江彬，宣府人。初任蔚州卫指挥佥事。正德六年(1511)，畿内闹贼，京军不能制服，便调遣边兵。江彬以大同游击的身份隶属于总兵官张俊开赴畿内。经过蓟州时，他杀一家老小二十余人，将他们诬陷为贼，获得了奖赏。后来他与贼人在淮河上交战，被射中三箭，其中一箭正中门面，箭簇从耳朵中露出，江彬拔出再战。武宗听说后觉得他很壮勇。七年，贼人逐渐被平息，于是将边兵遣返大同、宣府。部队经过京师时，皇上犒劳将士，并将江彬和宣府守将许泰留下，不遣返驻地。江彬通过钱宁得到皇上召见。皇上见到他的箭痕，惊呼道：“江彬竟是如此壮健啊！”
江彬狡黠凶狠，身材魁梧，高大有力，精于骑射。他在皇上面前谈兵，皇上很高兴，将他升为都指挥佥事，准他出入豹房，同吃同睡。他曾与皇上下棋，争胜不让，千户周骐叱骂他。江彬便陷害周骐，将他打死，左右的人因此都害怕他。江彬引导皇上微服出行，多次到教坊司；他又进献一百六十二间铺花地毯的帐幕，制作得跟离宫差不多，皇上每次出行都到那儿去住。
钱宁见江彬青云直上，内心不平。一天，皇上捕老虎，叫钱宁，钱宁委缩不前。老虎已逼近皇上，江彬奔去扑击才得以解困。皇上开玩笑说“：我自己足以办了，还用得着你？”不过内心还是感激江彬而恨钱宁。钱宁后来陷害江彬，皇上不理会。江彬知道钱宁容不下自己，左右又都是钱宁的党羽，便想凭借边防兵来巩固自己的地位。他于是向皇帝称赞边军远比京军骁勇强悍，请求互相调换进行操练。言官纷纷谏阻，大学士李东阳上疏称这样做有十大不便，皇上都不听。于是将辽东、宣府、大同、延绥四镇的军队调入京师称为外四家，纵横于都市。每次在内宫团练，间或进行摔跤游戏，皇上身穿戎服亲临现场，与江彬联骑而出，两人铠甲相错，几乎不可分辨。
八年(1513)命许泰领敢勇营，江彬领神威营。改太平仓为镇国府，用来安置边防兵。在奋武营建西官厅。赐给江彬、许泰国姓。过了两年，江彬升为都督佥事。江彬推荐万全都指挥李琮、陕西都指挥神周有勇有谋，皇上都召他们到豹房侍奉，并赐给姓氏，认作义儿。拆毁积庆、鸣玉二坊的民居，建造皇店酒肆和义子府。四镇的军队，江彬都一并统领。皇上自领善于射击的阉官，组建为一营，号为中军。他们早晚策马驱驰，甲胄之光照耀宫苑，呼噪之声达于九门。皇上时常亲临阅兵，名为过锦。各营士卒都穿着黄衣罩上铠甲，许泰、李琮、神周等人戴着遮阳帽，帽上插着天鹅翎，尊贵的有三支，其次有两支。兵部尚书王琼被赐给一支翎，他自己非常高兴。
江彬既然心里顾忌钱宁，便想引导皇上出宫巡车，以远离钱宁。他因此多次对皇上说宣府的乐工多是美妇人，而且在那里可以看到边境纠纷，瞬息之间可跑出千里之外，何必郁郁居在禁宫之中，被廷臣所控制。皇上表示认同。十二年(1517)八月，皇上急忙穿上便服前往昌平，到居庸关，被御史陈钦阻拦，这才返回。过了几天，他又趁晚上出去。先令太监谷大用取代陈钦，阻止追来劝谏的廷臣。皇上于是过了居庸关，来到宣府。江彬为皇上建镇国府，将豹房的珍玩美女全部运来，充实其中。江彬随从皇上，多次晚上闯入百姓家，索要妇女。皇上乐而忘返将那里称作家里，不久，皇上到阳和。迤北有五万骑兵入寇，王勋等将领全力抗战。到应州时，敌寇引兵退走，此战共斩首十六个，而官军也死了数百人，但却当作胜仗向京师奏捷。皇上自称为威武大将军朱寿，又自称镇国公，他所驻扎的地方称为军门。中外事情无论大小，都要先报告江彬然后才上奏皇上，有的甚至还滞留两三年。廷臣前后恳切劝谏，皇上都不理。
十三年(1518)正月回京后，皇上还多次怀念宣府。江彬便又引导皇上前往，顺便到了大同。得知太皇太后逝世，才回京发丧。将要下葬时，皇上到昌平祭告各个皇陵，遂后便临幸黄花、密云。江彬等人抢掠几十车良家妇女，每天车载相随，有的竟死了。永平知府毛思义忤逆江彬，被下狱贬官，典膳李恭上疏请求皇上回京，并指责江彬的罪行。还没来得及上呈，就被江彬逮捕，死于诏狱之中。皇上驻扎在大喜峰口，下诏自称总督军务威武大将军总兵官朱寿统率六军，而命江彬为威武副将军。记应州功，封江彬为平虏伯，他的三个儿子为锦衣卫指挥；许泰为安边伯，李琮、神周为都督。还升赏内外官员九千五百五十余名，赏赐以亿万计。
江彬又引导皇上从大同渡过黄河，到榆林，再到绥德，驾临总兵官戴钦的家，娶他的女儿。回来时，由西安经偏头关，到太原，大量征召歌妓，将晋府乐工杨腾的妻子刘氏娶了回来。江彬和其他皇上宠幸的人都把她当作母亲来侍奉，称她为刘娘娘。当初，延绥总兵官马昂被罢免，他有个妹妹善于唱歌，会骑射，还懂外国话，嫁给指挥毕春，已经怀孕了。马昂靠着江彬将她夺了回来，献给皇上，被召入豹房，大受宠爱。皇上传命升马昂为右都督，他的弟弟马炅、马日永并得赐蟒衣，阉官们都称他为舅舅。皇上还在太平仓赐给他府第。给事中、御史谏阻，皇上不理。皇上曾临幸马昂的家，召他的妾。马昂不答应，皇上大怒而去。马昂于是勾结太监张忠将他的妾杜氏进献给皇上，皇上便传命升马炅为都指挥，马日永为义真守备。马昂大喜过望，又进献四名美女作为谢恩。到这时，皇上又娶戴钦的女儿，这都是江彬所引导。
十四年(1520)正月皇上从太原回到宣府，命江彬提督十二团营。皇上东西游幸，走了数千里地，跨战马，腰弓矢，涉险阻，冒风雪，随从的人大多病于途中，而他却毫无倦容。到回京后，他又想南幸。刑部主事汪金上疏陈述有九个理由不宜南幸，并且极力劝皇上不要酗酒，皇上不理。廷臣一百余人拜伏在宫门劝谏，江彬故意激怒皇上，将他们全部投进监狱，许多人被杖死。而江彬也心意沮丧，此议方得停息。
正好宁王朱宸濠反叛，江彬又赞同皇上亲征。皇上下令对谏阻者处以极刑，命江彬提督赞画机密军务，并督领东厂和锦衣卫官校办事。那时，张锐治理东厂，钱宁治理锦衣卫，江彬现在兼两人之任，权势无人可比，便扈从皇上出征。不久阻止钱宁，令他管理皇店仆役，不得随从皇上。八月从京师出发。江彬在途中时，常假传圣旨捆绑长官吏卒。通判胡琮害怕，自缢而死。十二月到达扬州，就着民居设都督府，江彬普遍搜刮处女、寡女，引导皇上渔猎女色。因刘姬劝谏，才稍稍收敛。到了南京，又想引导皇上行幸苏州，下浙江，到湖、湘。大臣们极力谏阻，恰巧他的党羽也谏阻，这才罢了。当时，江彬率领边防兵数万人，非常跋扈。成国公朱辅对他长跪，魏国公徐鹏举及公卿大臣都侧足奉事他。只有参赞尚书乔宇、应天府丞寇天叙挺身对抗，江彬的锐气稍受挫折。
十五年(1520)六月皇上临幸牛首山。各军夜间受惊，说江彬想谋逆，许久才安定下来。当时朱宸濠已被擒获，关在江上船中，民间多次谣传将有变乱。皇上起了疑心，想回去。闰八月从南京出发。到清江浦时，渔夫在水池上牵麻绳，皇上因坐船倾覆而落水，并因此生了病。十月，到通州。江彬还想劝皇上到宣府，假传圣旨召勋戚大臣来讨论朱宸濠一案。他又上书说“：赖镇国公朱寿出谋划策，擒获朱宸濠的逆党申宗远等十五人，请求申正他们的罪名。”皇上于是下诏褒奖镇国公，每年给江彬增加禄米一百石，庇荫一个儿子为锦衣卫千户。正好皇帝身体非常疲惫，在左右的极力请求之下回京。江彬还假传圣旨将团练营改为威武团练营，由自己提督军马，命令许泰、神周、李琮等人提督教场操练。
到皇上逝世时，大学士杨廷和利用遗命，将边防兵遣返，罢威武团练营。江彬内心犯疑，称病不出，暗中布置心腹，内穿甲衣静观变动，命令许泰到内阁试探意向。杨廷和温语安慰他，江彬稍稍心安，便穿上丧服出门。杨廷和秘密与司礼监宦官魏彬计议，通过宦官温祥进宫禀告太后，请求除掉江彬。正好坤宁宫要安装兽吻，便命江彬和工部尚书李钅遂入宫祭祀，江彬穿着礼服而入，家人不得跟从。事完后将要出宫，宦官张永留江彬和李钅遂吃饭，太后马上下诏收捕江彬。江彬发觉后，急忙跑到西安门，门不开。随即跑到北安门，守门人说：“有圣旨留下提督。”江彬说：“今天哪来的圣旨？”要推开守门人。守门人抓住他，把他的胡须都拔光了。收捕的人来到后，将他捆了起来。过了一会儿，神周、李琮也被绑来了，他们骂江彬道：“你要是早听我的，岂能被人家所擒！”世宗即位后，将他绑赴市场肢解，神周、李琮和江彬的儿子勋、杰、鏊、熙都被斩首，并画下处决图，张榜昭示天下。他的幼子然以及妻子女儿，都被发给功臣家为奴。当时京师久旱，这时下起了大雨。抄江彬的家，得黄金七十柜、白金二千二百柜，其他珍宝不可胜计。