一、一切都是命，半点不由人
我童年就失去了父亲。我母亲认为：学习医术可以养生活已，也能济世活人，而且学成一技在手，也可完成父亲的心愿。因此，我听从了母亲的意思，放弃了考试作官的念头，而改学医术。
有一天，在慈云寺遇到了一位道貌岸然，酷若神仙的老人，他告诉我说：“你有作官的命，明年就是秀才，为什么不读书呢？” 我只好告诉他原因，并请教老人姓名与府居。
老人说：“姓孔。云南人。得有‘邵子皇极经世’正传，命该传你。”
于是我就接引孔老人回到家里暂住，并将情形告诉了母亲。母亲要我好好的招待他老人家，并门次试验老人的命学理数，竟然不管巨细都非常灵验准确，因此我就相信孔老人的话，而开始读书，准备考秀才。孔老人就为我起数算命说：“县考童生必得第十四名，府考得第七十二名。提学考试得第九名。”
到了次年，三处考试真的都考取了，而录取的名次也确实都符合老人的预言。因此，我就再请其为我卜占终身之吉凶祸福。
孔老人算定的结果：说我某年会考上第几名；某年补上廩生缺；某年当贡生；而后某年入选为四川知县；在任三年半即离职归乡，五十三岁八月十四日丑时，寿终正寝而无子。
从此以后，凡碰到考试，名次的先后，都不出孔老人的预言所料。
孔老人还算定：我命中注定须领用九十一石五斗的廪生米，才能升为贡生。但当我领到七十斗之时，上司即为我呈文补贡，因此我就怀疑孔老预言的准确性，没想到结果还是被驳回补贡的呈文。直到丁卯年，上司发现考场里我出题的预备卷，作得很好，不忍埋没人才，就吩咐县官替我呈文，正式升补贡职，计算所领之廪生米粮，又确实是九十一石五斗。从此我更相信：“升官发财，迟速有时；富贵在天，死生由命。”的命运理数！对人生从此心灰意冷，淡然无求了！
二、命由已作主，相由心生。
后来入燕京服务一年，终日静坐，也懒于读书求进。回南京后，有一天到栖霞山，拜访云谷禅师，二人对坐一室，有三日之久不曾睡觉。云谷就问我说：“凡人所以不能成圣成贤，都因为被杂念及欲望所缠，你静坐三天，不起杂念，不胡思乱想，必有原因？”
我说：“被孔老人算定了，荣辱生死，皆有定数，妄想也没有用！”
云谷说：“人若不能达到无心、明心之境，难免会被阴阳气运所控制，若被阴阳气运所控制，当然就有定数，但也只有凡夫俗子才有定数，极善之人命运约束不了他，极恶之人命运也约束不了他。二十年来，你被命运所控制，动弹不得，真是凡夫俗子一个，我还以为你是圣贤豪杰呢！”云谷哈哈大笑！
我问他说：“一个人的命运，能逃得了吗？！”
云谷说：“‘命由已作，相由心生，祸福无门，惟人自召。’佛教经典里头也说过：‘求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。’都不是乱讲的。说谎是释迦的大戒，众神岂敢骗人。”
我说：“孟子提过，求起来能够得到，必须自己作得到的事，道德仁义能够力行自求，功名富贵须待他人赏赐，如何求得到？”
云谷说：“孟子的话并没有错，是你未能深入去了解。六祖慧能禅师曾经说过：‘一切福田，不离方寸，从心而觅，感无不通。’人只要从内心自求，力行仁义道德，自然就能够赢得他人的敬重，而引来身外的功名富贵。为人若不知反躬内省，从心而求，而只好高骛远，祈求身外的名利，则就算用尽心机，也是两头落空。”
三、天作孽犹可违 自作孽不可活
云谷又问：“孔老人到底算你终身命运如何？”
我从实详述了过往的经历。
云谷说：“你认为自己应该得功名？应该有儿子吗？”
我想了很久才说：“官场中的人都有福相，而我的相貌轻薄，又未能积德以造福，加以不耐烦重，度量狭窄，纵情任性，轻言妄谈，自尊自大……这些都是无福之相，怎么当得了官！”
“俗语说：‘地秽多生物，水清常无鱼。’我好洁成癖，形同孤寡相，是无子一因。脾气暴躁，缺乏养育万物之和气，是无子二因。仁爱是化育之本，刻薄是不育之因，我一向洁身自好，不能舍己为人，同情别人，是无子的三因。其他还有多话耗气，好酒损精，好彻夜长坐不知养护元气等……,都是无子之因。”
云谷说：“照你这样讲，世间不应得到的事还多得很呢！岂仅功名与嗣子之事。世界上的人，是享千金财富，或享百金财富，或者应该饿死，是取决于各人心性所造成，天只不过‘因材施教，因势利导’而已，并未加丝毫力量，就像人体的轻重，是决定在本身份量，而非磅秤厚此薄彼，是一样的道理。
传宗接代的事也一样，但凭各人积德之厚薄。有百世功德之人，必有百世子孙可传；十世功德者，必有十世子孙以护，那些绝嗣者，必是毫无功德之人。
只要能了解自我的因素，是造就人生吉凶祸福的关键，则将不发科甲与没有儿子的原因，尽量改掉。化吝啬为施舍；偏激为和平；虚伪成虔诚；浮躁改成沉着；骄傲改成谦虚；懒散改为勤奋；残忍化为仁慈；刻薄改为宽容，尽量积德，尽量自爱，珍惜自己，别糟蹋自己，以前种种譬如昨日死；以后种种譬如今日生，这样必能去除身上的病根，重新获得仁义道德的新身体。
血肉物质之身，假若必受生灭气运的影响，则重生的道德精神之体，必能感动天地而获福。古有名言：‘天作孽犹可违，自作孽不可活。’《诗经》也提过：‘人若能了悟业命之道，顺天之理，自然就能求得厚福。’
孔老人算你当不了大官、没有儿子，是天作之孽还可避免；只要你扩充德行，广积阴德，多作善事，则自己所造的福，哪有不应验的道理？《易经》一书，专谈趋吉避凶的道理，若说命运不能改变，则吉又如何趋？凶又如何避？《易经》坤卦有言：‘积善之家，必有馀庆。’福及子孙，你相信吗？”
四、不会符咒鬼神笑
从此我猛然顿悟，深信此言，即刻拜领受教，而将往日之过失，在佛前尽情表露忏悔，先求登科，誓作三千善事，以报答天地祖宗养育之恩德。谷禅师并指点我，每日所行的善事，记在功过簿上，如有过失，则须功过相抵。并教我持念“准提咒”，以期有所应验。他又说：“符录家说过：‘不会画符鬼神笑。’画符跟念咒有异曲同工之妙，画符时，必须心不动意念，静下一尘不染，在此心如止水，如晴空之刻，开笔一点叫混沌开基，由此一气呵成，一挥而就，心无杂念则此符必灵。为人处世，祈祷天地，改造命运的道理也一样，须时刻处在此无思无虑的状态中，则人心即是天心，必能感动天地而得福。
孟子立命之学也说过：‘夭寿不二，修身以俟之，所以立命也。’一般人都认为夭与寿，是二种截然不同的遭遇，孟子为何说是一样呢？试想，人若能心处于不动欲念之境，随遇而安，善尽生之职责，命必然过得踏实，那么还有啥夭与寿之分别呢？进一步而言丰歉、贫富、穷通、贵贱……也都只是在心存俗念之后才有分别，正因为世人心存妄念，不敢面对现实，不能以静心处理顺境，以善心安于逆境，因此生死就变成严重的二面，一切吉凶祸福、毁誉是非、穷通贵贱，也就困扰着世人，而弄得心神不定，永无宁日。
人若能修身养性，去恶向善，安于顺逆现实，时刻处于不动丝毫非非之念的‘明心似镜、似光、似无’的境界，则离‘返本还原，归根复命’的境界已不远，这样一切罪恶过失自然也就无踪无影，命运自然归于称心如意，全吉无凶之境，这才是真正利人利已，有价值的行为。
还未达到此‘无心’之境的人，只有时时刻刻持念‘准提咒’，念到滚瓜烂熟，有持如无持，无持似有持，连持咒之念头自己都没有感觉，类似画符之时，空灵难言之境则道必可得，心灵而福至矣。”
从此我就把外号“学海”改为“了凡”，以纪念了悟立命之道理，而不落凡夫俗子之窠臼。
五、贤达之人能安命
至此以后，终日小心行事，便觉心安理得与前不同。从前放荡忧郁，六神无主的状态，到此变成了战战兢兢，小心谨慎的景象，即使处于暗室之中，也都以不获罪于天而时加警惕。碰到有人骂我，毁我，也都能淡然处之，不与计较。
到了第二年参加考试，孔老人算定得第三名，却考取了第一名，孔老人的预言开始失灵了。到了秋期举人考试，也出乎孔老人的意料之外，而考中了。
然而冷静检讨，还是感觉修养很勉强，譬如行善而不彻底；救人而心存疑虑；或身行善而口不择言；或平时操持守节，而醉后放荡不拘，将功抵过形同虚度，因此已巳年发愿，到了已卯年，历时十多年，才行毕三千善事，隔年回到故乡，即到佛堂还愿。并再发求子之愿，许下再行三千善事，以赎此生之过。至辛巳年（仅经过一年），就生了一个男孩。
我每行一善，就笔记于书，内人因为不识字，每行一善就在日历上划一圆圈，譬如施舍物品救济穷人、助人急难、放生等，有时一天里就作了十几件善事，这样继续行善积德，只有二年的时间，三千善事就完满达成，即刻再到佛堂还愿，并再求中进士之愿，并许下再行一万件善事之愿。
经过了三年，我就考中了进士，当了宝坻知县，从此就备置笔记本于案上，名曰“治心篇”，交待门人，凡所行善事，务必登录，晚上则设香案于庭院，祷告天地。
内人见所行善事不多，经常耽心的说：“以前在家乡，互助行善，三千之数很快就完成，现居衙门中无善可行，何日才能达成一万善事之愿，完成功果呢？”
有一天夜里，就梦见了神灵前来指点说：“只要下令减收百姓租粮，一事即可抵万，功果可完。”
原来宝坻县的田租甚高，每亩须缴二分三厘七毫的租税，我即刻计划减低至一分四厘六毫。然而心里总是怀疑，是否可算是以一抵万的善行。
刚好有位禅师自五台山来，我就将梦里的事向他请教。他说：“只要真诚为善，切实力行，就是一善也可抵万，何况全县减租，万民受福，当然一善足可抵万。” 于是我就捐献薪金，拜托禅师回山时，代办请一万僧人吃饭之事，以表诚心还愿回向。
孔老人曾算我五十三岁必死，我并未为了此事祈祷，或发愿添寿之事，而那一年也平安无事的度过，至今我已六十九岁了。《书经》上说：“天难谌，命靡常。”又说：“惟命不于常。”是很有道理的。所谓天命之说，其实是不可信的，也非一成不变的，命运更不可能不变。从此我深知：“凡是说‘人生祸福惟天定’者，必是凡夫俗子。若说‘祸福凭心定’，贤达能安命者，必是圣贤豪杰。”
六、谦谦君子道可得
总之，人的命运虽然不可知，但只要运逢显达时，也以落魄的心境处世。逢到顺利的境遇，也当作拂逆一样的谨慎。碰到富足的时候，也像贫穷一样的节俭。就是得到别人的拥护爱戴，也不可趾高气扬。如果家世望重，也不可自鸣得意。学问高深，也应礼贤下士，不耻下问。如此行持，克已复礼，则德可进，道必可得。
时时维护祖宗之高德重望；日日弥补父母之罪愆过失。上思国家社会栽培之恩；下谋家庭子女之福祉。待人常抱救急之心；待已务必严格规律，务必日日反省，时时改过。有一日安于现状，自认自己没有过失缺点，自以为自己是十全十美之人，则不进就是退。
天下聪明人所在皆是，所以会有道德不修、事业不发达者，都是为了因循 苟且贪图安逸，而耽误一生。云谷禅师所说的立命之论。确实是至理名言，为人应该经常诵读，并勤力恭行，才不会枉度一生，荒废时日。