左宗棠用兵西北，其始仅在陕西、甘肃，其后推至新疆。在陕甘时，固未逆料尚须至新疆，然由陕西而甘肃，而新疆，固有一深切之认识，即“自古西北用兵，以粮与运为最急最难”。故常喟然叹：“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运又难于筹粮。”其故则全由于西北生产之不足，转运之不便。注499而宗棠在西北之成功，亦未始不由于此种深切之认识，与其基于此种认识而产生之适当之措施。而由于此措施，更可想见其思虑之周密。
因生产之不足，于是宗棠采取一种兴屯政策：
……自古边塞用兵，非兴屯不可。盖人之粮糗，马之草料，非储峙丰盈，不敢趣战。而西北地多斥卤，物产非饶。一经兵燹，所有水草丰衍，可田可牧之地，多遭蹂躏。采购则荒凉满目，和粜无从；转输则道路阻长，劳费滋甚，势不得不择地兴屯，以资军食。散地招集难民，冲要分驻丁壮，事前所需，虽极繁巨，然较之采买转输之费，通计犹为节省。屯政果兴，军无悬釜之忧，民有重苏之望，以逸待劳，以饱制饥，其于边事，尤为便利。汉赵充国之制先零，罕行前效可睹也。……注500
同时，辅以一种精兵主义：
……自古关塞用兵，在精不在多。方全盛时，筹甲兵，即先筹刍粟。如汉赵充国，古称名将，其驻军酒泉，即今之肃州治；敦煌，即今之安西州治。所陈兵事，重屯田而罢骑兵，留步兵万人，借省大费。三奏力诤，行之卒效。至今言西北兵事者，莫能外也。乾隆间，兆惠苦守伊犁数月，维时北路兵阻不前，其深入者，仅精兵数百，卒能力解重围，宣威绝域。约计当时北路丁马，多亦不过数千。然则道远运艰，不能用众，即古昔承平无事，官私充足时，亦无以异可知也。……注501
而因运输之不便，宗棠又采取一种有计划的采运方针：
……西北用兵利钝，在军食之盈虚，军食之盈虚，在采购之多寡，转输之迟速。而其要必先核实各军支食之人马，为采运之准数，然后支食之月日久暂，可得而稽，转运之车驮道里，采运之远近多寡，可得而计也。……若按照营数，支发粮料，不独虚糜可惜，且彼此相形之下，多者与少者，一例支销，必致争论纷纭，无以服其心而杜其口。……注502
……至粮料价值，转运脚费，按道里远近牵算。计每人所食，月须净粮四十五斤，马队一骑，日须料五斤、草十二斤，兵勇长夫两名食粮，月须九十斤，均不可少。照步军摊算，马队一营二百五十骑，抵步队一营五百人长夫二百名之数。……注503
是则其意尤在扫除军营吃空之弊窦，而维持兵马适当之生活。
惟西北生产之不足，不仅为粮食，即如制火药之硝磺，制帐棚之布匹、绳索、竹木架，制军服之衣料，乃至办公所需之纸张等，均非当地所产；即产亦为量有限，未能自给自足，不得不购自外省。至于枪炮、子弹之必须购自外洋，来自东南，自无论矣。杨岳斌初莅陕甘总督任，据军需局报告，仅存火药六两，其物资之匮乏，亦可想见。又有一点值得注意者，当日通货，系用银锭，西征经费，乃由各省关协济，亦由上海向洋商借贷。而现代汇划事业，未达西北，虽有山西票号，以战乱未肯承允。故为此重笨之硬通货，亦须舟车迢递运转而来，其劳费可以想见。注504故宗棠当日所筹之采运，亦不限于粮食。欲述采运，更宜先明宗棠所处一时代中西北之若干运道。
陕西对于东南各省取道汉水，此线经过老河口后，分为三路：
(一)仍由汉水直至陕西之汉中上陆，约行一百二十里。经褒城至斜谷，由郿县入渭河。此路为汉时所开，即所谓褒斜道；
(二)上陆赴陕西之潼关；
(三)折入丹江、淅川，至河南之荆子关上陆，向西走陕西之龙驹寨。此线即古由武关入秦之道，亦即雍正中运楚米入秦赈饥之道。或更折入甲河，至陕西山阳县之漫川关上陆至西安。
此三路中，第一路，在宗棠西征时，似未十分利用，仅用第二、第三两路。所运为两湖之粮食，及由上海、汉口转来之饷银军火，而尤以后者为主要。注505
陕西对于西南各省，取道嘉陵江，经广元，入白水江，至陕西之略阳上陆，约行四百里，经甘肃之徽、凤两县，至陕西之宝鸡，入渭河。此路唐时所开，清初用兵巴蜀，军糈从此转运，亦即蜀商所由载盐货入陇贸易。在宗棠西征时，仍以运四川粮食为主，但似未十分利用。
陕西与甘肃间，可分水陆两路：
(一)水道由渭河，即巩昌、秦州、宝鸡、西安省城间。
(二)陆道由车行驿路，即西安省城、长武、会宁、兰州省城间，驮行则取径秦州为间道，两者皆以安定为绾毂。
在宗棠西征时，水道似未十分利用。注506
陕北对东北之运道凡二：
(一)由山西永宁州之军渡，渡黄河，在陕西之吴堡上陆，再由吴堡至绥德州，由绥德州至各地。
(二)由归化城西南之托克托，经黄河南下，在吴堡或吴堡以北之葭州上陆，再由吴堡或葭州(过吴堡)至绥德州，由绥德州至各地。
此两路均系分别运输山西、归化之粮食，在宗棠用兵陕北、甘北时用之。注507
甘北对东北之运道，亦凡二：
(一)由上海海运至天津上陆，再由天津经归绥，向西经蒙古草地至宁夏。
(二)由和林格尔、归化、萨拉齐，经蒙古草地至宁夏。
此两路，前者系运饷银、军火，后者系运粮食，在宗棠用兵甘北而陕北运道梗阻时用之。注508
至新疆对东方之运道凡二：
(一)河西。由凉州、甘州、肃州、安西州，以达哈密，再由哈密北至巴里坤，南至吐鲁番。
(二)口北。由归化、包头、宁夏，经过蒙古草地，至巴里坤。(宁夏之粮，先由黄河水运至包头，再一并陆运。)
此二路均系运粮食，而由东南来之饷银、军火，亦均由河西出关。注509
宗棠尝言：“用兵先顾饷道，转运必取多途，一路有阻，全军俱困。”又言：“用兵西北，必多筹运道，以备不虞。”注510故宗棠自衔命西征，即多方注意于选择运道，疏通运道。如上所记，既已得一轮廓，再综括一述其运输之所以不便。
就水运言，汉水在夏秋常泛滥，丹江、淅川在冬季常枯涸。嘉陵江、白水江，礁多水浅，入冬更水落石出。且诸水对于由南而北之航行，均系逆流上溯，行舟必须推挽。故既非终年可通航，而行程又极纡缓。又汉水而外，只能用浅小之船，故运量甚微。至黄河上游，下水只能行羊皮筏。而当日之军运，均系上水，不能利用，且羊皮筏运量亦较小，渭河亦因上水而不能利用。注511
就陆运言，在关内所经，多峻岅崎岖，夏有水潦，冬有水凝，无论用人力或兽力，均运量不大，且不能迅速。又当频年战乱之余，人夫车驮，极度减少，而骡非陕甘所产，来自河南，均属购雇两难。至出关经沙漠，过蒙古，历草地，自以用驼为上计。但驼在夏季，须歇厂四个月(每年五月至八月)，且战时或逃或亡，不能多得，故利用之程度，亦受限制。又沙漠草地，人烟稀少，于行旅尤感困难。注512
西北运输，既如是不便，于是运费随之扩大，往往高出物价数倍，此又用兵西北所最感之痛苦。
宗棠西征时，办理采运，设有相当机构：
在上海设采办转运局，大部分饷银与全部军火，均由此集中启运。
在汉口设后路粮台，接转上海运来之军品，亦自采运军粮，并接待过境之新兵与退伍兵。
在襄阳设水陆转运总局，上海、汉口运来之军品，均在此按种类重量，及前途运道通塞情形，分别水陆转运。
在潼关与荆紫关各设陆运分局，接转襄阳运道来之军品，以达西安。
在西安设西征粮台，专任向各省关催解协饷，并为协饷得专折奏事。
在西安设驻陕军需局，所有西征军品，均在此集中分配发运。
此外在平凉、秦州、兰州等处，各设军装局，在产粮各地，设采运局。安定等处设督催局，则为接收存储及运转驻陕军需局所发之军品。注513
及大军出关，又在关内设立：
肃州军装局，综持出关部队军品之储存分配(由驻陕军需局运来)。
甘肃州营屯局(驻甘、肃州)，分别综持甘、凉、安、肃道境内之采购粮料事宜。
官车骡局(驻肃州)，综持出关部队之转运事宜。注514
在关外设立：
哈密督催粮运总局；
哈密军装制办总局；
古城屯采总局；
采运局十二所(安西、玉门、敦煌、巴里坤、奇台、吉布库、济木萨、吐鲁番、喀喇沙尔、库尔勒、布吉尔、库车)；
柴草局二十五所(安西、小宛、布隆吉、四家滩、白墩子、红柳园、大泉驿、马莲井、库车、托和鼐、阿克苏、浑巴什、萨依里克齐兰台、玛纳巴什、卡纳克沁、屈尔盖察巴克、图木舒克、雅哈库图克、英吉沙尔、雅满雅尔、牌索巴特、英阿瓦特、龙口桥、玉代里克、黑孜堡)；
柴草站四十七所(玉门属五、哈密属十六、巴里坤属五、吐鲁番属七、咯库属九、察尔齐礼木台、玉尔滚、拜城、赛里木河、色尔等处各一)。
在口北购粮时，又曾在归化设北路采运总局，包头、宁夏设分局。注515
用兵设立粮台，本属常事，宗棠则视之极郑重。实因粮台规模大，开支多，不得其人，每易成为弊薮。故宗棠主张，多设局而少设台。但如西安之西征粮台，其权责亦只为向各省关催解协饷，所有解到饷银，系归驻陕军需局收支。即使如此，而当袁保恒交卸督办时，犹亏短二千余两，几成巨累。至宗棠对于各局，限令按期报告，旬报不逾旬外三日，月报不逾月外十日，俾如有奸弊，容易觉察。注516抑宗棠于台局人员，虽督责甚严，然奖励亦优。宗棠持有一卓特之见解，认为西北用兵，在后方办理采运之人员，其功绩无殊于在前敌作战之将领。苟非后方采运人员能将军品源源供应，则前敌将领亦无法杀敌致果。故每遇某一战役完成，必奏请将台局人员优叙。清廷狃于军功限归杀贼克城之将领之说，宗棠必为力争。注517
宗棠所部楚军、湘军，本有长夫，然师行西北，不能不兼资车驮，则以官运民运、商运相辅而行。官运之条规：
大车二十辆为一起，或三十、四十辆不等。
驼骡六十只为一起，或八十、一百只不等。
经管委员每员给夫二名，每车一辆，用车夫一名，每驼六只，用牵夫一名，每骡马二匹，用牵夫一名。
驼每只日支料四斤，草二十斤，又月支油盐银二钱。骡马每只日支料六斤，草十五斤，又月支饮水、歇店、灯油银四钱。车每辆月支膏油等三钱。
骡马每百，扣足一年，准报十分倒三。不足十分之三，按实计算，超过十分之三，照数赔补。
管解饷装，每批二员，护勇十名。
民运通常为每一百斤，历一百里，给车脚银四钱，驼骡脚银三钱。注518亦有特别详细规定者，例如由潼关向西运转之军品：
挑抬夫每名挑抬六十斤，来往每里给二八钱四文。
二套牛车每辆装一千斤，来往每里给二八钱九文。
二套骡车每辆装六百斤，来往每里给二八钱七文。
驮驴每头驮二百四十斤，来往每里给二八钱六文。
此项脚价，宗棠以为系准情酌理，照民间自雇，斤重减少，价值加多计算，由各州县预行公布，毋得任差役浮开，亦毋得任差役刻减。注519倘遇天雨路途泥泞，准由该州县酌减斤重配雇，如在草料昂贵之处，亦准酌加价值。同治军兴，陕西各州县分设里民局，摊征经费，承办兵差。甘肃亦以车马局任其事，按粮摊车，按亩出费。久之，不肖官吏以招待文武官员过境等所谓流差，亦委之里民局，民间苦累不堪。后经宗棠廉悉其情，明令规定，民间承办兵差，只须供给车驮，其脚价由官发给，所摊征经费，仅供弥补不足之用。上述规定脚价，即其一端。流差统归各县署承应，亦一律凭验传单、委札或车票供给。上站不得擅发溜单，下站不得擅拨车驮。注520
商运乃利用商帮车驮，使其承办军运，例如秦州与兰州省城间，曾规定章程四条：
一、现时商骡起卸货物，以兰州、秦州两处为总汇。嗣后各骡户，无论大帮、小帮，凡自秦州至省，运货二次，由省车局令赴本爵大臣行营，听候指运军装、军粮一次。所运军需，每百里百斤，加成脚价银五钱，坐空包并在内。
一、各帮骡户自示之后，均须即赴省局挂名登册，报明所管骡只若干，以备稽查。每次出省，均照省车之例，赴局领取本爵大臣护票，填明帮头姓名，骡只数目，卸货地方，并载明系运第几次客货字样。所过州县军营，但系查有护票，不独不准拉扣，遇有零匪出没地方，并即派队护送，如有疏失，着各防营照赔。
一、查各帮骡从前赴省，因恐拉扣支差，每于城外装卸货物，其在秦州亦然。商民因避厘税，亦乐于从事，并于所过之处，相率绕避大道，来往潜行。不独帮骡散漫，难于稽查，且于厘税大有妨碍。应令此后省城、秦州差务，均不得强扣帮骡。凡帮骡在省城装卸货物者，该各行店须带同帮头，先至省车局报明，由局写给发票。在秦州装卸货物者，该各行店亦须带同帮头，先至秦州衙门报明，由秦州知州写给发票。均以此票知会城门委员，方准货物出入。其往返路径安定，该帮头须持所领护票，赴安定督催局呈验，盖用局印。到秦州时，亦须赴秦州衙门呈验，盖用州印。如有出省，不领护票，及还省换缴护票时，并无秦州、安定印验，均将帮骡商货一并充公。
一、帮骡领票、验票及出入省城，如司事、书役人等，故意羁延，稍有需索，由帮头喊禀印委各员立时痛惩。如各员徇庇，即禀本爵大臣一并严究。注521
为欲充分利用商帮车驮，宗棠又严禁各州县、各军营任意截留商车货驼应差，严禁向车驮勒派公费。注522宗棠对于官运、民运、商运三者，自倾向于商运；以商帮不敷，不得不兼用民运，更以民运有限，不得不辅以官运。宗棠承认官运对于交通工具，不知爱护，较民运为浪费，故宁协助民运。如袁保恒督办西征粮台时，曾购一批车辆，准备在肃州自营官运。后由宗棠廉价售与民间，再供粮台调用。如三套车每辆原价一百六十四两，只售一百三十两。双套车每辆原价一百十八两，只售九十二两。注523
同时，宗棠对于运道设备，亦有若干措注。当宗棠初入关，即命将自潼关至西安省城之道路，大加平治。华州知州漫不经心，一次因道路泥泞，致误军火之运达，受宗棠之申斥。注524由是随大军西进，逐步修筑，直至于喀什噶尔(参阅六十四节)。沿路因伏莽未尽，酌驻防军，维护军运。此为一庞大之组织，如进攻金积堡时，在平凉、灵州，长九百余里之运道上，曾支配三十营之勇丁。注525亦为一两难之问题，盖兵多则转馈愈艰，兵少则抄掠愈急。水道方面，宗棠尝命修治嘉陵江、白水江险滩。浚深丹江、淅川涸浅泥沙，顾为自然所限制，总无以敌东南舟楫之利。注526至关外本属绝塞，战后荒凉弥甚。故先大军出关，从事芟除榛莽，安置塘站。为供给饮水，更沿途觅泉凿井。为供给柴草，更沿途设局设站。为供给膳宿、医药、修换鞍屉、绳索、蹄铁，更沿途设官店。官店除管解饷鞘军装外，其余经过官商，均按车马人数多寡，酌收房资，以为岁修之费。民非水火不生，井泉柴草(柴草当然亦供牲口饲料)之供应，其义易明。其官店对于夫驮之供应，则可引宗棠之言论，显示其作用：
……民夫口食，牲畜喂养，及应用什物各项，一有缺乏，立形滞碍，停待一日，所费更多。故必须设立官局，随时给领，酌扣价银，始为省便。虽比民间买价，津贴已多，而费实不容惜。……注527
顾途中匮乏之物资，既有补充之机会，则运输必可从速。所损甚微，所得实多，足征宗棠能见其大。然凡此费用，自应计入脚价，方为合理。于是就粮而言，在关内则“转运所费，几于费一石而致一石”，在关外则“及一钟而费十钟，每粮一石，运致军前，积价至数十金”，其劳费如此。故宗棠力主就近取给，力避远道采运。本地无所产，或产不足，以屯田救济之(参阅三十九节)。即军装、军火等件，无不运价倍于采价，故以后如制造帐棚、号衣、修理枪炮等，均逐渐就地筹办，以省运费(参阅五十六节)。注528
宗棠对于西北军运，曾采用若干方式，试举其例：
如荆子关至龙驹寨，夫运以五十里为一站，驮运以六十里为一站。一夫日负七十斤，一驮日负二百四十斤。第一日，由甲站夫驮载运至乙站为止。第二日，由乙站夫驮接运至丙站为止。第三日，由丙站夫驮接运至丁站为止。如此一日一站，以讫于终点。又如陕北运粮，利用难民。宗棠指示曰：“运粮之法，长运不如短运。自绥德州起，每四五十里为一局，得壮夫万人，可设二十局。由绥德州起至鄜州，不过五百里，每局五百人，每人日给粟米斤半，算钱六十，又盐菜钱三十文，计每人日需钱九十文，万人一日需钱九百串。”注529
又如宁夏用兵，自归绥运粮时，行经数省，宗棠商在台梁设山西总局，缠金设陕西总局，磴口设甘肃总局。所有军粮，均交绥远城将军，由和林格尔、归化、萨拉齐三厅，运至台梁，交由山西总局接运至缠金，交由陕西总局接运至磴口，交由甘肃总局接运至宁夏前敌。
又如宗棠为出关部队在河西采运粮食时，规定：“粮集肃州，储于哈密、玉门、安西，节节转运。”当在以上四处，各建仓廒收储，每处存粮二万石。肃州、安西间，安西、玉门间，玉门、哈密间，各作短距离之转运。盖以“为长运疲牲畜之力，又为日太久，稽核不能迅速，故改短运为宜”。注530
又如大军出关时，各部队随带行粮，宗棠与各将领议定：“先将甘凉采买粮料，运存肃州，又由肃州出关，运至玉门。然后头起开拔至玉门，又用其私驼，转搬玉门存粮，以赴安西，腾出官驮官车，转运第二起军粮。而后第二起继进，余均仿照办理。比抵安西州，作一停顿，又裹粮进哈密。如此层递衔接，人畜之力方稍舒展，而士气常新，则免意外之虑。”注531
凡此或曰层递接运，或曰分起搬运，或曰节节搬运，或曰蝉联接运。要有若干共同之意义：路程短，人力畜力不致疲乏，继续可用，一也。日期短，如有损失，或其他事变，易于查核，二也。计日计量，计程计日，运转较有把握，供求易于适应，三也。至于回空之损失，自不能免，此则限于当地物资匮乏，形成有来无去之现象，非人力所能补救也。
至宗棠西征时之采粮，亦可一述，盖因地因时，采用若干方式：
(一)由各军自行就地采购，按时价发给。注532
(二)由大营委托或协同邻省地方政府价购，由经过部队缴款领用，或自行接运。注533
(三)由大营命令军队经过各州县预为购存，随时供支。所需价款，准其动用地丁正款。发粮后，各军如有现银可领，即照民价领取归款，随即买补。如无现银发给者，即取该军印收赍呈布政使核扣，不使该州县丝毫赔累。注534
(四)由大营视地方粮产收获数量，留出民食及籽种所需，专员定量定价征购。此可以大军出关时专员在河西采粮为例。同治十二年(1873)，在凉州、甘州、肃州三郡，订买市斗十六万三千余石，每石重三百余斤，给价银四两。而市价骤涨至六七两，盖有地方棍徒从中煽诱，当杖毙二人以徇。十三年(1874)，又在凉州、甘州、肃州、安西州四郡，订买十九万石，价值略为提高。但有粮者尚不肯脱手，期待更优之给价，而无粮者已买食维艰，当青黄不接时，不得不需要官方之煮赈疗饥。故宗棠尝言：“价愈增，则富者之欲未餍，而贫者之苦愈甚。”主张欲筹军食，必须兼顾民食。注535
用兵关外时之采运，在当日颇成严重之问题。按新疆、甘肃间之交通，在甘肃当以肃州为中心点，其西即为嘉峪关。新疆以哈密为中心点，其间又以安西为一段落。肃州以东至兰州省城，凡一千四百二十里。肃州、安西间，约五百六十里。安西、哈密间，约一千里。至更由哈密而西，则分两路：
北路 至巴里坤、古城、乌鲁木齐、伊犁。
南路 至辟展、吐鲁番、库车、阿克苏、喀什噶尔。
但当时之形势，仅能至古城一带为止，其余均已不在清廷势力范围之内。故出兵方向，以北路为先，而由安西出嘉峪关，至哈密，须环绕沙漠。由哈密至巴里坤、古城，又须逾越天山，不但路程遥远，抑且跋涉困难。于是采运问题，宗棠与关系方面发生三种争议：
(一)宗棠之意，哈密军粮，可在凉州、肃州、敦煌一带采运；巴里坤、古城军粮，应在乌里雅苏台、科布多一带采运。但都统景廉等以所辖部队原驻巴古，如此将有妨其本身军食，借词乌、科之粮运至古城，每石需银十余两，劳费太甚，要求仍从关内采运。清廷亦以是责宗棠。宗棠则以为：“关内采粮，由凉州起，历甘州、肃州，以至安西，计程一千五百六十里，合粮料价值，车驮驼只运脚，及各项费用计算，每粮料百斤，实须银十一两七钱有奇。……由乌科采运至巴古，需银十余两之多，仅与由凉州采运至安西所费脚价相等。而由乌科采运至古城，一石计重三百余斤，较由凉州运安西，计重百斤之脚价，已少三分之二。况由安西逾哈密，转运巴古，计二十六站，一千九百八十七里，每百斤又须加运脚过倍。”“现在巴古粮价虽长至每石四两二钱，然以一石三百三十斤计算，只一两余可得一百斤，较由关内采运至巴古，又何如也。万无舍贱食贵，舍近求远，舍易就难之理。”注536
(二)宗棠之意，粮台必紧设前敌之后。出关之兵若赴南路，自以就肃州设粮台为宜；当时系趋北路，则宜设巴里坤、古城。而保恒遽欲设粮台于肃州。宗棠乃以为如此“则偏于南路，北距古城二千九百六十里，台司支应，何由察诸军之粮食赢缩，而各协其宜。东北距科布多四千三百余里，距乌里雅苏台近六千里，台办采运，何由察脚价之低昂迟速，而尽得其实。无论军行北路，粮台设于南站，为从前未有之事”。注537
(三)宗棠之意：“西北转运，以驼只为宜。为其食少运重，又能过险也。驼行口内，食粮不过三斤，昼牧夜行，可省草束。且一夫管牵五驼，日需口食又省。若行口外，则食草不食料。如遇劳乏，但喂料一升，加盐少许，仍即复故。”而保恒遽在肃州采购车骡三千头，欲将出关运输，创为以车易驼。宗棠痛驳之，以为：“天山岭脊，石径荦确，向无辙迹。重载粮车，联帮衔接，较之单车空车，尚可参用人力。从容过险者，艰难特甚，事必不行。即使艰阻所不辞，劳费所不惜，而肃运之粮，亦必无颗粒到巴城。按肃州、安西，越哈密二十四站，计程虽止二千二百余里，而道路绵长，又多戈壁，车驮驼只，均须就水草柴薪之便，憩息牧饮，不能按站而行，中间人畜疲乏，又须停住养息。即催趱迫促，断非三十余日，不能到巴。计每骡一头，须啖料八斤，一车一夫口食，日须两斤。兰州以西，料豆缺产，喂养用青稞、大麦、粟谷等充之，畜食之料，即人食之料也。车行三十余日，计一车运载之粮，至多不过六百斤，两骡喂养，即耗去五百数十斤，车夫口食，亦须六七十斤，而车粮已罄，安有余粮达巴里坤乎？即达巴里坤，而车骡之喂养，车夫之口食，又将安出？”注538
但此次争议，终于因清廷以宗棠督办新疆军务，将兵事饷事统归一人主持，而告解决。当开始进攻天山北路时，其储存之粮，计有肃州运抵安西、哈密者一千万斤，由哈密运抵古城者四百余万斤，由在山诺尔运抵古城者四百余万斤，由归化、包头运抵巴里坤者五百余万斤，由宁夏察罕庙运抵巴里坤者一百余万斤。而由归、包越五千里以运抵巴里坤之粮，每石平均仅合银八两内外，由在山诺尔运抵古城之粮，每石平均仅合银七两五钱，宗棠颇引为意外之满意。其后进攻南路，复地愈广，当地粮产足供军食，停止远道馈运。注539宗棠之言曰：
……西路用兵，必先将粮料转运，料理妥协，节节贯注，乃免他虞。至临阵决胜，制敌出奇，则犹其后焉者也。……
又曰：
……粮运两事，为西北用兵要着，事之利钝迟速，机括全系乎此。千钧之弩，必中其机会而后发，否则失之疾，与失之徐亦无异也。……注540
“圣人论政，以足食为先。如不得已，则以去兵为急。事理昭然，今岂必异于古。”西北为自然环境所限，既不能足食，自不能足兵。故宗棠西征，力避用众，更不求速效，陈之庙堂，告之友朋，措辞不嫌切直。此盖为宗棠在西北用兵一贯之方针，始终信守弗渝者。注541