望不及韩雍，而恩泽超过韩雍。他在甘肃积储三万两银子，在广东积储四十万两银子，都没往外宣传。有人问起这件事，他回答说：“这是边臣应该做的，没什么值得说。”人们佩服他识大体。正德年间，追赠谥号恭简。