杨循吉，字君谦，吴县人。成化二十年(1484)进士，授礼部主事。多病，好读书，每当有所得。不禁手舞足蹈，因此得“癫主事”之名。一年之中，常数次患病。弘治初，请求改为教谕，未准，于是辞官回家，这时才三十一岁。建庐舍于支硎山下，攻读经史，旁通内典、稗官小说。父母去世，他尽家中资财来治丧事，在墓旁铺草为床。气量狭小，好说人短处，又好以学问为难别人，弄得别人面红耳赤，他也不顾。清宁宫火灾，皇帝下诏求直言进谏。循吉上疏请恢复建文帝尊号，受到抵制，不能实行。武宗至南京，召循吉做《打虎曲》。写成后，武宗满意，令他换武人服装，每天侍奉于皇帝之前，做乐府、小令。武宗把他作为艺人，而不授官。循吉认为这是耻事，时经九个月，终辞职归家。后来又召至京师，这时武宗驾崩，他又回去了。嘉靖年间，他献《九庙颂》及《华阳求嗣斋仪》。
晚年寂寞，更加怪癖。尚书顾王..路过吴时，带着礼物去看他，两人促膝谈论文学，相交甚欢。忽然郡守来邀请顾王..，王..准备应邀去，循吉立即色变，把王..赶走，把礼物丢还给他。第二天，王..去赔罪，循吉闭门不接纳。
循吉八十九岁而逝。其诗文自定为《松筹堂集》。他的作品还另有十余种，差不多千卷。