唐寅，字伯虎，又字子畏。禀性非常聪敏。与同里狂生张灵纵酒贪杯，不从事任何职业。祝允明劝他，他一年闭门不出。弘治十一年(1498)乡试第一名，主考官梁储认为其文不凡，带回朝给学士程敏政看，敏政也认为不同凡响。不久，敏政主持会试，江阴富人徐经贿赂了敏政的家童偷得试题。事情败露后，言官弹劾政敏，牵连到唐寅，下诏将他入狱，贬为吏。寅认为这是对自己的侮辱，不肯去。归家后更加放荡。宁王宸濠以重金聘他，寅看出宸濠有图谋不轨之意，借酒任性，装出一付丑像，令人恶心，宸濠不能忍受，放他回去了。他筑室于桃花坞，每日在此与客饮酒。终年五十四。
寅诗文早年才华横溢，晚年则颓废放纵，认为后人不能因此来看待他。